Inanna : L'envoûtante déesse antique du panthéon sumérien

Mythology

Inanna était une déesse antique de la civilisation sumérienne. Les Akkadiens, les Babyloniens et les Assyriens la vénéraient, car elle représente l’amour, la guerre, la fertilité et la divination, ainsi que la sagesse.

Elle était l’équivalent des caractéristiques combinées d’Aphrodite (déesse de l’amour) et d’Athéna (déesse du combat) de la mythologie grecque.

Poursuivez votre lecture sur Inanna, car elle fut une déesse puissante et complexe, témoignant ainsi de la richesse de la mythologie sumérienne.

Qui est Inanna ?

Inanna est une déesse mésopotamienne antique qui apparaît plus fréquemment que les autres divinités dans le panthéon sumérien. Sumer était une civilisation antique située dans l’actuel Iraq. Inanna possède une personnalité complexe : certains mythes la dépeignent comme passionnée et féminine, tandis que d’autres la caractérisent comme agressive et sexuelle, voire antagoniste à l’occasion.

Elle était vénérée en tant que déesse sumérienne, « Inanna », dès 4000 av. J.-C. jusqu’à 3100 av. J.-C. environ. Cependant, elle gagna en popularité après le règne de Sargon le Grand, sous le nom de « Reine du Ciel » ou « Dame du Ciel ». À mesure que le culte d’Inanna se développait, des temples lui furent dédiés dans toute la Mésopotamie, notamment à Nippur, Shuruppak, Lagash, Ur et Zabalam, mais son principal centre cultuel était le temple d’Eanna à Uruk.

Inanna est associée à l’amour, la guerre, la fertilité et le pouvoir, et est connue pour éclipser les autres divinités. Elle eut de nombreux amants, mais les prétendants les plus célèbres furent Enkimdu, un fermier, et Dumuzi, un berger.

Inanna favorisa d’abord Enkimdu, mais son frère, Utu, la persuada de choisir ce dernier. Elle épousa ensuite Dumuzi, avec qui elle entretint une relation tumultueuse. Elle le força même à prendre sa place aux Enfers après avoir constaté combien il demeurait indifférent à sa disparition.

Inanna en tant qu’Ishtar

Ishtar était une déesse babylonienne qui était vénérée par les Akkadiens et les Assyriens. Elle était l’équivalent de la déesse ouest-sémitique nommée Astarté. Les Assyriens vénéraient Ishtar au point de l’élever au-dessus de leur dieu suprême, Ashur. Son nom, Ishtar, dérivait de la langue des Akkadiens et fut attribué à la déesse pour la première fois vers 2300 av. J.-C.

Elle évolua en un personnage plus complexe, entouré dans les mythes de mort et de catastrophe, une déesse aux connotations et forces contradictoires, telles que l’amour et la guerre (tout comme Inanna). Elle était également la protectrice et patronne des prostituées ; la prostitution sacrée faisait même partie de son culte.

Ishtar partageait de nombreuses caractéristiques avec Inanna et se manifestait de différentes manières. Ishtar est connue comme la déesse de l’amour, de la sexualité et de la fertilité, mais elle n’est jamais perçue comme une figure maternelle. En tant que déesse de la guerre, elle est généralement représentée ailée et armée.

À l’origine, Inanna et Ishtar n’étaient pas associées l’une à l’autre, car il n’était pas établi si Inanna avait également une origine sémitique. Elles ne furent identifiées comme une seule et même déesse portant deux titres différents que durant le règne du roi akkadien Sargon.

Inanna en tant que Vénus

Inanna était étroitement associée à la planète Vénus et, par coïncidence, à son équivalent romain. Cela peut également s’expliquer par le fait qu’Ishtar était une déesse astrale. Plusieurs textes écrits attestent de la personnification de la planète à travers elle.

Certaines interprétations du mythe de la descente d’Inanna aux Enfers se rapportent au cycle complet du mouvement de Vénus, Mercure et du Soleil. Inanna était associée à Vénus et Ninshubur à Mercure, et la résurrection d’Inanna était mise en parallèle avec l’apparition et la disparition du Soleil dans le ciel.

L’association d’Inanna avec Vénus (étoile du matin ou du soir) remonte à avant l’établissement de la première constellation dans la Mésopotamie antique. Si cette hypothèse est exacte, la date de cette identification peut servir de point de départ pour déterminer la limite antérieure la plus probable de l’époque où le processus de reconnaissance des constellations en Mésopotamie a commencé.

Origine d’Inanna

L’origine des noms de nombreux dieux mésopotamiens est fréquemment contestée parmi les chercheurs. Dans le cas d’Inanna, ce n’est pas seulement son nom qui est débattu, mais aussi sa nature même, largement parce que l’élément qu’elle représente est empreint de contradictions par rapport à ceux des autres divinités.

Inanna était l’une des sept divinités sumériennes les plus puissantes. An (dieu du ciel), Enlil (dieu du vent et de la tempête), Enki (créateur de l’humanité), Utu (dieu du soleil et de la justice), Ninhursag (déesse mère) et Nanna (dieu de la lune et de la sagesse) constituaient les six autres.

Cependant, ses origines sumériennes demeurent quelque peu obscures. Il n’est jamais fait mention de sa mère, tandis que son père varie selon les différents mythes. Certains affirment qu’Inanna était la fille de la divinité céleste An, tandis que d’autres soutiennent qu’elle était la fille de Nanna, Enlil ou Enki. Dans tous ces mythes, toutefois, Inanna et Ereshkigal étaient sœurs, et Utu était son frère, plus précisément son frère jumeau dans certaines sources.

Symbole d’Inanna

Inanna possédait de nombreux symboles, car elle était une déesse qui représentait de multiples aspects, y compris les opposés que sont l’amour et la guerre.

Ses symboles se retrouvaient dans les objets (rosette, étoile à huit branches, pommes, laine, sceptre, couronne et nœud), les animaux (colombe, lion, papillon, chauve-souris et serpent), les plantes (narcisse, lys, myrte, roseaux, toutes les pousses, sumac et croissance printanière).

On les trouvait également dans les parfums (lotus, muguet, lilas, myrrhe et citron vert), les pierres précieuses et les métaux (rubis, or, obsidienne, émeraude et andalousite), et même les couleurs (noir, vert, argent, rouge et blanc).

Ces symboles sont associés à sa représentation comme féminine, sage, audacieuse et courageuse, pour n’en nommer que quelques-unes, ainsi qu’à son lien avec la résurrection.

Inanna est depuis longtemps associée à la fertilité et à la richesse, entre autres. Dans ce contexte, l’emblème le plus courant d’Inanna en tant que déesse était une gerbe de roseaux en spirale, également associée à l’agriculture. On raconte qu’Inanna aurait noué des roseaux pour construire un vaisseau qu’elle utilisa pour sauver l’humanité du Déluge.

Quels sont les symboles les plus couramment utilisés d’Inanna ?

Parmi tous les symboles associés à Inanna, voici les plus couramment utilisés et leurs significations respectives :

L’étoile à huit branches – associée à la planète Vénus, le corps céleste symbolique d’Inanna. Huit ans correspondent à la durée du cycle complet de Vénus autour du Soleil.
Le lion – représente la force et le pouvoir, dont le rugissement ressemble à un grondement de tonnerre, ce qui convient parfaitement à la Reine du Ciel.
Le roseau – représente la vie, la structure et la subsistance. L’Inanna antique est souvent représentée portant une plante de roseau, une culture prisée parmi son peuple.
La spirale – représente la croissance et la révolution de la vie avec tous ses méandres. Elle rappelle que la vie n’est pas un chemin rectiligne, et à l’époque du règne d’Inanna, son peuple s’accrochait à elle.
Les ailes – on croyait qu’Inanna pouvait voler et visiter les contrées de son domaine à volonté. Les ailes représentent également la liberté et l’inspiration de l’espoir et de la paix.
La couronne – Inanna est fréquemment représentée avec une couronne sur la tête, désignant sa place dans le panthéon des dieux et déesses. Elle symbolise également le triomphe et une vocation supérieure.

Les statues d’Inanna montrent toujours une jeune femme nue, ce qui symbolise la fertilité et la féminité. Elle était vénérée en tant que déesse sumérienne de la fertilité. Même les mariages sumériens antiques comprenaient des rituels qui lui étaient dédiés.

Mythes et poèmes populaires sur Inanna

En tant que déesse largement populaire, de nombreux mythes et poèmes de la Mésopotamie antique mettaient en scène Inanna. Dans nombre d’entre eux, elle semblait s’emparer des domaines d’autres dieux.

Voici quelques-uns de ces mythes connus :

Inanna et l’arbre huluppu

Cette légende raconte l’histoire d’une jeune Inanna qui apprenait encore à manier son pouvoir. Tout commença avec un arbre huluppu sur les rives de l’Euphrate. Inanna veillait sur l’arbre et se demandait combien de temps il lui faudrait attendre pour obtenir un trône et un lit somptueux.

À mesure que l’arbre grandissait, un oiseau Anzu, un serpent « qui ne peut être charmé » et Lilith, un esprit malfaisant, avaient élu domicile dans l’arbre. En conséquence, Inanna fut frustrée et pleura de douleur.

Inanna implora son frère, Utu, de l’aider à chasser les animaux de l’arbre, mais il refusa. Inanna continua de pleurer et invoqua Gilgamesh, qui vint et tua le serpent. Voyant cela, l’oiseau et Lilith s’enfuirent. L’arbre fut abattu, et les compagnons de Gilgamesh taillèrent un lit et un trône dans le tronc. En retour, Inanna récompensa Gilgamesh en lui offrant le pukku et le mikku (un tambour et ses baguettes) pour sa bravoure.

Inanna et le dieu de la sagesse

Cette histoire commence lorsqu’Inanna prit conscience de sa maturité, illustrée par la joie qu’elle tirait de sa « vulve merveilleuse » et par le fait de placer la couronne sur sa tête. Réalisant sa propre grandeur, elle se rendit auprès d’Enki pour réclamer les « me » — de puissants décrets relatifs aux aspects positifs et négatifs qui rendent la civilisation possible.

Le sukkal d’Enki, Esimud, l’accueillit chaleureusement, et Inanna et Enki mangèrent et burent jusqu’à ce qu’Enki soit ivre. Enki commença à porter des toasts, promettant à Inanna le trône de la royauté, la prêtrise, la divinité, la vérité, la descente aux Enfers, l’ascension depuis les Enfers, la sexualité, et bien d’autres choses encore. Ils portèrent quatorze toasts, et il donna à Inanna sept « me » à chaque toast, Inanna accusant réception de chacun d’entre eux.

Après avoir reçu les me, Inanna embarqua sans tarder sur la Barque du Ciel, emportant avec elle tous les trésors que l’Enki ivre lui avait offerts. Lorsqu’Enki se réveilla et réalisa ce qui s’était passé, il ordonna à son serviteur de rattraper Inanna et les pouvoirs.

Ils tentèrent plusieurs fois mais sans succès jusqu’à ce que la Barque du Ciel arrive à Uruk. Inanna présenta alors tous les me qu’elle avait apportés au peuple. Enki déclara que les me pris devaient demeurer dans le sanctuaire d’Uruk.

La cour d’Inanna et de Dumuzi

Ce poème, ou chanson, comme certains l’appellent, est considéré comme l’un des plus anciens poèmes du monde antique traitant de l’amour. On estime qu’il a été rédigé vers 2800 av. J.-C. Il décrit la cour faite à Inanna par son consort, Dumuzi (aussi connu sous le nom de Tammuz). En outre, le poème dépeint également une société dépendante de l’amélioration de l’agriculture pour produire des végétaux et des animaux.

Il est lié au poème « Inanna préfère le fermier », dans lequel Utu dit à sa sœur, Inanna, qu’elle était prête à se marier. Face à ses deux prétendants, un fermier nommé Enkimdu et un berger nommé Dumuzi, Inanna préféra d’abord Enkimdu. Cependant, Utu et Dumuzi la persuadèrent en soulignant la supériorité de ce qu’il pouvait offrir comparé à Enkimdu.

Inanna finit par choisir Dumuzi, et la consommation de leur mariage fut décrite dans une série de poèmes érotiques. Cependant, ce ne fut pas une histoire d’amour à fin heureuse, comme le relate notre prochain mythe – La Descente d’Inanna.

La Descente d’Inanna

Ce poème raconte l’histoire de la descente d’Inanna aux Enfers pour réconforter la Reine des Enfers, sa sœur, Ereshkigal, qui avait perdu son mari. Bien qu’Inanna savait que les Enfers étaient un royaume dont nul ne pouvait revenir, elle fut touchée par les pleurs et les lamentations de sa sœur et décida qu’elle devait s’y rendre.

Préparée pour son voyage aux Enfers, elle emporta sept me pour la protéger et donna des instructions à son sukkal, ou servante personnelle, Ninshubur : si, après trois jours et trois nuits, elle n’était pas de retour, Ninshubur devait se lamenter sur les ruines, battre les tambours au sanctuaire, et se rendre auprès d’Enlil, Nanna ou Enki pour demander leur aide afin de la ramener.

L’arrivée aux Enfers

Lorsqu’Inanna arriva aux Enfers, Ereshkigal était réticente à la voir. À chaque porte, Ereshkigal ordonna à Neti, le gardien, d’exiger qu’Inanna dépose un me à chaque passage, la dépouillant de son pouvoir et de ses vêtements. Elle était nue lorsqu’elle rencontra finalement Ereshkigal. Inanna s’assit sur le trône après avoir fait lever sa sœur. Elle fut alors jugée négativement par les Anuna (sept juges des Enfers) et fut ensuite mise à mort par sa sœur. Son cadavre fut suspendu à un crochet.

Au bout de trois jours, Inanna n’étant toujours pas revenue, Ninshubur suivit ses instructions et se rendit auprès d’Enlil, Nanna et Enki. Seul Enki se soucia de son sort et ramassa immédiatement de la terre pour la transformer en émissaires portant la nourriture et l’eau de vie pour Inanna. Ces créatures réussirent à ramener Inanna à la vie.

Cependant, les juges déclarèrent qu’elle ne pouvait partir sans un remplaçant. Avec les démons, ils remontèrent des Enfers et cherchèrent quelqu’un pour prendre sa place. Ils virent Dumuzi, paré d’une somptueuse robe et assis sur un trône, indifférent à la disparition d’Inanna. Voyant cela, Inanna désigna Dumuzi pour être son remplaçant.

L’Épopée de Gilgamesh

Ce mythe relate essentiellement l’histoire de Gilgamesh, considéré comme le roi-héros d’Uruk, et comment il affronta la mort dans sa quête de sens, devenant ainsi le premier héros épique de la littérature mondiale. La tristesse de Gilgamesh et les préoccupations soulevées par la mort de son ami résonnent chez quiconque s’est interrogé sur le sens de l’existence face à la mort.

En ce qui concerne Inanna, et en lien avec le poème « Gilgamesh et le Taureau du Ciel », le mythe raconte le moment où Inanna força son père à libérer le Taureau du Ciel. Cela se produisit après que Gilgamesh eut refusé la proposition d’Inanna de devenir son amant. Elle se rendit au ciel et persuada An de lui donner le Taureau du Ciel, menaçant de ressusciter les morts et de leur ordonner de dévorer les vivants si son père n’obtempérait pas.

Avec l’aide d’Enkidu, Gilgamesh parvint à tuer le taureau, ce qui irrita davantage Inanna. Pendant ce temps, Enkidu fit un rêve dans lequel les dieux déclarèrent qu’en punition pour avoir tué le taureau, Gilgamesh ou Enkidu devrait mourir. Peu après, Enkidu tomba malade et finit par mourir.

Ce ne sont là quelques-uns des nombreux mythes et poèmes sur Inanna qui nous offrent un aperçu de ses aventures et de son histoire de vie, révélant les multiples facettes de cette déesse complexe. Cependant, c’est précisément cette complexité qui la distingue parmi les autres déesses et divinités d’une veine similaire.

Conclusion

La déesse sumérienne Inanna est une divinité multiforme et souveraine. Elle est appelée la Reine du Ciel ou la Dame du Ciel.

Voici quelques-uns des points clés concernant cette puissante déesse et ses aventures dans ses mythes les plus populaires :

L’amour, le conflit, la fertilité et le succès sont associés à Inanna, une déesse sumérienne. Elle est également connue sous le nom d’Ishtar, une déesse babylonienne vénérée par les Akkadiens et les Assyriens.
Sous le règne de Sargon le Grand, roi akkadien, Inanna accéda à la prominence. Son culte s’étendit, et des temples furent érigés en son honneur dans toute la Mésopotamie. Néanmoins, le temple d’Eanna à Uruk demeura son principal centre cultuel.
Avec An, Enlil, Enki, Utu, Ninhursag et Nanna, Inanna faisait partie des sept divinités sumériennes les plus puissantes.
Inanna est représentée par une variété de symboles, les plus populaires étant l’étoile à huit branches, le roseau en spirale, le lion, les ailes et la couronne.
De nombreux mythes et poèmes la concernent, mais le plus célèbre est La Descente d’Inanna, qui relate son voyage aux Enfers et la manière dont elle parvint à y survivre.

Bien qu’elle ne soit pas aussi connue que les mythologies grecque et romaine, Inanna nous offre un aperçu de la manière dont la mythologie sumérienne présente un vaste panthéon de personnages dignes d’exploration, et son identité mérite absolument d’être connue.