Ashur : Comment un dieu agricole devint la divinité suprême de l'Assyrie

Ashur fut à l’origine une divinité agricole locale de la ville assyrienne d’Assur. Au fil des siècles, il s’éleva pour devenir la divinité suprême de l’empire assyrien. Comment cela fut-il possible ? Lisez la suite pour découvrir l’ascension et le déclin d’Ashur, le dieu suprême de l’Assyrie.

Qui est Ashur ? Les origines de la divinité suprême assyrienne

Ashur est une divinité assyrienne qui commença comme un esprit incarnant la ville d’Assur. Selon la légende, un homme nommé Ashur découvrit la ville et la baptisa de son nom. Par la suite, Assur devint la capitale de l’ancien empire assyrien.

La ville d’Assur prospéra d’abord en tant que communauté agricole. Ainsi, ses habitants donnèrent à l’esprit qui incarnait l’éthique du travail de leur communauté le nom de la ville elle-même. C’est ainsi que naquit Ashur, le dieu assyrien. Les spécialistes situent les origines de cette divinité aux alentours de 1900 av. J.-C.

Bientôt, la ville devint un important comptoir commercial entre la Mésopotamie et l’Anatolie. Ce commerce entraîna la renommée croissante de la ville d’Assur. À mesure que la ville gagnait en prestige, la légende de la divinité grandit avec elle.

Comment Ashur devint la divinité nationale de l’Assyrie

Le roi Ushpia consacra le premier temple d’Ashur aux alentours du XXIe siècle av. J.-C. Le roi Shamshi-Adad Ier supervisa la première grande expansion de la ville. À mesure que la ville s’étendait, le culte d’Ashur se propagea. Bientôt, la ville d’Assur devint la capitale de l’Assyrie.

Shamshi-Adad Ier fut un fervent adorateur du dieu et il attribua toutes ses victoires à la divinité. Il agrandit le temple d’Ashur, y ajouta une ziggurat et établit Ashur comme dieu national. Après la mort de Shamshi-Adad Ier, Hammurabi, le roi babylonien, prit les rênes du pouvoir.

Hammurabi absorba la ville d’Assur dans son royaume et limita le culte d’Ashur à la ville elle-même. Cela s’expliquait par le fait qu’Hammurabi était un Babylonien et que les Babyloniens vénéraient Marduk. Selon la tradition babylonienne, Marduk était le dieu suprême.

Marduk était le héros de l’Enuma Elish, une épopée égyptienne relatant les événements de la création. Hammurabi popularisa le culte de Marduk en Assyrie. Ainsi, Ashur redevint un dieu local. Après la mort d’Hammurabi en 1750 av. J.-C., le chaos s’empara de toute la région.

L’élévation d’Ashur au rang de dieu suprême

Des rois et des rebelles commencèrent à lutter pour le contrôle de la nation assyrienne. Le roi Adad-Nirari Ier vainquit les factions rivales et fonda le premier empire assyrien. Le roi attribua sa victoire au dieu Ashur. Il restaura une fois encore le culte d’Ashur dans tout le royaume. L’empire assyrien connut alors une expansion fulgurante.

À mesure que le royaume grandissait, la popularité d’Ashur croissait également. Après que les Assyriens eurent vaincu Babylone, les érudits assyriens réécrivirent le récit de la création. Ils remplacèrent alors Marduk, le dieu suprême, par Ashur. Ils changèrent son nom en Anshar et firent de lui le héros de l’épopée de la création.

Ainsi, Ashur devint le dieu suprême. Le récit de la création assyrienne relate comment Anshar (Ashur) vainquit Tiamat pour créer l’humanité. Ashur fut dès lors élevé à la tête du panthéon assyrien.

Les Assyriens promeuvent Ashur comme un dieu omniprésent

L’empire néo-assyrien, sous Sargon II, s’étendit à d’autres régions. Le roi Adad-Nirari II intégra la Mésopotamie, l’Égypte, le Levant et une partie de l’Anatolie dans le nouvel empire. Il accomplit ces conquêtes au nom d’Ashur. Ainsi, le roi Adad-Nirari II propagea également le culte d’Ashur dans ces régions.

Ashur accompagna ses sujets à la guerre et assura leur victoire. Les Assyriens, dans le dessein de propager le culte d’Ashur, déclarèrent qu’il était omniprésent. Dès lors, chacun pouvait l’adorer de n’importe où. Cette conception rendit Ashur encore plus populaire, même dans les contrées lointaines.

Le rôle d’Ashur dans le gouvernement du royaume assyrien

Dans la religion assyrienne antique, le roi était le représentant d’Ashur ainsi que son prêtre. Il incarnait la nature féroce d’Ashur et mena de nombreuses campagnes pour apaiser la divinité. Le guerrier le plus redoutable — dont la persona et le règne incarnaient Ashur — fut Tiglath-Pileser III. Il offrit régulièrement des prières à la divinité au cours de sa quête d’expansion de l’empire.

Il remporta de nombreuses victoires et conquit de vastes territoires au nom d’Ashur. Il constitua la première armée spécialisée, équipée et armée de pied en cap. Les armées de Tiglath-Pileser III étaient également réputées pour leurs machines de siège. Ces engins garantissaient des victoires éclatantes tout en minimisant les pertes.

Ashur et les droits des femmes dans l’ancien royaume

À mesure que le culte d’Ashur se répandait à travers les terres, les droits et privilèges des femmes déclinèrent. Un exemple frappant fut les Phéniciens, qui tenaient les femmes en haute estime et vénéraient leurs déesses. Après que les Assyriens les eurent conquis, ils les contraignirent à adopter la religion assyrienne. Cela signifia que les femmes de Phénicie perdirent nombre de leurs droits et que leurs déesses cessèrent d’être vénérées.

La chute d’Ashur et de l’empire assyrien

La propagation du culte d’Ashur prit fin lorsque l’empire néo-assyrien s’effondra, en 612 av. J.-C. Son dernier grand roi, et le plus célèbre, fut Assurbanipal. Sous le règne d’Assurbanipal, le royaume atteignit son extension maximale. Pour cette raison, il devint extrêmement difficile à gouverner. Après la mort du dernier roi, des révoltes éclatèrent dans tout le royaume.

Les cités conquises et gouvernées par les Assyriens commencèrent à se rebeller. Cela entraîna la sécession de plusieurs régions. À mesure que ces territoires devenaient autonomes, ils revenaient au culte de leurs anciennes divinités. Ainsi, le culte d’Ashur déclina, bien que la plupart des Assyriens lui restassent fidèles.

Les symboles et représentations d’Ashur dans les formes d’art antiques

Les anciens Assyriens représentaient Ashur comme un archer barbu tenant une flèche à trois pointes. D’autres œuvres le montraient tenant un disque solaire. Ashur possédait plusieurs symboles, dont un disque doté d’ailes et d’un cercle, entouré de quatre autres cercles. Un autre symbole le figurait en archer avec un arc tendu, inscrit dans une roue ailée.

Une variante de ce symbole le représentait tenant une flèche de la main gauche. Il tendait l’autre main comme pour bénir ses sujets. Le symbole le plus répandu et le plus indigène d’Ashur était un disque ailé.

Les spécialistes estiment que le guerrier barbu et les flèches décochées furent ajoutés ultérieurement. Cet ajout visait à exprimer la férocité des guerriers assyriens. Le disque ailé représente le soleil et témoigne de la divinité et de la puissance d’Ashur.

Le récit de l’Arbre de Vie et le rôle d’Ashur

L’arbre de vie est une tradition dont les racines plongent dans la mythologie antique. Il représente la vie et revêt diverses significations selon les cultures. Dans la mythologie assyrienne, l’arbre de vie portait le symbole d’Ashur planant au-dessus de lui. Cela signifiait le pouvoir d’Ashur en tant que donateur de vie.

Cette représentation équivaut également à Ein Sof, qui était dieu avant qu’il ne prît aucune forme. L’expression désigne la primordialité de Dieu et signifie aussi « l’Infini ». Cela implique qu’Ashur existait bien avant la création, selon la mythologie assyrienne.

La représentation moderne d’Ashur parmi le peuple assyrien

Bien que l’Assyrie n’existe plus en tant qu’État, certains descendants des Assyriens s’identifient encore à Ashur. Il est toujours considéré comme la divinité nationale. Bien que la plupart des Assyriens soient chrétiens, ils éprouvent une profonde vénération pour Ashur. C’est pourquoi ils intègrent la divinité dans une variante du drapeau assyrien. Le drapeau représente Ashur en guerrier au sommet, avec un arc tendu et une flèche.

La famille d’Ashur : son épouse et ses enfants

Ashur n’avait pas de famille propre en raison de ses origines divines. Ainsi, la plupart des érudits de l’époque lui « donnèrent » une famille, comme il était coutume de le faire pour les autres dieux de son ère. Selon la religion assyrienne, il hérita de Nilil, l’épouse d’Enlil, comme femme. Le nom de Nilil fut ultérieurement changé en Mullissu par les érudits assyriens afin de l’adapter à leur culture.

Selon le récit, Ashur adopta également deux fils, Ninurta et Zababa. Ninurta et Zababa étaient à l’origine les fils d’Enlil et de Nilil.

Conclusion

Nous avons parcouru le cycle de vie d’Ashur, les mythes et les symboles qui l’entourent, ainsi que l’histoire de son culte. Récapitulons tout ce que vous avez lu jusqu’ici.

• Ashur est un dieu local qui incarnait la ville d’Assur
• La légende d’Ashur devint plus populaire à mesure que la ville s’étendait grâce au commerce
• Le roi Ushpia consacra le premier temple d’Ashur au XXIe siècle av. J.-C.
• Les rois assyriens propagèrent le culte d’Ashur à travers leurs conquêtes
• Les Assyriens promurent Ashur comme un dieu omniprésent
• Les érudits assyriens remplacèrent alors Marduk (le dieu suprême) par Ashur
• Ainsi, Ashur devint le dieu suprême dans tout l’empire d’Assyrie
• Le culte d’Ashur déclina à mesure que l’empire néo-assyrien s’effondrait

La christianisation de l’Assyrie contribua également à l’effondrement du culte d’Ashur. Les missionnaires chrétiens enseignèrent que leur Dieu était omniprésent. Cela s’inscrivait dans la continuité de la conception assyrienne d’un Ashur omniprésent. Cela facilita l’identification des Assyriens au Dieu des chrétiens, car il partageait des caractéristiques fondamentales avec le « nouveau » dieu.