Qu'étaient les Phéniciens connus ? Le peuple pourpre du Proche-Orient

L’histoire des Phéniciens est fascinante, riche d’une culture, d’un patrimoine et d’un passé remarquables. Plus encore, l’importance des Phéniciens tenait à leurs multiples compétences, notamment dans le commerce et l’artisanat. C’est ce qui les rendit célèbres, bien que leur civilisation finît par disparaître.

Poursuivez la lecture de cet article pour découvrir ce pour quoi les Phéniciens étaient connus et pourquoi on les appelait le « Peuple pourpre ».

Qui étaient les Phéniciens et que nous ont-ils laissé ?

En raison de leur proximité avec la mer, le peuple phénicien était un peuple de marins, réputé pour ses talents de navigateur et son excellence en construction navale. La Phénicie était une civilisation antique établie le long des côtes de la Méditerranée.

Elle constituait un ensemble de cités-États indépendantes couvrant ce qui correspond aujourd’hui à la Syrie, à Israël et au Liban. Dans la Bible, cette civilisation est désignée sous le nom de Canaan.

De nombreuses cités étaient disséminées dans cette région, mais les deux plus célèbres étaient Tyr et Sidon. Les cités-États commencèrent à se former dans cette zone vers 3200 av. J.-C., et la civilisation perdura jusqu’à sa conquête par Alexandre le Grand en 332 av. J.-C.

Les habitants de cette région étaient réputés pour leur fabrication et leur commerce maritime, tout particulièrement entre 1500 et 332 av. J.-C. Les Phéniciens savaient construire des navires, fabriquer du verre, créer des œuvres d’art, produire aussi bien des biens courants que de luxe, et ils étaient particulièrement renommés pour leurs teintures.

Ils étaient également connus pour avoir créé l’alphabet sur lequel de nombreuses langues occidentales se sont fondées. Leur autre cité célèbre, Gebal — également appelée Byblos —, inspira le nom « Bible ». Au fil des siècles, les peuples voisins évitaient d’entraîner les Phéniciens dans les guerres tant leurs compétences et leurs produits étaient prisés, mais ils furent finalement conquis par Alexandre le Grand, puis plus tard par les Romains.

L’alphabet phénicien et l’inspiration religieuse phénicienne

La culture phénicienne est, à bien des égards, à l’origine de nombreuses réalités du monde antique. Tout d’abord, ce sont eux qui nous ont donné l’alphabet. L’historien grec Hérodote affirme qu’un Phénicien nommé Cadmos apporta l’alphabet aux Grecs avant le VIIIe siècle av. J.-C.

À cette époque, les Grecs ne possédaient aucun alphabet ; c’est donc là que se trouve le fondement de nombreuses langues occidentales parlées aujourd’hui !

Les Grecs appelaient la cité phénicienne de Gebal « Byblos », et ce nom inspira celui de la Bible. La raison pour laquelle on utilisa le nom de cette cité est qu’à l’époque, Gebal était le principal exportateur de papyrus, le papier utilisé pour l’écriture. Ce papier était largement employé en Grèce antique comme en Égypte, et les Phéniciens devinrent une source d’inspiration religieuse pour les Grecs, puis plus tard pour les Chrétiens.

Il existait de nombreuses similitudes entre les divinités phéniciennes Baal et Yamm et les dieux grecs Zeus et Poséidon. En outre, le combat entre Dieu et Satan dans la foi chrétienne présente des parallèles avec les récits du livre de Baal et Yamm dans la religion phénicienne. La Phénicie est mentionnée sous le nom de Canaan dans la Bible, et la célèbre reine Jézabel, née à Sidon, épousa le roi d’Israël Achab.

Pourquoi les Phéniciens étaient-ils aussi appelés le Peuple pourpre ?

Les Phéniciens étaient célèbres pour leurs teintures, en particulier la teinture pourpre. Celle-ci était fabriquée dans la cité de Tyr et servait à colorer les robes de la royauté mésopotamienne.

Elle était également demandée par les souverains d’autres nations, tant sa renommée était grande. Elle était utilisée dans toute la Mésopotamie, bien entendu, mais aussi en Égypte et dans l’Empire romain.

La teinture colorait la peau des ouvriers lors de la fabrication, ce qui leur valut parfois le surnom de « Peuple pourpre ». Cette couleur célèbre donna également son nom à la Phénicie, car le nom dérive du mot grec désignant la pourpre tyrienne : « Phoinikes. »

Les Phéniciens : intermédiaires antiques au carrefour des mondes

Ces marins allaient partout et, comme le dit l’expression, ils avaient véritablement « le doigt sur tous les gâteaux. » Ils étaient des constructeurs de navires et des navigateurs hors pair, et c’est en Phénicie que fut inventé le design de la coque courbe.

La Bible qualifie les Phéniciens de « princes de la mer. » Ils étaient capables de naviguer sur la Méditerranée mieux que quiconque, ce qui faisait d’eux des marchands extrêmement actifs.

Les Phéniciens vendaient leurs marchandises aussi loin qu’ils le pouvaient, tout en servant eux-mêmes de plaque tournante commerciale. Certaines preuves attestent qu’ils auraient commercialisé des biens jusqu’en Bretagne. En raison de ce brassage continu de personnes, de compétences et de produits, les idées et les coutumes circulaient également, y compris la culture phénicienne. Les chercheurs qualifièrent ce peuple d’« intermédiaires » en raison de ce qu’il partageait avec les nations voisines par le biais du commerce.

Il y a plus ? Que d’autres choses les Phéniciens étaient-ils connus ?

Si Tyr était réputée pour ses teintures et Byblos pour son rôle de centre religieux et intellectuel, c’étaient les habitants de Sidon qui étaient réputés pour leur fabrication du verre. Leur savoir-faire était si inégalé que certains estiment même que c’est cette cité qui aurait véritablement inventé le verre. Ils inspirèrent les artisans et les artistes égyptiens avec leurs créations en verre, en bronze et en argent. Ils étaient capables de produire ces matériaux en grande quantité, ce qui accrut considérablement leur popularité et leur capacité commerciale.

La Phénicie étant composée de cités-États indépendantes, il régnait une concurrence constante entre elles. Elles se disputaient pour savoir qui fabriquait les meilleurs produits, qui réalisait les meilleures ventes et qui obtenait les meilleurs partenaires commerciaux. Cette compétition permanente engendra de nombreuses divisions et les empêcha de former un empire encore plus puissant.

La Phénicie : la fin d’un empire et la chute devant Alexandre le Grand

En 332 av. J.-C., la Phénicie fut conquise par Alexandre le Grand. Il s’empara des cités une par une, bien qu’il rencontra quelques difficultés à Tyr, car celle-ci se trouvait sur une île au large de la côte. Il dut l’assiéger pendant sept mois, mais finit par s’en emparer également. Après cela, toutes les cités se rendirent à Alexandre, inaugurant la nouvelle époque hellénistique.

Après la mort d’Alexandre, cependant, ses généraux se livrèrent une lutte incessante pour s’emparer du pouvoir et de la succession sur la Phénicie.

En 64 av. J.-C., les différentes parties de la Phénicie furent finalement intégrées à l’Empire romain.

Une civilisation remarquable : l’importance et l’héritage des Phéniciens

Les Phéniciens nous ont laissé un héritage considérable, mais leur plus grande contribution fut sans doute l’alphabet. Leurs œuvres d’art et leur artisanat sont encore visibles aujourd’hui, et même les ruines de leurs cités se dressent fièrement dans un remarquable état de conservation. Autre contribution majeure : leur talent pour diffuser des éléments culturels et des idées.

Ils se firent un nom dans le commerce et laiscèrent leur empreinte dans le monde de bien d’autres manières encore.

Conclusion

Voici les points essentiels que nous avons appris dans cet article sur les Phéniciens et leurs diverses contributions à la société :

• La Phénicie était une civilisation antique bordant la mer Méditerranée, couvrant des parties de l’actuel Israël, de la Syrie et du Liban
• Dans la Bible, la Phénicie était connue sous le nom de Canaan
• Elle était constituée d’un ensemble de cités-États indépendantes souvent en compétition les unes avec les autres
• Ces cités-États commencèrent à se former vers 3200 av. J.-C., et leur civilisation crût et prospéra jusqu’à la conquête par Alexandre le Grand en 332 av. J.-C.
• Les Phéniciens étaient réputés pour leurs talents de navigation, leurs compétences en construction navale, la fabrication du verre, leurs teintures et l’artisanat en général
• Ils étaient si prisés et leurs produits si désirés qu’on les tenait souvent à l’écart des batailles et des conflits
• Les Phéniciens nous ont également donné l’alphabet, qui servit de fondement à de nombreuses langues occidentales d’aujourd’hui
• Ils apportèrent cet alphabet aux Grecs, qui, selon la tradition, ne possédaient pas d’alphabet avant le VIIIe siècle av. J.-C.
• Les Phéniciens ont probablement aussi inspiré la religion grecque, car il existe de nombreuses similitudes entre leurs dieux Baal et Yamm et les dieux grecs Zeus et Poséidon
• Par ailleurs, un récit biblique relatant le combat entre Dieu et Satan présente des parallèles avec une histoire du livre de Baal et Yamm
• Les Phéniciens étaient particulièrement connus pour leur teinture pourpre, fabriquée dans la cité de Tyr
• C’est de cette couleur qu’ils tirent leur nom « Phénicie », dérivé du mot grec désignant la pourpre tyrienne
• La teinture colorait la peau des ouvriers, leur valant le surnom de « Peuple pourpre », selon le savant grec Hérodote
• Les Phéniciens étaient également des artisans habiles, capables de fabriquer toutes sortes d’objets, du verre à la poterie en passant par la métallurgie
• Leurs marchandises étaient recherchées à des lieues à la ronde, ce qui alimenta la compétition entre les cités-États
• Les Phéniciens étaient considérés comme des intermédiaires en raison de leur situation géographique, de leurs liens commerciaux et de la manière dont ils diffusaient marchandises, idées, culture et religion dans les régions environnantes
• Ils inspirèrent l’art et le design de l’Égypte antique. Certains estiment que les verriers de Phénicie auraient véritablement inventé le verre
• En 332 av. J.-C., Alexandre le Grand conquit la Phénicie, qui fit finalement partie de l’Empire romain

La Phénicie était comme un paradis de l’artisanat et des arts, à la fois centre de commerce et de production, mais aussi de religion et de savoir — une véritable « jack-of-all-trades » parmi les régions du monde antique.

Ils possédaient les compétences et la situation géographique idéales pour devenir une grande puissance, mais la compétition entre les cités-États les empêcha de s’unir. Malgré cela, on se souvient encore d’eux aujourd’hui pour leurs magnifiques productions et pour nous avoir donné le fondement de notre alphabet.