Pourquoi les guerres puniques ont-elles été livrées et que s'est-il passé après ces guerres ?

Les guerres puniques furent une série d’affrontements entre les Carthaginois et les Romains. Ces conflits trouvaient leur origine dans la volonté des deux empires d’établir leur hégémonie. Il est par ailleurs remarquable que ces deux puissances se soient affrontées à trois reprises sur une période de 118 ans.

Lisez la suite pour découvrir les trois guerres puniques et les raisons qui présidèrent à chacune d’elles.

Le contexte et l’origine des guerres puniques

Les guerres entre Rome et Carthage eurent pour fil conducteur la question de la domination. Chaque empire ambitionnait d’étendre son emprise sur certains territoires et d’affirmer sa supériorité. Les batailles des guerres puniques se déroulèrent à différentes époques et en divers lieux.

Voici un aperçu des origines des guerres puniques opposant les Romains aux Carthaginois.

L’essor de Rome et de Carthage et son rôle dans le déclenchement des guerres puniques

Rome était une cité d’Italie qui s’agrandit en conquérant les territoires environnants. D’abord, la cité-État mena la guerre contre les Sabins et les soumit. Ensuite, elle lança une campagne contre les habitants des collines albaines et de la région du Latium. Les Romains conquirent également ces territoires et les intégrèrent à leur empire en pleine expansion.

À l’origine, Rome était une monarchie, mais en 509 av. J.-C., elle devint une république.

En 272 av. J.-C., les Romains conquirent la région située au sud de l’Arno. Ils livrèrent ensuite la guerre contre l’État grec de Pyrrhus et l’emportèrent. Cette victoire entraîna la reddition d’autres cités grecques d’Italie du Sud, que Rome assiégea alors systématiquement.

À la même époque, Carthage contrôlait des parties de l’Espagne, de l’Afrique du Nord et de la Sicile. L’expansion carthaginoise reposait sur la fertilité de ses terres, ses routes commerciales et un climat favorable. Ces atouts, conjugués à plusieurs conquêtes militaires, permirent aux Carthaginois de prospérer.

Un autre nom de Carthage était Punique, dérivé du latin pour le mot grec Phoenix. Les historiens donnèrent ainsi aux guerres puniques le nom des Carthaginois. Carthage connut une croissance rapide et, dès le IIIe siècle, elle était devenue une superpuissance de la Méditerranée occidentale.

Pourquoi les guerres puniques furent-elles livrées : examen de chaque conflit

Comme nous l’avons mentionné, les guerres puniques s’étalèrent sur 118 ans, divisées en trois phases. Les causes de chaque guerre différaient de l’une à l’autre. Il convient donc d’examiner les causes des guerres puniques l’une après l’autre.

Pourquoi la première guerre punique fut-elle livrée et quelles en furent les conséquences ?

Bien qu’il y eût de nombreuses causes sous-jacentes, l’enjeu principal résidait dans le fait que les deux puissances voulaient contrôler la Sicile. Vers 264 av. J.-C., des conflits éclatèrent entre Messine et Syracuse, deux cités situées sur la côte sicilienne. La guerre entre ces deux cités contraignit les Carthaginois à intervenir.

Dans le cadre de cette intervention, ils déployèrent leurs forces sur l’île de Sicile. Les Carthaginois occupèrent la cité de Messine, provoquant la colère des Romains. Ces derniers ripostèrent en attaquant les Carthaginois à Messine et les vainquirent. Cependant, les Carthaginois occupaient toujours d’autres parties de la Sicile.

Les Romains décidèrent d’arracher la Sicile des mains des Carthaginois. C’est ainsi qu’ils assiégèrent la principale base carthaginoise à Agrigente, une cité de Sicile. Les Carthaginois opposèrent une défense au siège romain, mais échouèrent une nouvelle fois. Face à la défaite, les soldats carthaginois abandonnèrent Agrigente.

Ils se réfugièrent alors dans d’autres cités fortifiées de Sicile. Les Romains les poursuivirent et les engagèrent dans des batailles navales jusqu’à ce qu’ils subissent une défaite. La première guerre punique s’acheva en 241 av. J.-C., lorsque Carthage signa un accord avec Rome, accordant aux Romains l’autorité sur les territoires carthaginois conquis en Sicile.

Pourquoi la deuxième guerre punique fut-elle livrée et quelles en furent les conséquences ?

La deuxième guerre punique débuta en 218 av. J.-C. et s’acheva en 201 av. J.-C. L’événement qui déclencha le conflit fut le sac de Sagonte par les Carthaginois. Sagonte était une cité d’Espagne, et cette attaque fut sans provocation. Le général carthaginois Hannibal, ambitieux, souhaitait restaurer la puissance de Carthage.

Cette attaque provoqua les Romains qui, en 218 av. J.-C., déclarèrent la guerre aux Carthaginois. Il n’est donc pas surprenant que le premier affrontement eût lieu dans les eaux voisines de Rome. Connue sous le nom de bataille de Lilybée, cette rencontre vit les Romains vaincre les Carthaginois en capturant leurs navires.

Ensuite, l’armée romaine se dirigea vers Malte pour s’emparer de l’île. Malte était un territoire carthaginois, et cette attaque visait à empêcher les Carthaginois de lancer un assaut. Ainsi, en 218 av. J.-C., les Romains s’emparèrent de Malte et détruisirent les garnisons carthaginoises.

La deuxième guerre punique dura 18 ans, jusqu’en 202 av. J.-C., lorsque Carthage subit une défaite totale. Cette défaite contraignit Carthage à céder tous ses territoires. Encore une fois, les Carthaginois perdirent une guerre. Le chef romain qui les mena à la victoire fut Scipion l’Africain.

Pourquoi la troisième guerre punique fut-elle livrée et que se passa-t-il ensuite

La troisième guerre punique eut lieu entre 149 et 146 av. J.-C. et fut la plus courte des trois. Cette fois, ce furent les Romains qui provoquèrent le conflit. Ils exigèrent que les Carthaginois remettent toutes leurs armes pour éviter tout affrontement. Dans un premier temps, les Carthaginois s’exécutèrent et livrèrent une grande quantité d’armes.

Insatisfaits, les Romains exigèrent ensuite que les Carthaginois incendient leur cité et se déplacent à seize kilomètres à l’intérieur des terres. Cette exigence indigna les Carthaginois, qui décidèrent de reconstituer leur arsenal et de riposter. Ils établirent des positions stratégiques sur leurs remparts et se préparèrent au combat. L’armée romaine lança alors un assaut sur Carthage.

Carthage repoussa l’attaque grâce à la solidité de ses murailles. Elle envoya ensuite ses brûlots détruire les navires romains. Les troupes romaines subirent également une épidémie qui les contraignit à se retirer de Carthage. Cependant, elles poursuivirent leurs attaques contre Carthage pendant les trois années suivantes.

Les Carthaginois opposèrent de féroces contre-attaques à ces assauts, jusqu’en 146 av. J.-C., date à laquelle ils perdirent la guerre. Finalement, les troupes romaines, menées par Émilien l’Africain, percèrent les défenses carthaginoises. Elles incendièrent la cité et firent environ 50 000 prisonniers.

Que devinrent les deux empires après les trois guerres puniques

Après que les Romains eurent pris le contrôle de Carthage, ils intégrèrent le nord de l’Afrique à leur empire. Ils nommèrent cette province Africa Proconsularis, c’est-à-dire province romaine d’Afrique. Les Romains établirent Utique comme capitale de la province, puis s’emparèrent d’autres territoires tels que la Maurétanie.

Certaines régions conservèrent le système de gouvernement punique, mais Carthage fut détruite. L’illustre empire carthaginois ne fut plus que l’ombre de lui-même. Cependant, la nouvelle province romaine devint une riche source d’approvisionnement alimentaire pour l’Empire romain. En outre, les activités commerciales de ses ports contribuèrent à accroître la prospérité de l’empire.

L’Empire romain poursuivit son expansion après les guerres puniques, et de nombreux citoyens affluèrent vers Rome, attirés par sa prospérité. Cela fit de Rome la cité la plus peuplée du monde à cette époque.

La destruction complète de Carthage

Une centaine d’années plus tard, Jules César reconstruisit la cité de Carthage, mais cette fois en tant que cité romaine. La ville connut une croissance rapide et devint la plus importante cité romaine d’Afrique. À son apogée, la Carthage romaine compta environ 500 000 habitants. Son économie ne cessa de croître, attirant de nouveaux colons.

Lorsque Lucius Domitius Alexander devint empereur, il fit de Carthage sa capitale. Plus tard, l’empereur Maxence le déposa et le fit exécuter par strangulation. Quelques années après, les Vandales conquirent Carthage et régnèrent sur la cité pendant 100 ans. L’Empire byzantin reprit ensuite la ville et en fit le centre de l’empire.

Le califat omeyyade mena la guerre contre les forces romaines à Carthage et l’emporta. Le califat incendia la cité pour dissuader toute tentative de reconquête. Il fit ensuite ériger des forteresses sur le site des destructions pour repousser toute attaque.

En 1270, la huitième croisade conquit les forces islamiques et établit son contrôle sur Carthage. Lorsque les croisés se retirèrent, en raison notamment des maladies, les forces islamiques reprirent la cité. Ils détruisirent alors leurs propres forteresses pour empêcher d’autres forces de s’en servir.

Carthage devint ainsi un site dénué de ressources, exploité pour ses matériaux de construction.

Résumé

Nous avons examiné les raisons pour lesquelles les Carthaginois et les Romains livrèrent les guerres puniques, et nous avons également découvert ce qu’il advint des deux empires après cette série de conflits.

Voici un résumé de l’histoire des guerres puniques et de leurs causes :

• Les guerres puniques furent des conflits entre les Carthaginois et les Romains
• Ces empires s’affrontèrent pendant 118 ans, en trois campagnes distinctes
• La première guerre punique porta sur la lutte pour la Sicile et la Corse, et les Romains en sortirent victorieux
• La deuxième guerre punique éclata lorsque les Carthaginois mirent à sac Sagonte, une cité romaine
• L’Empire romain vainquit les Carthaginois lors de la deuxième guerre punique
• La cause de la troisième guerre punique fut l’exigence romaine de détruire Carthage
• Les Carthaginois refusèrent et opposèrent une défense à l’invasion romaine
• Les Romains l’emportèrent et firent de Carthage une cité romaine

Aujourd’hui, la cité de Carthage se trouve en Tunisie, où ses ruines constituent une attraction touristique.

Qui aurait imaginé que cette cité fut un jour sous la domination de l’Empire romain ?