Les maisons mésopotamiennes : l'architecture de la Mésopotamie

Les maisons mésopotamiennes constituaient le centre de la communauté et de la famille, tout comme le foyer l’est aujourd’hui. Dans l’Antiquité, l’habitat mésopotamien présentait une architecture similaire et fondamentale à celle que nous utilisons encore aujourd’hui :

• des fondations
• des fenêtres
• un espace pour cuisiner
• un espace pour évacuer les déchets
• une entrée et une sortie
• des cheminées pour la ventilation

L’architecture de la Mésopotamie varie selon les régions, se distinguant notamment entre les maisons sumériennes et les habitations babyloniennes. Ces styles diffèrent par leur ornementation et leur décor artistique.

Dans cet article, nous aborderons l’architecture des maisons et des espaces familiaux en Mésopotamie ainsi que l’architecture des ziggurats, des temples et des palais, car ceux-ci étaient également d’importants centres de rassemblement, de communauté, de famille et de tradition.

Le type de maison mésopotamienne le plus répandu était la maison à un seul étage. Ce genre d’habitation appartenait aux artisans, aux marchands, aux agriculteurs et au peuple en général. Les maisons mésopotamiennes étaient construites avec un isolant naturel à base de boue et d’argile afin de se protéger de la chaleur accablante de la Mésopotamie. En Sumer comme à Babylone, la boue et l’argile étaient moulées et séchées pour former des briques.

Les anciens Mésopotamiens furent les premiers à utiliser des briques de la même manière que nous les utilisons encore aujourd’hui dans la construction et l’architecture modernes. Outre les briques d’argile et de boue, les anciens Mésopotamiens utilisaient des roseaux pour ériger la première structure et les fondations de la maison. La boue, l’argile et les briques étaient ensuite ajoutées par-dessus les roseaux.

Une cour intérieure se trouvait au centre de la maison, apportant de la lumière naturelle et de l’air frais tout en protégeant l’habitation de la pluie, des tempêtes de sable et des inondations. Le climat de la Mésopotamie étant chaud et sec, ces maisons tapissées de roseaux favorisaient la circulation de l’air frais provenant de l’extérieur, le retenant et le distribuant uniformément dans les pièces.

Les personnes de rang social supérieur disposaient de davantage de richesses. Elles possédaient une cour sur le toit de leur habitation ainsi que deux étages ou davantage.

La cour remplissait la même fonction que dans les maisons à un étage, tout en offrant davantage d’espace de jeu pour les enfants ; les cours sur les toits reliaient également les maisons entre elles dans le quartier. L’habitat mésopotamien ancien comportait même un sous-sol utilisé pour l’évacuation des eaux usées dans les salles de bain. La maison de base comprenait une cuisine avec un foyer et des ustensiles de cuisine en bois ou en métal.

La plupart des maisons possédaient également des chambres pour les invités pour y dormir et y attendre, ainsi que des pièces dotées de coffres de rangement, d’armoires, de tables pour les repas, d’établis et de tabourets. Les personnes les plus aisées, vivant dans des palais et des temples, utilisaient des lits, tandis que le peuple et les plus démunis dormaient sur des nattes posées à même le sol. Toutes les maisons comprenaient un espace sacré consacré aux rites religieux, aux traditions et aux communions.

Les rois et les reines vivaient dans de vastes et somptueux palais. Le tristement célèbre roi babylonien Nabuchodonosor possédait un château d’une superficie de 900 sur 600 pieds ! Ces palaces étaient ornés de somptueuses tentures en lin, coton et soie. Des bijoux et des objets artisanaux étaient disposés avec soin dans la demeure afin de témoigner de la richesse de la famille.

Les lourdes briques faites de boue et d’argile étaient également considérées comme une protection contre les démons. Les anciens Mésopotamiens croyaient aux lilus, ou « démons de l’air ». Ces démons aériens prenaient la forme d’oiseaux anthropomorphes et tentaient de pénétrer dans les maisons pour terroriser les familles. Les briques et les maisons elles-mêmes étaient souvent consacrées lors de rituels spéciaux, ou bien le rez-de-chaussée de chaque bâtiment était consacré avant même le début de la construction.

Les ziggurats et les temples dans l’architecture mésopotamienne

Il était impensable de se trouver dans un édifice à Babylone ou en Sumer sans qu’il y eût un espace dédié aux observances religieuses. Au centre de la ville, une structure pyramidale dotée de marches escaladant ses flancs resplendit. Elle se dresse, haute et fière, en tant qu’espace consacré aux dieux.

Cet édifice est un type de temple appelé la ziggurat. Dans la cosmologie mésopotamienne antique, les dieux faisaient partie intégrante de la nature. Les dieux primordiaux de la création régnaient sur la mer et le ciel. Se connecter à ces divinités signifiait s’élever dans le monde physique. Le sommet de la ziggurat était plat et constituait le lieu où se déroulaient les cérémonies religieuses. Les fidèles y déposaient des offrandes telles que de la nourriture, de l’huile, de l’encens, du vin, de l’argent et des animaux sur les marches.

Les autres temples de la Mésopotamie antique avaient une fonction similaire, bien qu’ils ne fussent pas toujours aussi fastueux que la ziggurat. Les temples étaient plus modestes que les ziggurats en comparaison, mais servaient à loger les prêtres et les prostituées sacrées.

Les temples et les palaces (comme celui de Nabuchodonosor) étaient complémentaires. Le temple était la demeure des dieux, et le palais était la demeure du représentant des dieux. Les souverains étant considérés comme choisis par les divinités, les deux résidences devaient être richement ornées.

Les grandes réalisations de l’architecture mésopotamienne

L’une des œuvres architecturales les plus célèbres de la Mésopotamie est la porte d’Ishtar. Les vestiges de cette porte remarquable de l’ancienne cité fortifiée sont conservés au musée de Pergame à Berlin, en Allemagne.

La porte d’Ishtar faisait partie d’un ensemble monumental d’enceintes urbaines plus vaste. En 575 av. J.-C., le roi Nabuchodonosor II ordonna la construction de cette porte. Les remparts devaient être érigés autour de la ville de Babylone afin d’assurer la protection contre les ennemis et les intrus.

La partie inférieure de la porte d’Ishtar est ornée de dragons, de taureaux, de lions et de motifs végétaux. Ces représentations figuraient leur panthéon, et tout particulièrement Marduk et Ishtar. La porte est recouverte d’un enduit bleu rappelant le lapis-lazuli, une matière précieuse et rare à l’époque.

Les autres réalisations architecturales des Babyloniens et des Sumériens ne se limitaient pas aux ziggurats et aux portes. Un autre élément clé de leur architecture résidait dans le design de leurs palaces impressionnants. Le palais du roi assyrien Sargon II à Dur-Sharrukin, l’actuelle Khorsabad en Irak, était orné d’un taureau à tête humaine connu sous le nom de Lamassu. Les Lamassu étaient des divinités, et placer leurs statues devant les temples, les palais et autres lieux importants était pour eux l’équivalent de ce que représentaient les gargouilles pour les hommes du Moyen Âge. Avoir des statues de Lamassu devant sa demeure constituait un puissant moyen de protection divine.

La tour de Babel : inspirée d’une ziggurat ?

La Bible rapporte une légende sur l’origine des différentes langues. Les historiens et les chercheurs d’aujourd’hui disposent d’indices significatifs laissant penser que le récit biblique de la tour de Babel s’inspire des ziggurats sumériennes et babyloniennes. De nombreuses fouilles archéologiques ont été entreprises pour tenter de découvrir l’existence de cette tour de Babel, mais aucune preuve matérielle de son existence n’a été mise au jour.

Ce mythe existe en deux versions : l’une figure sur une tablette cunéiforme sumérienne antérieure, l’autre dans la Genèse de l’Ancien Testament sémitique. Bien que les preuves ne corroborent guère ces récits mythiques, il y a un fond de vérité dans cette fiction. La civilisation et le langage anciens se sont véritablement développés en Mésopotamie antique.

Toutefois, dans la Bible, l’expression « tour de Babel » n’est pas directement employée. Il y est plutôt fait mention de « la ville et la tour ». Le récit sumérien cunéiforme de la tour de Babel s’intitule « Enmerkar et le seigneur d’Aratta ». Dans ce conte, comme dans la Bible, la divinité est mécontente des humains et châtie l’humanité en représailles, donnant ainsi naissance aux différentes langues. Néanmoins, ces deux mythes ne présentent aucun fondement factuel dans leur fiction.

L’héritage de l’architecture mésopotamienne

Que la tour de Babel ait existé ou non, que l’on possédât ou non un Lamassu sur le pas de sa porte, il est indéniable que les anciens Mésopotamiens furent des pionniers en matière d’architecture. Leurs ziggurats inspirèrent les célèbres pyramides égyptiennes, ils posèrent les fondations des structures de base de l’habitat et de la construction, et ils illustrèrent l’art raffiné du design intérieur et extérieur.

Pour les Mésopotamiens, les bâtiments n’étaient pas qu’une utilité pratique ; ils constituaient une utilité divine. Le savoir-faire architectural et l’inspiration créatrice venaient des dieux, si bien que tout ce qu’ils construisaient devait contribuer à les satisfaire.

Depuis les marches de la ziggurat qui élevaient l’être humain aussi près des cieux que possible, jusqu’aux briques bleues émaillées et aux pierres de la porte consacrée à Ishtar, en passant par les maisons qui parvenaient à maintenir la communauté et la famille unies, ces édifices étaient consacrés et sacrés.

Résumé

• Les maisons mésopotamiennes possédaient les commodités essentielles que nous connaissons aujourd’hui.
• Les fondations des maisons étaient constituées de longs roseaux recouverts de boue et d’argile.
• Les bâtiments étaient consacrés par des rituels et ornés de statues.
• Les souverains et les prêtres disposaient des maisons et des palais les plus imposants.
• Les ziggurats étaient construites en hauteur pour atteindre les dieux.
• Les ziggurats inspirèrent les pyramides égyptiennes.
• La porte d’Ishtar est l’une des œuvres survivantes les plus remarquables des Mésopotamiens.

Aujourd’hui encore, l’idée significative demeure que l’énergie et la structure de l’espace influencent notre énergie, notre humeur, notre clarté mentale et nos interactions avec autrui. Les Mésopotamiens en avaient conscience et l’ont exprimé dans toutes leurs créations.