Shamash : Le dieu mésopotamien du soleil, de la justice et de la morale

Shamash était un dieu du soleil qui régnait sur le peuple de Sumer et était chargé de dispenser la justice et d’imposer la morale. Il faisait partie d’une triade de dieux composée de sa sœur jumelle Inanna et du dieu lunaire Nanna.

Le jour, Shamash traversait les cieux sur un char et, la nuit, il jugeait le monde souterrain.

Continuez la lecture pour en savoir plus sur Shamash et la manière dont son culte a influencé la société mésopotamienne et babylonienne antique.

Qui est Shamash ?

Shamash est une divinité majeure du panthéon mésopotamien qui dispensait la justice divine. Également connu sous le nom d’Utu, il était responsable de la sécurité des marchands et des soldats en campagne militaire. Selon la tradition mésopotamienne, Shamash était le fils de Nanna, le dieu de la lune. Sa mère était Ningal, la déesse des roseaux.

Divinité de la puissance

Shamash était le dieu sumérien du soleil qui possédait et incarnait le pouvoir de la lumière. Ainsi, il avait autorité sur les ténèbres et rien ne pouvait lui être dissimulé. Les anciens Mésopotamiens croyaient que Shamash observait chaque activité humaine pendant la journée, tandis qu’il parcourait le ciel sur son char. La nuit, il descendait dans le monde souterrain et rendait la justice aux âmes qui en avaient été privées.

Dieu de la justice

Dans la mythologie mésopotamienne, Shamash n’était pas seulement un dieu du soleil, mais aussi un dieu de la justice. Il est également réputé avoir inspiré Hammurabi, un roi babylonien, dans la rédaction du célèbre Code d’Hammurabi.

Le Code d’Hammurabi régissait divers aspects de la vie humaine et comprenait des amendes et des châtiments pour les contrevenants. Shamash veillait également sur l’univers tout entier et donnait la vie à ses fidèles.

Dieu de la morale

Shamash était un dieu moral qui maintenait les humains et les autres dieux dans le droit chemin. Il apparaissait dans des mythes où les dieux se conduisaient mal.

Le dieu mésopotamien du soleil avait une épouse, Aya, et deux enfants et était souvent associé à Hélios, le dieu grec du soleil. Ses principaux cultes se trouvaient à Sippar et Larsa, où d’immenses temples furent érigés en son honneur.

La famille

Comme nous l’avons vu précédemment, Shamash avait une épouse nommée Aya, dont le nom originel était Sherida. Aya était la déesse de la beauté, de l’amour et de la fertilité dans la mythologie mésopotamienne.

En tant qu’épouse de Shamash, elle était considérée comme l’incarnation de la lumière, source de sa beauté. L’association de Sherida avec la fertilité découlait du rôle du soleil dans la croissance des végétaux.

Shamash avait deux enfants, un fils nommé Misharu et une fille appelée Kittu. Kittu était la déesse de la vérité et veillait à ce que la vérité triomphe en toute circonstance. Son fils, Misharu, était le dieu de la justice qui aidait son père à établir la justice. D’autres mythologies décrivent également Bunene, le dieu qui conduisait le char de Shamash, comme son fils.

Autres enfants

Bunene était également connu comme le dieu de la justice et possédait d’importants temples dans les villes d’Uruk et de Sippar. Le dieu des rêves, Sisig, était aussi désigné comme le fils de Shamash. Par le biais des rêves, Sisig prédit l’avenir de ses fidèles.

Plus tard, les Babyloniens associèrent Shamash et Sherida aux naditu, qui étaient des femmes consacrant leur vie au service des dieux. Les naditu résidaient dans des bâtiments rattachés au temple de Shamash, mais étaient des fidèles de son épouse Sherida.

Shamash avait une sœur aînée nommée Ereshkigal, qui était la déesse du monde souterrain. Sa sœur jumelle était Inanna, déesse de la guerre et de la beauté. Dans certains mythes, Hadad, le dieu de la pluie et de l’orage, était dit frère de Shamash.

Les rôles de Shamash dans la religion mésopotamienne antique

Comme c’était le cas dans les religions antiques, Shamash remplissait de multiples rôles qui exprimaient sa nature et son caractère. Les Mésopotamiens associaient Shamash à certains phénomènes naturels pour lesquels ils n’avaient aucune explication.

Par exemple, pour expliquer le lever et le coucher du soleil, les Mésopotamiens rattachaient le soleil à Shamash par le biais de mythes. Son rôle dans le jugement des morts visait à maintenir la morale dans la société.

Le dieu du soleil

Comme expliqué précédemment, Shamash était associé au soleil dans un mythe relatant sa traversée du ciel. Selon ce mythe, deux dieux ouvraient les portes du ciel au début de la journée pour permettre à Shamash de jaillir. Shamash entamait alors son voyage depuis l’est dans un char conduit par le dieu Bunene. Tandis qu’il traversait le ciel, sa lumière brillait et dissipait les ténèbres.

La religion mésopotamienne associant les ténèbres au mal, la lumière prodiguée par Shamash était perçue comme sa victoire sur le mal. Les Mésopotamiens comprenaient que la lumière de Shamash favorisait la croissance des plantes, et l’associaient donc également à la fertilité. Mais ce n’était pas tout. Les Mésopotamiens croyaient que la lumière de Shamash allait au-delà de la croissance végétale et pénétrait jusque dans le monde souterrain.

La lumière de Shamash brillait également dans le cœur humain et aidait l’humanité à vaincre le mal. Son voyage s’achevait ensuite à l’ouest, où il se reposait dans le monde souterrain. Des mythes ultérieurs racontaient que Shamash ne se rendait pas au repos, mais descendait dans le monde souterrain pour juger les morts. Son périple recommençait le jour suivant.

Le juge du monde souterrain

Pendant les heures sombres, Shamash descend dans le monde souterrain pour juger les morts, assisté par Nanna, le dieu de la lune. Les actions de chaque âme sont pesées et, si les bonnes actions l’emportent sur les mauvaises, l’âme vivra dans le bonheur. En revanche, si les mauvaises actions surpassent les bonnes, l’âme vivra dans le mécontentement.

De manière générale, les Sumériens croyaient que la vie après la mort était aussi stérile que la vie sur terre et n’y aspiraient donc pas. Selon eux, la vie dans le monde souterrain n’était que le reflet du vide de l’existence terrestre. Cependant, la lumière de Shamash était réputée pénétrer même dans les lieux les plus obscurs du monde souterrain, apportant ainsi de l’espoir.

Les Sumériens considéraient Shamash comme un pont entre le monde des vivants et celui des morts. Ils percevaient la mort comme la continuation de la vie et regardaient les défunts comme des âmes vivantes, si bien qu’ils offraient abondamment nourriture et boisson aux morts pour les sustenter. Chaque âme est digne d’honneur dans la tradition sumérienne, indépendamment du jugement de Shamash.

Le dieu de la vie

Bien que Shamash jugeât les morts, il était également réputé pour accorder librement la vie et exaucer les requêtes de ses fidèles. Toutefois, il refusait parfois les requêtes pouvant le gêner. Après avoir jugé le monde souterrain la nuit, Shamash reprenait sa traversée du ciel le lendemain matin. Au cours de son périple céleste, il observait les actions des hommes.

Le culte

Les Mésopotamiens vénérèrent le dieu du soleil Shamash pendant environ 3 000 ans. D’après les plus anciens documents sumériens conservés, le peuple vénérait Shamash dès 3500 av. J.-C. Il était adoré en tant que maître de l’univers et possédait des temples dans les villes de Sippar et Larsa. Ses fidèles croyaient qu’il possédait des pouvoirs de guérison et l’invoquaient à cette fin.

Des hymnes étaient chantés lors des rituels en son honneur. Les spécialistes considèrent ces hymnes parmi les plus remarquables produits de l’époque mésopotamienne. Shamash était également considéré comme le dieu capable d’arracher ses fidèles à l’emprise des démons. Il était vénéré pour sa bonté et sa générosité, car il était réputé pour donner sans compter.

La triade de Shamash

Shamash, Sin et Ishtar étaient considérés comme une triade divine et vénérés comme tels. Cette triade symbolisait les trois forces prédominantes dans la Mésopotamie antique : le soleil, la lune et l’étoile du matin. Shamash incarnait le soleil, Sin représentait la lune et Ishtar désignait l’étoile du matin.

D’autres mythologies plaçaient le dieu Hadad à la place d’Ishtar comme troisième membre de la triade. L’expansion du culte de Shamash éclipsa d’autres divinités locales. Par exemple, le dieu Kettu était à l’origine un dieu local du soleil qui devint par la suite un serviteur de Shamash. D’autres dieux solaires tels que Ninurta et Negal incarnaient certains aspects du soleil, tandis que Shamash les embrassait tous.

Les symboles

Le symbole de Shamash était un homme aux longs bras portant une barbe. Certaines représentations montraient Shamash avec une couronne sur la tête et des rayons solaires derrière lui. Il tenait une épée à dents de scie, et l’on croyait qu’il l’utilisait pour se frayer un chemin à travers les montagnes en émergeant de l’est.

Les œuvres gravées sur sceaux-cylindres représentaient Shamash sortant des portes en tenant son arme, symbolisant sa justice. Le symbole principal de Shamash était un disque solaire, un cercle doté de quatre pointes indiquant simultanément les quatre points cardinaux. Entre chaque pointe se trouvaient des lignes ondulées émanant du cercle.

Le cercle symbolisait la puissance de Shamash, tandis que les quatre pointes représentaient sa lumière. Les lignes ondulées symbolisaient également la chaleur que Shamash apportait au monde. D’autres sceaux-cylindres représentent Shamash adoré par ses fidèles.

Hammurabi et Shamash

Le roi Hammurabi et Shamash entretenaient un lien très particulier. Le célèbre ensemble de lois connu sous le nom de Code d’Hammurabi aurait été inspiré par Shamash. Hammurabi était un roi babylonien qui régna de 1792 à 1750 av. J.-C. Les spécialistes ont été frappés par l’impartialité et le respect de l’état de droit prônés par le Code d’Hammurabi.

Les experts estiment que le Code d’Hammurabi influença de nombreux textes juridiques antiques, y compris la Loi mosaïque. D’autres récits rapportent que les lois furent transmises à Hammurabi par Shamash lui-même. Que ce soit par inspiration ou par transmission directe, une chose est certaine : Shamash joua un rôle dans l’élaboration du Code d’Hammurabi.

La mythologie de Shamash

Dans la mythologie sumérienne, Shamash parcourait le ciel chaque jour dans un char conduit par Bunene. Il accomplissait ce voyage avec sa sœur Inanna, la Reine du Ciel. Au cours de son périple, Shamash observait les actions des hommes et appliquait la justice. Il jouait également un rôle actif dans les affaires humaines et portait secours à ceux qui en avaient besoin.

Par exemple, dans l’un des plus anciens mythes, le roi Etana pria Shamash de guérir la stérilité de son épouse. Shamash intervint en envoyant Etana au secours d’un aigle mourant. Par la suite, l’aigle révéla à Etana où trouver une plante permettant à son épouse d’enfanter. Etana donna alors naissance à un enfant nommé Balih.

Autres mythes

Dans un autre poème, Shamash sauva le mari de sa sœur jumelle des démons qui le poursuivaient. Un mythe relate également la manière dont Shamash aida Gilgamesh, le héros de l’histoire, à vaincre l’ogre Huwawa. Toutes ces interventions se déroulaient le jour.

La nuit, il traversait le monde souterrain pour juger les morts. Dans le royaume des défunts, Shamash passait par le jardin du dieu du soleil, où poussaient des joyaux. Shamash jugeait les morts aux côtés d’autres divinités telles que Kusu, Malku et les Anunnaki.

La tablette de Shamash

Au XIXe siècle, des archéologues découvrirent une stèle datant du règne du roi babylonien Nabu-apla-iddina, qui régna de 888 à 855 av. J.-C. La stèle était probablement un objet de culte portant des inscriptions religieuses.

La stèle comportait également des inscriptions louant et vénérant Shamash comme Seigneur. D’autres parties présentaient des textes historiques relatant la détérioration des temples de Shamash à Sippar et Ebabbar.

Selon la stèle, cette dégradation des temples résulta de la perte de la statue de Shamash. La stèle décrivait également la manière dont le roi Nabu-apla-iddina restaura le culte de Shamash en faisant fabriquer une nouvelle statue en or et en pierres précieuses. Il fit sculpter la nouvelle statue à partir d’une figurine de Shamash découverte dans l’Euphrate.

La tablette de Shamash est actuellement conservée au British Museum de Londres.

Résumé

Nous avons exploré les rôles, les symboles, la famille et le culte de Shamash. Voici un rappel de ce que nous avons lu :

• Shamash était un dieu mésopotamien antique, plus tard connu sous le nom d’Utu.
• C’était un dieu du soleil qui traversait le ciel le jour dans un char conduit par un autre dieu.
• Shamash était également le dieu de la lumière dont la présence dissipait les ténèbres.
• Il avait une épouse nommée Sherida et deux enfants appelés Kittu et Misharu.
• Ses rôles comprenaient la dispensation de la justice divine et le jugement des morts pendant la nuit.
• Dans la mythologie sumérienne, Shamash venait en aide à ceux qui le sollicitaient.
• La stèle de Shamash fut découverte au XIXe siècle et contient des textes à la fois historiques et religieux.
• La stèle est exposée au British Museum de Londres.

Shamash était une divinité populaire et puissante dont le culte influença d’autres cultures telles que les Cananéens et les Israélites.