Pourquoi les Phéniciens ont-ils fondé Carthage et comment Carthage a-t-elle grandi ?

Les Phéniciens établirent Carthage afin d’en faire un comptoir commercial sur la Méditerranée occidentale. La position stratégique de Carthage faisait que toutes les grandes routes commerciales y passaient.

Mais comment la ville fut-elle fondée et comment a-t-elle contribué à l’économie phénicienne ?

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Brève histoire des Phéniciens

Les Phéniciens formaient un ensemble de cités-États indépendantes. Ces cités se trouvaient sur la côte occidentale de la Méditerranée, avec Byblos pour capitale de la Phénicie. La Phénicie n’était pas un empire : chaque État était indépendant et possédait sa propre administration. Cependant, certains États exercèrent une domination plus marquée à certaines époques.

Connus sous le nom de Terre Pourpre, les Phéniciens apparurent vers 3000 av. J.-C. Ils gagnèrent en renom à la fin de l’âge du Bronze, alors que la plupart des royaumes s’effondraient.

Les Phoeniciens étaient réputés pour leur vaste connaissance de l’art de la navigation et le développement de réseaux de commerce maritime. Il convient également de noter que les civilisations grecque, égyptienne et mésopotamienne commerçaient avec les Phéniciens.

Ils étendirent leurs territoires en construisant des comptoirs commerciaux le long de la partie occidentale de la mer Méditerranée. Ces territoires comprenaient Carthage, qui devint ensuite un empire. Certains États phéniciens pratiquaient l’oligarchie, où de puissantes familles marchandes gouvernaient. Cependant, la Phénicie commença à décliner au IXe siècle.

Plusieurs guerres conduisirent à la chute de la Phénicie. Les Assyriens combattirent et vainquirent les Phéniciens en 672 av. J.-C. Les Grecs, sous Alexandre le Grand, attaquèrent et détruisirent plusieurs cités-États phéniciennes majeures. Les Phéniciens ne furent pas épargnés par les Grecs et, vers 146 av. J.-C., la Phénicie n’existait plus.

Pourquoi les Phéniciens fondèrent-ils Carthage ?

Comme nous l’avons vu, les Phéniciens établirent Carthage comme l’un de leurs comptoirs les plus importants. En outre, la cité phénicienne de Tyr était un centre névralgique du commerce et de l’artisanat, réputé pour la production de teinture pourpre. Le pourpre étant la couleur de la royauté et de la richesse dans l’Antiquité, la plupart des civilisations commerçaient avec Tyr.

Tyr était également célèbre pour la production de teintures pourpres et de verrerie. Ces produits étaient hautement prisés dans le monde antique et la demande était considérable. Constatant l’avantage économique du commerce de la teinture pourpre, les Phéniciens fondèrent la cité de Carthage. Carthage était une ville nouvelle destinée à faciliter les échanges entre Tyr, Sidon et d’autres régions.

À mesure que le commerce entre Tyr, Sidon et d’autres régions prospérait, Carthage s’étendit. La cité autonome attira des colons venus du monde entier. Elle devint bientôt le centre du commerce en Orient et grandit jusqu’à former l’un des empires les plus illustres, connu sous le nom d’Empire carthaginois.

Les Phéniciens fondèrent Carthage en raison de sa géographie

Les Phéniciens choisirent également d’établir Carthage en raison de ses excellentes caractéristiques géographiques. La configuration de la ville en promontoire était idéale pour créer un port permettant de contrôler le commerce. Pour rappel, un promontoire est un relief surélevé qui s’avance dans une plaine ou dans la mer.

Ainsi, les Phéniciens bâtirent Carthage sur une colline dans le golfe de Tunis. Autour de la ville, de petites collines protégeaient le port de Carthage des tempêtes et formaient des remparts naturels contre les invasions. La cité était également proche du détroit de Sicile, ce qui lui permettait de maîtriser aisément le commerce en Méditerranée.

La ville apporta fortune aux Phéniciens, car l’activité commerciale y stimulait l’économie. Sa beauté et ses richesses attirèrent les puissants. Le port de Carthage était le plus grand de Phénicie et comptait environ 200 quais. Tout cela contribua au développement de la Phénicie.

Les caractéristiques du port phénicien de Carthage

Ces caractéristiques géographiques favorisèrent la construction de deux ports sur le même site : l’un destiné à abriter la puissante marine phénicienne, l’autre aux activités commerciales. Le port marchand de Carthage était de forme rectangulaire, suivi du port militaire intérieur, de forme circulaire.

Le port circulaire comportait plusieurs bâtiments en anneau autour de lui, que les Phéniciens utilisaient pour la réparation des navires. Il abritait également une sorte d’île au centre, où étaient entreposés les vaisseaux militaires et le bureau de l’amiral commandant.

Le port comprenait aussi des entrepôts où l’on gardait et entretenait les rames et le gréement des navires. Selon les historiens, le port intérieur pouvait accueillir environ 220 navires. Pour protéger les deux ports, les Phéniciens érigèrent un mur massif tout autour. Ils placèrent également des chaînes de fer à l’entrée principale afin de la barrer en cas d’attaque.

La ville ne laissa rien au hasard et construisit des remparts massifs plus longs que ceux de la plupart des cités.

Brève histoire de Carthage et de son accession au statut d’empire

Les historiens divergent sur la fondation de Carthage, mais beaucoup s’accordent sur l’année 814 av. J.-C. La fondation de Carthage est attribuée à la reine Élissa de Tyr. À l’origine, Carthage était une station de transit pour les marchands empruntant la route entre Tyr et l’Ibérie (Espagne). Ces stations de transit étaient courantes, et Tyr en possédait une tous les 30 à 50 kilomètres.

Les origines les plus anciennes de Carthage

Les marins en route vers Gadir en Ibérie s’arrêtaient à l’antique Carthage pour se reposer et réapprovisionner leurs réserves de nourriture et d’eau.

Par la suite, ces marins commencèrent à construire des établissements et des forts à Carthage. Ils édifièrent également des entrepôts pour leurs marchandises et un sanctuaire pour leurs cultes. Les premiers Carthaginois dédièrent le temple au culte de Melqart, le dieu de Tyr.

Comment la reine Élissa fonda Carthage et la rendit prospère

Bientôt, la reine Élissa de Tyr s’installa à Carthage avec sa suite. La reine Élissa, surnommée Didon, fuyait son frère Pygmalion, roi de Tyr. Elle s’enfuit car elle découvrit qu’il avait assassiné son mari. Craignant pour sa vie, elle se réfugia à Carthage et fonda la ville en 814 av. J.-C.

Sa suite comprenait de riches notables et de nombreux trésors. Sa présence et son leadership apportèrent développement et expansion à Carthage. Malheureusement, elle mourut à Carthage vers 759 av. J.-C., non sans laisser un héritage durable. Aujourd’hui, elle est vénérée comme un symbole national des femmes en Tunisie.

Comment la cité de Carthage étendit ses territoires en Phénicie

Carthage s’étendit en fondant de nouvelles colonies. La ville repeupla également d’anciennes cités phéniciennes abandonnées et les annexa à ses territoires. Carthage défendit aussi d’autres cités phéniciennes attaquées et forma des alliances. Il est notable qu’elle s’abstint de conquérir les terres voisines.

La ville privilégia plutôt la construction d’une hégémonie outre-mer en protégeant son commerce. Les Carthaginois craignaient peut-être les Libyens, ce qui les dissuada de les attaquer. Quoi qu’il en soit, Carthage n’attaqua pas les terres voisines — mais cette situation ne dura pas.

Lorsque le roi Nabuchodonosor II assiégea Tyr en 585 av. J.-C., les citoyens de Tyr trouvèrent refuge à Carthage. Cet afflux gonfla la population de Carthage et engendra une culture nouvelle, distincte de celle des autres cités phéniciennes. C’est ainsi que Carthage devint encore plus prominente.

Les Carthaginois monopolisèrent le commerce pour soutenir leur économie

À mesure que les Carthaginois gagnaient en puissance et en nombre, ils monopolisèrent les routes commerciales de la Méditerranée occidentale. Leur position stratégique entraîna plusieurs guerres contre les Grecs et les Étrusques. En outre, la monopolisation du commerce stimula l’économie carthaginoise et attira davantage de populations.

L’expansion carthaginoise en Afrique

Les Carthaginois influencèrent des régions de l’actuelle Tunisie et colonisèrent la Syrtique. La Syrtique était une région côtière située le long de la côte orientale de la Méditerranée. Carthage poursuivit son expansion en Afrique en créant de petites cités qu’elle nomma Emporia. Cependant, la progression carthaginoise en Afrique se heurta à la résistance de Cyrène.

Cyrène était une colonie fondée par les Grecs en 630 av. J.-C. Ils repoussèrent avec succès l’influence carthaginoise, forçant celle-ci à se tourner vers l’ouest. L’influence carthaginoise se répandit alors vers l’ouest avec une rapidité fulgurante. Au VIe siècle, l’ancienne cité devint un empire maritime.

La chute de Carthage et son emplacement moderne

L’Empire carthaginois s’engagea dans une série de conflits connus sous le nom de Guerres puniques, qu’il mena contre les Romains pour le contrôle de la Sicile et de la Corse. Ces affrontements s’étendirent sur plus de 118 ans et Rome en sortit victorieuse. Les Romains reconstruisirent finalement la ville détruite de Carthage et l’annexèrent.

Aujourd’hui, les ruines de la célèbre cité se trouvent à Tunis, la capitale de la Tunisie. La ville continue de soutenir l’économie tunisienne en attirant de nombreux touristes vers ses vestiges.

Résumé

Dans cet article, nous avons retracé l’histoire de Carthage et expliqué les raisons pour lesquelles les Phéniciens fondèrent cette cité.

Voici un rappel de ce que nous vous avons permis de découvrir :

• Carthage était une station de transit pour les marchands en route vers et depuis l’Hispanie
• La reine Élissa fonda Carthage et, par son leadership, la ville devint prospère
• Carthage devint une colonie de Tyr et payait des tributs aux tribus libyennes
• Carthage construisit deux ports, l’un pour le commerce et l’autre pour les navires de guerre
• La ville maîtrisa le commerce en Méditerranée en prenant le contrôle du détroit de Sicile
• Cela lui apporta davantage de renom et son réseau commercial commença à s’étendre
• Carthage s’étendit par une hégémonie outre-mer et devint bientôt un empire
• L’Empire de Carthage s’engagea dans une série de guerres contre l’Empire romain, qui marquèrent sa fin

L’idée de bâtir Carthage apporta aux Phéniciens une grande richesse et prospérité, si bien que la ville surpassa la Phénicie et s’établit ensuite comme empire. Aujourd’hui, ses ruines sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.