Les dieux de la Perse ancienne : l'ascension et la chute des divinités antiques

Les dieux de la Perse ancienne sont mondialement connus pour leurs pouvoirs, leur vaste suite et leurs récits. Ces dieux, aujourd’hui considérés comme mythiques, furent autrefois les gardiens du peuple perse, qui les vénérait de toutes ses forces.

Nous avons rassemblé ici un compte rendu détaillé des dieux de la Perse ancienne et de leurs caractéristiques.

Les dieux perses

Chaque civilisation ancienne repose sur un système de croyances complexe comprenant de nombreux dieux, déesses, créatures et héros. Ces systèmes de croyances étaient profondément ancrés dans leur civilisation et constituaient une part importante de leur existence. On dit que les croyances religieuses d’un groupe sont un mythe pour un autre, et vice versa. Mais, mythe ou non, les anciens consacraient leur vie entière à la cause de leur religion.

L’une des civilisations les plus religieuses fut l’empire perse ancien, qui est connu pour avoir abrité une variété de dieux et déesses anciens. Cette civilisation a vu l’ascension et la chute de nombreuses religions différentes depuis sa création. Chaque nouveau parti au pouvoir apportait ses propres croyances religieuses et ses propres dieux. Le peuple était alors contraint de vivre selon la nouvelle religion, et il le faisait.

Même dans ces conditions, une religion particulière devint l’identité de la Perse et de ses habitants : le zoroastrisme. Chaque fois que la Perse ancienne est mentionnée, le nom de cette religion apparaît inévitablement. La Perse vit le déclin du zoroastrisme après l’invasion musulmane.

De nombreuses religions différentes s’ajoutèrent à la communauté perse, comme le bouddhisme, le judaïsme et le christianisme. Les Perses passèrent de polythéistes fervents à zoroastriens, puis à musulmans, et enfin à musulmans chiites. Voici une explication détaillée des dieux de la Perse ancienne sous forme chronologique.

La période pré-zoroastrienne de la Perse

L’empire perse fut fondé par Cyrus le Grand en 550 av. J.-C. Cyrus unifia de nombreux royaumes adjacents en un seul royaume fortifié : la Perse.

Avant le règne de Cyrus, les différents royaumes suivaient des religions différentes. La seule chose commune à toutes ces religions était qu’elles reposaient toutes sur le polythéisme.

Ce polythéisme fut introduit dans la région par les colons latins et grecs. De nombreuses références aux mythologies romaines et grecques se retrouvent dans l’ancienne période pré-zoroastrienne de Perse. Mais même les dieux romains et grecs reçurent une touche perse.

Beaucoup de ces dieux, en fait, reçurent des noms perses, bien qu’ils conservassent les mêmes caractéristiques que leur identité grecque ou romaine. Ces dieux étrangers furent finalement absorbés si profondément dans la culture perse que leur origine grecque ou romaine fut complètement oubliée.

Chaque famille, caste ou groupe de personnes avait ses propres dieux et déesses. Les guerres étaient menées pour des différends religieux et les gens tiraient fierté à assassiner ceux qui suivaient un autre dieu que le leur. C’était une pratique courante jusqu’à ce que l’empire de Perse vît le jour. Cyrus était un zoroastrien fervent et, sous son règne, son peuple devint également zoroastrien.

La période zoroastrienne de la Perse

Cette période de l’histoire perse est de loin la plus importante. Elle vit l’essor de la religion du zoroastrisme, qui donna à la Perse son identité religieuse et unifia des centaines de milliers de personnes sous une seule religion.

Le zoroastrisme était une religion née entre 1500 et 1000 av. J.-C. Elle naquit des idées d’un philosophe et prophète appelé Zoroastre. Zoroastre croyait qu’il existe de nombreux dieux et déesses mais qu’ils sont tous menés par un dieu suprême. Il croyait qu’il y a toujours des côtés bons et mauvais et que le bien finira par vaincre les ténèbres du mal.

Sur la base de ces croyances, la religion du zoroastrisme fut formée. Cette religion comprenait de nombreux dieux et déesses existants, mais ils étaient tous régis par Ahura Mazda. Ahura Mazda est le chef des 11 autres dieux et ensemble ils forment le panthéon perse de 12 dieux anciens de l’empire.

Chacune de ces entités avait un rôle et une place spécifiques dans le panthéon.

Voici les caractéristiques et l’importance de chacun des 12 dieux et déesses zoroastriens :

1. Ahura Mazda
2. Angra Mainyu
3. Mithra
4. Hvar Ksata
5. Ardvi Sura Anahita
6. Rashnu
7. Verethragna
8. Tiri et Tishtrya
9. Atar
10. Haoma
11. Vayu
12. Zorvan

Ahura Mazda – Le chef des dieux

Ahura Mazda, aussi appelé Ormuzd, était le créateur de toutes choses et le plus ancien dieu perse. Il créa le ciel, l’eau, la terre et la lune. Il façonna ensuite les animaux et les laissa sur terre pour paître et se reproduire.

Il créa un couple, un homme et une femme, auxquels il donna le libre arbitre de choisir ce qu’ils jugeaient le mieux. Il encourageait toujours ses créatures à être la meilleure version d’elles-mêmes.

Angra Mainyu

Ahura Mazda était le dieu noble qui aidait l’humanité. Angra Mainyu, aussi appelé Ahriman, était la divinité malveillante qui visait à détruire tout ce qu’Ahura Mazda avait créé. Angra Mainyu sema la désolation sur la terre lorsque le premier couple fut créé. Angra Mainyu était le mal absolu, il fallait donc un dieu également bon : Mithra.

Mithra

Mithra était et reste la divinité perse ancienne la plus célèbre et la plus aimée. Il était responsable du changement des saisons et de l’ordre cosmique. Il est connu comme le dieu du soleil levant et de l’amitié. C’était un dieu bienveillant qui aidait et protégeait les personnes justes et fidèles. Il leur montrait l’Asha (la lumière) dans leurs moments les plus sombres et ne les abandonnait jamais.

Il était le guerrier ultime contre les ténèbres et est représenté chevauchant un char tiré par des chevaux blancs. Son arsenal comprend des arcs et des flèches en or ainsi que les haches et les dagues les plus redoutables. Il utilisait ses pouvoirs pour accorder aux nobles le droit de diriger un royaume. Tout roi jugé indigne de son royaume était déposé par Mithra.

Hvar Ksata

Aussi connu sous le nom d’Hvare-Khshaeta, qui se traduit par « le soleil radieux », il était le dieu du soleil. Alors qu’il était le dieu du soleil plein, Mithra était le dieu du soleil levant uniquement. Hvar Ksata était responsable de l’approvisionnement des peuples et de la vitalité de leurs récoltes.

Ardvi Sura Anahita

Anahita est l’une des déesses les plus chéries du panthéon perse. Elle était la déesse de la fertilité, de l’eau, de la santé, de la guérison et de la sagesse. Parce qu’elle est associée à la santé et à la guérison, Anahita était aussi désignée comme la déesse de la guerre. Les guerriers priaient pour la santé, la guérison et la victoire dans les combats.

Elle est considérée comme la source de toute vie sur terre, qui était ensuite entretenue par Hvar Ksata. Elle est représentée comme une belle jeune femme en robe de soie et coiffe blanche. Elle chevauche un char attelé de quatre chevaux et porte des rameaux de vie à la main.

Rashnu

Rashnu était un ange et non un dieu. Rashnu était l’ange qui répartissait les morts entre le paradis et l’enfer après avoir examiné leurs actions. Il recevait un compte rendu des actions du défunt par d’autres anges. Rashnu fut le juge des morts jusqu’à ce que, plus tard, il fût remplacé par Mithra en tant que dieu des morts.

Verethragna

Contrairement aux autres dieux, ce dieu n’avait qu’une seule caractéristique : la lutte contre les forces maléfiques et ténébreuses. Il est connu comme un métamorphe et l’une des plus grandes forces contre Angra Mainyu. Il existe diverses légendes où Verethragna apparaît sous la forme d’un oiseau, d’un taureau, d’un garçon de quinze ans et d’un cheval blanc paré d’or.

Tiri et Tishtrya

Tiri et Tishtrya étaient des jumeaux de sexes différents aux pouvoirs différents mais liés. Tiri était le dieu de l’agriculture et Tishtrya était le dieu de la pluie. Les deux dieux travaillaient ensemble pour apporter aux peuples leurs récoltes. En certains lieux, ces dieux sont considérés comme un seul.

On dit que les agriculteurs devaient prier ces dieux d’une manière spécifique pour les garder satisfaits. Si les dieux se mettaient en colère ou si les processions de prières n’étaient pas à leur goût, leur récolte serait détruite.

Atar

Atar était le fils d’Ahura Mazda. Il était le plus célèbre car il était le dieu du feu. Partout où le feu était allumé, on disait que les gens étaient en présence d’Atar. Atar et Mithra étaient de proches amis et il est raconté qu’ils livrèrent et remportèrent de nombreuses batailles contre le mal.

Haoma

Haoma était le dieu de la vitalité, de la force et du pouvoir. Il était associé à Atar, Mithra et Anahita. Les gens priaient Haoma pour avoir des fils forts. La plante de Haoma était également considérée comme une extension du dieu Haoma. Les gens utilisaient cette plante avant la conception.

Vayu

Vayu était aussi connu sous le nom de Vayu-Vatu. Vayu était le dieu des vents. Il vivait entre les domaines d’Ahura Mazda et d’Angra Mainyu, ce qui signifie qu’il était à la fois bon et mauvais. Ses actions dépendaient de la direction dans laquelle soufflait le vent. Il est le gardien de l’ordre parmi les domaines.

Il est représenté comme un guerrier féroce sur un char avec des armes d’or et une longue lance acérée. À travers les récits, on le voit combattre des deux côtés : du bien et du mal.

Zorvan

Zorvan, aussi connu sous le nom de Zurvan, était le dieu du temps. Il est considéré comme le père du bien et du mal : Ahura Mazda et Angra Mainyu. On croit que Zorvan engendra deux jumeaux aux polarités opposées. Zorvan contrôlait le temps et l’espace.

Dans l’Antiquité, les inondations, les famines, les sécheresses et les catastrophes naturelles étaient très fréquentes. Le peuple avait besoin d’une divinité à laquelle se tourner et demander de l’aide. Les 12 divinités zoroastriennes mentionnées ci-dessus étaient les divinités que les Perses suivaient. Les Perses priaient ces dieux, sacrifiaient pour eux et tuaient pour eux.

La religion zoroastrienne fut considérée comme la religion principale du peuple de Perse pendant de nombreuses années. D’autres religions apparurent également par la suite, mais en minorités.

La période préislamique de la Perse

Comme nous le savons, le zoroastrisme était la religion principale de toute la Perse et reposait sur les idées de Zoroastre. À cette époque dans le monde, de nombreuses autres religions étaient à leur apogée. Ces religions étaient le bouddhisme, le judaïsme, le christianisme et l’islam. Progressivement, les religions du bouddhisme, du judaïsme et du christianisme s’infiltrèrent en Perse.

Le bouddhisme

Le bouddhisme est une religion fondée sur les enseignements de Gautama Bouddha. Cette religion est réputée originaire d’Inde et est l’une des plus anciennes religions du monde. La Perse partageant une frontière avec l’Inde, de nombreux immigrants venaient de là-bas. Cela favorisa le développement du bouddhisme et du zoroastrisme.

Les bouddhistes sont des personnes pacifiques, calmes et minimalistes. En raison de ces traits, on recense rarement des conflits entre les bouddhistes et les zoroastriens de la Perse ancienne.

Le judaïsme

Le judaïsme est une religion monothéiste qui croit en la suprématie d’un seul dieu et de nombreux prophètes. Ils croient que dieu n’a pas de corps et qu’il créa l’univers sans aucune aide. Cette religion était passionnante pour les Perses car ils n’avaient jamais rencontré le concept d’un seul dieu suprême.

De nombreux cas de paix et de guerre sont documentés entre les Juifs perses et les zoroastriens perses.

Le christianisme

Le christianisme est une religion monothéiste fondée sur les enseignements de Jésus. Ce fut et c’est l’une des religions les plus suivies de tous les temps. Les chrétiens perses jouèrent un rôle important dans la diffusion du christianisme et la conversion de personnes d’autres religions. Dans la Perse ancienne, le christianisme se rencontrait dans les régions plus proches des pays européens.

En Perse — c’est-à-dire avant l’invasion des Musulmans — le bouddhisme, le judaïsme et le christianisme étaient les trois religions célèbres, le zoroastrisme restant la plus pratiquée. Dans certaines régions de Perse, les adeptes de ces quatre religions vivaient en paix et en harmonie, tandis que dans d’autres, régnait une peur constante de la guerre et des crimes haineux à motivation religieuse.

Néanmoins, les Perses et la mythologie perse prospérèrent sous les quatre religions et le peuple de l’époque porta la Perse aux sommets de la gloire. Cela dura jusqu’à ce que les Musulmans envahissent la Perse.

La période islamique de la Perse

De 633 à 654 ap. J.-C., le califat rashidun envahit l’empire perse. Cette invasion est également connue sous le nom de conquête arabe de la Perse. Elle entraîna la chute de la religion, de la culture et de la tradition zoroastriennes dans la région.

L’islam est une religion monothéaste qui condamne l’association de dieu à toute autre chose, vivante ou morte. Quand les Arabes prirent le contrôle de la Perse, la majorité suivait la religion zoroastrienne avec des groupes minoritaires pratiquant le bouddhisme, le judaïsme et le christianisme.

La religion des groupes minoritaires reposait sur le monothéisme, ce qui était accepté par les Musulmans. Mais la religion de Zoroastre, qui comptait deux dieux majeurs et de nombreux dieux mineurs, était inacceptable pour les Arabes musulmans.

Les Musulmans convertirent-ils les Perses à l’islam ?

Les Arabes musulmans prirent sur eux de débarrasser le peuple de Perse du polythéisme. Cet acte fut condamné par de nombreux Perses. Finalement, des guerres civiles et religieuses éclatèrent entre eux.

Beaucoup de Perses se convertirent volontiers à la religion de l’islam et devinrent des Musulmans fervents. C’est la raison pour laquelle de nombreux anciens lieux de prière zoroastriens servent aujourd’hui de mosquées.

L’histoire rapporte un traitement différent des zoroastriens par les Musulmans selon les endroits. En certains lieux, les Musulmans sont décrits comme les souverains les plus sévères. En outre, les souverains musulmans imposèrent un impôt aux croyants zoroastriens. Cet impôt devait être payé en temps opportun, les peines étant la torture ou la mort.

D’un autre côté, certains historiens estiment que les Musulmans accordèrent aux zoroastriens, aux bouddhistes, aux chrétiens et aux Juifs une pleine liberté religieuse de vivre selon leur foi. Mais quoi qu’il se soit réellement passé, la religion du zoroastrisme déclina après l’invasion de la Perse.

Les dieux anciens de la Perse à l’époque actuelle

Ce que nous considérons aujourd’hui comme des mythologies étaient autrefois les systèmes de croyances entiers des anciens. Les gens vivaient toute leur vie dévoués aux enseignements et aux pouvoirs de ces dieux. Ils se battaient et sacrifiaient pour ces dieux.

Les Perses traversèrent un parcours religieux tumultueux. Ils furent d’abord croyants en divers dieux et déesses, influencés par les mythologies grecques et romaines. Ils commencèrent ensuite à suivre la religion du zoroastrisme, théorisée par Zoroastre, un philosophe. Différentes religions comme le bouddhisme, le christianisme et le judaïsme furent introduites aux groupes minoritaires en Perse.

Enfin, les Perses furent envahis par les Arabes musulmans, après quoi la majorité des Perses se tournèrent vers la religion de l’islam et la religion du zoroastrisme connut un déclin notable.

Aujourd’hui, les anciens dieux de la Perse ne sont pas aussi connus qu’ils l’étaient autrefois, mais de nombreux groupes minoritaires et cultes croient encore en la suprématie et la noblesse d’Ahura Mazda et en la méchanceté d’Angra Mainyu.

Conclusions

Dans cet article, nous avons présenté les différentes religions suivies dans la Perse ancienne et les différents dieux qui étaient vénérés à ces époques.

Passons en revue les points essentiels une fois encore :

• La religion du zoroastrisme fut la religion originelle des Perses et remplaça la vénération de dieux d’inspiration grecque et romaine.
• Le zoroastrisme reposait sur les pensées et les idées de Zoroastre, qui était un philosophe.
• Le zoroastrisme est fondé sur le panthéon de 12 dieux aux capacités diverses.
• Les 12 dieux et déesses de la Perse ancienne du zoroastrisme sont les suivants :

1. Ahura Mazda – Chef des dieux
2. Angra Mainyu – Dieu du mal et du chaos
3. Mithra – Dieu du soleil levant et de la royauté
4. Hvar Ksata – Dieu du soleil plein
5. Ardvi Sura Anahita – Déesse de la fertilité, de la santé, de l’eau, de la sagesse, de la guerre
6. Rashnu – Le juge des morts
7. Verethragna – Dieu de la guerre contre le mal
8. Tiri et Tishtrya – Dieux de l’agriculture et de la pluie
9. Atar – Dieu du feu
10. Haoma – Dieu de la force et de la vitalité
11. Vayu – Dieu du vent
12. Zorvan – Dieu du temps

• D’autres religions présentes en minorité dans l’empire perse étaient le bouddhisme, le judaïsme et le christianisme.
• La religion du zoroastrisme déclina en Perse après la conquête arabe.

S’attendiez-vous à ce qu’un ancien empire offre une telle variété en matière de religion ?