Histoire de l'Iran (Perse) : Empires, Religions et Révolution

History

L’histoire de l’Iran est généralement considérée comme ayant débuté dès le Paléolithique (Âge de la Pierre ancien), il y a environ 10 000 ans avant notre ère, lorsque les premiers établissements semi-permanents furent fondés sur le plateau iranien. Des traces d’occupation humaine ont été découvertes dans les monts Zagros (une région proche de la frontière avec l’Irak).

Le territoire de l’actuelle nation iranienne pourrait bien avoir été l’une des premières régions au monde où l’homme a pratiqué l’agriculture.

Accompagnez-nous dans cette exploration de la longue histoire de l’Iran, un berceau ancestral de certains des plus puissants empires que le monde ait connus.

L’histoire de l’Iran commence avec l’essor d’Élam

Le premier royaume fondé dans la région, connue plus tard sous le nom de Perse puis d’Iran, fut Élam. Cette entité politique antique était centrée sur la région éponyme, correspondant approximativement aux actuelles provinces d’Ilam et du Khuzestan.

On sait très peu de choses sur les Élamites. Ceux-ci utilisaient une écriture cunéiforme semblable à celle des Sumériens, avec lesquels ils étaient probablement en contact, mais leur langue demeure un mystère.

Le nom « Élam » provient des langues akkadienne et sumérienne

Aujourd’hui, les historiens et les archéologues estiment que les Élamites étaient un peuple autochtone du plateau iranien dont la culture s’est développée sur plusieurs millénaires. La Mésopotamie voisine exerça vraisemblablement une forte influence culturelle sur Élam.

La période proto-élamite s’étend approximativement de c. 3200 à 2700 avant notre ère, suivie de l’Ancien Élam (c. 2700 – c. 1600 av. notre ère), du Moyen Élam (c. 1500 – c. 1100 av. notre ère) et du Néo-Élam (c. 1100 – 539 av. notre ère). Le nom Élam semble avoir été emprunté aux mots sumérien et akkadien désignant les hautes terres.

Les Élamites : une fédération de peuples divers

Dans la région comprise entre les monts Zagros et le golfe Persique, les anciens Élamites édifièrent de nombreuses cités, parmi lesquelles Suse fut la plus éminente. En tant que fédération de peuples aux origines ethniques variées, les Élamites vivaient dans des cités-États gouvernées par des rois, à l’instar de la Mésopotamie voisine.

Commerce : échanges avec le Levant, la Mésopotamie et l’Inde

La prospérité des cités élamites est attestée par le grand nombre d’objets élamites retrouvés dans des contrées lointaines. Des artefacts provenant d’Inde, du Levant et de diverses cités mésopotamiennes ont été mis au jour dans les ruines de Suse.

Un réseau commercial bien développé entre les cités-États élamites et le monde extérieur témoigne d’une culture hautement avancée qui nécessitait des marchandises en provenance de terres lointaines.

Les principales cités de l’Élam antique

Après Suse, des cités telles qu’Awan, Dur Untash, Borahshi et Hidalu occupaient une place prépondérante dans les luttes d’influence régionales et se disputaient l’hégémonie. Tout au long des périodes ancienne et moyenne, Élam s’est fréquemment trouvée en guerre contre les cités mésopotamiennes.

Hammurabi de Babylone (règne 1792 – 1750 av. notre ère) sollicita l’aide des Élamites dans sa conquête de la Mésopotamie, mais se retourna ensuite contre eux, les vainquit et incorpora Élam à son empire. La religion élamite fut fortement influencée par la Mésopotamie, bien qu’une grande part des croyances élamites demeure énigmatique.

Le premier empire iranien

Vers la fin de la période moyenne, la dynastie des Sutrukides (c. 1200 – 1100 av. notre ère) parvint à bâtir un empire puissant englobant une grande partie d’Élam et de vastes territoires du sud de la Mésopotamie. Le roi Shutrukh-Nakhunte, grand bâtisseur, fut le souverain le plus puissant de l’histoire élamite.

Il conquit plusieurs cités sumériennes, vainquit les Kassites en Babylonie et plaça son fils sur le trône de Babylone. Le roi entreprit de grands chantiers dans sa capitale, Suse, qu’il concevait comme le siège d’un vaste empire. Peu après sa mort, cependant, les Assyriens stoppèrent l’expansion élamite au nord, et l’empire s’effondra en raison des luttes intestines entre ses héritiers.

Les migrations aryennes et l’arrivée des Perses

Diverses tribus aryennes migrèrent vers le plateau iranien au cours du IIIe millénaire avant notre ère. Le terme « Arya » désigne avant tout le nom du pays plutôt qu’un groupe ethnique ou racial.

Le nom « Iran » serait dérivé de « Arya ». On ignore d’où provenaient les tribus aryennes. Elles apportèrent cependant une nouvelle religion qui donna ultérieurement naissance au zoroastrisme et à diverses autres croyances fondées sur des principes dualistes — la lutte éternelle entre la lumière et les ténèbres.

Les Perses : l’établissement sur le plateau iranien

Parmi les nombreuses tribus aryennes qui s’installèrent en Iran figuraient les Mèdes, les Alains, les Bactriens, les Parthes et les Perses. Au Ier millénaire avant notre ère, les Mèdes s’unifièrent sous leur souverain Dayukku. Ils étendirent l’influence élamite pour devenir la puissance dominante du plateau iranien.

Comment l’Iran s’est-elle formée ?

Les Perses formaient une tribu mineure dont le royaume était centré sur la cité d’Anshan, qui leur servait de capitale. Sous le roi Teispès (r. 675 – 640 av. notre ère), ils s’installèrent dans une région à l’est d’Élam, appelée Persis (aujourd’hui le Fars), qui donna par la suite son nom à leur empire et au pays. Initialement, les Perses étaient des vassaux des Mèdes, alors puissance dominante dans la région.

Cyrus le Grand : la fondation de l’Empire achéménide

L’histoire iranienne véritablement digne de ce nom commença avec le renversement de l’Empire mède par Cyrus le Grand (r. 550 – 530 av. notre ère). Tirant parti des conflits entre les Mèdes et les Babyloniens contre les Assyriens, Cyrus vainquit le souverain mède Astyage vers 550 avant notre ère.

Une série de conquêtes impressionnantes s’ensuivit, de la Lydie (un royaume d’Anatolie antique, correspondant à l’actuelle Turquie) à Élam et Babylone. Dès 539 avant notre ère, Cyrus contrôlait un vaste territoire s’étendant des hauts plateaux d’Anatolie à l’ouest jusqu’aux frontières du sous-continent indien à l’est. Une grande partie du Proche-Orient antique se trouvait sous sa domination.

Cyrus : un souverain tolérant et humaniste

Le fondateur du premier empire iranien était connu pour sa tolérance. Cyrus proclama que ses sujets étaient libres de vivre comme ils l’entendaient, à condition de vivre en paix avec les autres, de payer des impôts et de servir dans ses armées.

Cyrus autorisa les Juifs à retourner en Judée (l’un des anciens royaumes hébreux) après leur captivité à Babylone. Le roi avait établi un empire puissant et bien organisé, fondé sur une administration efficace pour gouverner de vastes territoires aux populations ethniquement et culturellement hétérogènes.

L’apogée de l’Empire achéménide et sa chute

La Perse antique atteignit le sommet de sa gloire sous le règne des rois achéménides. Sous les successeurs de Cyrus, l’Empire poursuivit son expansion avec la conquête de l’Égypte et de parties de la Libye, de l’Asie centrale et de l’Europe.

Darius Ier tenta une invasion de la Grèce mais ne parvint pas à remporter une victoire décisive sur les cités grecques. Xerxès Ier (r. 486 – 465 av. notre ère) leva une armée encore plus considérable dans sa tentative de vaincre les Grecs. Les forces perses furent vaincues lors de la bataille navale de Salamine (480 av. notre ère), après quoi elles ne tentèrent plus de conquérir la Grèce.

Alexandre le Grand défait les Perses

En 334 avant notre ère, Alexandre, roi de Macédoine, traversa l’Hellespont vers l’Asie, une manœuvre que le roi perse Darius III (336 – 330 av. notre ère) choisit d’ignorer. Alexandre parvint finalement à infliger une série de défaites écrasantes aux Perses, aboutissant à la conquête de l’Empire achéménide.

Les Séleucides contrôlent l’Iran pendant plus d’un siècle

La mort d’Alexandre en 323 avant notre ère plongea son empire dans le chaos, ses généraux se disputant le contrôle des territoires. Ses successeurs, connus sous le nom de Diadoques, alimentèrent par leurs rivalités une série de guerres qui durèrent plus d’un siècle.

Le territoire de l’Iran antique tomba sous le contrôle de Séleucos Ier Nicator (r. 305 – 281 av. notre ère), qui régnait sur la Syrie, une grande partie de la côte levantine, la Mésopotamie, le plateau iranien et des portions de l’actuel Afghanistan. La période de domination séleucide sur l’Iran fut marquée par l’hellénisation.

Séleucos conserva de nombreuses traditions perses, l’appareil administratif et les politiques religieuses, mais nomma des Grecs aux fonctions gouvernementales. Le grec devint la langue principale parlée à la cour et fut utilisé dans l’administration.

Les Parthes restaurent le pouvoir autochtone en Iran

Pendant un temps, l’Empire séleucide prospéra jusqu’à la défaite du roi Antiochos III face aux Romains en 190 avant notre ère. L’affaiblissement de la puissance séleucide coïncida avec l’essor des Parthes, un peuple nomade établi au sud de la mer Caspienne.

À partir de leur position de petit État dans l’intérieur du plateau iranien, les Parthes s’élevèrent en puissance, renversant finalement la domination séleucide.

Sous le roi Mithridate II : l’Empire parthe à son apogée

S’étant érigés en héritiers de la civilisation perse, les Parthes s’employèrent à rétablir leur contrôle sur les anciennes terres achéménides. Sous le règne du roi Mithridate II (124 – 91 av. notre ère), l’Empire s’étendit vers le nord de l’Anatolie et le Caucase.

La puissance déclinante des Séleucides, désormais réduits à un royaume résiduel en Syrie, allait bientôt être supplantée par celle de la République romaine. Les Romains prirent le contrôle de l’Anatolie occidentale (province d’Asie), s’assurèrent une tête de pont en Syrie et placèrent des rois vassaux en Judée.

Rome et la Parthie : trois siècles de rivalité

À la fin du Ier siècle avant notre ère, la situation politique et militaire au Proche-Orient s’était largement stabilisée. L’Empire romain contrôlait la côte levantine, de la Syrie à la Palestine, l’Égypte et de vastes régions d’Anatolie, tandis que les Parthes maintenaient leur emprise sur une grande partie de la Mésopotamie et du plateau iranien.

Le contrôle du royaume d’Arménie demeura un sujet de contentieux entre les deux empires pendant plusieurs siècles. Aucun des deux camps ne parvint à prendre l’avantage ; l’Arménie devint ainsi une zone tampon entre Rome et la Parthie.

Le nouvel âge d’or de la Perse : sous la dynastie sassanide

Affaibli par les querelles intestines, l’Empire parthe prit fin lorsqu’Ardashir Ier vainquit le dernier roi parthe Artaban IV et fonda la dynastie sassanide. Souverain local du Pars, Ardashir établit un régime stable et pérenne inspiré de l’ancien Empire achéménide. Sous les Sassanides, la culture perse connut un âge d’or. En tant que plus puissante dynastie autochtone d’Iran avant l’islam, les Sassanides firent de la Perse l’un des empires les plus riches au monde.

Les luttes contre Rome et les peuples nomades du Nord

Les Sassanides étaient nettement plus belliqueux que leurs prédécesseurs parthes. Les guerres avec l’Empire romain durèrent plus de trois siècles.

Pendant un temps, les Sassanides parvinrent à prendre l’avantage et à arracher le contrôle de la Syrie et de parties de l’Anatolie à l’Empire romain d’Orient. Les Hephtalites, un peuple nomade probablement apparenté aux Huns, demeuraient une menace constante. Les incursions sur le territoire perse étaient fréquentes, mais les Sassanides parvenaient à les contenir.

La chute de l’Empire sassanide et l’avènement de l’islam

Les guerres quasi permanentes entre les empires byzantin et sassanide avaient épuisé les deux puissances. Les forces perses mirent le siège devant Constantinople en 626, échouant finalement à prendre la ville et subissant de lourdes pertes.

Six ans à peine plus tard, l’armée du nouveau califat rashidun infligea une défaite décisive aux Sassanides lors de la bataille d’al-Qadisiyya. En quelques décennies, le nouvel État islamique conquit l’intégralité de l’Empire sassanide ainsi que l’Égypte byzantine, la Syrie et des parties de l’Anatolie.

La culture perse exerça une influence durable sur la civilisation islamique

L’Iran et la Perse, désormais intégrés au monde islamique plus vaste, exercèrent une influence profonde sur la civilisation islamique. Les apports linguistiques, culturels, juridiques et artistiques perses constituèrent un élément vital du nouveau mode de vie islamique.

L’histoire médiévale de l’Iran

Diverses dynasties islamiques régnèrent sur des parties de l’Iran pendant près d’un millénaire. L’islamisation de l’Iran n’était nullement achevée au début de la période abbasside.

Vers la fin du XIe siècle, la majorité de la population perse s’était convertie à l’islam. Le riche héritage artistique, philosophique et scientifique de la Perse contribua de manière significative à l’Âge d’or islamique.

La conquête mongole

En 1219, les Mongols entamèrent la conquête de l’Iran ; en une décennie, ils parvinrent à soumettre la majeure partie du pays. Les Mongols dominèrent l’Iran pendant les deux siècles suivants, culminant avec le règne du vaste Empire timouride (1370 – 1507).

La branche chiite de l’islam comme religion officielle de l’Iran

Les Safavides furent la première dynastie autochtone à régner sur l’Iran après plusieurs siècles de domination étrangère. Shah Ismaïl Ier, le fondateur de la dynastie, étendit son assise du pouvoir de l’Azerbaïdjan à la majeure partie de l’Iran actuel, établissant un nouvel Empire perse.

Le chiisme devient la religion dominante

Le triomphe d’Ismaïl Ier eut pour conséquence la plus importante l’adoption du chiisme comme religion d’État. La conversion de la Perse au chiisme fut l’événement fondateur de l’histoire iranienne, sans lequel il est impossible de concevoir l’histoire moderne de l’Iran.

Des Safavides à la dynastie Qajar

L’Empire safavide fut engagé dans une série de guerres coûteuses avec l’Empire ottoman voisin, alimentées par des divisions religieuses (les Ottomans suivaient l’islam sunnite) ainsi que par la rivalité pour le contrôle de la Mésopotamie. Cerné de toutes parts, l’Empire safavide s’effondra en 1736 et fut remplacé par deux dynasties éphémères (Afcharide et Zand).

La dynastie Qajar : une période d’instabilité

Plus d’un siècle de règne qajar en Iran fut marqué par des conflits internes, des guerres contre le puissant Empire russe et des difficultés économiques. La Perse entra dans le XXe siècle comme un pays appauvri et divisé, en quête urgente de réformes.

Les tentatives de modernisation sous l’ère Pahlavi

La dynastie Pahlavi (1925 – 1979) régna sur l’Iran pendant une grande partie du XXe siècle. Reza Shah et son fils Mohammad-Reza Shah s’efforcèrent de moderniser le pays selon le modèle occidental, mais n’obtinrent qu’un succès limité.

Les puissances étrangères telles que la Grande-Bretagne contrôlaient une grande partie des ressources pétrolières du pays, suscitant un ressentiment généralisé. Les noms Perse et Iran ont été employés concurremment pour désigner le pays jusqu’au milieu du XXe siècle, jusqu’à ce que Reza Shah exige que le nom Iran soit utilisé comme endonyme officiel du pays.

La Révolution iranienne de 1979

Profondément impopulaire, le Shah fut renversé lors de la Révolution islamique de 1979, inaugurant la période contemporaine de l’histoire iranienne. L’Iran moderne possède une forme de gouvernement singulière, une théocratie républicaine islamique combinant islamisme, démocratie et républicanisme.

Conclusion

L’histoire de l’Iran constitue un témoignage impressionnant du génie créateur du peuple iranien. Depuis l’époque de Cyrus le Grand, l’Iran a compté parmi les nations les plus avancées et les phares de la haute culture dans le monde.

Voici quelques-uns des événements les plus marquants de la chronologie de l’histoire iranienne :