Mazdakisme | Branche du Zoroastrisme

Le mazdakisme est une anciennereligion iranienne qui gagna en popularité au cours du Ve siècle.

Il possédait une cosmologie et une vision du monde dualistes articulées autour de la lumière et des ténèbres. Le mazdakisme tirait son nom de son défenseur le plus influent, Mazdak, qui se prétendait prophète d’Ahura Mazda.

Mazdak acquit une influence considérable sous le règne du shahanshah sassanide Kavadh Ier, lorsqu’il créa des programmes d’aide sociale et institua la mise en commun des biens. Les chercheurs considèrent le mazdakisme comme un mouvement cherchant une interprétation originale du dualisme manichéen.

Il s’agit de la seule secte zoroastrienne qui continua d’exister après l’invasion arabe.

La religion mazdakite

Le mazdakisme est une religion iranienne, à l’origine une branche du zoroastrisme. Il est souvent considéré comme une réponse à la nature de plus en plus hiérarchique du clergé zoroastrien.

Le zoroastrisme était la religion dominante de la Perse sassanide. Sa doctrine se répandit dans toute la Perse et les pays voisins au début du Moyen Âge.

Le mazdakisme fut nommé d’après son défenseur le plus éminent, Mazdak, personnage influent sous le règne de l’empereur Kavadh Ier. Mazdak était un prêtre zoroastrien. Il se consacra aux besoins spirituels et sociaux des membres les plus défavorisés de la société.

Il considérait le mazdakisme comme une version purifiée du zoroastrisme. Mais de nombreux chercheurs soulignèrent que ses enseignements subissaient l’influence du manichéisme, car ses préceptes n’étaient pas uniquement sociaux mais aussi religieux. Ses idées étaient si radicales et puissantes qu’elles provoquèrent le chaos et menacèrent l’existence du sacerdoce zoroastrien de son époque.

La religion est populiste et égalitaire. Elle possède des doctrines distinctives qui la différenciaient du zoroastrisme, du manichéisme et du christianisme. Elle provoqua divers bouleversements révolutionnaires en Iran et fut même brutalement réprimée vers la fin du règne de Kavadh. Elle mettait l’accent sur la distribution équitable des richesses. Elle cherchait également à briser les barrières qui réservaient la propriété et les femmes aux seules classes privilégiées.

De nombreux chercheurs considèrent le mazdakisme comme un excellent exemple de communisme prémoderne. Ils furent incontestablement les premiers communistes au monde. Pourtant, on ne trouve aucune mention d’eux dans les histoires du communisme rédigées par les chercheurs européens. Le mazdakisme constitua l’une des premières tentatives d’établissement d’un ordre communautaire en Orient, où la propriété collective et le travail profitaient à tous.

Origines

Les fondateurs du mazdakisme vécurent avant Mazdak lui-même. Il fut fondé par Zaradust-e Khuragan, un mobad zoroastrien et philosophe qui enseignait l’hédonisme et l’altruisme. Ses disciples furent alors appelés Zardushtigan ou Zaradustites. Selon les récits, Zaradust-e Khuragan était également un fervent adepte du manichéisme, dont les doctrines faisaient partie de ses sermons.

Il encourageait ses disciples à jouir des plaisirs de la vie. Il les incitait à satisfaire leur appétit et à entretenir des relations amicales. Il préconisait le partage des femmes et des familles, la pratique des bonnes œuvres et l’abstention de nuire autrui. Après que Mazdak, fils de Bamdad, eut développé un système de conviction fondé sur ses propres croyances, Zaradust-e Khuragan tomba dans l’oubli. Ses disciples se désignèrent alors sous le nom de Mazdakites.

Alors que Zaradust-e Khuragan était un simple prédicateur, Mazdak était un homme d’action. Il encourageait les gens à aller au-delà de ses prêches. Il finit par éclipser Zaradust-e Khuragan, et ses enseignements devinrent une religion.

Qui était Mazdak ?

Mazdak était originaire de la ville de Nichapur, au Khorassan. Il serait né à Irak ou à Persépolis. Éduqué et ambitieux, il devint même le trésorier du roi. On disait de lui qu’il était un orateur charmant doté d’une personnalité attachante. Il était très persuasif, ce qui amenait les autres à croire en lui et en sa foi. Il influença une foule considérable et la conduisit vers de nouvelles croyances.

Mazdak fut le défenseur le plus célèbre de la religion, se prétendant prophète du dieu zoroastrien Ahura Mazda. Ahura Mazda était le Seigneur Omniscient de la Perse antique, créateur de l’univers et de tout ce qu’il renferme. Il est souvent représenté dans les monuments et les sculptures sous la forme d’un symbole ailé surmonté d’une figure masculine.

À l’instar du Christ, Mazdak encourageait les gens à nouer une relation personnelle avec Dieu. Il enseignait qu’on se rapprochait de Dieu simplement en étant bienveillant, pacifique et végétarien. Il incitait également ses disciples à mener une vie simple et à faire preuve de générosité envers autrui.

Lorsque l’influence de Mazdak se répandit parmi les classes populaires du royaume, le roi utilisa son ascendant pour gagner du soutien. Lui-même se convertit au mazdakisme. À cette époque, l’Empire sassanide présentait un fossé considérable entre les nobles et les paysans, ces derniers représentant 80 % de la société perse.

Comme dans le système des castes, les individus n’avaient pas le droit de changer de position sociale et devaient s’en tenir à leur mode de vie, de la naissance à la mort. Ainsi, ceux qui souffraient de la pauvreté constituaient la classe sociale la plus misérable, sans possibilité d’accéder à un rang supérieur. S’ils étaient esclaves, ils le restaient à jamais.

À l’époque, l’influence du clergé sur la société iranienne englobait les politiques sociales, économiques et éducatives de l’État. Il était corrompu et ne favorisait que la classe privilégiée. Mazdak s’élevait contre ces clercs et ces nobles qui opprimaient la population perse, provoquant une pauvreté généralisée. Il réprouvait également le formalisme religieux et les harems des nobles.

Le roi souhaitait affaiblir le pouvoir des aristocrates et des prêtres de son royaume. C’est pourquoi le roi Kavadh soutint Mazdak lorsque celui-ci tenta de créer un système égalitaire de redistribution des richesses. Ensemble, ils lancèrent une croisade contre le clergé.

Grâce au soutien de Kavadh, Mazdak put mettre ses théories en pratique. Mazdak croyait que tous les hommes naissaient égaux. Il voulait que les hommes et les femmes disposent des mêmes revenus. Il chercha à éliminer les classes sociales afin qu’il n’y ait ni pauvres ni riches. Il aspirait à la liberté dans la communauté et estimait qu’en l’absence de lois, il n’y aurait aucune transgression.

Mazdak affirmait que l’eau et la terre appartenaient à Dieu et que chacun devait y avoir des droits égaux. Cela signifiait qu’il serait illégal de posséder des propriétés et des esclaves. Les gens adhérèrent rapidement à ses enseignements. Il parvint à réduire l’influence du clergé dans la région. Il ouvrit également les greniers publics aux pauvres et ferma tous les temples du Feu du royaume, à l’exception de trois.

Bien que Mazdak fût populaire parmi les pauvres, il comptait également quelques adeptes nobles. Mais tous ses disciples se ressemblaient : ils étaient passionnés et fidèles à son crédo. Ils cherchaient à tout égaliser, y compris les biens, les femmes et les enfants. Ils pillèrent les palais et les harems des riches. Ils commencèrent à confisquer les propriétés privées des nantis pour les redistribuer aux démunis.

L’anarchie s’installa, et nombreux furent ceux qui s’emparèrent d’épouses et de filles pour en faire leurs biens. Cette situation perdura longtemps. Beaucoup d’enfants ignoraient l’identité de leur père, et les pères ne connaissaient pas leurs fils.

Le roi ne pouvait les punir car il était devenu mazdakite. Soudain, les rôles s’inversèrent : les riches devinrent pauvres et les pauvres devinrent riches. La foule régnait en maîtresse. Elle sanctionna toutes sortes de crimes mais interdisait de toute vie animale, même un insecte.

Nombre de nobles et de clercs s’opposèrent à Mazdak et le qualifièrent d’hérétique. Ses ordres entraînèrent un chaos social. Lorsque les idéaux égalitaires de Mazdak débouchèrent sur des tragédies, cela souleva de graves inquiétudes parmi les clercs de la cour. Le clergé et les nobles complotèrent pour destituer Kavadh de son trône.

Comprenant que son soutien à Mazdak lui attirait de graves ennuis, Kavadh commença à se distancer de lui. Beaucoup de riches et de conservateurs, en désaccord avec ses actions, se rallièrent pour renverser Kavadh en 496.

Kavadh fut emprisonné dans le Château de l’Oubli. Il fut alors remplacé par son frère Jamasp. Avec l’aide de sa sœur et de ses partisans, Kavadh s’enfuit vers l’est, où le roi hephtalite lui fournit une armée. Cela lui permit de recouvrer son trône. Après quoi, il retira son soutien aux mazdakites. Mais beaucoup estiment qu’il n’était pas assez puissant pour éliminer la cause racine, à savoir tuer Mazdak. Ce fut son successeur, son fils Khusrav Ier, qui s’en chargea.

Lors d’un banquet en l’honneur de Mazdak, Khusrav Ier tendit un piège pour massacrer Mazdak et ses partisans. Parmi les victimes figurent Mazdak et le fils de Khusrav, le prince Khosrow, qu’ils avaient refusé de protéger. Cependant, le mazdakisme ne mourut pas avec Mazdak. Au contraire, il prospéra en Iran, finissant par ressembler au bouddhisme d’Asie centrale, auquel il empruntait de nombreux traits.

Que devinrent les mazdakites ?

Les mazdakites étaient des sectaires religieux sociaux qui influencèrent grandement la politique iranienne à la fin du Ve et au VIe siècle. Ils prônaient l’abolition des inégalités sociales et voulaient que tout fût mis en commun, y compris les femmes.

Après la mort de Mazdak, une répression s’abattit sur tous les mazdakites. Quelques-uns survécurent et s’installèrent dans des régions reculées. Ils y demeurèrent pendant des siècles, même après la conquête islamique de la Perse. Sous le règne des califes islamiques, plusieurs sectes hérétiques furent répertoriées, et la plupart d’entre elles citaient Mazda comme autorité.

Leurs doctrines se mêlèrent alors à l’islam chiite et donnèrent naissance à divers mouvements dans la région. La Batiniyya, les Qarmates et d’autres mouvements tels que les Khurramites furent considérés comme liés au mazdakisme. Lorsque des révoltes contre les Arabes éclatèrent en Iran, les Khurramites menèrent les tentatives de protection de leurs territoires contre le Califat pendant vingt ans.

À ce jour, aucune forme de littérature ni d’écrits religieux des mazdakites n’a survécu. Les récits issus des sources islamiques ne sont pas considérés comme authentiques. Toutefois, un auteur célèbre, le Dabestan-e Mazaheb, affirma avoir rencontré des mazdakites qui pratiquaient leur religion secrètement parmi les musulmans. Ils auraient également préservé le livre Desnad contenant les enseignements de Mazdak, mais refusaient de le divulguer en public.

Croyances mazdakites

À l’instar du manichéisme et du zoroastrisme, le mazdakisme possédait une cosmologie et une vision de l’univers dualistes. Le mazdakisme postulait que le monde existe comme un conflit entre la lumière et les ténèbres. La lumière agit par libre arbitre et dessein. En revanche, l’obscurité procède du hasard et de l’aveuglement. L’union accidentelle des deux engendra le Gérant du Bien et le Gérant du Mal.

Dieu était également présent dans leurs croyances, assis sur son trône dans le monde supérieur. En contrepartie, les rois des rois siégeaient dans le monde inférieur. Quatre hauts dignitaires se tenaient devant le roi des rois : le Grand Prêtre, le Juge, le Commandant de l’Armée et le Maître des Divertissements. Ces quatre personnalités dirigeaient le monde avec l’aide de sept vizirs agissant au sein de douze forces spirituelles. Ceux-ci ont été identifiés aux sept planètes et aux douze signes du zodiaque par de nombreux interprètes.

Les trois éléments lumineux de notre monde sont l’eau, le feu et la terre — éléments qui, mêlés, engendrent la force du bien et du mal. Le dieu de la Lumière devait être adoré car il possédait le pouvoir de l’intelligence, de la perception, de la mémoire et de la joie. L’obscurité est ignorante, aveugle et indiscriminée.

Mazdak croyait que les hommes devaient combattre les cinq démons qui les détournaient de la droiture. Ces démons étaient l’envie, la colère, la vengeance, le besoin et l’avidité. L’avidité et l’envie étaient des agents des ténèbres. Les femmes, les plaisirs et les biens matériels constituaient les sources de haine, d’envie et d’avidité. Quiconque s’abstenait de ces démons serait uni à la lumière.

Par ses actions, l’homme devait chercher à libérer la lumière dans le monde. Cela s’accomplissait par une conduite morale dans la vie. Il fallait également éliminer l’avidité et l’envie en renonçant à la quête de richesses matérielles. Contrairement au manichéisme, qui percevait le mélange du bien et du mal comme une tragédie, Mazdak l’envisageait avec optimisme.

Le mazdakisme reposait sur la création d’une société pacifique, sans classes et égalitaire. Le mazdakisme croyait également au végétarisme, au pacifisme et au communisme utopique. Dans sa doctrine religieuse, le mazdakisme présentait des traits gnostiques qui intégraient une notion kabbalistique des nombres et des lettres de l’alphabet. L’un des récits de la philosophie mazdakite, issu de sources islamiques, déclare :

« Mazdak déclara que Dieu a placé les moyens de subsistance (arzāq) sur terre afin que les hommes se les répartissent également, de sorte qu’aucun d’entre eux ne pût posséder davantage que sa part ; mais les hommes se sont lésés mutuellement et ont cherché à dominer les autres ; les forts ont vaincu les faibles et se sont accaparé exclusivement les moyens de subsistance et les biens. Il est absolument nécessaire de prendre aux riches pour donner aux pauvres afin que tous deviennent égaux en richesse. Quiconque possède un excédent de biens, de femmes ou de marchandises n’y a pas davantage de droit qu’un autre. »

Mazdak croyait que Dieu avait créé tous les hommes libres et égaux de naissance. Il traitait les anciens et les jeunes sur un pied d’égalité. Posséder des biens ou tout droit de possession supérieur à celui d’autrui constituait un vol. Il estimait que le mariage et la propriété étaient des inventions humaines contraires à la volonté de Dieu.

Il alla même jusqu’à affirmer que l’inceste, l’adultère et le vol n’étaient pas des crimes mais des étapes essentielles pour rétablir les lois de la nature. Certains chroniqueurs déformèrent ses propos en prétendant que Mazdak incitait à commettre l’adultère, l’inceste et le vol. C’était faux, car Mazdak disait seulement qu’ils étaient les produits d’une société corrompue. Une autre croyance importante du mazdakisme était le caractère sacré de la vie animale. Les adeptes n’étaient pas autorisés à consommer d’aliment d’origine animale, à l’exception du fromage, des œufs et du lait.

Les enseignements de Mazdak soulignaient également le peu d’importance des formalités religieuses, affirmant que les personnes religieuses comprenaient simplement les principes de l’univers. Il enseignait que mener une vie morale et ascétique était l’essentiel.

Compte tenu de la situation sociale de son époque, les enseignements de Mazdak furent souvent interprétés comme un appel à la révolution sociale. Ses croyances et ses idées étaient dures et extrêmes, mais elles constituaient une réponse aux souffrances des masses qu’il avait observées. Il jugeait indispensable d’atteindre un idéal de vie supérieur en raison de l’extrême pauvreté qui régnait dans la région. Ceux qui étaient des critiques farouches et des ennemis du clergé furent attirés par la société communiste de Mazdak.

Points clés à retenir

• Le mazdakisme était une ancienne religion iranienne dotée d’une cosmologie et d’une vision du monde dualistes articulées autour de la lumière et des ténèbres.
• Le mazdakisme tirait son nom de son défenseur le plus éminent, Mazdak, un prêtre zoroastrien. Il se consacra aux besoins spirituels et sociaux des membres les plus défavorisés de la société.
• Mazdak se prétendait prophète du principal dieu zoroastrien, Ahura Mazda. Ahura Mazda est souvent représenté dans les monuments et les sculptures sous la forme d’un symbole ailé surmonté d’une figure masculine.
• Le fondateur du mazdakisme fut Zaradust-e Khuragan, un mobad zoroastrien et philosophe qui enseignait l’hédonisme et l’altruisme.
• À l’instar de Jésus-Christ, Mazdak encourageait les gens à entretenir une relation personnelle avec Dieu.
• Les enseignements de Mazdak soulignaient le peu d’importance des formalités religieuses, affirmant que les personnes religieuses sont simplement celles qui comprennent les principes de l’univers.
• Grâce au soutien du roi Kavadh Ier, Mazdak put créer une société égalitaire. Cela entraîna le chaos et la persécution de Mazdak.
• Après la mort de Mazdak, une répression s’abattit sur tous les mazdakites. Quelques-uns survécurent et s’installèrent dans des régions reculées.