La religion de l'Iran : à quoi ressemble un pays chiite ?
La religion de l’Iran est tout à fait singulière, dans la mesure où il s’agit du seul pays au monde où l’islam chiite est la religion officielle. De nombreux Iraniens ont critiqué la nature oppressive du gouvernement islamique, qui a imposé des lois religieuses strictes à l’ensemble de la société iranienne depuis la révolution islamique de 1979.
Malgré les affirmations du gouvernement iranien selon lesquelles l’écrasante majorité de sa population serait composée de chiites pieux, les experts constatent une évolution séculière croissante vers l’athéisme et la non-religion parmi le peuple iranien. Dans cet article, nous explorerons en détail les croyances de l’islam chiite et les autres religions présentes en Iran.
Quelle est la religion de l’Iran ?
Selon le recensement iranien de 2016, 99,4 % de la population de l’Iran est musulmane. L’Iran est le seul pays au monde officiellement chiite, la grande majorité de sa population étant également de confession musulmane chiite, se conformant ainsi à la religion d’État. Officiellement, 5 à 10 % de la population musulmane d’Iran s’identifie comme musulmane sunnite.
L’écrasante majorité des musulmans en Iran appartient à la branche chiite Ithnā ʿAsharī de l’islam, que le gouvernement iranien considère comme la religion d’État. Les Kurdes et les Turkmènes d’Iran sont principalement musulmans sunnites, tandis que les Arabes iraniens peuvent être à la fois sunnites et chiites. Les principales minorités sont les chrétiens, les juifs et les zoroastriens.
L’Iran et la religion : vers un laïcisme accru ?
L’étude de la théologie islamique est hautement valorisée dans la société iranienne. Au sein du gouvernement iranien, la dévotion religieuse ou l’appartenance confessionnelle et le pouvoir politique peuvent souvent s’influencer mutuellement.
Bien que les données officielles du recensement iranien reflètent un pays à très large majorité musulmane, l’islam chiite demeurant la religion principale en Iran, des indices tendent à montrer que la population iranienne devient de plus en plus séculière. Beaucoup ont émis l’hypothèse que les chiffres officiels du recensement avaient été falsifiés par le gouvernement, qui se montre très répressif envers toute dissidence religieuse.
Les données de l’enquête World Values Survey révèlent que la fréquentation des mosquées à travers le pays est relativement faible, et seulement 2 % de la population participe à la prière congrégationnelle du vendredi. Ce décalage entre la population iranienne de plus en plus sécularisée et ses dirigeants islamiques témoigne de la désapprobation d’une grande partie de la population à l’égard des politiques religieuses strictes du gouvernement.
L’islam chiite
Si l’islam est devenu la religion principale en Iran lors des conquêtes musulmanes du VIIe siècle, il fallut plusieurs siècles pour que l’islam chiite domine le pays tant sur le plan religieux que politique.
Le premier État chiite d’Iran fut le Mazandaran, dans le nord du pays, sous la dynastie alavide à la fin du IXe et au début du Xe siècle. Celui-ci fut suivi par deux puissantes dynasties qui firent de tout l’Iran un territoire chiite : le califat fatimide et la dynastie bouyide. La dynastie ghaznavide (975-1187 apr. J.-C.) érigea l’islam sunnite en religion officielle, mais le chiisme revint comme religion dominante sous le souverain mongol Ghazan en 1310 apr. J.-C.
Chiites contre sunnites dans l’histoire de l’Iran
Bien que de fortes influences chiites se soient exercées sur l’ensemble de l’Iran depuis le IXe siècle, la grande majorité des savants et de la population de la région se considérait comme musulmane sunnite jusqu’au règne des Safavides, qui établirent l’islam chiite comme religion d’État officielle.
En 1501, après la prise de Tabriz par Ismaïl Ier, celui-ci ordonna la conversion massive des musulmans sunnites de la région au chiisme. Cette conversion fut souvent brutalement violente, des villages entiers étant massacrés pour avoir refusé de se convertir. Bien que cette conversion ait été progressive, à la fin de la dynastie safavide, en 1722, la plupart des musulmans de l’Iran et de l’Azerbaïdjan actuels se considéraient comme chiites.
Le chiisme iranien est profondément enraciné dans la croyance que le dirigeant islamique du XIIe siècle, Muhammad al-Mahdi al-Hujjah, reviendra un jour en tant que mahdi, « le bien guidé ».
Le rôle du clergé chiite
Depuis la révolution de 1979, le clergé chiite constitue la force principale de l’ordre social et politique iranien. Ce clergé est composé d’érudits islamiques, appelés les oulémas. Pour devenir un érudit religieux en Iran, il faut fréquenter un établissement d’enseignement islamique traditionnel, bien que dans de nombreux cas, il ne soit pas nécessaire d’achever cette formation. De nombreux religieux de bas rang occupent des postes religieux locaux grâce à une formation partiellement achevée en études islamiques.
Les savants les plus ambitieux peuvent obtenir le titre de « mujtahid » en terminant avec succès leurs études dans une école islamique reconnue, en obtenant l’approbation d’autres érudits islamiques et en se constituant une base de fidèles.
Ce titre permet à un savant de gravir les échelons des systèmes politique et juridique iraniens. De nombreuses distinctions propres à l’Iran sont conférées à ces érudits, telles que le titre de « hojatoleslam », ou Preuve de l’Islam, et « ayatollah », ou Signe de Dieu.
Il n’existe pas d’infrastructure claire et concrète à ce système honorifique d’ascension cléricale, car chaque savant possède des vues indépendantes et s’élève dans le système religieux iranien en se constituant une base de fidèles et en gagnant le respect d’autres clercs.
De nombreux citoyens iraniens sont dévoués aux enseignements et à la sagesse de ces clercs, non seulement pour leur maîtrise du droit islamique, mais aussi pour leur dimension spirituelle dans la foi islamique. Cela a conféré aux clercs iraniens un pouvoir considérable qui n’a pas d’équivalent dans l’islam sunnite.
Histoire moderne de la religion en Iran
Avant l’établissement de l’Iran en tant que République islamique en 1979, le pays avait une vision largement libérale de la religion. Bien que la plupart des Iraniens fussent croyants, ils n’étaient pas tenus de l’exprimer publiquement et n’étaient généralement pas jugés sur leur degré de pratique religieuse. Les Iraniens avaient le choix de prier ou non et les femmes n’étaient pas contraintes de porter le hijab.
Cette attitude tolérante à l’égard de la religion s’est effondrée à partir de 1979, lorsque le gouvernement iranien a commencé à imposer des lois islamiques plus strictes à l’ensemble de la société iranienne.
Les générations plus âgées ont tendance à être des croyantes beaucoup plus ferventes, tandis que les jeunes générations se rebellent souvent contre l’islamisation rigoureuse imposée par le gouvernement. De nombreux jeunes Iraniens suivent des courants philosophiques occidentaux ou se considèrent comme athées, bien que la plupart doivent garder cette rébellion secrète.
Les minorités religieuses
Les chrétiens constituent le plus grand groupe minoritaire, une grande proportion des chrétiens iraniens étant des Orthodoxes arméniens ou assyriens. Les zoroastriens iraniens se trouvent principalement dans la province du Yazd, dans le centre de l’Iran, à Kermān au sud-est, et à Tehrān. On trouve également des communautés juives et zoroastriennes disséminées à travers le pays.
Si la monarchie Pahlavi, avant 1979, se distinguait par une grande tolérance religieuse, la révolution de 1979 a déclenché une vague de persécutions contre les Iraniens non musulmans. Parmi les minorités religieuses d’Iran, c’est la foi bahá’íe qui a subi les persécutions les plus sévères. Après la révolution, un exode important de minorités religieuses a eu lieu, notamment de la population juive.
La constitution iranienne stipule que les Iraniens bénéficient de droits fondamentaux regardless de leur religion, et les minorités religieuses juive, chrétienne et zoroastrienne possèdent cinq sièges parlementaires.
Bien que la plupart des minorités religieuses soient autorisées à vivre et à pratiquer leur culte paisiblement aujourd’hui, les persécutions de la part de la population musulmane ou du gouvernement peuvent varier. De nombreuses minorités religieuses ont subi des actes d’intimidation et de persécution de la part du gouvernement iranien, qui exige souvent que les églises minoritaires signalent les noms de leurs fidèles. Quoi qu’il en soit, examinons les autres religions pratiquées en Iran.
L’islam sunnite
L’islam chiite est la religion prédominante en Iran ; cependant, environ 9 % de la population iranienne est de confession musulmane sunnite. Cette minorité se compose principalement des Larestani du Larestan, des Kurdes du nord-ouest de l’Iran, des Arabes et des Baloutches du sud, ainsi que de petites communautés de Persans, de Pachtounes et de Turkmènes du nord-est du pays.
Les Larestani ont largement pu préserver leur foi sunnite grâce à leur isolement dans un terrain montagneux, qui les a protégés des conversions forcées des Safavides. À la fin du XIXe siècle, beaucoup de ces Larestani ont émigré vers les États du golfe Persique, comme l’actuel Bahreïn et le Koweït.
Depuis le début du XXe siècle, l’islam salafiste s’est développé dans le pays, en particulier parmi les jeunes Iraniens. Le salafisme est une forme puritaine et conservatrice de l’islam sunnite qui s’articule autour de la préservation de la pureté des trois premières générations de l’islam.
Le gouvernement iranien considère cette montée du salafisme comme une menace et n’autorise pas les salafistes à construire des mosquées, de crainte qu’ils ne contribuent à l’extrémisme.
Comme d’autres groupes minoritaires religieux du pays, les sunnites iraniens accusent le gouvernement dominé par les chiites de falsifier le nombre de sunnites vivant dans le pays. De nombreux sunnites estiment qu’ils représentent une part bien plus importante de la population iranienne que ce que reflètent les données officielles, certains groupes sunnites affirmant même qu’ils seront la majorité religieuse du pays d’ici 2030.
Le christianisme
Bien que l’islam soit la religion officielle de l’Iran, le christianisme y possède des racines profondes, remontant aux premières années de cette foi. La population chrétienne totale d’Iran est estimée entre 300 000 et 370 000 personnes, ce qui en fait le troisième groupe religieux du pays, derrière l’islam chiite et l’islam sunnite. L’écrasante majorité des chrétiens d’Iran sont des Arméniens, dont la population se situe entre 110 000 et 300 000 personnes.
On dénombre plus de 600 églises chrétiennes actives dans le pays. Selon Operation World, une agence missionnaire chrétienne, l’Iran affiche le taux de croissance annuel le plus élevé au monde de l’évangélisme, avec un taux de croissance annuel de 19,6 %.
La population chrétienne assyrienne d’Iran compte entre 20 000 et 70 000 personnes. Le gouvernement iranien classe la population mandéenne comme chrétienne, bien que les Mandéens ne se considèrent pas comme tels.
Il existe également une petite population chrétienne protestante, estimée à moins de 10 000 fidèles. De nombreux groupes religieux en dehors du pays ont accusé le gouvernement iranien de harceler et de persécuter cette minorité protestante, soulevant ainsi des doutes quant à la liberté religieuse en Iran.
Le judaïsme
Le judaïsme possède également des racines profondes en Iran, la région étant fréquemment mentionnée dans les livres de l’Ancien Testament. Ainsi, les juifs constituent l’un des groupes religieux d’Iran. Avec la Turquie et l’Azerbaïdjan, l’Iran est l’un des pays musulmans comptant la plus importante population juive.
Les estimations de la population juive varient de 11 000 à 40 000 personnes, bien que le recensement officiel de 2011 ait dénombré 8 756 juifs. La plupart des juifs vivent dans les villes de Téhéran, Ispahan et Chiraz.
Si historiquement de nombreux juifs vivaient dans les villes iraniennes, beaucoup ont émigré hors du pays après la révolution de 1979. Les plus grandes communautés de juifs ayant quitté l’Iran se trouvent dans les villes américaines de Los Angeles et New York, ainsi qu’une communauté importante en Israël.
Le zoroastrisme
La religion zoroastrienne est l’une des plus anciennes religions du Moyen-Orient, et de nombreux spécialistes estiment qu’elle a exercé une influence considérable sur les trois grandes religions abrahamiques. Cette religion, qui mêlait des croyances à la fois monothéistes et dualistes, fut fondée sur les enseignements du prophète iranien Zoroastre.
Le gouvernement iranien affirme qu’il y a environ 20 000 zoroastriens vivant dans le pays, tandis que les groupes zoroastriens iraniens estiment ce nombre à environ 60 000. En juin 2020, une enquête anonyme en ligne menée par le GAMAAN (Group for Analyzing and Measuring Attitudes in Iran) a révélé que sur 50 000 Iraniens interrogés, 7,7 % s’identifiaient comme zoroastriens. Cela indique que la population zoroastrienne en Iran est probablement bien plus importante que ce que prétend le gouvernement islamique.
La religion zoroastrienne possède une longue histoire dans la région, puisqu’elle fut la religion prédominante de la Perse jusqu’à sa conquête par les envahisseurs musulmans au VIIe siècle. Les zoroastriens vivant en Iran aujourd’hui sont principalement de souche persane et se trouvent surtout dans les villes de Téhéran, Kerman et Yazd. Au début du XXe siècle, une migration particulièrement importante de zoroastriens iraniens s’est dirigée vers la ville de Téhéran.
L’histoire du zoroastrisme
La chute de l’Empire sassanide sous les coups de la conquête arabe au VIe siècle marqua le début d’un déclin rapide de la religion zoroastrienne. De nombreux zoroastriens se convertirent à l’islam, et ceux qui refusèrent furent soumis à des persécutions de la part de leurs conquérants musulmans.
Durant cette période, de nombreux zoroastriens s’enfuirent vers l’État du Gujarat, sur la côte occidentale de l’Inde, créant le groupe ethnoreligieux des Parsis. De nombreux zoroastriens migrèrent également vers l’Inde occidentale sous la dynastie Qajar, de la fin du XVIIIe au début du XXe siècle.
Malgré son statut de minorité religieuse historiquement persécutée dans le pays depuis le VIIe siècle, sous la dynastie Pahlavi (1925-1979), cette minorité religieuse fut transformée en symbole du nationalisme iranien. Cependant, cet âge d’or du zoroastrisme iranien prit fin avec la révolution islamique de 1979.
Si les zoroastriens ne subissent pas de persécutions généralisées dans l’Iran moderne, leur religion peut les empêcher d’accéder à des postes politiques dans le pays. Par exemple, en 2013, Sepanta Niknam devint le premier conseiller municipal zoroastrien d’Iran après avoir été démocratiquement élu au conseil municipal de Yazd. Cependant, il fut immédiatement révoqué par le gouvernement iranien, qui déclara que seuls les musulmans pouvaient siéger dans les conseils municipaux iraniens.
La foi bahá’íe
L’une des minorités religieuses les plus significatives d’Iran est la foi bahá’íe, fréquemment persécutée par le clergé chiite, qui considère cette minorité religieuse comme hérétique vis-à-vis de l’islam. Cette foi n’est pas reconnue par la constitution du gouvernement, ce qui prive de nombreux croyants d’une pleine liberté religieuse.
La foi bahá’íe est une religion relativement jeune, née en Iran il y a moins de 200 ans. Elle intègre les enseignements de toutes les grandes religions et n’est pas considérée comme une branche de l’islam.
La persécution de cette minorité religieuse par l’Iran remonte à 1850, lorsque le fondateur de la religion fut emprisonné et exilé à Bagdad par le gouvernement ottoman, où il établit formellement la religion.
La religion se heurta immédiatement à l’hostilité de la majorité musulmane chiite, car son dirigeant religieux se déclara prophète divin, allant à l’encontre de la croyance fondamentale de l’islam selon laquelle Mahomet fut l’unique et dernier prophète.
De nombreuses universités iraniennes interdisent aux étudiants bahá’ís de s’inscrire, et beaucoup de jeunes issus d’un milieu bahá’í doivent cacher leur religion avec la plus grande discrétion pour poursuivre des études supérieures.
Certains cimetières et lieux de sépulture bahá’ís ont été délibérément détruits par le régime iranien. Il y a également eu des cas où le gouvernement iranien a confisqué les biens de familles bahá’íes.
Les bahá’ís en Australie
Le gouvernement australien a créé un programme de migration humanitaire dans les années 1980 pour permettre aux bahá’ís de s’installer en Australie. Une grande partie de la population iranienne vivant en Australie est de confession bahá’íe.
Un recensement de 2011 des Iraniens vivant en Australie a identifié 36,8 % de musulmans, 18,2 % de bahá’ís et 17,2 % affiliés à une autre religion. Ce recensement a également révélé une proportion relativement élevée d’athéisme ou d’absence d’affiliation religieuse, avec 27,8 % des Iraniens vivant en Australie déclarant n’être affiliés à aucune religion. Cela indique que beaucoup de ces Iraniens ont très probablement fui leur pays d’origine pour échapper à la société religieuse islamique rigide de l’Iran.
Conclusion
Comme vous avez pu l’apprendre, la religion officielle de l’Iran est l’islam chiite. Récapitulons les principaux points concernant les croyances religieuses de la population iranienne :
- L’Iran est le seul pays au monde à officiellement considérer l’islam chiite comme religion d’État
- Depuis la révolution islamique de 1979, le gouvernement a fait de l’islam un pilier central de la société iranienne
- De nombreuses minorités religieuses, en particulier les adeptes de la foi bahá’íe, ont subi des persécutions de la part du régime iranien
- La population iranienne est devenue de plus en plus athée et non religieuse au cours du XXIe siècle
L’Iran constitue un exemple frappant du décalage qui peut s’instaurer entre un gouvernement oppressif et sa population. Beaucoup ont émis l’hypothèse que la domination religieuse extrême imposée par le régime a poussé de nombreux Iraniens à s’éloigner de l’islam. Seul l’avenir dira ce que cette évolution signifiera pour le futur du régime islamique.
