Les grandes villes de Mésopotamie : leur essor et leur déclin

Les grandes villes mésopotamiennes présentaient une grande diversité quant à leur fondation et leur culture spécifique. Elles étaient également très différentes des métropoles d’aujourd’hui. La Mésopotamie est connue comme le « berceau de la vie » car les cités de Mésopotamie et leurs habitants nous ont transmis les fondements de la vie humaine civilisée.

Nous proposons ici un exposé informatif sur les cités importantes de Mésopotamie, examinées sous l’angle de leur origine, de leur culture et de leur vie sociale.

Les cités mésopotamiennes

La Mésopotamie s’est formée sur les rives du Tigre et de l’Euphrate. Cette civilisation est apparue vers 12000 av. J.-C., lorsque des populations sont arrivées dans la région en quête d’eau et de terres fertiles. La Mésopotamie, correspondant à l’actuel Irak et Koweït, fut autrefois un royaume composé de tribus et de colonies éparses.

Avant l’émergence des cités mésopotamiennes, il existait des villages agricoles. Les populations s’installaient aux emplacements les plus favorables à leurs besoins agricoles. Ces villages agricoles n’avaient ni dirigeants ni système administratif. Progressivement, le nombre de villages mésopotamiens augmenta et la région commença à se peupler.

L’agriculture peut sans conteste être considérée comme l’une des forces fondatrices de la Mésopotamie. À mesure que l’agriculture se développait, les populations s’enrichissaient. Elles disposaient désormais du temps nécessaire pour s’intéresser à d’autres aspects de la vie, au-delà du seul travail et de la subsistance familiale. C’est la raison pour laquelle les arts du langage et du commerce ont éclos dans cette civilisation antique.

La Mésopotamie a connu de multiples empires et cultures au fil de son histoire. Les principales cultures de Mésopotamie sont les Sumériens, les Akkadiens, les Assyriens et les Babyloniens. L’histoire de ces quatre empires est assez complexe, car ils se sont succédé et dominés les uns les autres au cours de plusieurs millénaires.

Les cités importantes de Mésopotamie peuvent être énumérées comme suit :

• Eridu
• Uruk
• Akkad
• Ur
• Assur
• Ninive
• Babylone

Voici le détail de ces cités exceptionnelles.

La civilisation sumérienne

La plus ancienne civilisation connue de Mésopotamie est la civilisation sumérienne. Ses vestiges ont été largement mis au jour dans ce qui constituait le sud de la Mésopotamie. De nombreux historiens estiment que des nomades venus de divers horizons se sont établis près des rives des fleuves. Par la suite, ces groupes se sont fondus en un seul ensemble pour former la première civilisation.

Eridu : la première ville de Mésopotamie

Les Sumériens étaient probablement profondément religieux. Ils édifièrent un temple dédié au culte de leur dieu Enki en un lieu appelé Eridu. Eridu fut le premier lieu sacré construit par les Mésopotamiens. Les populations commencèrent à se rassembler autour de ce temple.

Eridu est désormais considérée comme la première ville de Mésopotamie. Toutefois, ce site n’est pas la première cité connue de Mésopotamie, comme certains pourraient le suggérer. La raison en tient à la population d’Eridu. La population d’Eridu ne lui confère pas le statut de cité — il s’agissait donc simplement du premier établissement humain organisé.

Uruk : la première cité du monde

Vers 4500 av. J.-C., l’urbanisation se répandit rapidement à travers la région. Cette urbanisation donna naissance à la toute première cité de Mésopotamie et du monde civilisé, appelée Uruk.

Même s’il existait une cité avant Uruk, nous ne pourrions le savoir. En effet, l’apparition de l’écriture coïncide avec l’émergence d’Uruk.

Uruk est également connue comme la plus grande cité de l’Antiquité. Les vestiges mis au jour sur le site et dans les textes suggèrent que les habitants de la région menaient une vie civilisée. On a retrouvé des fragments de pots en argile, des maisons et des charrettes. En dépit des différences religieuses et ethniques au sein de la population sumérienne, Uruk fut édifiée pour pratiquer et maintenir l’ordre.

Après l’apparition de la première cité, d’autres villes et villages se regroupèrent pour former de nouvelles cités. Parmi les autres cités primitives importantes découvertes figurent Bad-tibira, Larak, Sippar et Shuruppak, toutes situées en Sumer.

La chute de Sumer

L’accroissement du nombre de cités et de la population nécessita l’émergence d’une figure dirigeante. Sargon d’Akkad, une autre cité de Mésopotamie, conquit le territoire des Sumériens et unifia la région sous un seul Empire akkadien.

La civilisation akkadienne

Sargon était un visionnaire. L’histoire le décrit comme un modeste jardinier avant sa conquête de Sumer. Cette civilisation akkadienne donna naissance au premier empire multinational de l’histoire.

Akkad

La cité d’Akkad, également connue sous le nom d’Agadé, fut le cœur de la civilisation akkadienne. Fait remarquable, personne ne sait où se trouvait cette cité, car aucune preuve de son emplacement n’a été découverte. On estime qu’elle se situait quelque part sur la rive occidentale de l’Euphrate.

Cette cité était immense. Elle s’étendait de l’Euphrate jusqu’au golfe Persique. Le fondateur de l’Empire akkadien est ainsi considéré comme le roi Sargon le Grand. Sous son règne, l’empire connut une croissance exponentielle.

L’Empire akkadien s’effondra lorsque les héritiers de Sargon ne parvinrent pas à maintenir le contrôle de ce vaste empire. De nombreuses forces étrangères pénétrèrent dans la société. Ce qui fut autrefois l’une des plus grandes cités de tous les temps fut réduite à un ensemble de bâtiments de pierre et de terres frappées par la sécheresse.

Ur

Ur fut une cité majeure de la Mésopotamie antique. Alors que l’Empire akkadien traversait son âge sombre, cette cité du sud de la Mésopotamie devint un centre florissant de commerce et de civilisation. Grâce à sa position géographique, Ur attira de nombreux immigrants et l’essentiel du commerce transitait par cette ville.

Cette cité est considérée comme l’une des plus riches de la civilisation antique mésopotamienne. Entre 1922 et 1934, des archéologues mirent au jour 16 tombes de rois et de reines d’Ur, accompagnées d’un remarquable trésor.

L’Empire assyrien

Après la chute de l’Empire akkadien, l’Empire assyrien prit le contrôle de la région.

Assur

La cité d’Assur fut la première capitale de l’Empire assyrien. Assur tire son nom du dieu principal des Assyriens. Elle se situait sur la rive occidentale du fleuve Euphrate.

Assur est surtout connue pour avoir été un centre religieux. Elle abrite le temple d’Ishtar, l’un des plus anciens temples connus. Ishtar était la déesse de l’amour et de la guerre. À une époque, la cité comptait environ 34 temples dédiés à différentes divinités mésopotamiennes.

Ninive

Ninive est l’une des cités mésopotamiennes antiques les plus célèbres et les plus riches connues à ce jour. La ville devint la capitale de l’Empire assyrien sous le règne de Sennacherib. Ce dernier fortifia la cité en édifiant une enceinte de près de 11 kilomètres dotée de 15 portes pour repousser les ennemis.

C’était une cité magnifique. Elle était dotée de jardins botaniques, ainsi que de palaces ornés de colonnes de bronze luxueuses, de sculptures de lions et de taureaux, et de bas-reliefs représentant les batailles entre l’Assyrie et ses ennemis.

Ninive est célèbre pour sa bibliothèque. Celle-ci fut constituée par le dernier roi connu d’Assyrie, Assurbanipal. Cette bibliothèque est réputée pour abriter environ 30 000 tablettes et textes de la civilisation antique.

L’Empire babylonien

Dans le sud de la Mésopotamie, un petit État sous domination amorrite accéda au pouvoir. Il fut la patrie du roi Hammurabi, qui révolutionna la Mésopotamie. Hammurabi promulgua un ensemble de lois appelé le Code de Hammurabi. Ces codes prescrivaient les règles d’une vie civilisée et les voies du progrès.

Babylone

Babylone fut la capitale de l’Empire babylonien. Les historiens estiment que sa population atteignit 200 000 habitants. Babylone est surtout célèbre pour les Jardins suspendus de Babylone, l’une des sept merveilles du monde.

De nos jours, les ruines de cette grande cité se trouvent à environ 80 kilomètres au sud de Bagdad. Babylone est également appelée, non sans réticence, le pays d’Akkad, en hommage à la gloire passée de l’Empire akkadien.

Autres cités de Mésopotamie

Parmi les autres cités majeures de Mésopotamie figurent Persépolis, Lagash, Hattusa, Kish, Mari et Nippur. Ces cités ont existé tout au long de l’histoire des différents empires. Elles avaient leurs propres rois et reines. Ces cités sont également connues pour avoir suivi leurs propres religions et vénéré leurs propres divinités.

Les civilisations antiques de Mésopotamie sont créditées de diverses contributions à la société civilisée moderne. Parmi leurs découvertes et inventions, la création de cités figure parmi les plus importantes, aux côtés de l’art de l’écriture.

Conclusion

Dans cet article, nous avons examiné l’essor et le déclin des grandes cités de la Mésopotamie antique. Récapitulons :

• La Mésopotamie est connue comme le berceau de la vie
• La toute première cité a été fondée sur le territoire mésopotamien
• Eridu est la première ville attestée de Mésopotamie
• Uruk est la première cité attestée de Mésopotamie
• Uruk fut la capitale de la civilisation sumérienne
• Le roi Sargon a unifié les civilisations sumérienne et akkadienne sous un seul règne
• Assur fut la première capitale de la civilisation assyrienne
• Les Jardins suspendus de Babylone constituent l’une des sept merveilles du monde
• Ninive, en tant que capitale de l’Empire assyrien, compte parmi les cités les plus avancées de Mésopotamie

Auriez-vous imaginé qu’il y avait tant à apprendre sur des cités vieilles de plusieurs millénaires ? En tout cas, nous espérons avoir satisfait votre curiosité !

Références

• Veenhof, K. R. « Ancient Mesopotamia and JESHO. » Journal of the Economic and Social History of the Orient, vol. 36, no 2, Brill, 1993, p. 120-138, https://doi.org/10.2307/3632505.
• Garbutt, Douglas. « THE SIGNIFICANCE OF ANCIENT MESOPOTAMIA IN ACCOUNTING HISTORY. » The Accounting Historians Journal, vol. 11, no 1, The Academy of Accounting Historians, 1984, p. 83-101, http://www.jstor.org/stable/40697796.