Muhammad al-Mahdi : le douzième imam est-il déjà ici ?

La branche duodécimaine du chiisme considère Muhammad al-Mahdi comme le rédempteur de la fin des temps. Muhammad ibn al-Hasan al-Mahdi est le dernier des Douze Imams. Il apparaîtra avec `Isa (Jésus) pour accomplir leur mission : instaurer la justice et la paix dans le monde. Ces Douze Imams sont les successeurs politiques et spirituels du Prophète Muhammad.

Selon la théologie des duodécimains, les Imams sont des modèles d’humanité. Ils gouvernent la société avec justice. Ils comprennent et préservent la loi charaïque ainsi que le sens ésotérique du Coran. Ils doivent être préservés du péché et de l’erreur, et le Prophète doit les désigner par ordre divin. Les paroles et les actes de Muhammad et des Imams constituent une norme et un guide pour les croyants.

Qui était Muhammad al-Mahdi ?

Les chiites duodécimains croient qu’al-Mahdi est né en 870 apr. J.-C. Il est devenu imam à l’âge de quatre ans, à la suite de la mort de son père, Hasan al-`Askari. Ils estiment qu’il a été en contact avec ses fidèles durant les premières années de son imamat. Ces échanges se faisaient uniquement par l’intermédiaire des Quatre Députés.

Selon la tradition chiite, ces députés étaient des proches d’al-`Askari. Ils se sont succédé de 873 à 941 apr. J.-C.

Les historiens ont longtemps débattu de l’existence du douzième imam. Depuis la mort d’al-Askari, les musulmans ont cherché des réponses. Les Abbassides, une autre dynastie islamique, avaient emprisonné al-Askari dans le camp de Samarra, à environ 100 kilomètres au nord de Bagdad.

Al-`Askari mourut à l’âge de vingt-huit ans. Il semble qu’aucun des notables chiites ne connaissait l’existence de son fils. La tradition rapporte que le Douzième Imam fit une apparition publique après la mort de son père. Par la suite, la communauté ne le revit plus.

Moojan Momen, un historien baha’i abondamment publié, doute de l’exactitude historique de certains récits concernant les liens du Douzième Imam avec sa communauté par l’entremise des députés. Selon Momen, rien n’indique que l’Imam n’avait que quatre députés ; il pourrait y en avoir eu plusieurs autres.

Jafar ibn Ali, le frère d'al-Askari, affirmait que son frère n’avait pas de descendance. Jafar invoquait des litiges juridiques sur le titre de la succession de son frère, litiges l’opposant aux prétendus députés. Les baha’is considèrent `Ali comme un homme honnête, tandis que les duodécimains le jugent immoral.

Jafar et sa mère se partagèrent l’héritage d’al-Askari. Le chercheur Abdulaziz Sachedina le décrit comme un homme hédoniste et mondain, qui avait employé divers moyens répressifs pour accéder à l'imamat. Il avait tenté de discréditer ceux qui soutenaient l'imamat du fils en bas âge d'al-Askari.

Les agents de l’Imam défunt croyaient qu’al-Askari avait laissé un fils. Ce groupe fut persécuté pour cette conviction. Le calife abbasside, al-Mutamid, avait ordonné une perquisition dans la maison de l’Imam, vérifiant notamment si l’une des épouses d’al-`Askari était enceinte. Les enquêteurs avaient emprisonné Narjis pour qu’elle révèle la cachette de son bébé.

En revanche, l’historien Henry Corbin considérait que la question de l’historicité était sans importance. Ayant examiné l’imposant corpus littéraire entourant le Douzième Imam, il percevait sa naissance et son Occultation ultérieure comme symboliques et archétypales. Il parlait d’« histoire sacrée ». Il écrit que la simultanéité de la naissance et de l’Occultation du Douzième Imam est riche de sens, l’envisageant sous un angle mystique.

Vers la quatrième décennie du Xe siècle, la majorité des chiites s’accordait sur la lignée des Douze Imams. La croyance messianique en l’Imam Mahdi a soutenu les chiites. Grâce à cette conviction, ils ont pu endurer des situations autrement insupportables. Sans cette foi, la communauté chiite n’aurait peut-être pas survécu à certaines des oppressions qu’elle a subies. Cette croyance a également contribué à tempérer les chiites, qui différèrent certaines de leurs actions jusqu’à la venue future du Douzième Imam.

Les chiites ressentaient désormais une responsabilité : préparer le chemin de la réapparition de l’Imam caché. Cela les amena à réévaluer leur situation sociale et à examiner les failles de leur existence. Ils devaient désormais former un gouvernement islamique intérimaire dans l’attente du règne promis du Mahdi.

La plupart des musulmans sunnites rejettent cet enseignement et soutiennent que le Mahdi n’est pas encore né. Ils reconnaissent qu’il sera issu de la descendance de Muhammad, mais estiment que seul Allah connaît son identité exacte. Les sunnites partagent plusieurs des mêmes hadiths que les chiites concernant les prophéties sur l’avènement du Mahdi, ses actes et son califat universel. Le point central de divergence porte sur sa généalogie précise.

Narjis, mère de Muhammad al-Mahdi

Selon les chiites duodécimains, al-`Askari n’a pas rendu publique la naissance de son fils. Il n’a informé que quelques proches de l’existence de son successeur. Le nom de la mère de Muhammad al-Mahdi aurait été Narjis. Ses origines restent floues. Un récit affirme qu’elle était une esclave originaire de l’Empire byzantin ; un autre, une esclave africaine noire. Narjis était un nom d’esclave courant à l’époque, ce qui corrobore cette version.

Un autre récit présente Narjis comme une princesse de l’Empire byzantin qui aurait feint d’être esclave pour quitter son pays et se rendre en Arabie. Les chercheurs considèrent ce récit comme une pure légende.

Une autre version soutient que son nom était Malika, fille de Yashu`a, fils du César de Rome. Son ascendance remonterait au successeur de Jésus, Simon Pierre. Sa mère descendait des disciples de celui-ci. Elle aurait changé son nom en Narjis à son arrivée en Arabie.

L’Occultation

Les chiites désignent la période où les députés gouvernaient sous le nom de Petite Occultation. En 941, le quatrième député, al-Samarri, envoya une lettre à ses fidèles quelques jours avant sa mort, annonçant le début de la Grande Occultation. Dès lors, Muhammad al-Mahdi n’aurait plus de contact direct avec ses partisans. Al-Samarri leur ordonna d’obéir aux hauts clercs pieux et révéla quelques mérites distinctifs pour les aider à les identifier.

Les chiites duodécimains croient qu’Allah a caché l’Imam à l’humanité pour de multiples raisons, mais qu’il reste vivant. Cet événement est appelé « l’Occultation ». Les chiites divisent l’Occultation en deux phases : la Petite et la Grande.

Selon le Coran, Dieu possède deux catégories de saints parmi les hommes : les cachés et les manifestes. Les hommes ne connaissent pas les saints cachés qui vivent parmi eux. Pourtant, le Coran suggère qu’il importe peu que le monde ignore l’identité de ces saints : les hommes bénéficient de leur présence, comme du soleil dissimulé derrière les nuages.

À l’instar des saints cachés, chaque époque possède un imam, qui peut être caché ou manifeste. Dieu dissimule cet Imam si sa vie est menacée. Telle est l’Occultation du Douzième Imam. Celui-ci peut intervenir dans les affaires terrestres.

Il existe des rapports écrits de combattants du Hezbollah sur Muhammad al-Mahdi. Ces récits affirment que le Douzième Imam est intervenu sur les lignes de front, apparaissant en des moments critiques lors du conflit de 2006. Sa présence les aurait aidés à combattre l’armée israélienne.

La Grande Occultation du Douzième Imam se poursuivra jusqu’à ce qu’Allah décide que le temps est venu. Le Douzième Imam reviendra alors pour instaurer la justice dans le monde. Il l’a affirmé dans sa dernière lettre à al-Samarri : à compter du jour de la mort d’al-Samarri, la Grande Occultation commencerait, et personne ne le verrait à moins qu’Allah ne le fasse réapparaître.

L’Occultation du Douzième Imam a laissé une lacune considérable dans la gouvernance chiite. La Grande Occultation a laissé vacant le rôle de l’Imam en tant que chef de la communauté. Au début de l’Occultation, cela n’avait guère d’importance, car les chiites ne détenaient alors aucun pouvoir politique.

Lorsque des États chiites apparurent au cours des siècles suivants, l’Imam caché était vivant et demeurait le dirigeant des musulmans, ce qui a remis en question le rôle des États chiites au sein des communautés chiites.

De nombreuses personnes se sont proclamées le Mahdi revenu depuis le début de l’Occultation. En 2012, plus de 3 000 « Mahdis » croupissaient dans les prisons iraniennes, selon Mehdi Ghafari, expert en séminaire. Cette situation réalise l’avertissement de Muhammad al-Mahdi dans sa lettre à al-Samarri : quiconque prétend le voir avant l’Appel et la montée de Sufyani est un calomniateur et un menteur.

La Réapparition de l’Imam Mahdi

L’Imam caché et les onze autres Imams ont formulé diverses déclarations. Beaucoup concernent le retour d’al-Mahdi. Les chiites duodécimains citent également plusieurs passages coraniques. Sur l’ordre d’Allah, le Douzième Imam établira l’Islam partout dans le monde, y instaurant ainsi la justice et la paix.

Les musulmans chiites croient qu’Isa reviendra et suivra le Douzième Imam pour mettre fin au mensonge et à la tyrannie. La raja, ou retour, de nombreuses autres personnalités aura également lieu afin de venger les opprimés. L’Imam caché apparaîtra un vendredi et s’exprimera en arabe.

Conclusion

Nous saurons quand la réapparition du Douzième Imam sera imminente. La croyance islamique affirme que son autorité se manifestera dans le monde de diverses manières. Une littérature abondante et personnelle s’est constituée au fil de l’histoire du monde chiite, témoignant de cette influence sous forme de rêves, de révélations, de visions et de guérisons. Les chiites attribuent ces événements et bien d’autres au pouvoir de l’Imam Mahdi.

Les spécialistes ont constaté une anticipation croissante, ces dernières années, du retour imminent du Douzième Imam. Cela a favorisé la diffusion d’une littérature abondante sur les prophéties et les prédictions. La plupart de ces prophéties concernent l’Imam Mahdi et son apparition, avec force détails sur le quand, le où et le comment de la venue du Douzième Imam : comment il bouleversera l’ordre établi et fondera l’État juste.