Mani (Manès) - Dernier prophète, fondateur du manichéisme

Mani le prophète comptait parmi ses adeptes des fidèles qui n’étaient ni musulmans, ni bouddhistes, ni chrétiens. Il croyait que le salut était possible et qu’il était un apôtre de Jésus-Christ. Dans cet article, nous abordons Mani le prophète, les croyances du manichéisme et les origines de ce mouvement.

Qui était Mani le prophète ?

Mani le prophète est vénéré comme le dernier prophète après Zoroastre, Bouddha, Gautama et Jésus. Il naquit en Iran, près de Séleucie-Ctésiphon (l’actuelle al-Mada’in), en 216 apr. J.-C. Ses parents appartenaient à la secte gnostique judéo-chrétienne connue sous le nom d’Elcésaïtes. Mani se considérait comme un apôtre de Dieu, vivant en Basse Babylonie. Ses croyances religieuses comportaient des éléments du credo perse bien plus ancien du zoroastrisme.

Mani composa sept œuvres au cours de sa vie. Six d’entre elles furent rédigées dans une variante tardive de l’araméen appelée syriaque. La septième œuvre fut écrite en moyen perse et présentée à l’empereur sassanide, Shapur Ier.

Dans la vingtaine, Mani conclut que le salut pouvait être atteint par l’éducation, la décence, la chasteté et le renoncement à soi. Mani se présenta comme le Paraclet promis dans le Nouveau Testament et comme le Dernier Prophète.

Mani se déclara un apôtre de Jésus-Christ. Dans sa poésie, il loue fréquemment Jésus et la Vierge Marie. La tradition manichéenne affirme également que Mani était une réincarnation de Zoroastre, de Bouddha et de Jésus.

Mani voyagea en Inde pour convertir les populations. À son retour en 242 apr. J.-C., il rejoignit la cour du roi de l’Empire sassanide. Il collabora également avec son successeur, Hormizd, mais Bahram désapprouvait ses croyances. Bahram, partisan du réformateur zoroastrien Kartir, entreprit de persécuter les manichéens.

Mani annonça à ses disciples qu’il allait au ciel et qu’il ne reviendrait pas avant un an. En 274 apr. J.-C., Mani réapparut lorsqu’il fut arrêté et écorché vif. Sa peau fut bourrée de paille et clouée à une croix suspendue au-dessus de la porte principale de Gundeshapur. Ce châtiment fut infligé pour mettre en garde ses adeptes. Après la mort de Mani, ses disciples s’enfuirent en Inde et certains jusqu’en Chine. Ceux qui demeurèrent en Iran furent réduits en esclavage.

Quels étaient les enseignements de Mani ?

Les enseignements de Mani reposaient sur le dualisme du bien et du mal engagés dans une lutte éternelle. Ils avaient vocation à succéder et à surpasser les enseignements du christianisme, du judaïsme, du zoroastrisme et du bouddhisme. Ils s’appuient sur un dualisme rigide du bien et du mal, enfermés dans un combat sans fin.

Mani posa la question centrale de l’origine du mal. Il expliqua que le mal provenait d’un ancien conflit cosmique entre la lumière et les ténèbres. Il croyait également que les éclipses étaient le soleil et la lune utilisant des voiles spéciaux pour occulter la vision affligeante des batailles cosmiques.

La religion manichéenne offrait une réponse simple à l’énigme de pourquoi Dieu permet au mal de prospérer. Dieu ne peut guère agir contre le mal car Il n’est pas l’être tout-puissant qu’on Le suppose généralement.

Qu’est-ce que le manichéisme ?

Le manichéisme était une religion majeure fondée au IIIe siècle apr. J.-C. par le prophète perse Mani. Les croyances manichéennes s’appuyaient sur les mouvements religieux mésopotamiens locaux et le gnosticisme. Un adepte du manichéisme était appelé un manichéen.

Le manichéisme enseignait une cosmologie dualiste rigide. Les écrits de cette religion décrivent la lutte entre le bien et le mal, le monde spirituel de lumière et le monde matériel de ténèbres. Les adeptes de la religion manichéenne étaient organisés en une structure ecclésiale. Ils étaient répartis en une classe d’élus et d’auditeurs. Les élus devaient observer strictement les lois, tandis que les auditeurs prenaient soin des élus dans l’espoir d’être réincarnés en élus.

Quelles sont les croyances du manichéisme ?

Le manichéisme considère que la création du monde fut le résultat d’une invasion du royaume de lumière par les forces des ténèbres.

Cette invasion eut pour conséquence que des éléments de lumière furent dévorés par des démons ténébreux. Les démons auraient conçu tous les hommes, les animaux et les plantes afin de retenir les particules de lumière qu’ils avaient absorbées.

Le manichéisme partageait également la croyance selon laquelle l’univers fut établi par les divinités de lumière afin de racheter toute lumière absorbée, lui permettant ainsi de retourner à sa demeure originelle. La lumière d’un homme peut être libérée et son esprit sauvé lorsqu’il prend conscience de sa place dans l’ordre du monde.

Le manichéisme enseigne que le salut peut être atteint par l’adoration, la prière et l’abstinence. C’est une religion profondément moraliste aux tendances ascétiques. Elle interdit aux élus, y compris au clergé, de se marier, de commercer, de couper des plantes ou d’abattre des animaux. Les fidèles ordinaires peuvent accomplir ces actes, bien qu’à contrecoeur.

Mani était-il musulman ?

Mani le prophète tenta de fonder une religion véritablement universelle fondée sur le dualisme. Il incorpora délibérément des éléments empruntés à d’autres religions, notamment le mithraïsme, le christianisme et le bouddhisme. Il existe des parallèles entre Mani et Muhammad, le prophète de l’islam.

Mani affirma être le successeur de Jésus et d’autres prophètes dont les enseignements, selon lui, avaient été altérés par leurs disciples. Mani se déclara comme le Paraclet, que la tradition orthodoxe comprend comme une référence à Dieu dans la personne du Saint-Esprit. Mani, à l’instar de Muhammad, prétendit également être le dernier des prophètes.

Mani fut élevé dans une secte baptismale judéo-chrétienne. Dans ses premiers écrits, il est manifeste qu’il n’était pas satisfait de la confession dans laquelle il était né. Bien qu’il acceptât le christianisme, il n’y croyait que partiellement. Il compléta les enseignements de son éducation en empruntant à d’autres textes religieux et en y ajoutant ses propres théories.

Bien qu’il ne fût pas musulman, Mani et le manichéisme sont mentionnés dans de nombreux textes historiques et littéraires islamiques. Il fut parfois décrit comme un arché-hérétique prototypique. D’autres fois, il est représenté comme un chef religieux et un artiste reconnu. Un texte religieux manichéen en parthe montre que les manichéens tentaient d’assimiler la terminologie et les concepts de l’islam.

Les conquêtes musulmanes protégèrent le manichéisme et mirent temporairement fin aux persécutions. Le gouverneur omeyyade d’Irak, al-Hajjaj b. Yusuf, chercha à sauvegarder le statut des manichéens et à réguler les affaires de la communauté par l’entremise d’un archeologos basé à Ctésiphon.

Où le manichéisme était-il répandu ?

Des églises et des écritures manichéennes existaient aussi loin à l’est que la Chine et aussi loin à l’ouest que l’Empire romain. À une époque, le manichéisme fut l’un des principaux rivaux du christianisme avant que l’expansion de l’islam ne remplace le paganisme.

La vision manichéenne fut particulièrement puissante dans l’est de l’Iran et en Asie centrale. D’habiles marchands sogdiens servirent de missionnaires pour la secte religieuse. Le manichéisme devint la religion officielle du khaganat ouïghour en 762, renforçant ainsi sa puissance.

Le manichéisme connut rapidement le succès à travers les régions de langue araméenne. La religion manichéenne prospéra entre les IIIe et VIIe siècles. À son apogée, elle fut l’une des religions les plus répandues au monde.

À partir de l’empereur païen Dioclétien, les adeptes du manichéisme furent persécutés par l’État romain. Pour cette raison, le manichéisme survécut plus longtemps à l’est qu’à l’ouest. On considère que la religion manichéenne s’éteignit définitivement dans le sud de la Chine au cours du XIVe siècle.

Comment le manichéisme grandit-il et déclina-t-il ?

Le manichéisme se développa car Mani disposait de missionnaires actifs en Syrie, en Perse, en Palestine et en Égypte. Leurs disciples s’efforcèrent d’inclure toutes les traditions religieuses connues et préservèrent de nombreuses œuvres religieuses.

Mani encouragea la traduction de ses écrits dans d’autres langues. Leur activité soutenue conduisit à la propagation rapide du manichéisme vers l’ouest et dans l’Empire romain. Depuis l’Égypte, cette religion traversa l’Afrique du Nord et atteignit Rome au IVe siècle.

Mani contribua à la propagation de la religion dans les provinces orientales de l’Empire perse. La communauté parvint à se maintenir malgré de lourdes persécutions. Les persécutions des ʿAbbāsides musulmans au Xe siècle forcèrent le transfert du siège du dirigeant manichéen vers le pays aujourd’hui appelé l’Ouzbékistan.

L’expansion du manichéisme en Orient avait déjà commencé au VIIe siècle avec la réouverture des routes caravanières après la conquête chinoise du Turkestan oriental. Un missionnaire manichéen atteignit la cour chinoise en 694 apr. J.-C. En 732 apr. J.-C., un édit accorda la liberté de culte en Chine.

Lorsque les Turcs ouïghours conquirent ultérieurement le Turkestan oriental, l’un de leurs chefs adopta le manichéisme. Celui-ci demeura la religion officielle du royaume ouïghour jusqu’à son renversement en 840.

On estime que le manichéisme survécut au Turkestan oriental jusqu’à l’invasion mongole du XIIIe siècle. En Chine, la religion fut interdite en 843 apr. J.-C., mais, malgré la lutte manichéenne, elle continua d’être pratiquée au moins jusqu’au XIVe siècle.

Des enseignements remarquablement similaires au manichéisme refirent surface au Moyen Âge en Europe. Des groupes tels que les Pauliciens arméniens, les Bogomiles bulgares et les Cathares ou Albigeois français présentaient de fortes ressemblances avec le manichéisme. Le lien direct entre le manichéisme et ces sectes néo-manichéennes européennes n’a jamais été établi. Néanmoins, on considère qu’elles furent influencées par les enseignements du prophète Mani.

Conclusion

Mani fut une figure complexe mais influente dans l’histoire. Il fonda le mouvement religieux dualiste du manichéisme, qui par certains fut vénéré, mais par d’autres fut considéré comme une hérésie chrétienne. Voici un résumé de ce que nous avons abordé dans cet article.

• Mani est vénéré comme le dernier prophète après Zoroastre, Bouddha, Gautama et Jésus.
• Mani naquit en Iran en 216 apr. J.-C. et mourut en 274 apr. J.-C.
• Des églises et des écritures manichéennes existèrent aussi loin à l’est que la Chine et aussi loin à l’ouest que l’Empire romain.
• Mani fut considéré comme un hérétique chrétien.
• Le manichéisme enseigne que le salut peut être atteint par l’adoration, la prière et l’abstinence.
• Le manichéisme professait une cosmologie dualiste rigide.