Nabu (Nebo) — Dieu babylonien de la sagesse, patron des scribes

Nabu était le dieu babylonien de la sagesse et de l’écriture, ainsi que la deuxième divinité la plus importante de la mythologie babylonienne. Malheureusement, les témoignages mythologiques directement consacrés à Nabu sont rares.

Grâce à quelques textes préservés, dont le plus ancien remonte au règne du roi Hammurabi, nous savons que Nabu revêtait une importance majeure. Dans cet article, nous avons résumé l’essentiel de ce qu’il faut savoir sur Nabu, le dieu babylonien de la sagesse.

Qui est Nabu : dieu de la sagesse, patron des scribes

Les anciens Mésopotamiens considéraient que leurs dieux étaient à l’origine de tout ce qu’ils possédaient. L’art, la culture, la technologie et le droit étaient autant de dons des dieux. Pour les Babyloniens, non seulement Nabu était le fils de leur divinité la plus puissante, mais il avait également inventé l’écriture et l’avait offerte à la civilisation.

Dans la tradition babylonienne, Nabu est le patron divin des scribes, le dieu de la sagesse et l’inventeur de l’écriture. Nous savons également que la mythologie reliait son rôle parmi les dieux à celui de son père, Marduk.

Les Babyloniens croyaient que Nabu avait accordé l’écriture à leur société. Les historiens reconnaissent qu’au moins quatre sociétés distinctes ont inventé l’écriture à la même époque. Néanmoins, les textes cunéiformes mésopotamiens comptent parmi les plus anciens découverts. Certains ont près de 6 000 ans.

Que signifie le nom « Nabu » ?

Le nom « Nabu » dérive de la racine sémitique nb, qui signifie « nommer ». Une autre interprétation de « Nabu » est « annonceur » ou « héraut ». Autrement dit, en tant que scribe divin, Nabu consigne puis proclame la parole du divin.

Certains érudits interprètent « Nabu » comme signifiant « parler ». Les textes associent également son épouse, Taŝmetu, à la sagesse. Elle et Nabu forment un couple céleste, car les spécialistes traduisent son nom par « entendre » ou « écouter ».

La famille de Nabu

Le dieu babylonien Nabu est le fils aîné de Marduk, la divinité la plus importante de la mythologie babylonienne. Nabu assume les fonctions de ministre, de scribe et, en quelque sorte, de second auprès de son père. La mère de Nabu est la déesse Sarpanitum, et son épouse est la déesse Taŝmetu.

Nous possédons peu d’informations sur les relations entre Nabu et sa mère, ni sur son épouse et ses enfants. Toutefois, nous savons que les Babyloniens considéraient Nabu et son père comme d’une importance quasi égale. D’après les sources décrivant la fête de l’Akitu, on constate que le rôle de Nabu était étroitement lié à celui de son père.

Marduk et Nabu : un duo père-fils illustre de la mythologie babylonienne

Comme nous l’avons mentionné plus haut, Nabu est le fils aîné de Marduk, le dieu suprême du panthéon babylonien. Une grande partie de ce que nous savons du rôle de Nabu dans le mythe et la société est liée à Marduk.

La mythologie décrit Marduk comme le protecteur de la civilisation contre les forces du mal. Dans l’Épopée de la Création babylonienne (Enuma Elish), Marduk a repris la Tablette des Destins à Tiamat, la déesse de la mer.

La Tablette des Destins conférait un pouvoir et une autorité suprêmes à quiconque la possédait. Après la défaite de Tiamat, Marduk fendit son corps pour créer le Tigre et l’Euphrate ainsi que les cieux.

Marduk confia à son fils Nabu les fonctions de ministre et de scribe. La responsabilité la plus importante de Nabu en tant que scribe consistait à inscrire le nom du roi sur la Tablette des Destins chaque année, marquant ainsi la fin de la fête de l’Akitu.

Comment Nabu était-il représenté ? : iconographie et symboles

Les Babyloniens représentaient Nabu sous forme humaine. De nombreuses divinités mésopotamiennes étaient anthropomorphes. En mythologie, cela signifie que les dieux apparaissaient sous un aspect humain tout en possédant des pouvoirs surhumains. Dans certaines représentations, Nabu possède des ailes ; dans d’autres, il n’en a pas.

La plupart des dieux babyloniens possédaient des symboles cunéiformes qui les représentaient dans l’écriture. Les symboles de Nabu étaient un signe en coin unique servant à le représenter. Parfois, le symbole était un outil d’écriture (stylet) posé sur une tablette d’argile.

Comment Nabu était-il vénéré ? Pourquoi était-il important ?

Les Babyloniens honoraient souvent le don de l’écriture de Nabu en invoquant son nom dans leurs textes. Les scribes utilisaient ses symboles dans leurs écrits pour solliciter sa bénédiction et sa faveur. De même, dans le temple de Nabu, les archéologues ont découvert des indices suggérant que les scribes déposaient des tablettes d’écriture comme offrande à Nabu.

Nabu et l’écriture en Mésopotamie

Les Mésopotamiens vénéraient l’écriture et l’alphabétisation, mais la plupart d’entre eux ne savaient ni lire ni écrire. Les spécialistes s’accordent généralement à dire que les scribes occupaient le rôle le plus crucial en Mésopotamie.

Devenir scribe était un processus long et ardu, inaccessible à la majorité de la population. Sans les scribes pour consigner et transmettre l’information, de nombreuses activités qui ont bâti l’ancienne Mésopotamie n’auraient pas été possibles.

L’importance de Nabu

Nabu revêtait une importance considérable en Babylonie, l’actuel Iraq. Mais on trouve également des traces de l’importance de Nabu dans l’Empire assyrien, correspondant à l’actuel Iraq et à la Syrie. Un petit culte dédié à Nabu existait également dans l’Égypte ancienne. Nabu apparaît même dans la Bible sous le nom de « Nebo ».

Il est donc manifeste que Nabu a conservé une importance persistante au fil des siècles, à mesure que les civilisations évoluaient.

Le temple de Nabu

Ezida, le temple de Nabu, se dresse au sommet d’une ziggurat dans l’ancienne ville de Borsippa, dans l’actuel Iraq. Située à l’est de l’Euphrate et à environ 16 miles au sud de l’antique cité de Babylone, Borsippa est la ville d’adoption et la cité tutélaire de Nabu.

Les anciens Mésopotamiens croyaient que le temple d’une divinité était sa demeure physique. À l’intérieur du temple, ils plaçaient une statue cultuelle façonnée à l’image du dieu associé au sanctuaire.

La ziggurat est une structure en forme de montagne qui servait de base au temple. Les prêtres et les prêtresses gravissaient la ziggurat pour accomplir des rituels tandis que les fidèles observaient en contrebas.

Sous le règne de Nabuchodonosor II (694-562 av. J.-C.), Nabu devint une divinité encore plus importante. Il reconstruisit la ziggurat de Borsippa ainsi que le temple de Nabu, Ezida. À Babylone toute proche, Nabuchodonosor restaura le sanctuaire de Nabu dans le temple de Marduk, l’Esaglia.

La découverte d’Ezida : la demeure céleste de Nabu

En 1998, une équipe d’archéologues autrichiens a annoncé avoir déterminé l’aspect qu’avait la ziggurat de Borsippa dans l’Antiquité. La demeure de Nabu, Ezida, comprenait des ailes réservées à ses enfants, à son épouse Taŝmetu, à ses serviteurs et à ses prêtres.

Bien qu’Ezida fût un centre névralgique du savoir et de l’instruction pour les Babyloniens, l’équipe n’a trouvé que peu de traces d’une école ou d’une bibliothèque. En revanche, les archéologues ont mis au jour des preuves que les scribes déposaient des tablettes d’argile et des écrits comme offrandes au temple de Nabu. L’équipe a également découvert des tablettes décrivant les plans de Nabuchodonosor pour la reconstruction de la ziggurat.

La ziggurat de Nabu continue d’alimenter les débats parmi les spécialistes. Certains affirment que la ziggurat de son père Marduk correspondait à la mythique Tour de Babel, tandis que d’autres soutiennent que la Tour de Babel était la ziggurat de Nabu à Borsippa, toute proche. Nabuchodonosor reconstruisit les deux tours, à Babylone et à Borsippa. Nul ne sait avec certitude laquelle était la véritable Tour de Babel.

Autres temples de Nabu

Comme mentionné précédemment, la Babylonie n’était pas la seule société à vénérer Nabu. Les Assyriens édifièrent également un temple dédié à Nabu dans la ville de Nimrud, dans le nord de l’actuel Iraq, mais ce temple présentait une disposition très différente de celui de Borsippa.

La fête babylonienne de l’Akitu : Nabu et Marduk

Les Babyloniens célébraient la fête de l’Akitu pour marquer le début de la nouvelle année. Selon le calendrier moderne, la fête débutait vers le mois de mars. Marduk et Nabu en étaient les divinités principales.

Quel était le sens de la fête de l’Akitu ?

La fonction première de la fête était de renouveler le droit divin du roi babylonien de régner pour l’année à venir et d’assurer la prospérité du royaume. Comme lors d’autres festivals, le peuple rendait grâce aux dieux pour les moissons abondantes et sollicitait leur faveur continue.

Les festivités de l’Akitu

Durant douze jours, prêtres et prêtresses accomplissaient diverses activités telles que la purification des temples de Marduk et de Nabu et la récitation de l’Enuma Elish. Pendant ce temps, la statue cultuelle de Nabu voyageait de Borsippa à Babylone par bateau. Dans le temple de Marduk, l’Esaglia, la statue de Nabu rencontrait Marduk et lui rendait hommage en tant que père.

Une fois la statue de Nabu arrivée à Babylone, Marduk renouvelait le droit de régner du roi le dernier jour de la fête. Nabu avait la responsabilité majeure de consigner la décision de Marduk en inscrivant le nom du roi sur la Tablette des Destins. Le devoir de Nabu était si important que certains souverains le qualifiaient de « faiseur de rois ». Souvent, les rois babyloniens imploraient la protection et la faveur de Nabu.

Conclusion

Récapitulons les informations les plus pertinentes que nous avons évoquées concernant la place de Nabu dans la mythologie babylonienne :

• Nabu était le dieu babylonien de la sagesse, la divinité tutélaire des scribes et l’inventeur de l’écriture
• Nabu était souvent représenté sous forme humaine
• Un signe cunéiforme en coin unique et un stylet posé sur une tablette étaient les symboles représentant Nabu dans les textes
• Son père était Marduk, le dieu suprême du panthéon babylonien
• Nabu exerçait les fonctions de ministre et de scribe auprès de son père, Marduk
• Ezida, le temple de Nabu, se trouve dans sa cité tutélaire de Borsippa
• Nabu et son père Marduk étaient au centre de la fête de l’Akitu
• Nabu était parfois qualifié de « faiseur de rois »

En conclusion, les Babyloniens considéraient Nabu comme la divinité qui avait fait don de l’écriture à leur société. Pour honorer Nabu, ils ont fondé leur civilisation sur le respect de l’écriture et du savoir. Les Mésopotamiens ont vraisemblablement inspiré les empires ultérieurs à faire de même et à célébrer leurs propres dieux de l’écriture.