Sunni vs Chiisme : origines, croyances et différences clés

Entre 85 et 90 pour cent des musulmans du monde suivent l’islam sunnite.

C’est, et de loin, la plus grande branche de cette religion. La langue arabe désigne les adeptes de l’islam sunnite sous le nom d’ahl as-sunnah wa l-jama’ah. Ce titre signifie « le peuple de la Sunna et de la communauté ».

En islam, la Sunna désigne les pratiques et les traditions du prophète Muhammad. Elles constituent un modèle que les autres musulmans sont invités à suivre. Alors, en quoi l’islam sunnite diffère-t-il du chiisme ? Lisez ce qui suit pour le découvrir.

Qu’est-ce que l’islam sunnite ?

Les sunnites estiment que le prophète Muhammad est mort sans avoir désigné de successeur. Quelqu’un devait diriger la oumma, la communauté musulmane. L’absence d’un successeur suscita une grande confusion. Elle conduisit à la désignation d’Abu Bakr, beau-père et ami proche du Prophète, comme premier calife.

Les musulmans sunnites considèrent les quatre premiers califes comme les successeurs légitimes de Muhammad.

Ces califes étaient :

1. Abu Bakr as-Siddiq
2. Umar ibn al-Khattab
3. Uthman ibn Affan
4. Ali ibn Abi Talib

En revanche, les chiites estiment que la direction de la communauté musulmane revenait de droit à Ali ibn Abi Talib. Ali était le gendre de Muhammad, et les chiites considéraient que lui et sa descendance étaient les seuls héritiers légitimes. L’orthodoxie sunnite met l’accent sur les opinions et les coutumes de la majorité de la communauté. Elle ne prend pas en considération les points de vue des groupes marginaux.

Histoire du sunnisme

La fracture entre chiites et sunnites est la plus ancienne de l’histoire de l’islam. Les adeptes des deux courants ont coexisté pendant des siècles. Ils partagent plusieurs pratiques et croyances essentielles. Cependant, ils divergent sur les plans rituel, doctrinal, théologique, juridique et organisationnel.

La Sunna guide tous les musulmans, mais les sunnites en soulignent l’importance. Ce schisme provoqua un affrontement entre les diverses factions de la foi islamique lors d’une guerre civile. Connue sous le nom de Fitna, cette guerre éclata trente ans après la mort de Muhammad. Une autre secte, les Khawarij, se détacha au cours de ce conflit. Ils s’opposèrent tant aux chiites qu’aux sunnites, souvent par la violence.

Les deuxième et troisième califes furent assassinés. La guerre éclata lorsqu’Ali devint calife, et il périt également au combat près de la ville de Koufa (dans l’actuel Irak) en l’an 661. La guerre et les violences divisèrent la petite communauté musulmane en deux factions. Ces branches ne se réuniraient plus jamais.

Que croient les sunnites ?

Chiites et sunnites partagent la conviction que l’islam repose sur cinq piliers :

1. L’affirmation qu’il n’y a de dieu qu’Allah et que Muhammad est son prophète
2. L’obligation de prier cinq fois par jour
3. L’impératif moral de jeûner pendant le Ramadan
4. Le devoir de faire l’aumône
5. L’obligation d’accomplir le pèlerinage de la hajj à La Mecque

Outre ces piliers, les musulmans sunnites professent six articles de la foi, tels qu’ils figurent dans le Hadith :

1. La foi en un Dieu unique (Tawhid)
2. La foi en les anges (mala’ika)
3. La foi en les Livres saints (kutub)
4. La foi en les prophètes (nubuwwa)
5. La foi en le Jour du Jugement et en l’au-delà (Akhiro)
6. La foi en la prédestination (al-Qadr)

La rupture entre sunnites et chiites remonte à l’année 632. Muhammad mourut cette année-là, et un débat surgit quant à celui qui devait lui succéder.

Les chiites estimaient que le successeur de Muhammad devait appartenir à sa lignée. Ils choisirent Ali, cousin et gendre de Muhammad. C’est ainsi qu’ils devinrent connus sous le nom de Shiat Ali, les partisans d’Ali, ou simplement les chiites.

Les sunnites, quant à eux, considéraient que tout individu pieux pouvait remplir ce rôle. Quiconque se conformait aux coutumes du Prophète était acceptable.

Mahdi signifie en arabe « le bien guidé ». Comme les chiites, les sunnites croient que le Mahdi est le seul dirigeant légitime de la communauté islamique. Les chiites estiment qu’il est déjà né (en 869 apr. J.-C.) et qu’il reviendra sur Terre sur l’ordre d’Allah. Les sunnites soutiennent qu’il n’est pas encore né et attendent sa venue.

Une autre croyance des musulmans sunnites est que l’obsession des chiites pour la Maison de Muhammad constitue un faux islam, car elle voue un culte injustifié à la famille du Prophète.

L’islam sunnite prétend représenter le consensus musulman concernant le Prophète et suit ses habitudes et enseignements. Ce courant a évité les divisions fondamentales, contrairement au chiisme. C’est le désaccord des chiites sur le dirigeant légitime qui a engendré de nouvelles subdivisions. L’islam sunnite, lui, autorise un « pluralisme au sein d’un système unitaire ».

Les sunnites croient que Muhammad fut le dernier individu à recevoir l’inspiration divine. Ils considèrent que les califes n’étaient que des protecteurs de l’intégrité religieuse. Ils sauvegardaient également l’indépendance politique de la nouvelle communauté musulmane.

Ils affirment que la désignation des califes n’était pas d’essence divine. Ceux-ci ne possédaient aucune clairvoyance religieuse particulière. Néanmoins, les sunnites portent un regard idéal sur les quatre premiers califes, tous des hommes qui avaient connu Muhammad ou lui étaient apparentés. Ils les considèrent comme al-Khulafa’ur-Rashidun, les quatre « califes bien guidés ». Ils appartiennent à un âge d’or de l’islam.

Les sunnites estiment que l’on peut accéder au poste de calife de manière démocratique, à condition d’obtenir la majorité des voix. Après les Rashidun, le califat se transforma en une dynastie héréditaire. Cela fut la conséquence des divisions initiées par les Omeyyades et d’autres.

La plupart des sunnites reconnaissent la légitimité des deux califats dynastiques ultérieurs.

Ces califats étaient :

1. Les Omeyyades de Damas
2. Les Abbassides de Bagdad

Ils régnèrent ensuite sur des pays musulmans distincts.

Les musulmans sunnites croient en un Dieu unique, croyance connue sous le nom de « Tawhid ». Allah est un être surnaturel doté d’un pouvoir suprême. Toute la création doit lui témoigner le plus grand respect. Il est l’unique créateur du monde et de tout ce qu’il contient.

Les sunnites croient qu’Allah est :

• Immanent, c’est-à-dire proche
• Omniscient, détenteur de toute connaissance — les êtres humains ne peuvent rien lui cacher
• Bienfaisant, toujours compatissant
• Miséricordieux : il pardonne à ses fidèles lorsqu’ils se repentent
• Juste : au Jour dernier, il jugera les siens avec équité
• Transcendant : au-dessus et au-delà de tout ce qui existe, ce qui le rend difficile à saisir

Définition de l’islam sunnite

Un sunnite est un musulman qui considère le calife Abu Bakr comme le successeur légitime de Muhammad après sa mort. Les sunnites voient dans les quatre premiers califes les successeurs authentiques de Muhammad.

On qualifie souvent les sunnites de musulmans majoritaires. Pourtant, il existe différentes coutumes au sein de cette branche de l’islam. Les sunnites et les chiites s’opposent depuis la mort de Muhammad en l’an 632. Les deux courants partagent la conviction dans les enseignements du Coran. Les sunnites insistent sur l’importance de la Sunna comme fondement du droit.

Différences entre les religions chiite et sunnite

Connaître les distinctions entre les deux divisions les plus peuplées de l’islam est essentiel. Cela permet de comprendre nombre de conflits géopolitiques au Moyen-Orient. Cela éclaire également les tensions civiques dans les sociétés diasporiques occidentales.

Depuis la révolution iranienne de 1979 — et même auparavant dans les années 1970 —, les tensions n’ont cessé de croître, et les sunnites et chiites du Moyen-Orient s’affrontent depuis lors.

De nombreux adeptes des courants sunnite et chiite croient au Mahdi, qui se manifestera à la fin des temps pour instaurer une société islamique juste et pure. La branche duodécimaine du chiisme considère que le Mahdi sera le Douzième Imam. Il reviendra de l’Occultation, où Allah l’a tenu caché depuis 874.

Les sunnites majoritaires, en revanche, estiment que le Mahdi portera le nom de Muhammad. Il sera un descendant du Prophète et fera revivre la foi. Les sunnites ne relient pas la venue du Mahdi à la fin du monde.

Les chiites croient que Dieu désigne toujours un guide : d’abord les imams, puis les ayatollahs, ou sages. Ces derniers disposent d’une vaste autorité interprétative et les fidèles cherchent à les émuler.

Les sunnites s’appuient sur le Coran et les traditions de Muhammad comme fondement de leur autorité. Les dirigeants religieux sunnites exercent un pouvoir bien moindre que leurs homologues chiites.

L’islam sunnite compte quatre écoles juridiques (madhabs) :

1. Hanafite
2. Malikite
3. Chaféite
4. Hanbalite (qui a engendré les mouvements salafiste et wahhabite en Arabie Saoudite)

Les sunnites fondent leur religion sur la Sunna et le Coran. La majorité de la communauté appréhende leurs enseignements à travers le cadre de ces quatre écoles de pensée.

Certains considèrent ces madhabs comme des sectes distinctes, mais il n’en est rien. Ils ne divergent que sur des questions mineures d’application. Les sociétés en constante évolution soulèvent de nombreuses interrogations, et les madhabs continuent de chercher des réponses islamiques, quels que soient l’époque et le lieu.

Chiites et sunnites ont vécu côte à côte dans une relative harmonie pendant la plus grande partie de l’histoire. Malgré leurs différences, ils ont trouvé des moyens de coexister. Puis, à partir de la fin du XXe siècle, la fracture s’est accentuée pour éclater en violence dans plusieurs régions du Moyen-Orient. Des extrémistes chiites et sunnites se sont affrontés pour la souveraineté tant civile que religieuse.

L’Arabie Saoudite est le berceau de l’islam et le cœur du sunnisme. Les musulmans sunnites vivent dans tout le monde arabe, dans des pays comme la Turquie, le Pakistan, l’Inde, la Malaisie, le Bangladesh et l’Indonésie. L’Irak, l’Iran et Bahreïn sont à dominante chiite. L’Iran et l’Arabie Saoudite sont les principales puissances chiite et sunnite au Moyen-Orient. Elles prennent souvent des positions opposées dans les conflits régionaux.

En Arabie Saoudite, tous les religieux officiels du gouvernement sont sunnites. Ils qualifient souvent les chiites de rawafidh ou rafidha (rejeteurs). Ils condamnent également leurs pratiques et croyances, et critiquent les mariages mixtes et les interactions entre les deux communautés.

Le plus haut organisme religieux d’Arabie Saoudite est le Conseil des grands oulémas. L’un de ses membres, lors d’une réunion communautaire, répondit à une question sur les musulmans chiites en ces termes : « Ils ne sont pas nos frères… ils sont plutôt les frères de Satan… »

Dans d’autres pays, l’opinion dominante est que les chiites n’appartiennent pas à la foi islamique. Ce point de vue est courant au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. On le retrouve par exemple au Maroc, où la population est majoritairement sunnite.

On observe un contraste naturel dans les pays chiites. Par exemple, la majorité des sunnites au Liban et en Irak affirment que les chiites sont musulmans. Les sunnites ont également tendance à être plus ouverts dans les pays hors d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. C’est particulièrement vrai dans les régions abritant d’importantes populations chiites. L’Afghanistan, l’Azerbaïdjan et la Russie, par exemple, sont tolérants envers le chiisme.

La branche salafiste de l’islam

Le mouvement salafiste est une faction ultraconservatrice au sein de l’islam sunnite. Il est apparu au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Il prône un retour aux traditions des « pieux ancêtres » (salaf). Cependant, la plupart des érudits musulmans considèrent les salafistes comme en marge de l’islam sunnite.

Les salafistes sont des adeptes convaincus des oulémas saoudiens du Nedj. Ils suivent également Muhammad ibn Abd al-Wahhab et Ibn Taymiyya.

Le niveau d’extrémisme au sein du mouvement salafiste est très élevé comparé à d’autres groupes musulmans. Ils rejettent toute idée nouvelle, la qualifiant d’innovation religieuse ou bid’a. Ils soutiennent l’application de l’interprétation salafiste de la charia, le droit islamique.

Les membres du groupe terroriste EI (État islamique) sont des adeptes fidèles de l’idéologie salafiste. Les spécialistes décrivent souvent le mouvement salafiste comme synonyme du wahhabisme. Toutefois, les salafistes considèrent le terme « wahhabite » comme péjoratif.

Le dirigeant sunnite

L’islam est une religion hétérogène qui ne reconnaît aucune source faisant autorité en matière d’interprétation doctrinale (tel le pape). Les musulmans croient en la communion directe avec Dieu. Des médiateurs humains ne sont pas indispensables pour que les fidèles entretiennent une relation avec Dieu. Les musulmans n’ont pas de « clergé » au sens chrétien du terme.

Si l’on compare les clercs islamiques aux dirigeants religieux et au clergé des autres religions abrahamiques, on constate qu’ils ressemblent davantage à des rabbins qu’à des prêtres. Nous avons déjà examiné le rôle du calife, qui est à la tête de la communauté musulmane. Chez les sunnites, le principal dirigeant de la communauté prit le titre de calife. Les califes succédèrent à Muhammad dans ses fonctions politiques et administratives, mais non religieuses.

La plupart des gens connaissent également le terme « imam », un mot arabe signifiant « guide » ou « dirigeant ». L’imam est le responsable qui dirige la prière à la mosquée. À Singapour, en Malaisie et au Brunei, toute personne qui dirige une prière en quelque lieu que ce soit, même à domicile, est considérée comme un imam. Le titre de « Grand Imam » ou « Imam des imams » de la mosquée et de l’université al-Azhar constitue une distinction prestigieuse de l’islam sunnite en Égypte.

Selon l’islam, avant le Jour du Jugement, un « dirigeant divinement guidé », al-Mahdi, apparaîtra. Il apportera la justice et la paix de Dieu sur Terre. Les chiites croient qu’il reviendra en tant qu’« Imam caché », mais les sunnites ne partagent pas cette doctrine. À l’exception de certains érudits, le sunnisme ne possède pas de structure cléricale formelle. Tout sunnite peut diriger la prière dans une mosquée. C’est généralement un musulmans formé en droit islamique qui remplit cette fonction.

Conclusion

Les adeptes des deux principales branches de l’islam ont vécu côte à côte en paix pendant des siècles. Ils ont traversé des périodes de conflit et des périodes de paix. Une grande partie des violences récentes entre musulmans sunnites et chiites est survenue au cours des cinquante dernières années. La fracture demeure et constitue désormais l’un des facteurs les plus déterminants dans les bouleversements qui ont déchiré le Moyen-Orient.