Abzu : La mystérieuse divinité antique qui résidait sous la terre

Le dieu Abzu était une ancienne divinité mésopotamienne des eaux vénérée en Sumer, à Babylone et en Assyrie. Abzu — également connu sous les noms d’Apsu et d’Absu — représentait initialement un vaste océan d’eau douce souterrain qui, selon les croyances mésopotamiennes, existait sous le monde inférieur. Il n’apparaît en tant que divinité que plus tardivement et n’est mentionné que dans une seule source : l’ancien mythe de création babylonien, l’Enuma Elish.

Accompagnez-nous pour éclairer l’une des divinités les plus importantes et les plus mystérieuses de la Mésopotamie antique.

Comment la découverte de l’Enuma Elish, le mythe de création babylonien, changea l’histoire

Avant la découverte de la Bibliothèque royale d’Assurbanipal par l’archéologue anglais Austen Henry Layard en 1849, la majeure partie de nos connaissances sur la Mésopotamie antique provenait de sources classiques. Celles-ci étaient souvent peu fiables et ne donnaient qu’une vision incomplète de la société, de la culture et de la religion mésopotamiennes.

La bibliothèque d’Assurbanipal : un trésor de savoirs antiques

La découverte de la bibliothèque d’Assurbanipal près de l’actuelle ville de Mossoul, en Irak, fut l’une des plus importantes de l’histoire de l’archéologie. Elle permit aux historiens, aux savants et aux linguistes d’étudier 30 000 tablettes d’argile inscrites en écriture cunéiforme, utilisée dans l’ancienne Sumer, Akkad, Babylone et Assyrie.

Les textes contenus dans les tablettes comprenaient des compositions littéraires et des documents juridiques des époques assyrienne et babylonienne. Les tablettes d’argile contenant le texte du mythe de création babylonien furent retrouvées à l’état fragmentaire puis transportées en Angleterre pour y être étudiées.

Qui est Abzu ?

Abzu est mentionné dans les huit premières lignes de l’Enuma Elish, comme l’une des deux divinités primordiales qui existaient avant la création elle-même. Il est dit qu’aucun dieu n’existait encore, mais seulement deux entités primordiales : Tiamat et Abzu. Elles sont décrites comme étant la source de toute existence :

« Lorsqu’en haut les cieux n’avaient pas encore été nommés,

Que la terre ferme ci-dessous n’avait pas encore reçu de nom,

Il n’y avait que l’primordial Apsu, leur engendre,

Et Mummu–Tiamat, celle qui les porta tous,

Leurs eaux se mêlant en un seul corps ;

Nulle hutte de roseaux n’avait été tressée, nul marais n’était apparu,

Quand aucun dieu quel qu’il soit n’avait encore été créé,

Sans nom invoqué, leurs destins indéterminés —

C’est alors que les dieux furent formés en leur sein. »

Abzu et Tiamat s’unirent pour créer les dieux

Comme indiqué précédemment, Abzu était le vaste océan d’eau douce situé sous la terre, tandis que Tiamat représentait la mer salée qui, selon les croyances mésopotamiennes, entourait la terre. Abzu et Tiamat s’unirent et, de leur union, les premiers dieux vinrent à l’existence.

Les premiers d’entre eux furent Lahmu et Lahamu, suivis d’Anshar et de Kishar. Anshar engendra le dieu Anu, qui engendra Ea (également connu sous le nom d’Enki). Bientôt cependant, la discorde éclata parmi les dieux nouvellement créés. Dégoûté, Abzu proposa de les détruire, mais Tiamat s’y opposa. Lors du conflit qui s’ensuivit, Abzu fut tué par son fils Enki, qui utilisa son corps pour ériger sa demeure.

En représailles au meurtre de son bien-aimé, Tiamat lâcha des monstres contre les autres dieux

Attristée et furieuse du meurtre de son époux, Tiamat créa une armée de monstres qu’elle lança contre les dieux. Parmi eux se trouvaient des dragons emplis de « venin au lieu de sang ».

Le dragon d’Abzu et d’autres créatures grossirent les rangs des armées de Tiamat. Inquiet de l’issue de la bataille à venir, Enki sollicita les conseils d’Anshar, son grand-père, qui pensait que les dieux seraient trop faibles pour s’opposer à Tiamat.

Marduk : le champion des dieux

Marduk était le fils d’Enki et occupe une place importante dans la mythologie d’Abzu. Il fut dit qu’« au cœur d’Abzu », Enki et sa consort, Damkina, créèrent Marduk. Bien vite, ils réalisèrent que la splendeur de leur enfant surpassait la leur et celle des autres dieux.

Anshar proposa donc que Marduk soit choisi comme champion face à Tiamat. Connaissant sa victoire, Marduk exigea d’être élevé au rang de dieu suprême en échange de la défaite de Tiamat.

La bataille entre les dieux et la défaite de Tiamat

Doté d’armes de guerre élaborées, Marduk se mit en campagne pour vaincre Tiamat. Il utilisa les quatre vents et de puissantes tempêtes pour l’agiter et la provoquer en combat singulier. À nouveau, il employa les vents pour la piéger, puis décocha sa flèche qui lui transperça le cœur — la tuant. Des dépouilles meurtries de Tiamat, Marduk façonna le ciel et la terre. Il créa la nuit et le jour, les corps célestes et les constellations.

L’acte final : la création de l’homme

La cinquième tablette décrit comment Marduk créa les premiers humains. Initialement, il comptait utiliser son propre sang pour créer l’homme, mais Enki suggéra d’utiliser plutôt le sang de Kingu, le compagnon déchu de Tiamat.

Les hommes auraient été créés pour servir les dieux et les honorer par un culte rituel. Le récit du mythe de création s’achève avec la création de l’homme et l’intronisation de Marduk dans sa nouvelle cité : Babylone.

Babylone : la cité de Marduk

Dans la mythologie babylonienne, Marduk est le Roi des Dieux, le défenseur de l’humanité et le dieu de la guérison, de la justice et de la magie. Son centre cultuel se trouvait à Babylone, où les dieux Enki (Ea) et Enlil étaient également vénérés. Marduk était la divinité tutélaire de Babylone, ainsi que le dieu d’État de l’Empire babylonien.

Par la suite, il fut connu sous le nom de Bel, ou simplement « Seigneur. » Sa place dans la mythologie mésopotamienne en tant que Roi des Dieux associé au ciel et aux tempêtes rappelle celle de Zeus et de Jupiter dans les mythologies grecque et romaine.

Comment les dieux mésopotamiens étaient vénérés

On estime que les Mésopotamiens vénéraient près d’un millier de divinités. De nombreuses divinités portaient plusieurs noms, qui variaient d’une région à l’autre. De même, la culture mésopotamienne n’était pas uniforme. Les coutumes et les pratiques religieuses différaient, tout comme la mythologie.

Comment Abzu était-il vénéré ?

Aucun temple d’Abzu n’a encore été mis au jour. Il ne semble pas qu’Abzu ait été vénéré en tant que divinité par les anciens Mésopotamiens. Abzu en vint à être considéré comme la source de tous les puits, sources, rivières et lacs. Le terme abzu (apsu) était parfois utilisé pour désigner un bassin d’eau sacrée dans les cours des temples.

Les ziggurats : demeures des dieux

Un temple mésopotamien est appelé une ziggurat. Elles étaient construites sous forme de gigantesques pyramides à degrés, généralement en briques de terre crue. Une ziggurat occupait une place centrale au cœur même d’une cité mésopotamienne antique.

Les grandes villes telles qu’Uruk, Babylone et Ninive possédaient des complexes templiers pouvant abriter plusieurs ziggurats dans leurs enceintes. Les dieux recevaient des offrandes sacrificielles dans leurs temples.

Les Mésopotamiens considéraient les temples comme les résidences terrestres des dieux. Chaque cité mésopotamienne était associée à une divinité tutélaire. En Mésopotamie, comme en Égypte, le culte religieux était étroitement lié aux affaires de l’État. Les rois assumaient les fonctions de grand prêtre, dont la mission principale était de veiller à ce que les dieux reçoivent leurs sacrifices.

Abzu dans la religion sumérienne

La religion babylonienne et son mythe de création furent très probablement inspirés par les pratiques religieuses sumériennes, bien plus anciennes. Cela se révèle dans les similitudes entre le mythe de création sumérien et le récit que l’on trouve dans l’Enuma Elish.

L’équivalent sumérien d’Abzu est Nammu, la personnification des vastes eaux primordiales qui remplissaient le vide. Nammu donna naissance à An et Ki, qui désignent respectivement la terre et le ciel. Enki, le créateur de l’humanité, apparaît comme le fils de Nammu et d’An.

Enki demeura une divinité importante pendant une grande partie de l’histoire mésopotamienne. Il était vénéré comme le dieu des eaux douces, responsable de remplir le Tigre et l’Euphrate de poissons.

Enlil : la divinité suprême du panthéon sumérien

Fils d’An et de Ki, il est considéré comme la divinité sumérienne la plus importante, vénérée par les Akkadiens, les Babyloniens et les Hourrites. Enlil est le dieu du vent, de l’air, de la terre et des tempêtes. Il était appelé « La Grande Montagne » et « Le Roi des Terres Étrangères. »

Similitudes avec d’autres mythes de création

Le concept d’une divinité primordiale des eaux n’est pas propre à la religion mésopotamienne. Dans la mythologie égyptienne antique, Nou représente l’abîme aqueux primordial dont lequel le monde surgit. Comme Abzu en Mésopotamie, Nou joue le rôle de moteur premier, source originelle de la création. Aucun des deux ne saurait être considéré comme l’équivalent du Dieu créateur omnipotent des religions abrahamiques.

Conclusion

Abzu, la mer primordiale d’eau douce, et Tiamat, sa consort, étaient la source de toute vie dans la mythologie mésopotamienne antique. De l’union de leurs eaux, tous les autres dieux furent créés.

Cependant, Enki assassina Abzu et déclencha une guerre entre les dieux et Tiamat. Celle-ci fut finalement vaincue et, de son corps, Marduk, le fils d’Enki, créa les cieux et la terre.

Voici pourquoi Abzu est essentiel pour comprendre la religion mésopotamienne :

• Il fut le père des dieux et étroitement lié au mythe fondamental de la création.
• Selon les croyances antiques, Abzu était la source de toutes les eaux — il était donc d’une importance capitale, car l’existence dans le Croissant Fertile dépendait des fleuves Tigre et Euphrate.
• Il apparaît dans le mythe de création babylonien, l’Enuma Elish, et son descendant Marduk fut vénéré comme le roi divin de Babylone.

La religion mésopotamienne antique continue de fasciner les savants d’aujourd’hui et constitue la clé pour percer les secrets des plus anciennes civilisations du monde.