Carthage : L'Ascension et la Chute d'une Puissance Commerciale Phénicienne

Située sur la rive orientale du lac de Tunis, dans ce qui est aujourd’hui la Tunisie, se trouve Carthage. Cette ville fut autrefois la capitale de la société carthaginoise antique.

Carthage grandit à partir d’un royaume punique qui régna sur des parties de la Méditerranée au premier millénaire av. J.-C.

La République romaine dévasta Carthage lors de la Troisième Guerre punique en 146 av. J.-C. Jules César la revitalisa ensuite en tant que Carthage romaine.

Elle devint la ville centrale de l’Empire romain dans la province d’Afrique.

Histoire de Carthage

Les origines de Carthage remontent aux Phéniciens. Ils habitaient une terre au Moyen-Orient connue sous le nom de Phénicie, qui correspond aujourd’hui au Liban.

D’abord, ils construisirent des cités-États s’étendant du sud-est de la Turquie à l’actuel Israël. Ensuite, ils trouvèrent plus facile de créer des ports le long de la côte africaine pour établir des bases à l’ouest, car les Africains n’étaient pas aussi belliqueux que les peuples le long de la côte européenne.

Les Phéniciens fondèrent Carthage au neuvième siècle av. J.-C. La ville se trouvait sur le littoral de l’Afrique du Nord-Ouest, dans ce qui est aujourd’hui la Tunisie. Elle était l’une des nombreuses colonies phéniciennes en Méditerranée occidentale, construites pour le commerce depuis Tyr et Sidon, sur le littoral de l’actuel Liban.

Le mot Carthage vient de Kart-hadasht, qui signifie « Ville Nouvelle » en phénicien. Les Phéniciens étaient attentifs dans le choix des sites de leurs colonies côtières. Ils se concentraient sur la nature des ports et leur proximité avec les routes commerciales. Ainsi, l’emplacement de Carthage était idéal.

Ils construisirent la « Ville Nouvelle » dans une petite baie au milieu du vaste port naturel, aujourd’hui connu sous le nom de golfe de Tunis. Elle se trouvait sur une presqu’île en forme de coin, protégée par de basses collines. Avec son mouillage sûr et son grand stock de poissons, le lac de Tunis se trouvait à l’arrière. Le fleuve Bagradas (aujourd’hui la Mejerda) coulait à proximité. La terre était fertile et bien arrosée, riche en raisins, blé et huile.

La ville est d’une importance cruciale pour l’histoire romaine. Les batailles de la lutte colossale entre les deux puissances aidèrent les Romains. Elles forgèrent leurs marines et légions en la meilleure force de combat de la Méditerranée.

Avant les Guerres puniques, Carthage était le système politique le plus éminent de la Méditerranée. Elle était aussi la plus puissante et la plus fortunée. Ce fut une puissance significative en Méditerranée d’environ 650 av. J.-C. à 146 av. J.-C.

La ville s’agrandit après l’arrivée d’un afflux de réfugiés venus de Tyr. Ils fuyaient la conquête d’Alexandre le Grand en 332 av. J.-C. Par la suite, elle s’étendit jusqu’à devenir le siège de l’Empire carthaginois. Elle avait des colonies en Sicile, le long de la côte d’Afrique du Nord et ailleurs.

Bien qu’elle ait commencé comme une monarchie, Carthage devint une république au IVe siècle av. J.-C. Comme Rome, elle avait un sénat composé des hommes les plus riches de la ville. Le sénat faisait les lois. Carthage avait également des dirigeants, appelés « suffètes », qui agissaient comme juges.

Carthage perdit tout lors des Guerres puniques. Ces guerres hissèrent Rome au rang de plus grande superpuissance de la Méditerranée.

L’emplacement permettait l’accès à la Méditerranée. Il protégeait également la ville des puissantes tempêtes qui frappaient d’autres ports sur la côte. Carthage se trouvait dans un endroit bien protégé et facile à défendre. De plus, elle était proche du détroit de Sicile. Elle se situait dans une zone stratégique à fort trafic du commerce est-ouest en Méditerranée. Tous les navires traversant la mer Méditerranée devaient passer entre Carthage et la Sicile. Cela conférait à la ville un grand pouvoir et une grande influence.

La ville s’étendit bientôt. Elle établit même une Constitution oligarchique au sixième siècle av. J.-C. Avant cela, un gouverneur rendait des comptes au roi de Tyr. Dès 550 av. J.-C., leur territoire incluait Ibiza dans les îles Baléares et une partie de la Sicile.

Carthage avait le soutien des anciennes colonies phéniciennes. Elle avait également l’appui des tribus qui vivaient en leur sein. La ville avait soumis la Libye afin de contrôler toute la côte nord-africaine.

Sa domination s’étendait de la frontière occidentale de l’Égypte à l’océan Atlantique. Elle contrôlait également Malte, la Sardaigne, la Corse, une partie de la Sicile et les îles Baléares. L’histoire rapporte que Carthage contrôlait plus de 300 villes à travers la Méditerranée.

Qui a Fondé la Ville de Carthage ?

La légende raconte que la reine Élissa fonda Carthage en 814 av. J.-C. Elle était également connue sous le nom d’Alyssa, ou Didon, qui signifiait Bien-aimée. Didon était la fille de Mutto (aussi appelé Agénor ou Bélus), le roi de Tyr. L’année 814 correspond au récit de Timée, un historien de Taormine en Sicile. Timée écrivit le plus ancien récit connu sur Didon.

Le frère de Didon, Pygmalion, succéda à Mutto sur le trône. Il assassina le mari de Didon, Acérbas, Grand Prêtre d’Hercule et homme d’une immense richesse. Pygmalion était jaloux de sa prospérité. Le fantôme d’Acérbas révéla à Didon ce qui lui était arrivé et lui indiqua où il avait caché son trésor. Didon s’enfuit de Tyr avec quelques nobles et navigua vers l’ouest en direction de l’Afrique du Nord dans une flotte de navires transportant l’or d’Acérbas.

À Chypre, le groupe embarqua 80 prêtresses du temple pour fournir des épouses aux nobles en fuite. Ensuite, la flotte poursuivit sa route et débarqua en Afrique du Nord. Là, Didon acheta la terre et créa la ville portuaire de Carthage. Cette ville devint une superpuissance capitale qui serait plus tard une rivale de la Rome antique.

Didon et la Fondation de Carthage

Les grandes villes étaient des signes de sophistication et de puissance dans le monde méditerranéen antique.

Didon acheta la terre pour établir Carthage à Iarbas, le souverain des Berbères. Il dominait la région à l’époque. Iarbas lui avait dit qu’il lui vendrait la quantité de terre qu’une peau de bœuf pourrait couvrir. Didon découpa une peau de bœuf en petites lanières et les plaça bout à bout autour de la colline de Byrsa, la revendiquant pour son peuple.

Le poème épique de Virgile, l’Énéide, donne des détails sur la vie de Didon, son caractère et son rôle dans la fondation de Carthage. Il raconte également comment Didon rencontra le prince troyen Énée, qui était en route vers Lavinium. Les descendants d’Énée fondèrent plus tard Rome. Il tomba sur les débuts de Carthage, là où il s’attendait à ne trouver que du désert. Au lieu de cela, il y avait un amphithéâtre et un temple dédié à Junon, tous deux en construction.

Énée courtisa Didon, qui lui résista jusqu’à ce qu’une flèche de Cupidon la frappe. Lorsqu’il la quitta sur l’ordre de Jupiter pour accomplir son destin, elle lança une malédiction sur lui. Elle lui dit que son peuple et le sien s’affronteraient en guerre.

La légende raconte également qu’Iarbas voulait épouser Didon lorsqu’il vit combien la ville de Carthage était devenue riche. Il déclara qu’il ferait la guerre à Carthage si elle ne l’épousait pas.

Au lieu de cela, Didon alluma un grand feu, monta sur le bûcher dressé au milieu, et utilisa une épée pour se tuer. Le peuple de Carthage la vénéra comme une déesse après sa mort. Une autre version de l’histoire raconte que Didon se suicida après le départ d’Énée.

Où se Trouvait Carthage ?

Carthage fut fondée dans l’actuelle Tunisie. Cette cité-État obtint son indépendance de la Phénicie en 650 av. J.-C. Après cela, elle étendit sa domination politique et économique. Sa souveraineté s’étendit sur l’Afrique du Nord-Ouest et la péninsule Ibérique. Elle contrôlait également les principales îles de la Méditerranée occidentale.

Bientôt, Carthage devint la puissance dominante de la Méditerranée occidentale. Ainsi, elle entra en conflit avec l’Empire romain naissant et de nombreux autres voisins. Elle dut également repousser des concurrents comme les Berbères autochtones d’Afrique du Nord.

Le lac de Tunis était encore relié à la mer dans l’Antiquité. Ainsi, Carthage se trouvait à l’extrémité d’une presqu’île défendable, reliée au continent uniquement à son extrémité est. Une muraille de 25 miles de long, 30 pieds d’épaisseur et jusqu’à 40 pieds de haut l’encerclait. Des remblais de terre la renforçaient. Des fossés et des tours protégeaient la ville et la zone agricole voisine des attaques ennemies.

La cité-État pouvait contenir Rome en échec grâce à sa puissante marine. Cependant, entre 480 et 265 av. J.-C., Carthage mena plusieurs guerres pour le contrôle de la Sicile, qui s’intensifièrent à mesure que la République romaine gagnait en puissance.

Pour Quoi l’Ancienne Carthage Était-elle Célèbre ?

Les villes phéniciennes dépendaient à la fois du commerce terrestre et maritime. Par conséquent, leurs villes comprenaient de nombreux ports essentiels dans la région.

Carthage commerçait dans la luxueuse teinture pourpre du murex. Ils vendaient également d’autres produits provenant du sud du Sahara. L’ivoire, l’or, les plumes d’autruche et les captifs humains noirs avaient un attrait exotique. Ces produits atteignaient des prix élevés sur les marchés méditerranéens. Carthage commerçait dans toutes ces marchandises et bien d’autres.

Carthage était elle-même un centre de production textile, et les Carthaginois produisaient des tissus finement brodés. De plus, la ville comptait de nombreux artisans qualifiés dans le travail du bois, de l’ivoire et du métal.

Carthage pratiquait également une agriculture et une fabrication avancées et productives. Ils cultivaient de grandes quantités de blé ainsi qu’un large éventail d’autres récoltes. Ils utilisaient des méthodes d’élevage et d’irrigation bien pensées.

Ils vendaient leurs produits agricoles dans les ports de toute la Méditerranée. Ces produits comprenaient du vin, de l’huile d’olive, des figues, des dattes, des grenades et des poires. La cité-État commerçait dans presque toutes les marchandises souhaitées par le monde antique. Ils achetaient et vendaient même des épices d’Afrique, d’Arabie et d’Inde.

La marine carthaginoise était également célèbre. Carthage possédait l’une des forces militaires les plus importantes du monde antique. Une autre source de célébrité était les Guerres puniques, menées sur terre et sur mer de 265 av. J.-C. à 146 av. J.-C.

Les Guerres Punique

Carthage régna sans partage tant que Rome resta la petite cité commerçante sur les bords du Tibre. Mais la Sicile serait l’étincelle de la haine croissante des Romains envers les Carthaginois. Ainsi, Carthage et Rome se déclarèrent la guerre pour le contrôle de la Sicile en 264 av. J.-C. — la première Guerre punique. Le mot « Punique » vient du latin « punicus », que les Romains utilisaient pour désigner les Phéniciens.

Rome construisit et équipa 330 navires, bien qu’elle n’eût pas de marine et ne sût rien des batailles navales. Carthage avait l’avantage du brillant général Hannon Barca. Il reçut le surnom de Barca, signifiant éclair, en raison de sa rapidité. Il était célèbre pour la soudaineté de l’action à chaque attaque. Néanmoins, Rome vainquit Carthage dans cette première guerre et prit le contrôle de la Sicile.

Les deux cités se livrèrent la deuxième Guerre punique entre 218 av. J.-C. et 201 av. J.-C. Hannibal, le célèbre chef carthaginois, était le petit-fils d’Hannon. Il traversa les Alpes pour envahir Rome en Italie durant cette guerre. Il remporta de nombreuses batailles en Italie, mais Carthage déclina en force à mesure que la guerre se prolongeait. Les Romains écrasèrent Carthage et prirent le contrôle de la plus grande partie de l’Afrique du Nord et de l’Espagne.

La troisième Guerre punique se déroula entre 149 av. J.-C. et 146 av. J.-C. Rome conquit la ville et la brûla jusqu’au sol, mettant fin à l’Empire carthaginois. Après les Guerres puniques, Rome rétablit Carthage en tant que colonie romaine. Auguste soutint son redéveloppement.

Qu’est-il Arrivé à Carthage ?

Le siège de Carthage fut l’engagement principal de la Troisième Guerre punique.

La source principale pour presque tous les aspects de cette guerre est l’historien Polybe (200-118 av. J.-C.). Polybe était un Grec envoyé à Rome en 167 av. J.-C. comme otage. Les historiens ont débattu de l’exactitude du récit de Polybe au cours des 150 dernières années. Le consensus moderne a été de l’accepter à sa valeur nominale, les sources contemporaines se fondent donc sur des interprétations du récit de Polybe.

Carthage devait demander la permission de Rome avant de faire la guerre. C’étaient les termes du traité qui mit fin à la Deuxième Guerre punique, signé après la bataille de Zama. Cette bataille avait marqué la défaite officielle de Carthage, et la ville avait demandé la paix. Pourtant, dans la guerre menant à cette bataille, Carthage avait meurtri les Romains d’une manière difficile à concevoir aujourd’hui. Sous la direction d’Hannibal, les Carthaginois avaient presque détruit l’ennemi.

Hannibal, son armée et ses alliés gaulois déchirèrent le nord de l’Italie. Ils ravagèrent les villages et les villes, pillant, brûlant et éviscérant. Ils transpercèrent le cœur même de la République romaine pendant 15 longues années.

Malgré toute la destruction et le havoc qu’il sema, Hannibal ne put toujours pas s’emparer du prix. L’ancienne ville lui échappa. Au lieu de cela, il envoya un émissaire au sénat romain avec ses exigences.

Des éléments du gouvernement romain s’agitèrent. Malheureusement, Carthage pouvait les rembourser trop vite et pouvait encore se remettre de la guerre. Cet attribut de Carthage lui avait permis de mener la Deuxième Guerre punique. Ils avaient signé un traité similaire lorsqu’ils perdirent la première Guerre punique.

Lorsque la Numidie, alliée de Rome, prit possession de terres appartenant à Carthage, l’armée carthaginoise se mobilisa pour les récupérer. Le deuxième traité venait tout juste d’expirer en 151 av. J.-C. Malgré cela, Rome déclara que c’était un acte de guerre et attaqua Carthage.

Les Romains, menés par Scipion Émilien, petit-fils de Scipion l’Africain, construisirent une grande digue (un mur de siège). Ils la placèrent dans le port pour empêcher les approvisionnements d’entrer à Carthage par les brise-blockus. Les Carthaginois utilisèrent plusieurs contre-attaques pour repousser les Romains. Ils brûlèrent même leur flotte plusieurs fois. Puis ils brisèrent le blocus du port, et 50 navires purent naviguer et faire des ravages sur la flotte romaine.

Puis les tables commencèrent à tourner. Scipion décida d’attaquer une ville appelée Néphéris tenue par les Carthaginois. Il encercla l’armée carthaginoise de 7 000 à 10 000 hommes et les vainquit. Il ne laissa que quelques milliers de survivants pour fuir vers Carthage. Scipion poursuivit son siège, forçant les Carthaginois à obtenir des approvisionnements de l’intérieur de l’Afrique. Rien ne pouvait entrer ou sortir par la mer.

Scipion resserra les positions romaines autour de Carthage. Puis il lança une attaque vigoureuse sur son front de port au printemps de 146 av. J.-C. Scipion poussa dans la ville et détruisit maison après maison. En même temps, il envoyait des troupes ennemies vers leur citadelle. Les Carthaginois se rendirent après sept jours de carnage effroyable. Les Romains avaient anéanti une ancienne cité qui avait perduré quelque 700 ans.

Le sac romain de Carthage fut tout à fait horrific. Plusieurs détails spécifiques ressortent. L’un était que la rue était si glissante de sang que les Romains ne pouvaient pas poursuivre les ennemis qui y fuyaient.

À la fin de la guerre, 62 000 Carthaginois étaient morts. Les Romains vendirent 50 000 en esclavage, ce qui était la pratique courante à l’époque. La ville resta vide pendant 100 ans jusqu’à ce que Jules César la désigne comme emplacement d’une colonie romaine.

Qu’est-ce qui a Conduit à la Chute de Carthage ?

Carthage était très proche de Rome. Cela signifiait que le conflit entre les deux puissances occidentales de la Méditerranée était inévitable. Au IIIe siècle av. J.-C., Rome défia Carthage lors des Guerres puniques. La première de ces guerres coûta à Carthage toute emprise restante sur la Sicile.

Le grand général** de l’armée carthaginoise, Hannibal, naquit en 247 av. J.-C.** Il était le petit-fils d’un autre grand général carthaginois, Hannon Barca. En 219 av. J.-C., Hannibal surgit des Alpes et attaqua la ville de Sagonte. Cette action attisa la colère de Rome et déclencha la deuxième Guerre punique.

Rome était également préoccupée par la résurgence de Carthage qui pourrait éclipser l’ancienne ville. Le rétablissement rapide de Carthage après les première et deuxième Guerres puniques n’aida en rien les choses.

Hannibal réussit à infliger de lourdes pertes à l’armée romaine lors de la bataille de Trasimène. Il domina également aux batailles de la Trébie et de Cannes. Cependant, il perdit beaucoup de ses hommes et de ses éléphants de guerre.

Les Romains vainquirent l’armée d’Hannibal à la fin. Carthage perdit tous ses navires de guerre et ses possessions hors d’Afrique. Dès lors, l’homme d’État romain Caton l’Ancien ajouta un appendice à tous ses discours. Peu importe leur sujet, il les terminait par « Carthago delenda est », ou Carthage doit être détruite.

La Deuxième Guerre punique avait duré dix-sept ans, mais la troisième n’en dura que trois. Les Romains dévastèrent la ville une fois qu’ils l’eurent soumise. Ils ne laissèrent pas une seule pierre posée sur une autre. Ils effacèrent presque toute trace de la florissante civilisation carthaginoise. Puis ils dispersèrent du sel sur les ruines pour s’assurer qu’elle ne se relèverait jamais.

Rome devint connue comme la puissance prééminente en Méditerranée. Carthage resta en ruine pendant plus de 100 ans, puis les Romains la reconstruisirent après la mort de Jules César.

Quels Étaient les Carthaginois ?

Les Carthaginois étaient un groupe ethnique descendant de marchands maritimes phéniciens. La ville comptait également des Libyens, des Grecs et des Numides.

Les preuves archéologiques les plus anciennes d’occupation à Carthage remontent à 760 av. J.-C. Les archéologues découvrirent des murs urbains et des installations portuaires (contenant plus de 200 bassins). Il y avait également un « Tophet », que les Carthaginois auraient construit environ un siècle plus tard. Le Tophet, au sud-est de la ville, aurait pu servir pour les sacrifices d’enfants. Baal Hamon et sa consorte, Tanit, étaient les deux divinités principales vénérées à Carthage.

Carthage d’Aujourd’hui

Carthage cessa d’exister en 146 av. J.-C. lorsque Scipion Émilien dirigea sa défaite. Les Romains tentèrent d’abord d’établir une colonie romaine sur le site un quart de siècle plus tard, en 122 av. J.-C. Jules César proposa ensuite une nouvelle colonie. Après sa mort, elle fut établie sous le nom de Colonia Julia Carthago.

Vers le milieu du premier siècle apr. J.-C., la colonie était la deuxième plus grande ville après Rome dans l’empire occidental. Elle devint le centre des florissantes provinces romaines d’Afrique du Nord. Les Arabes rasèrent cette colonie en 697 apr. J.-C.

Aujourd’hui, peu de ruines subsistent à Carthage, seulement quelques sanctuaires puniques et cimetières. On peut également trouver des ruines d’aqueducs, de thermes et d’autres bâtiments dans le style romain. La colline de Byrsa, qui surplombait l’ancienne Carthage, abrite aujourd’hui une chapelle et un musée. Les ruines carthaginoises sont une attraction touristique populaire, et l’UNESCO l’a nommée site du patrimoine mondial.

Les Tunisiens d’aujourd’hui se souviennent d’Hannibal et de sa ville avec fierté. Le tourisme tunisien commercialise l’ancienne Carthage comme un « grenier d’histoire ». Les hôtels et les entreprises de tout le pays portent le nom d’Hannibal et de sa ville.

Un quartier résidentiel aisé de Tunis porte aujourd’hui le nom de « Carthage ».

Conclusion

La destruction de Carthage marqua l’émergence de Rome comme la superpuissance dominante. Cette même conquête déclencha la séquence d’événements qui mena à la chute de Rome. Le butin de guerre comprenait une multitude d’esclaves, de pillages et de territoire carthaginois.

Cette manne devint une source de conflits entre les sénateurs romains. L’instabilité au gouvernement durerait des décennies. Elle entraîna la fin de la République romaine.

Pourtant, ce site stratégique sur la côte méditerranéenne est trop précieux pour être gaspillé. Aujourd’hui, une autre ville prospère à quelques kilomètres seulement des ruines antiques. Cette ville est Tunis.