Dumuzid : le dieu mésopotamien antique qui mourut et ressuscita
Dumuzid, dieu des bergers et époux d’Inanna, était vénéré par les Sumériens, les Akkadiens, les Babyloniens et les Assyriens des millénaires avant la rédaction des premiers livres de la Bible hébraïque. Dumuzid était connu sous divers noms et son culte survécut bien après l’ère chrétienne en raison de sa popularité parmi les populations pastorales de la région.
L’histoire de Dumuzid est longue et complexe, s’étendant sur plusieurs millénaires. Dans cet article, nous tenterons de démêler le mystère complexe du rôle de Dumuzid dans la mythologie des peuples du Proche-Orient ancien.
Qui est Dumuzid ?
Dumuzid est l’un des nombreux dieux du panthéon mésopotamien. Il devint le patron des bergers et l’époux d’Inanna, la Reine du Ciel, la déesse la plus importante de Babylone et d’Assyrie. Dans son aspect le plus marquant, il était vénéré comme un dieu de la fertilité, communément associé à la force et à la vigueur masculine.
Inanna choisit un berger plutôt qu’un agriculteur
Dumuzid apparaît dans un ancien poème sumérien en tant que berger qui courtise la déesse Inanna. Il n’est toutefois pas son seul prétendant. Un agriculteur du nom d’Enkimdu rivalise avec lui pour obtenir ses faveurs, mais la déesse choisit finalement Dumuzid.
Leur mariage et leur amour subséquents demeurèrent un sujet populaire des poèmes d’amour dans la Mésopotamie antique. Nombre d’entre eux comportaient une dimension érotique, décrivant fréquemment la consommation de leur union.
Dumuzid fut connu sous une variété de noms dans tout le Proche-Orient ancien
Le nom sumérien Dumuzid est possiblement une translittération de l’ancien babylonien Du’uzu. En Babylonie et en Assyrie, il était connu sous le nom de Dumuzi. En hébreu et en arabe, le nom de Tammuz prévalut. Son nom peut se traduire par « le bon jeune », reflétant son rôle de dieu des bergers et de la fertilité.
Dumuzi le Berger semble avoir été son titre officiel, attesté dans certains textes anciens. Plus tardivement, il fut associé à l’Adonis helléno-syrien, vénéré dans tout le monde hellénistique.
Dumuzid fut-il un mortel divinisé par son amour pour Inanna ?
La découverte d’une liste de rois sumériens mentionnant deux monarques nommés Dumuzi poussa les spécialistes à avancer une hypothèse fascinante : Dumuzid aurait pu être un homme mortel qui accéda à la divinité par sa relation avec Inanna.
Les deux souverains mentionnés dans la liste royale sumérienne sont Dumuzid de Bad-Tibira, le berger, cinquième roi avant le Déluge, et Dumuzid de Kua, le pêcheur.
Inanna et Dumuzid : une relation tumultueuse
D’après ce que nous apprennent les textes anciens, Inanna et Dumuzid entretenaient une relation complexe, souvent tumultueuse, qui pouvait constituer une allégorie des relations conjugales tout aussi compliquées entre mortels.
Inanna, la déesse la plus vénérée de Mésopotamie
Dans les mythes sumériens, Inanna apparaît comme la déesse de l’amour charnel, de la guerre et de la justice. Elle était peut-être la fille d’Ea/Enki, une divinité des eaux. Bien qu’elle possédât des temples dans de nombreuses cités sumériennes, son principal centre cultuel se trouvait à Uruk.
À l’époque paléo-babylonienne, Inanna devint synonyme d’Ishtar, auparavant une divinité indépendante. Dans la mythologie cananéenne, Ishtar/Inanna était connue sous le nom d’Astarté. Son culte acquit une importance considérable, mais demeura le plus puissant à Babylone. Aux côtés de Marduk, Tammuz et Ishtar constituaient les divinités principales de l’Empire néo-babylonien.
Quels sont les symboles d’Inanna et de Tammuz ?
Le symbole le plus couramment associé à Inanna était l’étoile à huit branches. Sur les reliques antiques, elle figure souvent aux côtés du disque solaire, symbole de son frère Shamash. L’étoile à huit branches évoquait clairement les cieux, et plus spécifiquement la planète Vénus.
À Babylone, Ishtar était également associée aux lions. La porte principale de Babylone, la porte d’Ishtar, était richement ornée de briques émaillées bleues, représentant des lions en symbole de puissance et d’autorité.
Contrairement aux symboles omniprésents du pouvoir d’Ishtar, celui de Tammuz est plus difficile à repérer. Parce qu’il symbolisait la fertilité, Tammuz était souvent représenté sous la forme d’un amas de légumes et d’autres denrées alimentaires.
La descente d’Inanna aux Enfers et la mort de Dumuzid
Le texte gravé sur les tablettes sumériennes et akkadiennes raconte l’histoire de la descente d’Inanna aux Enfers, royaume gouverné par sa sœur Ereshkigal. Ses motivations pour cette périlleuse descente demeurent obscures. Elle rejette la mise en garde de sa sœur lui enjoignant de regagner le monde des vivants et franchit les sept portes, mais doit y laisser ses vêtements.
Ainsi dépouillée de toute protection, l’intrépide Inanna pénètre aux Enfers et s’assied sur le trône de sa sœur. Pour ce forfait, les Anunnaki des Enfers la réduisent en cadavre inanimé, mais elle fut finalement ramenée à la vie grâce à l’intervention d’Enki.
Dumuzid est livré aux griffes des démons
Inanna se retrouva dans l’incapacité de quitter les Enfers, condamnée à y demeurer jusqu’à ce qu’un autre esprit prît sa place. Poursuivie par les démons envoyés par sa sœur, Inanna parcourt le monde à la recherche de quelqu’un pour la remplacer aux Enfers.
Elle se montre réticente à choisir parmi ses amis et serviteurs qui la pleurent encore, mais est saisie de fureur lorsqu’elle découvre Dumuzid assis sur son trône, richement vêtu et entouré de nombreuses esclaves. Pour le punir de son infidélité, elle le livre à une horde de démons qui le traînent aux Enfers.
L’époux d’Inanna est autorisé à revenir à la vie
Bien qu’il existe différentes versions du mythe, la plupart s’accordent à dire que la descente d’Inanna aux Enfers entraîna la mort de son époux. Avec le temps, elle regrette son acte et implore sa sœur Ereshkigal de lui permettre de revenir à la vie une fois par an.
Le mythe impliquant une descente aux Enfers suivie de la résurrection d’Inanna et de Dumuzid exerça une influence durable sur la religion du Proche-Orient ancien.
Des références à Tammuz se trouvent dans la Bible
Des preuves directes du culte largement répandu de Tammuz dans le Proche-Orient ancien se trouvent dans la Bible. Ézéchiel 8:14 mentionne que la mort de Tammuz était lamentée jusque dans les temples hébreux :
« Il me conduisit à l’entrée de la porte de la maison de l’Éternel, du côté septentrional ; et voici, des femmes y étaient assises, pleurant Tammuz. Il me dit : “As-tu vu cela, fils de l’homme ? Tourne-toi encore, et tu verras des abominations plus grandes que celles-ci.” »
D’autres allusions à Tammuz et à sa parèdre, Ishtar, figurent dans divers autres livres de la Bible. Tammuz y est toujours présenté implicitement comme une idole, ou un démon, dont le culte est à honnir.
Le culte de Tammuz durant l’Antiquité classique
La civilisation mésopotamienne est généralement considérée comme ayant pris fin avec la conquête perse de Babylone en 539 av. J.-C. Cela ne signifiait toutefois pas la fin de la religion mésopotamienne. Les cultes des anciennes divinités sumériennes et babyloniennes continuèrent d’être pratiqués à travers le Proche-Orient.
Ishtar fut ainsi identifiée à la déesse cananéenne Astarté. Elle trouvait ses équivalentes dans le panthéon gréco-romain — Athéna et Aphrodite ainsi que Vénus et Minerve, respectivement. De même, Tammuz, dieu babylonien de la fertilité, aurait pu inspirer Adonis, l’amant d’Aphrodite.
Athéna et Adonis : les équivalents hellénistiques d’Ishtar et Tammuz
Suite à la conquête de l’Empire perse par Alexandre le Grand au IVe siècle av. J.-C., la plus grande partie du Proche-Orient ancien fut partagée entre ses généraux, appelés les Diadoques. Ils fondèrent des États hellénistiques indépendants, de l’Égypte à l’Afghanistan actuel.
La fusion de l’hellénisme avec les religions bien plus anciennes de Mésopotamie et du Levant inaugura une nouvelle ère de syncrétisme religieux. Le mythe grec d’Aphrodite et de son amant mortel, Adonis, que l’on suppose issu d’un poème de la célèbre poétesse Sappho de Lesbos, présente une ressemblance frappante avec l’histoire d’Ishtar et de Tammuz.
L’essor du christianisme et le déclin du polythéisme au Proche-Orient
Le christianisme remplaça le polythéisme en tant que religion dominante du Proche-Orient dès le milieu ou la fin du IIIe siècle apr. J.-C. Le culte d’Ishtar et de Tammuz fit preuve d’une résilience remarquable, même à l’époque où les cultes d’autres dieux antiques disparaissaient.
Des éléments du culte furent tissés dans les mythes et récits chrétiens qui s’inspirèrent de traditions païennes antérieures. La mort de Tammuz fut commémorée lors de rituels et de fêtes dans certaines régions de Haute Mésopotamie jusqu’à l’époque moderne. Le mois de juillet en arabe irakien se nomme Tammuz.
L’impact du mythe mésopotamien sur les croyances chrétiennes
À partir du XIXe siècle, historiens, spécialistes des religions et anthropologues relevèrent un lien entre le mythe de la mort et de la résurrection de Tammuz et la résurrection de Jésus.
L’anthropologue écossais James George Frazer forgea l’expression « dieu mourant et ressuscitant » pour décrire un archétype présent dans de nombreuses religions à travers le monde. L’américain Paul Carus, érudit en matière de religion, écrivit :
« L’antique Tammuz est l’un des plus importants prototypes du Christ. C’est un dieu-homme, une incarnation de la divinité qui naît en tant qu’être humain, meurt au cours du temps et s’éveille à la vie à nouveau. »
La résurrection, un motif religieux universel ou un miracle ?
Le concept de la rédemption de l’humanité par la résurrection d’une figure divine demeure l’une des marques de fabrique du christianisme. Comme Jésus, Tammuz meurt puis ressuscite.
Des parallèles peuvent être établis avec d’autres divinités antiques réputées avoir triomphé de la mort, telles qu’Osiris, Adonis, Attis et Dionysos. Alternativement, cela peut être considéré comme la preuve de la ténacité extraordinaire de la croyance humaine en la vie éternelle.
Conclusion
Le dieu Tammuz fut vénéré à travers tout le Proche-Orient ancien. Issu d’une divinité sumérienne, époux d’Inanna, déesse de l’amour et de la fertilité, plus tard connue sous le nom d’Ishtar, les mythes sumériens et babyloniens racontent que Tammuz descendit aux Enfers, mourut et fut ramené à la vie. Tammuz et Ishtar comptaient parmi les dieux les plus aimés de la Mésopotamie antique. Voici pourquoi :
- En tant que couple divin, ils étaient associés à la fertilité et au renouveau de la vie. Leur relation tumultueuse les rendait également attachants aux yeux du peuple.
- Tammuz/Dumuzid était le dieu des bergers, populaire auprès des populations pastorales de Haute Mésopotamie et des régions escarpées du Levant.
- Leur culte survécut jusqu’à l’époque moderne et fut tissé dans les mythes et récits chrétiens.
Le mythe de la mort et de la résurrection de Tammuz marqua une étape importante dans le développement des croyances religieuses du Proche-Orient ancien, lequel façonna si décisivement le monde moderne.
