Déesses sumériennes (mésopotamiennes) de l'amour, de la guerre et de l'au-delà

Mythology

Les déesses sumériennes, également connues sous le nom de déesses mésopotamiennes, étaient les divinités féminines de Sumer, la toute première civilisation mésopotamienne lettrée. À l’instar de leurs homologues masculins, les déesses sumériennes étaient presque exclusivement représentées sous des formes humaines, dotées de traits de personnalité, d’émotions et de faiblesses semblables à ceux des humains. Cependant, elles étaient immortelles, possédaient des pouvoirs extraordinaires et étaient généralement enveloppées de « melammu », une aura qui inspirait une grande crainte ou une profonde terreur aux mortels. Si vous souhaitez en savoir davantage sur ces déesses antiques, ce guide est fait pour vous.

Liste des déesses sumériennes

Bien que les divinités principales de la religion sumérienne fussent majoritairement masculines, nous découvrirons ici les figures féminines éminentes du panthéon mésopotamien, qui ne furent pas moins influentes dans la formation des croyances religieuses des peuples mésopotamiens ultérieurs. Bon nombre de ces déesses sont attribuées à divers groupes et leurs noms et fonctions ont évolué au fil du temps ; il peut donc être parfois difficile de les distinguer. Examinons plus en détail les principales déesses de la religion sumérienne :

Inanna

Inanna était la déesse la plus puissante de Sumer, principalement connue comme divinité de l’amour charnel et déesse sumérienne de la fertilité, ainsi que déesse de la guerre. Dans la civilisation babylonienne ultérieure, elle fut identifiée à la déesse Ishtar, et dans la civilisation phénicienne, à la déesse Astarté. Ses symboles comprennent l’étoile à huit branches, la rosette et la Table du Destin. Ses animaux sacrés étaient le lion et le serpent.

Comme la plupart des dieux, sa généalogie est sujette à débat : certains mythes affirment qu’elle était la fille du dieu lunaire Nanna et de son épouse Ningal, tandis que d’autres la disent fille du dieu du ciel, An. À ce titre, elle est également connue sous le nom de Reine du Ciel ou Déesse du Ciel, et elle est associée aux pluies et aux tempêtes ainsi qu’à la planète Vénus, l’étoile du matin et du soir. On croyait également qu’elle était la sœur jumelle d’Utu ou Shamash, le dieu sumérien du soleil, de la mortalité, de la justice et de la vérité.

La déesse était invoquée lors des rites du mariage sacré afin de bénir le couple d’une fertilité abondante durant le Nouvel An sumérien. Les mythes antiques la dépeignent également comme l’épouse du dieu berger Dumuzi, ainsi qu’une divinité volage et vindicative qui changea de nombreux amants. Un tel épisode est relaté dans l’« Épopée de Gilgamesh », où Inanna tente de séduire le héros éponyme, lequel la repousse en raison du traitement cruel qu’elle a infligé à ses anciens amants. Folle de rage, la déesse fait périr le plus proche ami de Gilgamesh, Enkidu.

Inanna est également considérée comme la déesse patronne des prostituées. En tant que déesse de la guerre, Inanna est aussi célébrée en association avec la puissance militaire et le pouvoir impérial.

Portes d'Inanna

Nammu

Nammu est une déesse mère mésopotamienne personnifiée comme la mer primordiale aux origines mêmes du monde. Cette déesse de la création est créditée d’avoir donné naissance aux premières divinités, notamment le dieu du ciel An et la déesse de la terre, Ki, ainsi qu’à divers autres dieux et déesses. Elle représente l’eau douce (l’Abzu), que les anciens Sumériens croyaient s’écouler sous la terre et qui constituait la source de toute vie et de toute fertilité.

Nammu est également considérée comme la mère d’Enki, le dieu de l’eau et de la culture, qui régnait sur l’Abzu. Avec son fils, Nammu créa l’humanité en façonnant des figurines d’argile auxquelles la vie fut insufflée.

Bien qu’il n’existe que peu de preuves d’un culte dédié à Nammu, certains indices laissent penser qu’elle put revêtir une plus grande importance historiquement, avant qu’Enki ne reprenne la plupart de ses fonctions. Par exemple, l’un des rois les plus puissants de Sumer et fondateur de la troisième dynastie d’Ur fut nommé Ur-Nammu en l’honneur de la déesse.

Gula

Gula, connue sous divers noms, dont Bau, Ninkarrak et Nininsina, est la déesse de la guérison et la divinité patronne des praticiens médicaux et des guérisseurs. Le nom Gula signifie « grande », ce qui est interprété comme « grandeur dans l’art de guérir ». Elle était la fille d’An, créée au commencement des temps. Ses époux et consort étaient le dieu guérisseur Ninurta, le dieu de l’agriculture Abu et le dieu des villes de Larak, Pabilsag.

Parmi ses enfants figurait le dieu guérisseur Damu, vénéré par les anciens Sumériens pour sa capacité à chasser les démons et particulièrement honoré à Isin, Ur et Larsa. Elle donna également naissance à Ninazu, également associé à la guérison.

À l’origine, Gula était l’une des divinités sumériennes connue sous le nom de Bau, divinité patronne des dieux. Sous le nom de Nininsina, le symbole de la déesse était un chien et elle était représentée avec une tête de chien. En tant que déesse de la guérison, Gula était souvent invoquée pour aider à la conception lorsqu’on croyait qu’une entité surnaturelle malfaisante empêchait la fécondation.

Gula est également connue sous le nom de « Dame qui restaure la vie », car l’on croyait qu’après le Déluge, elle insuffla une nouvelle vie aux créatures façonnées par les dieux. En raison de cet acte et de sa sollicitude constante envers les humains par la suite, elle est considérée comme une Déesse Mère.

Cependant, la déesse possédait également un tempérament redoutable et était souvent invoquée dans des malédictions que l’on croyait capables de susciter des tempêtes et des tremblements de terre. L’un de ses épithètes était ainsi la « Reine de la Tempête ».

Déesse Gula sur un artefact

Ninhursag

Ninhursag est l’une des déesses les plus anciennes et les plus importantes de la religion sumérienne. Son nom signifie « Dame de la Montagne », car elle était la déesse du sol pierreux et rocailleux, dotée d’un grand pouvoir de produire la vie dans les contreforts et les déserts. Elle est également associée à la fertilité, à la conception, à l’accouchement, à la nutrition, à la croissance et à la transformation.

Ninhursag est exaltée comme la Mère de Tous les Enfants, car elle donna naissance à divers dieux, hommes et animaux, et même à la terre stérile. Son époux était le dieu Shulpae et ses enfants comprenaient les fils Mululil et Ashshirgi, ainsi que la fille Egime.

Son nom était souvent invoqué par les femmes enceintes et les mères qui venaient d’accoucher, car l’on croyait qu’elle formait l’enfant et veillait sur lui dans le ventre maternel ainsi qu’après la naissance.

Dans l’iconographie, la déesse est représentée par un symbole ressemblant à la lettre grecque Oméga, souvent accompagné d’un couteau. Ce signe est censé représenter l’utérus et la lame qui coupe le cordon ombilical, symbolisant le rôle de Ninhursag en tant que déesse mère.

Ereshkigal

Ereshkigal est la reine des Enfers, également connue sous le nom de « Dame du Grand Lieu ». À l’origine déesse du ciel, son père étant An, Ereshkigal fut enlevée, conduite dans les Enfers et contrainte d’en devenir la reine par les habitants de Kur. Elle régna seule sur ce royaume, jusqu’à ce qu’elle partage son pouvoir avec son époux et roi, Nergal, qui devint le dieu de la mort, de la pestilence et de la peste.

Dans certains textes, Ereshkigal était également la sœur jumelle du grand dieu Enki, ainsi que la sœur aînée d’Inanna, avec laquelle elle entretenait une profonde inimitié depuis qu’Inanna avait tenté de s’emparer de sa position de déesse des Enfers.

Les fonctions principales d’Ereshkigal en tant que déesse des Enfers consistaient à garder la fontaine de vie afin d’empêcher ses sujets d’en boire et d’échapper à son emprise, ainsi qu’à empêcher les vivants de pénétrer et de découvrir la vérité sur l’au-delà. Elle donna également naissance à Namtar, le dieu de la mort. Son pouvoir s’étendait aussi à la terre, où elle délivrait les possédés des esprits malins lors de cérémonies magiques.

En tant que déesse des Enfers, un temple principal lui était dédié à Cuthah en Mésopotamie. Son culte s’étendait également à l’Arabie du Sud, à l’Asie Mineure et à l’Égypte.

Nanshe

Dans la mythologie sumérienne, Nanshe était la fille d’Enki, le dieu de l’eau, de la sagesse et de la magie. En tant que divinité mésopotamienne sacrée, ses fonctions étaient variées et elle a été associée à la justice sociale, à l’eau douce, à la fertilité, aux rêves, à la prophétie, ainsi qu’à la protection des veuves et des orphelins.

Selon le mythe, son père Enki plaça Nanshe à la tête des poissons et de la pêche. Elle exerçait son pouvoir sur le golfe Persique et sur tous les animaux de ses eaux. Son consort était Nindara et son temple principal était le temple de Sirara, situé à Lagash.

En tant que déesse de la justice, sa popularité dépassa les frontières originales du sud de la Mésopotamie et elle veillait à l’exactitude des poids et des mesures. Déesse bienveillante, Nanshe avait la charge de protéger les pauvres, les isolés et les déshérités.

La déesse était également décrite comme une devineresse divine qui accordait à ses prophètes élus le don d’interpréter les rêves avec exactitude.

Nisaba

Nisaba était la déesse de l’écriture, de la comptabilité et de la moisson. Elle était vénérée à Eres et Umma et souvent célébrée par les scribes sumériens de l’Antiquité. Cependant, elle n’était pas seulement la scribe des mortels, mais aussi celle des dieux. Selon les croyances religieuses des peuples mésopotamiens ultérieurs, en particulier durant la période babylonienne, ses fonctions furent reprises par le dieu Nabu.

Dans certains textes, Nisaba était considérée comme la fille d’An et d’Unas (le Ciel et la Terre), tandis que dans d’autres, elle était dépeinte comme la fille d’Enlil, le dieu du vent et des tempêtes, et de Ninlil, la déesse du destin. Dans les récits les plus renommés, cependant, Nisaba est la mère de Ninlil.

En tant que déesse scribe, elle consignait les événements et accomplissait d’autres tâches administratives pour les dieux, notamment la comptabilité et la délimitation des frontières régionales. En tant que divinité du savoir, elle est associée à plusieurs autres domaines d’étude et de nombreux dieux sollicitaient ses conseils.

En outre, Nisaba est également associée au grain ou aux céréales, reflétant son aspect de déesse mère de la terre. Son statut de pourvoyeuse du calame de roseau souligne davantage encore son rôle de déesse de l’écriture et des arts scribaux.

Ningal

Ningal était la déesse des roseaux et est présentée comme la fille du dieu des eaux Enki et de la déesse des roseaux, Ningikurga, dans les traditions religieuses mésopotamiennes. Elle était également le consort de Nanna, le dieu de la lune, avec lequel elle donna naissance au dieu du soleil Utu, à sa sœur Inanna, et dans certains textes sumériens anciens, à Ishkur, le dieu de la pluie et des orages printaniers. La déesse fut d’abord vénérée par les bouviers des marais du sud de la Mésopotamie et est principalement honorée à Ur.

Son union avec Nanna était réputée engendrer la fertilité, symbolisée par la naissance d’enfants. Ainsi, son symbole est un vase d’eau contenant des poissons, représentant le sein maternel. Elle est également associée à la divination par les rêves, à la clairvoyance et à l’interprétation des songes.

Ninkasi

Ninkasi est la déesse de la bière et de l’alcool, et son nom signifie « la dame qui remplit la bouche ». Elle était la fille du roi d’Uruk et de la grande prêtresse du temple d’Inanna. La déesse naquit de l’eau fraîche et scintillante et fut faite pour « rassasier le cœur ».

Sa fonction principale consistait à brasser toute la bière, et possiblement tout le vin également, pour Enlil et sa cour. Sur terre, elle était également vénérée comme déesse de la fertilité, ce qui, fait intéressant, faisait d’elle non seulement la divinité patronne de la moisson et du brassage, mais aussi de l’ivresse, de l’amour charnel et des actes cruels de la guerre. La déesse eut neuf enfants, tous nommés d’après des boissons alcoolisées ou leurs effets.

Les prêtresses de Ninkasi étaient chargées d’approvisionner généreusement en libations les temples de Sumer, y compris le grand sanctuaire religieux de Nippur, situé dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest de Bagdad.

Ninkasi est symbolisée par un épi d’orge et, au printemps, elle faisait croître les céréales.

Ki

La déesse de la terre Ki était considérée comme la contrepartie féminine du dieu du ciel An. On croyait qu’ils étaient tous deux les enfants de Nammu, unis en une seule entité. De son consort An, Ki donna naissance au groupe de divinités appelé les Anunnaki, dont le plus notable était Enlil. Selon le mythe, Enlil sépara la terre et le ciel en deux. An emporta le ciel, tandis que Ki, accompagnée d’Enlil, prit possession de la terre.

Certains spécialistes doutent que Ki fût une véritable divinité, car elle n’est mentionnée que dans un nombre très restreint de textes anciens et ne semble avoir eu aucun culte propre. Ainsi, elle est également identifiée à la déesse Ninhursag et à la déesse de la guérison Ninti. Elle fut par la suite associée à la déesse akkadienne et babylonienne Antu.

Ninlil

Ninlil, également connue sous le nom de Belit par les Akkadiens, était la déesse du destin, consort du dieu Enlil et mère du dieu de la lune Sin ou Nanna. La divinité était particulièrement vénérée à Shuruppak et Nippur et fut parfois identifiée à Inanna. Elle était également considérée comme l’épouse d’Ashur, le dieu national assyrien.

Dans la religion sumérienne, Ninlil était la déesse du grain, fille du dieu des réserves, Haia, et de Nisaba. Dans le mythe, Ninlil fut violée et mise enceinte par son consort Enlil. Pour ce crime, le dieu du vent fut banni aux Enfers, mais Ninlil le suivit. Tout au long du voyage, Enlil prit trois apparences différentes et s’unit à Ninlil, chaque union donnant naissance à un enfant. Ce mythe représente le cycle de vie du grain : la pollinisation, la maturation des récoltes, le flétrissement eventual et le retour à la terre (symbolisant le voyage de Ninlil vers les Enfers).

Dans certains textes anciens, Ninlil est également la mère de Ninurta, le dieu qui vainquit le démon Asag.

Ashnan

Ashnan est la déesse sumérienne du grain qui, avec sa sœur Lahar, fut créée par les dieux pour pourvoir à la subsistance des Anunnaki. Cependant, les dieux se rendirent vite compte que les Anunnaki ne pouvaient consommer le grain, si bien que les êtres humains furent créés afin que les efforts des déesses ne fussent pas vains.

Sirtur

Également connue sous les noms de Sirtir, Duttur et Dittur, Sirtur était une déesse sumérienne, akkadienne et babylonienne des moutons. Elle est également la mère de Dumuzi, le consort d’Inanna. Les spécialistes suggèrent qu’elle était symbolisée par la brebis. Dans d’autres textes, elle est associée à la déesse Ninsun, qui est la mère du héros Gilgamesh.

Résumé des déesses sumériennes

La civilisation sumérienne antique était véritablement fascinante et les divinités féminines continuèrent d’être vénérées bien avant dans la période chrétienne. Voici un résumé de cette culture et de ses déesses :

● Les déesses sumériennes étaient presque exclusivement représentées sous des formes anthropomorphes, mais elles possédaient des pouvoirs extraordinaires.

● Bon nombre de ces déesses sont attribuées à diverses civilisations, notamment sumérienne, babylonienne et akkadienne, et leurs noms et fonctions se sont chevauchés et ont évolué au fil du temps.

● Les déesses sumériennes présentent également une hiérarchie complexe et souvent conflictuelle.

● Inanna était la déesse sumérienne la plus puissante et la plus importante, déesse de l’amour charnel, de la fertilité et de la guerre.

● Nammu était la Déesse Mère ou la personnification de la mer primordiale.

● Gula est la déesse patronne de la guérison.

● Ninhursag est la déesse du sol pierreux et rocailleux.

● Ereshkigal est la reine des Enfers.

● Nanshe était la divinité de l’eau douce, de la justice sociale, de la fertilité et de la prophétie.

● Nisaba était la déesse de l’écriture et de la moisson.

● Ningal était la déesse des roseaux en Mésopotamie.

● Ninkasi était la déesse de la bière et de l’alcool.

● La déesse de la terre Ki était le consort du dieu du ciel, An.

● Ninlil était la déesse du destin.

● Ashnan, avec sa sœur Lahar, est la déesse du grain.

● Sirtur est la déesse des moutons.

Bien que le panthéon sumérien puisse s’avérer complexe, nous espérons que cet article vous aura fourni suffisamment d’informations sur les civilisations babyloniennes antiques. Pour en savoir davantage sur l’histoire mondiale, la théologie et la mythologie, revenez nous rendre visite à tout moment.