Femmes babyloniennes : prostituées et déesses substituts

Les femmes babyloniennes et les femmes sumériennes jouaient des rôles vitaux et spécifiques dans la Mésopotamie antique. Qu’il s’agisse de prostituées, de maîtresses de maison, de substituts divins possédés par les grandes déesses de leur époque, ou encore de femmes dont les droits étaient protégés et exploités par la loi judiciaire.

Pour les cultures communautaires et les premiers chasseurs-cueilleurs de la Mésopotamie primitive, le rôle de la femme était lié à la maternité et à l’artisanat domestique. Les femmes étaient valorisées et prisées comme des portails de création, la mythologie et la religion de l’époque étant de nature matriarcale.

On trouve diverses statues et preuves de l’adoration de déesses mères polythéistes dans la Mésopotamie ancienne. Un exemple célèbre est une miniature connue sous le nom de Vénus de Willendorf.

Plusieurs statues de ce type représentent des femmes corpulentes. Cette représentation était associée aux normes que les femmes devaient respecter à l’époque : la fertilité et le pouvoir. Tiamat était une puissante créatrice primitive, apparaissant pour la première fois dans l’« Enūma Eliš » au XIIIe siècle av. J.-C., déesse primordiale de la mer.

Elle est représentée comme un serpent marin ou un dragon. Ce traitement réservé aux femmes s’apparente à la façon dont les femmes de Sparte, en Grèce antique, étaient valorisées : leur chasteté, leur fertilité et leur obéissance constituaient les critères de beauté et les normes que les femmes devaient respecter.

Cependant, cette idée d’une condition féminine dotée d’une grande influence et d’un pouvoir considérable s’estompe à mesure que la culture mésopotamienne se structure en cités-États et que le patriarcat s’affirme et domine.

Le rôle des femmes en Mésopotamie À l’époque développée et prospère de la Mésopotamie, le rôle d’une femme était défini par son père et son mari. La femme mésopotamienne n’était pas un individu autonome. Les femmes du peuple et les femmes pauvres étaient la propriété de leurs pères, maris et frères. Les femmes des familles aisées et royales bénéficiaient de davantage d’individualité et d’indépendance, mais restaient néanmoins enfermées dans le cadre propriétal du patriarcat.

Hommes et femmes dans la Mésopotamie antique vivaient en communauté et partageaient un fort sentiment de cohésion et de tradition. Les femmes étaient responsables du foyer et veillaient à ce que la famille respecte les normes de culte. Elles vénéraient les déesses du foyer et de la fertilité dans la maison, offrant des sacrifices pour maintenir l’ordre de leur existence et recevant les bénédictions de ces divinités.

L’historien grec Hérodote rapporte l’existence de mariages aux enchères babyloniens controversés. Un commissaire-priseur examinait un groupe de jeunes femmes et les mettait en vente, leur apparence physique et leurs compétences domestiques faisant monter les enchères et leur valeur. Les femmes étaient clairement traitées comme des marchandises plutôt que comme des êtres humains. Pour citer Hérodote dans « Les Histoires d’Hérodote » :

« Je passe maintenant à leurs coutumes… Une fois par an, dans chaque village, on rassemblait toutes les jeunes femmes en âge de se marier et on les emmenait toutes ensemble en un lieu donné… Un commissaire-priseur faisait lever chacune des femmes tour à tour, puis la mettait aux enchères.

Il commençait par la jeune fille la plus séduisante, et une fois celle-ci adjugée à bon prix, il passait à la suivante en beauté. Elles étaient vendues pour devenir des épouses, non des esclaves.

Tous les babyloniens aisés qui voulaient des épouses surenchérissaient pour acquérir les plus belles jeunes femmes, tandis que les hommes du peuple, désireux de se marier sans prêter attention à la beauté, se retrouvaient avec une somme d’argent en plus de l’épouse la moins séduisante. »

Les droits des femmes en Mésopotamie Le Code d’Hammurabi constitue la meilleure source pour comprendre comment les femmes étaient traitées dans les époques développées de Babylone, de Sumer et des contrées voisines. Sur les 282 lois écrites, certaines prévoyaient des châtiments cruels à l’encontre des femmes qui désobéissaient à la société et à leurs maris. Les femmes n’étaient pas autorisées à divorcer de leur époux, alors que les hommes pouvaient divorcer à tout moment. Cette loi prévoyait toutefois des conditions spécifiques permettant à une femme de divorcer de son mari ainsi que de posséder des biens.

Par exemple, si le père ou le mari d’une femme tombait malade et qu’elle n’avait ni frère, ni fils, ni homme désigné dans le foyer, elle pouvait hériter de la terre. Pour les entreprises familiales héritées, les fils avaient la possibilité de gérer et de partager l’activité avec leurs sœurs. Mais, dans la plupart des pays de Mésopotamie, les femmes n’étaient pas autorisées à accomplir ces actes de manière indépendante.

Le pays sumérien de Mésopotamie faisait figure d’exception parmi ces cultures en matière de droits des femmes. Les femmes étaient autorisées à acheter, vendre et commercer librement sur les marchés, à participer aux assemblées juridiques et légales, et à vénérer librement dans les temples. Cependant, là encore, la plupart des femmes étaient astreintes aux devoirs domestiques et familiaux. Si une femme n’avait pas de famille pour la soutenir ou de qui hériter, ses deux options étaient de devenir prêtresse ou prostituée.

On peut affirmer que les femmes en Mésopotamie, particulièrement à Sumer, bénéficiaient d’une liberté bien supérieure à celle d’autres cultures de l’époque. À Sumer, elles eurent également une souveraine vers 2600 av. J.-C. Son nom était Kubaba, et elle régna sur la cité de Kish ; elle fut même divinisée.

La prostituée, la Prostituée de Babylone et Lilith Dans les centres religieux dédiés aux divinités de la luxure et du pouvoir, comme Inanna, les prêtres et les prêtresses engageaient des prostituées pour servir les hommes et les rois venus participer aux rituels de fertilité. Ces femmes recevaient parfois le titre de prostituée sacrée.

Certains artefacts et statues représentent des couples, des rois, des prêtresses et des prostituées dans des rapports sexuels. Les statues montrent un homme et une femme dans un lit, la femme soutenant ses seins de ses mains.

Lorsqu’une femme est représentée soutenant ses seins ou portant une ceinture, il s’agit d’une prostituée. La déesse Inanna était elle aussi souvent représentée en prostituée. Elle était sculptée dans les mêmes postures et avec les mêmes attributs que les prostituées.

Selon le site Sumerian Shakespeare, il existe sept signes permettant d’identifier la prostituée dans l’art mésopotamien, plus spécifiquement babylonien.

• Le soutien des seins
• La semi-nudité parée de bijoux
• Une ceinture en tissu ou en cuir
• Un geste de salutation tandis que la main libre soutient les seins
• Des scènes de prostituées dans des tavernes et des bars
• Des prostituées au lit avec des rois ou des nobles
• Des marques sur le ventre

La plupart des prostituées de Babylone étaient des esclaves, des adultères et des femmes sans famille ou vendues par les leurs. Ces prostituées étaient méprisées, bien que leur déesse Inanna fût elle-même représentée comme prostituée et célébrée. Il existait une nette distinction entre les prostituées des temples, davantage vénérées, et les prostituées ordinaires.

Toutes les femmes de Babylone et de Mésopotamie ne choisissaient pas la prostitution volontairement, car c’était une existence difficile à mener. Cependant, aux yeux des peuples ennemis des Mésopotamiens, particulièrement des Babyloniens, ces prostituées étaient perçues comme pécheresses et honteuses. Dans la Bible, au chapitre 17 du Livre de l’Apocalypse, apparaît l’expression « Babylone la Grande, la mère des prostituées », plus communément connue sous le nom de « La Prostituée de Babylone ».

Pour citer la version Standard du roi Jacques de la Bible :

« La femme était vêtue de pourpre et d’écarlate, et parée d’or, de pierres précieuses et de perles ; elle tenait dans sa main une coupe d’or remplie d’abominations et des impuretés de sa prostitution. Sur son front était écrit un nom, un mystère : BABYLONE LA GRANDE, LA MÈRE DES PROSTITUÉES ET DES ABOMINATIONS DE LA TERRE. Je vis cette femme ivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus ; en la voyant, je fus saisi d’un grand étonnement. »

Ce passage biblique illustre la vision de ceux qui ne comprenaient pas les coutumes et le polythéisme de Babylone. Il existe une autre divinité dans l’histoire mésopotamienne perçue dans une connotation négative.

Cette divinité, Lilith, était considérée comme une rivale d’Inanna et était couramment invoquée lors des rituels sexuels sacrés à Babylone pour éloigner la négativité de l’esprit de Lilith. Lilith, dans les rituels de prostitution, faisait également écho au mythe selon lequel Inanna avait envoyé Lilith capturer des hommes dans les rues pour les punir.

Lilith apparut pour la première fois dans une traduction akkadienne de l’« Épopée de Gilgamesh », puis fut représentée dans « Gilgamesh, Enkidu et le monde inférieur ». Lilith était l’esprit qui habitait l’arbre huluppu d’Inanna, qu’Inanna dut chasser de son arbre pour pouvoir accéder à sa divinité. Lilith est représentée comme un oiseau sirène extrêmement séducteur. On lui attribuait les fausses couches et les accouchements difficiles des femmes, ainsi que la contamination du lait maternel destiné aux nourrissons.

Au sein de la société mésopotamienne, les femmes désobéissantes et infidèles envers leur mari étaient qualifiées de Lilith ou de lilas. L’adultère et l’infidélité étaient punis de mort. Le nom de Lilith était souvent attribué aux femmes considérées comme viles et malfaisantes.

Les femmes mésopotamiennes comme prêtresses, les femmes sumériennes et la déesse substitut Le premier auteur de l’histoire était une femme sumérienne nommée Enheduanna. Enheduanna signifie « haute prêtresse » en sumérien. Elle était la fille du roi akkadien Sargon et fut consacrée au temple d’Ur, dédié au dieu de la lune.

Enheduanna illustre l’exemption dont certaines femmes bénéficiaient face aux lois plus sévères qui les frappaient. Fille de roi et haute prêtresse consacrée, elle était appelée à exercer une influence religieuse, sociale et politique considérable. Elle composa des poèmes dévotionnels à la déesse Inanna, également connue sous le nom d’Ishtar chez les Akkadiens et les Babyloniens.

Les femmes comme Enheduanna constituaient des modèles pour les autres prêtresses de l’époque. Elles devaient se consacrer à une adoration constante, à une profonde dévotion et à la supervision des activités du temple. Les prêtresses célébraient d’élaborés rituels d’amour, de fertilité et de guerre.

Les prêtres et les prêtresses étaient tenus de se parer de bijoux, de coiffes, d’étoffes et d’autres ornements évoquant le divin afin d’incarner les dieux et les déesses. Les prêtresses portaient des couronnes à cornes, des branchages, des ossements d’animaux, des fleurs et des fruits, conformément aux statues et aux œuvres d’art représentant les divinités.

Les cheveux volumineux, bouclés et gonflés, associés à des formes pleines, symbolisaient la fertilité et l’abondance. Dans les portraits et les sculptures portraiturales, la singularité de la prêtresse et sa ressemblance avec le divin étaient capturées, la représentant avec puissance, autorité et grâce.

Les prêtresses savaient travailler l’écriture cunéiforme et avaient accès à l’instruction. De nombreuses prêtresses composaient des hymnes et des poèmes. Les œuvres célèbres d’Enheduanna sont « L’Exaltation d’Inanna », « Inanna et Ebih » et « Un hymne à Inanna ».

Puisque les femmes étaient associées à la fertilité, les prêtresses devaient participer à des rituels de fertilité sacrée. Elles servaient de substituts aux déesses. Ces déesses substituts s’unissaient rituellement aux rois et aux nobles, cérémonie que l’on désignait sous le nom de « Mariage sacré ».

Conclusion

• À l’origine, les femmes étaient vénérées et adorées comme des déesses mères.
• Le patriarcat mésopotamien s’est imposé, et les femmes sont devenues la propriété des hommes.
• Sumer disposait de lois plus souples à l’égard des femmes, allant jusqu’à compter une souveraine féminine.
• La plupart des femmes veillaient au foyer et aux enfants, perpétuant les traditions et la cohésion familiale.
• Les femmes de rang royal ou les prêtresses occupaient les positions les plus favorables.
• La Prostituée de Babylone et la légende de Lilith étaient souvent associées aux prostituées babyloniennes en raison de leur genre et de leur sexualité, les faisant percevoir comme malfaisantes.

De fait, la vie d’une femme en Mésopotamie et à Babylone était ardue. Elles étaient considérées comme des propriétés, jouissaient de libertés minimes, et leur attractivité physique constituait le facteur dominant de leur valeur.

Bien des choses ont changé dans la société actuelle : les femmes bénéficient de la liberté, de l’indépendance et de l’individualité, et ne sont plus juridiquement considérées comme la propriété des hommes. La société a parcouru un long chemin, acquérant et abandonnant diverses valeurs et traditions au fil du temps.