Empire perse (achéménide) : les causes de sa chute expliquées

La chute de l’Empire perse s’est produite à l’issue d’une série de périodes tumultueuses, comprenant une crise économique, une mauvaise gouvernance, des luttes de pouvoir au sein de l’empire, des révoltes populaires et, enfin, la conquête par Alexandre le Grand.

En outre, plusieurs défaillances sont apparues dans l’administration de l’empire après de longues périodes de succès inégalé, ce qui provoqua la chute définitive de la Perse.

Lisez la suite pour découvrir les raisons de la chute de l’Empire perse.

Quelles furent les causes de la chute de l’Empire perse ?

Le déclin de l’Empire perse commença durant une période de difficultés sous le règne du fils de Darius, Xerxès Ier. Xerxès épuisa une grande partie du trésor royal en finançant une deuxième campagne militaire pour envahir la Grèce (la première campagne eut lieu sous Darius le Grand), qui échoua ensuite en 480 av. J.-C., et il poursuivit ses dépenses irresponsables à son retour.

En outre, la défense coûteuse des territoires perses épuisa les finances de l’empire, conduisant à un alourdissement de la fiscalité imposée aux sujets de la Perse.

L’Empire perse fut fondé par Cyrus le Grand, qui unit les Mèdes et les Perses pour ériger un grand empire, jetant les bases d’une grande civilisation. Un autre grand roi, Darius Ier, étendit encore davantage le territoire. Et surtout, il mit en œuvre diverses réformes et systèmes qui portèrent la Perse au sommet de la puissance mondiale.

La chute de l’Empire perse : lourde fiscalité et effondrement économique

Les lourds impôts imposés à la population, qui aboutirent finalement à une dépression économique, engagèrent le royaume sur une pente glissante qui culmina dans la chute de l’Empire perse. De plus, les tributs obligatoires exigés des nations soumises étaient insoutenables.

Outre les biens matériels et les approvisionnements offerts en tribut, toutes les autres ressources — à l’exception des frais élevés du gouvernement, c’est-à-dire l’armée, la bureaucratie et ce que les satrapes parvenaient à accumuler dans leurs réserves — taient versées au trésor royal.

Les souverains perses contractèrent l’habitude d’amasser des sommes considérables, ce qui paralysa la circulation économique générale. C’est pourquoi, à Persépolis, Alexandre le Grand découvrit d’importantes quantités de talents d’argent.

Il remit ce trésor en circulation dans l’économie, et au moment de sa mort, une grande partie des talents avait été dépensée pour la construction de villes, de chantiers navals, de temples, ainsi que pour la solde des troupes, outre les dépenses gouvernementales habituelles.

Le dernier roi perse, Darius, emporta environ 8 000 talents en fuyant Alexandre vers le nord. De même, Harpale, un satrape de Perse, s’enfuit en Grèce avec environ 6 000 talents ; cet argent se trouva par la suite entre les mains d’Athènes. Ses citoyens l’utilisèrent pour rebâtir leur économie après l’avoir confisqué lors de leurs conflits avec la Ligue de Corinthe.

Cependant, en raison de l’afflux d’argent provenant du trésor d’Alexandre entrant en Grèce, une perturbation économique se produisit. Les secteurs touchés furent l’agriculture, la banque et les loyers, mais une augmentation significative des soldats mercenaires et une recrudescence des attaques de piraterie aggravèrent également la situation.

La chute de l’Empire perse : faible leadership et absence d’identité nationale

Durant le déclin de l’Empire perse, les empereurs ne parvinrent jamais à forger les nombreuses nations soumises en un ensemble cohérent ; la création d’une identité nationale ne fut jamais tentée. Toute tentative en ce sens fut entravée par les conditions économiques rigoureuses et le fossé culturel considérable. Ce manque de cohésion finit par affecter l’efficacité de l’armée.

L’empire manqua également d’un souverain fort après la mort de Xerxès Ier (486-465 av. J.-C.). Cela, conjugué à l’absence d’identité nationale, engendra de nombreux troubles internes. Beaucoup de ces conflits étaient des luttes pour la suprématie et de célèbres révoltes de satrapes qui aggravèrent l’état de la Perse et accélérèrent la chute de l’Empire perse.

La chute de l’Empire perse : luttes de pouvoir

Artaxerxès Ier, qui régna de 465 à 424 av. J.-C., fut succédé par son fils Xerxès II. Cependant, après à peine deux mois de règne, Xerxès II fut assassiné par son demi-frère, Sogdien.

Lorsque Sogdien s’empara du trône, son frère illégitime, Ochus, satrape d’Hyrcanie, se souleva et le tua après un bref combat. Ochus adopta alors le nom de Darius.

Ni le nom de Xerxès II ni celui de Sogdien n’apparaissent dans les datations des nombreuses tablettes babyloniennes de Nippur ; là, le règne de Darius II suit immédiatement celui d’Artaxerxès Ier.

Artaxerxès II, qui succéda à son père Darius II, perdit la satrapie d’Égypte. Et l’année suivante, Cyrus le Jeune engagea une force de mercenaires, les Dix Mille, pour s’emparer du trône de l’Empire perse. Bien que Cyrus fût vaincu, la rébellion eut des conséquences périlleuses, car elle établit la supériorité des hoplites grecs déployés par Cyrus et révéla la vulnérabilité de la Perse face aux Grecs.

Artaxerxès III, qui succéda à Artaxerxès II, fut empoisonné par son général Bagoas, ainsi que tous ses fils à l’exception d’un seul. Le fils survivant d’Artaxerxès III, Artaxerxès IV Arsès, fut placé sur le trône. Cependant, il fut par la suite empoisonné par Bagoas après avoir tenté de s’affranchir de l’influence du général. En conséquence, Darius III prit le trône et élimina Bagoas, le contraignant personnellement à boire du poison.

La chute de l’Empire perse : révoltes et troubles

Le règne d’Artaxerxès II, bien que globalement pacifique, fut perturbé par plusieurs insurrections. Au départ, Artaxerxès II fut victorieux dans ses conflits avec la Grèce. Cependant, il rencontra ensuite davantage de difficultés avec les Égyptiens, qui s’étaient rebellés au début de son règne.

Finalement, les Perses tentèrent bien de reconquérir l’Égypte en 373 av. J.-C., mais sans succès. La seule chose qu’Artaxerxès II parvint à accomplir fut de défaire une offensive conjointe égypto-spartiate visant à conquérir la Phénicie.

De plus, son fils et successeur, Artaxerxès III, fut un souverain cruel mais énergique. Pour sécuriser son trône, il fit mettre à mort la plupart de ses proches. En 356 av. J.-C., il ordonna le désarmement de toutes les armées satrapales d’Asie Mineure en raison de préoccupations quant à leur efficacité et à leur loyauté. Les décisions d’Artaxerxès provoquèrent également des soulèvements, qui furent écrasés. Il contraint également Athènes à faire la paix et à reconnaître l’indépendance de ses alliés rebelles.

Artaxerxès lança la deuxième conquête perse de l’Égypte. En 343 av. J.-C., il reconquit l’Égypte avec succès et y installa un satrape pour administrer la région. L’armée perse détruisit les murailles des villes égyptiennes, pilla leurs temples, et l’on dit qu’Artaxerxès tua de ses propres mains le taureau Apis.

La chute de l’Empire perse : la conquête d’Alexandre

Durant le règne d’Artaxerxès III, Philippe II de Macédoine monta en puissance, ce qui préoccupa la Perse. En 337 av. J.-C., Philippe avait formé la Ligue de Corinthe afin de libérer les cités grecques sous domination achéménide.

Au début de l’année 336 av. J.-C., une force grecque fut envoyée en Asie Mineure dans ce but. Malgré ses efforts, en juillet de la même année, Philippe II fut assassiné, peut-être à l’instigation de Darius III.

Au printemps de 334 av. J.-C., alors que Darius venait tout juste de réussir à vaincre l’Égypte une nouvelle fois, Alexandre le Grand, fils du défunt Philippe, et ses troupes aguerries traversèrent l’Hellespont et envahirent l’Asie Mineure. À deux reprises, Darius envoya à Alexandre des lettres d’amitié.

La deuxième lettre comprenait une offre de rançon considérable pour la famille d’Alexandre, la cession de tous les territoires achéménides à l’ouest du fleuve Euphrate, et la main de la fille de Darius en échange d’une alliance. La réponse d’Alexandre fut de poursuivre sa marche, alors que Darius ne tentait pas de s’opposer à sa traversée de l’Euphrate et du Tigre.

Alexandre vainquit les armées perses au Granique en 334 av. J.-C. Il arriva un moment où Darius s’avança enfin contre lui, mais il fut décisivement vaincu à la bataille d’Issos à l’automne 333 av. J.-C. Bien que ses subordonnés continuassent à se battre, Darius tourna son char et prit la fuite, abandonnant sa famille.

Alexandre fut également victorieux lors de la dernière bataille, à Gaugamèles, en 331 av. J.-C. Par la suite, il marcha sur Suse et Persépolis, qui se rendirent au début de l’année 330 av. J.-C.

Cela marqua la fin de l’Empire perse. Darius chercha refuge à Ecbatane, puis fut déposé et tué par son parent et le satrape de Bactriane, Bessos, qui se proclama Artaxerxès V.

Les conséquences de la conquête d’Alexandre

Bessos créa son propre système militaire pour défendre ce qui restait de la Perse contre Alexandre et ses envahisseurs. Cependant, avant que Bessos ne pût pleinement s’unir à ses confédérés dans la région orientale de l’empire, Alexandre le retrouva.

Peut-être par crainte du danger que représenterait Bessos s’il prenait le contrôle, l’ancien satrape fut jugé dans un tribunal perse sous le contrôle d’Alexandre. Ensuite, le roi grec de Macédoine décida que Bessos devait être exécuté.

Alexandre conserva largement la structure gouvernementale perse originelle, ce qui lui vaut d’être qualifié de « dernier des Achéménides » par certains érudits. À la mort d’Alexandre en 323 av. J.-C., son empire fut partagé entre ses généraux, donnant naissance à plusieurs territoires plus petits.

Le plus vaste d’entre eux, qui dominait le plateau iranien, fut l’Empire séleucide, dirigé par le général d’Alexandre, Séleucos Ier Nicator. Les Parthes du nord-est de l’Iran rétablirent un pouvoir iranien autochtone au cours du IIe siècle av. J.-C., mais la gloire et la puissance de l’Empire perse ne se relevèrent jamais.

Conclusion

Dans cet article, nous avons examiné en détail la chute de l’Empire perse.

Voici les principales raisons pour lesquelles l’Empire perse s’est effondré :

• Les souverains perses après Darius Ier furent affaiblis par leurs conflits mutuels
• De nombreuses révoltes éclatèrent en Perse, affaiblissant davantage l’empire
• De multiples luttes de pouvoir s’engagèrent dans la conquête de la suprématie
• L’économie de la Perse s’effondra en raison de la lourde fiscalité
• Alexandre le Grand conquit finalement la Perse, mettant fin à l’empire, qui était déjà à l’agonie

La conquête d’Alexandre marqua définitivement la fin de l’Empire perse. Malgré cela, les légendes du puissant Empire perse parvinrent à traverser les siècles.