À quoi ressemblait le prophète Muhammad ?
Pour les non-musulmans qui s’intéressent à l’islam, l’une des questions les plus fréquentes est : « À quoi ressemblait le prophète Muhammad ? »
Pour la plupart des musulmans, les prophètes de l’islam, y compris le prophète Muhammad, ne doivent figurer ni dans les peintures ni dans les photographies.
Mais pourquoi le saint prophète ne peut-il être représenté en images ?
Cet article examine les raisons qui sous-tendent cette pratique.
À quoi ressemblait le prophète Muhammad ?
Les textes islamiques connus sous le nom de « textes des caractéristiques » et de « textes de la preuve de la prophétie » décrivent les caractéristiques physiques et autres du prophète. On considère que Muhammad est d’une telle supériorité et d’une telle beauté qu’aucune écriture ne saurait le représenter fidèlement.
Les descriptions habituelles du prophète indiquent qu’il était de taille moyenne, avec des yeux en amande et des sourcils gracieusement arqués. Ses joues étaient rosées et ornées d’une belle barbe.
Le prophète Muhammad était réputé comme l’une des personnes les plus généreuses, les plus vertueuses et les plus accueillantes à avoir foulé la terre. D’un tempérament doux, ceux qui le voyaient étaient frappés par sa grandeur. Cependant, ceux qui le connaissaient de près chérissaient encore davantage ses nobles vertus.
Pourquoi l’islam interdit-il les images de Muhammad ?
Rien dans le Coran, le livre saint de l’islam, n’interdit strictement les représentations de Muhammad. À l’instar des Dix Commandements de la Bible hébraïque, la religion a longtemps découragé l’usage des images. Autrement dit, nous ne possédons aucune image de Muhammad parce que les musulmans cherchent à éviter la tentation de l’idolâtrie.
Cependant, le chapitre 42, verset 11 du Coran précise : « [Allah est] l’originateur des cieux et de la terre… [il n’y a] rien qui ressemble à Sa likeness. » Les musulmans interprètent cela comme signifiant qu’Allah ne peut être capturé dans une image. Le même principe s’applique à Muhammad.
Les premiers musulmans considéraient que les chrétiens s’étaient égarés en affirmant que le Christ était Dieu et non un homme. Ils ne voulaient pas que les musulmans commencent à traiter le prophète Muhammad de la même manière. Si les gens voyaient le visage du prophète, ils risquaient de le vénérer comme plus qu’un homme. Ils ne voulaient pas que la même chose arrive à Muhammad.
Le prophète en images
Toutes les communautés musulmanes s’accordent à dire qu’il n’existe aucune image authentique de Muhammad réalisée de son vivant. Il existe des légendes selon lesquelles des portraits anciens existeraient, mais les descriptions physiques écrites sont considérées comme exactes.
Décrire le saint prophète de l’islam
Oui, les descriptions du prophète revêtent une importance profonde pour l’islam. Les musulmans estiment que la lecture de descriptions ou de récits écrits sur Muhammad favorise une dévotion intérieure que les images et les statues ne peuvent égaler.
Depuis le XVIe siècle, les musulmans des régions ottomanes turques expriment leur dévotion au prophète en réalisant des copies calligraphiques de ce texte, accrochées dans leurs demeures et lieux de travail. Ces textes étaient également calligraphiés en petit format, pliés en trois et portés dans la poche de poitrine.
L’interdiction des statues
Le prophète Muhammad est rarement représenté en statue. Les musulmans jugent les effigies de Muhammad offensantes, car les statues s’apparentent à l’idolâtrie. L’art islamique a toujours évité les grandes sculptures de ses prophètes.
Les seules statues en ronde-bosse utilisées dans l’art islamique représentent des animaux. C’est le cas du Griffon de Pise et de la Cour des Lions de l’Alhambra, où des animaux ornent les têtes de fontaines.
En 1955, la statue de Muhammad a été retirée d’un palais de justice de New York après que les ambassadeurs d’Indonésie, du Pakistan et d’Égypte eurent demandé son retrait.
Les seuls portraits connus du prophète
Plusieurs écrits et écritures saintes incluent des récits dans lesquels apparaissent des portraits de Muhammad.
Ibn Wahshiyya, Abu Hanifa Dinawari, Ibn al-Faqih et Abu Nu’aym relatent différentes versions d’une histoire similaire : deux Mecquois rendent visite à l’empereur byzantin Héraclius. Celui-ci leur montre un cabinet, offert par Alexandre le Grand mais initialement créé par Dieu pour Adam. À l’intérieur de chaque tiroir du cabinet se trouvait le portrait d’un prophète, le dernier étant considéré comme celui de Muhammad.
Sadid al-Din al-Kazaruni raconte un récit similaire dans lequel les Mecquois visitent l’empereur de Chine, qui leur affirme que Dieu a offert à Adam les portraits des prophètes. Ibn Wahshiyya et Abu Nu’aym rapportent une autre histoire : un marchand mecquois est invité dans un monastère chrétien en Syrie. Il y découvre diverses écritures saintes et des peintures représentant des saints et des prophètes.
Dans un récit remontant au XIe siècle, Muhammad aurait posé pour un portrait commandé par le roi sassanide Kavadh II. Le roi trouva le tableau si beau qu’il le plaça sur son oreiller.
Dans un récit chinois du XVIIe siècle, un roi chinois demanda à voir Muhammad, mais ce dernier lui envoya son portrait à la place. Le roi fut si subjugué par l’image qu’il se convertit à l’islam.
Le prophète de lumière : aucune ombre ?
La question de savoir si Muhammad projetait une ombre fait l’objet de nombreux débats.
Certaines écoles de pensée, telles que les Barelvis et les Deobandis, estiment que Muhammad ne projetait pas d’ombre. Ils considèrent qu’il a été créé à partir de Noor (lumière) et non d’argile, ce qui explique l’absence d’ombre. Cette affirmation repose sur des hadiths très contestés.
Cependant, la majorité des savants musulmans, y compris les salafis et les hanafis, ne soutiennent pas cette croyance. L’idée la plus répandue est que le prophète était un être humain. Nulle part dans le Coran ou dans un hadith authentique il n’est dit que Muhammad serait autre chose qu’un humain.
Le prophète Muhammad avait-il les cheveux longs ?
Oui, le prophète Muhammad est décrit comme ayant les cheveux jusqu’aux épaules. À cette époque, il était très répandu pour les hommes de porter les cheveux longs.
Muhammad est-il décrit dans des textes ?
Oui. Le prophète Muhammad figure dans plusieurs manuscrits enluminés datant du XIIIe siècle. Ces manuscrits ont été produits dans les régions persanophones et turcophones.
L’une des plus anciennes illustrations de Muhammad est apparue en Anatolie (l’actuelle Turquie).
L’une des images le représente assis sur un trône, entouré de quatre compagnons. D’autres le montent ressuscitant deux amants après qu’un roi juif a accepté de se convertir à l’islam.
Le caricature éditoriale danoise et autres controverses
Non. Ces dernières années, des caricatures représentant le prophète Muhammad ont suscité de vives controverses à travers le monde.
En 1990, une caricature de Muhammad a été publiée dans le magazine indonésien Senang, suivie de la fermeture immédiate de la publication. En 2005, le quotidien danois Jyllands-Posten a publié une série de caricatures éditoriales, dont beaucoup représentaient Muhammad.
Les caricatures publiées au Danemark ont provoqué un tollé ; la controverse a été si vive dans la région nordique qu’elle a conduit à la démission du ministre suédois des Affaires étrangères après avoir défendu le caricaturiste. Les autorités ont même découvert un complot visant à assassiner l’auteur du dessin.
Muhammad est apparu dans des épisodes de South Park en 2001, 2006 et 2010. Son image a par la suite été retirée en raison des controverses liées aux représentations de Muhammad dans les caricatures de journaux européens.
Lorsque Lars Vilks a créé une série de dessins représentant Muhammad de manière négative, plusieurs galeries ont refusé de les exposer. La controverse a attiré l’attention internationale, un journal les publiant pour illustrer un éditorial sur la liberté religieuse.
En 2007, un caricaturiste bangladais a été emprisonné sous suspicion d’avoir manqué de respect à Muhammad. Les exemplaires du dessin ont été détruits, et plusieurs groupes islamiques ont brûlé des exemplaires en guise de protestation. Ils ont exigé un châtiment exemplaire, bien que le Bangladesh ne possède aucune loi sur le blasphème.
Un non-musulman peut-il peindre ou dessiner le prophète ?
C’est généralement mal vu par la religion musulmane que quiconque représente Muhammad, quelle que soit sa confession. L’Occident a commencé à montrer des images du prophète Muhammad après l’invention de l’imprimerie.
Dans certaines images médiévales, Muhammad est généralement présenté sous un jour peu flatteur, sous l’influence de la Divine Comédie de Dante. D’autres images plus récentes le montrent aux côtés de figures religieuses et historiques influentes.
Le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis à Washington, D.C., comporte une frise où Muhammad figure aux côtés de personnalités éminentes comme Hammurabi, Moïse et Confucius.
Bien que mise en place en 1935, une controverse a éclaté en 1997. La description a été modifiée et expliquée comme « une tentative bien intentionnée du sculpteur d’honorer Muhammad » et l’image « ne ressemble en rien à Muhammad ».
En 1997, le Council on American–Islamic Relations, une organisation de défense des musulmans américains, a écrit au juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, William Rehnquist. Le groupe a demandé que la représentation de Muhammad sur la frise nord soit retirée ou poncée. Cette requête a été rejetée.
Il y a également eu de nombreuses illustrations de livres représentant Muhammad au fil des années. Les illustrations accompagnent parfois la Divine Comédie. Muhammad a été représenté dans une fresque du XVe siècle de Giovanni da Modena, visible dans l’église San Petronio à Bologne. Salvador Dalí, Auguste Rodin, William Blake et Gustave Doré ont tous utilisé l’image de Muhammad dans leurs œuvres.
Représenter le prophète : des divergences parmi les musulmans
Non, mais la représentation du prophète Muhammad a toujours été complexe. Beaucoup des images de Muhammad n’étaient destinées qu’à un usage privé. Elles étaient considérées comme des objets de luxe, peut-être réservés à l’élite.
La colonisation européenne des terres musulmanes et l’invention de l’impression à grand tirage ont eu un impact significatif sur la manière dont Muhammad était représenté. Certains historiens estiment que l’islam souhaitait souligner la différence entre l’islam et le christianisme, religion qui manifestait un goût prononcé pour l’iconographie publique.
Le Coran lui-même ne spécifie aucune interdiction de représenter le prophète Muhammad en images. Les autorités islamiques considèrent généralement que les représentations du prophète Muhammad et des autres prophètes ne peuvent être ni dessinées ni reproduites sous forme d’images.
De nombreuses communautés musulmanes ont des points de vue différents sur la représentation de leur prophète. Pour certains musulmans, l’aversion pour les images s’étend même au refus d’avoir des photos d’êtres vivants dans leur foyer.
De nombreux musulmans chiites ont une vision différente de la représentation de Muhammad. Des images contemporaines du prophète sont encore disponibles dans de nombreuses régions du monde musulman. Par exemple, des photographies de Muhammad sont accrochées dans de nombreux foyers iraniens, car aucune interdiction religieuse n’existe dans leur culture.
L’islam a-t-il également interdit les représentations de Jésus et de Moïse ?
Oui, l’interdiction islamique de représenter les prophètes s’étend également à Jésus et à Moïse. Quiconque est considéré comme prophète ne peut être représenté.
Des films comme Noah et Exodus ont également été interdits car leurs personnages principaux sont inspirés de prophètes hébraïques. Dans les mosquées sunnites, la plus grande branche de l’islam, il n’y a aucune image humaine d’aucune sorte. Les seules décorations sont des versets du Coran.
Il existe une histoire complexe de la représentation de Muhammad et de la compréhension de l’apparence du prophète.
Voici un récapitulatif de tout ce que nous avons abordé dans cet article.
- Le prophète Muhammad ne doit jamais être représenté.
- Les musulmans ne croient pas aux représentations d’idoles.
- Les caricatures représentant le prophète Muhammad ont suscité de vives controverses à travers le monde.
- La lecture de descriptions ou de récits écrits sur Muhammad est préférée.
- L’interdiction islamique de représenter les prophètes s’étend également à Jésus et à Moïse.
Pour de nombreux musulmans, toute représentation du prophète Muhammad est blasphématoire, mais cette interdiction n’est pas unanime au sein de toutes les communautés.
Malgré cette prohibition, il existe une riche tradition de l’art islamique qui nous aide à savoir à quoi ressemblait le prophète Muhammad.
