Mandéens : Ancien groupe religieux mésopotamien

Les Mandéens sont un ancien groupe religieux établi dans le sud de la Mésopotamie il y a plus de 2 000 ans. Leurs rituels présentent des similitudes avec les croyances zoroastriennes et nestoriennes. Cependant, leur prophète central est Jean le Baptiste.

Ils croient que l’eau courante est la force vitale créatrice et la voie vers la pureté. Leur religion, appelée mandéisme, repose sur une foi monothéiste et gnostique. Le gnosticisme est une croyance qui souligne l’importance du salut par la connaissance.

Les Mandéens ne se contentent pas d’une foi aveugle : ils croient en la connaissance. Ils sont considérés comme la seule communauté gnostique ayant survécu jusqu’à nos jours. Leur religion présente des similitudes avec le zoroastrisme, le christianisme et l’islam.

Depuis l’attaque de leur terre natale par les milices islamistes en 2003, il reste moins de 5 000 Mandéens en Irak.

Qui sont les Mandéens ?

Pour beaucoup, les Mandéens constituent un groupe ethnique distinct qui ne pratiquait pas le prosélytisme et n’acceptait pas les conversions de l’extérieur. Plusieurs certitudes s’imposent à leur sujet. La première est qu’ils sont antijuifs et considèrent la circoncision comme la pire des impuretés. Ils estiment que les Juifs et leurs dieux sont des malfaiteurs. Les ennemis des Juifs, les Égyptiens, seraient leurs ancêtres.

Les Mandéens sont considérés comme faisant partie des peuples autochtones d’Irak. Ils formaient à l’origine une communauté de constructeurs de bateaux et d’orfèvres vivant dans les marais de Bagdad le long des fleuves. Aujourd’hui, ils exercent également des métiers et des commerces modernes.

La population mandéenne a diminué de façon dramatique au cours de la dernière décennie. Pendant la Première Guerre mondiale, les Mandéens vivaient dans les zones rurales d’Irak et d’Iran. Cependant, en raison de la montée du nationalisme arabe, beaucoup d’entre eux furent « arabisés ». Ils furent également contraints d’abandonner leur religion et leur culture, sous peine de persécution.

Avant la guerre, la communauté mandéenne vivait principalement à Bagdad, bien que quelques-uns résidaient également de l’autre côté de la frontière, dans les villes d’Ahvaz et de Khorramshahr. Après la guerre d’Irak de 2003, la communauté mandéenne, qui comptait entre 60 000 et 70 000 personnes, s’est effondrée.

Ils furent déplacés et relocalisés en Iran, en Syrie et en Jordanie. Certains ont également émigré vers les États-Unis, l’Europe et l’Australie. En Suède, une communauté mandéenne vit en paix et jouit de la liberté de pratiquer sa foi.

Origines

Les origines des Mandéens remontent à l’Irak préislamique, aux trois premiers siècles de notre ère. Leur origine reste cependant très conjecturale. Les historiens ont souligné les éléments babyloniens présents dans les textes mandéens ainsi que l’utilisation du calendrier iranien et de mots d’origine iranienne dans la langue mandéenne. Cela a conduit divers spécialistes à avancer que le mandéisme pourrait avoir vu le jour dans le sud-ouest de la Mésopotamie à l’époque préchrétienne.

Des chercheurs ont également établi un lien entre les Mandéens et le groupe juif des Nasoréens. D’autres estiment qu’ils ont une origine syro-palestinienne, en se fondant sur leur document historique le Haran Gawaita, qui relate leur exode de la Palestine vers la Mésopotamie au Ier siècle.

Le mot « Mandéen » proviendrait du mot araméen manda, qui signifie « connaissance ». De nombreux historiens considèrent que les Mandéens sont la seule secte survivante de l’Antiquité tardive à se définir elle-même comme gnostique. Au Moyen-Orient, on appelle les Mandéens Subba, un terme dérivé d’une racine araméenne liée au baptême. Ils sont aussi parfois appelés « Chrétiens de Saint Jean ».

De nombreux spécialistes estiment également que les Mandéens font partie de la religion sabéenne mentionnée dans le Coran. Selon le livre sacré, les Mandéens, tout comme les Chrétiens et les Majus, ne devraient pas être persécutés pour leurs croyances. Néanmoins, la communauté mandéenne a été marginalisée et accusée de paganisme en raison de leur vénération des étoiles.

Les Mandéens furent découverts pour la première fois par l’Occident en 1290 par le moine italien Montecroce. Au XIIIe siècle, des moines voyageaient en Palestine, en Mésopotamie et en Turquie pour propager la religion pour le pape Nicolas IV. Montecroce rencontra les Mandéens en traversant la région désertique de Bagdad.

Montecroce décrivit les Mandéens comme un groupe de personnes qui n’étaient ni musulmanes, ni chrétiennes, ni juives. Ils possédaient une forme de foi unique et vénéraient Jean le Baptiste tout en étant hostiles à Abraham et à Jésus. Ils détestaient la pratique de la circoncision et accomplissaient des rituels de l’eau. Leurs prêtres portaient des vêtements religieux distinctifs et emportaient avec eux de magnifiques livres. Ils avaient également des épouses auxquelles ils étaient fidèles. Montecroce qualifia ce groupe d’étrange communauté qu’il ait rencontrée en Orient.

Religion et croyances mandéennes

Le mandéisme est la religion principale des Mandéens. Ce fut autrefois une religion largement pratiquée dans les villages environnant la vallée de l’Euphrate et du Tigre. De nombreux spécialistes estiment que le mandéisme est très probablement un groupe dissident du gnosticisme chrétien de Mésopotamie méridionale, apparu à la fin du IIe siècle.

Les Mandéens vénéraient Jean le Baptiste comme l’un de leurs prophètes les plus importants. Ils affirment qu’il était lui-même mandéen, de même que les prophètes de l’Ancien Testament Adam, Abel, Seth et Hénoch. Dans la foi mandéenne, Jésus-Christ est considéré comme un imposteur.

Il est manifeste que les Mandéens sont antichrétiens et antijuifs. Les croyances mandéennes sont centrées sur la délivrance de l’âme lors du jour cosmologique du jugement. À la mort, ils croient que l’âme s’élève vers le Monde de Lumière et en présence de la « Grande Vie ».

Les ordonnances, les noms sacramentels qu’ils reçoivent, ainsi que les bonnes actions des Mandéens, sont nécessaires pour franchir les maisons de garde des démons lors du voyage de l’âme à travers le cosmos. Cette connaissance est transmise aux initiés mandéens par une série d’ordonnances dispensées par leur sacerdoce établi.

Le mandéisme est à la fois une foi monothéiste et gnostique, fondée sur une cosmologie dualiste. Le livre saint des Mandéens est appelé le « Divan de la Haute Révélation ». Ils possèdent également un recueil de théologie et de prières appelé le Genza Rabba ou Ginza.

Parmi les autres livres importants de la religion mandéenne figurent le Qolasta et le drasa d-iahia, le livre de Jean le Baptiste, qui comprend un dialogue entre celui-ci et Jésus. Leur littérature est vaste et aborde des sujets tels que l’eschatologie, Dieu et l’au-delà. Outre les textes, les Mandéens possèdent également des commentaires rituels rédigés par les membres du clergé.

Cosmologie

Les Mandéens ne possèdent pas un récit unique de la création du cosmos. Ils disposent d’une série de récits que les spécialistes estiment révélateurs de leurs diverses influences religieuses. Cela montre également comment la religion mandéenne a évolué au fil du temps.

Comme d’autres théologies dualistes en Iran, ils intègrent le concept de lumière et de ténèbres.

Les Mandéens croient également au salut de l’âme par la connaissance ésotérique de ses origines divines. Le Dieu mandéen est appelé Hayyi Rabbi, « Le Dieu Vivant Suprême ». Il est également désigné par d’autres noms tels que Mare d’Rabuta, « Seigneur de Grandeur », et Melka d’Nhura, « Roi de Lumière ».

Le monde des ténèbres se situe au sud, tandis que le monde de lumière se trouve au nord. Le monde des ténèbres a le chaos pour origine. Ils croient que le seigneur des ténèbres, appelé Ptahil, a créé des créatures maléfiques qui résident dans le territoire des eaux sombres.

Les Mandéens considèrent l’âme comme une exilée. Son origine est l’entité suprême vers laquelle elle retourne. Des esprits sauveurs assistent généralement l’âme dans son voyage à travers la vie et au-delà. Le but de la vie, selon les Mandéens, est de délivrer l’âme et les esprits du monde des ténèbres.

Les Mandéens possèdent également un concept similaire au ciel et à l’enfer. Si une personne a mené une vie pécheresse et commis un péché mortel, elle est envoyée directement en enfer. Le salut mandéen est une combinaison de la tradition biblique et de la théorie des quatre âges du monde. Les Mandéens croient qu’ils sont les descendants de la « semence pure » d’Adam.

Prophètes

Les Mandéens vénèrent Adam, Abel, Seth, Noé, Sem, Énos et Jean le Baptiste comme leurs messagers les plus éminents. Ils considèrent que Jésus, Moïse, Abraham et Mahomet sont de faux prophètes. Les Mandéens seraient les descendants de Jean le Baptiste et se désignaient souvent sous le nom de Subba, qui signifie littéralement « baptiseurs ». Ils possèdent un ensemble de crededs religieux et de doctrines différents de ceux du christianisme, plus proches du zoroastrisme et du mazdakisme. Les Mandéens considèrent que le premier homme est Adam. Adam, Ève et leurs descendants Shitil, Hilib et Anosh sont tous des figures célestes qui marquent le commencement de l’humanité.

Le plus ancien nom figurant dans les livres saints des Mandéens est Zazai. Dans le Haran Gawaita, Zazai était le premier des sept rois-archers mandéens qui détruisirent le judaïsme. Il fut désigné par Anus Utra, un révélé mandéen, pour devenir le roi mandéen à Bagdad avant de monter au ciel. D’après ce récit, il semble que Zazai puisse être le fondateur historique du mandéisme.

Structure sociale et croyances

Les Mandéens possèdent une hiérarchie sociale composée du roi ou Malki, du peuple ou reesh amma, et des prêtres ou ganzebra et termithy. Il s’agit d’une hiérarchie très stricte, semblable à un système de castes. Le sacerdoce mandéen comporte trois niveaux : le tarmidia, le ganzibria et le risamma.

Comme les Chrétiens et les Manichéens, les Mandéens ont leurs propres temples et rituels. Ils reconnaissent 17 péchés mortels et croient que le salut peut être atteint par la connaissance de la vérité et le culte.

Le baptême est un rituel important dans la foi mandéenne. Il est considéré comme l’un de leurs rites cultuels. Le baptême est accompli dans l’eau courante et est réputé posséder des propriétés curatives et divinatoires. C’est également la raison pour laquelle de nombreux temples mandéens sont construits à proximité des fleuves. La plupart des temples disposent également d’un bassin dans leur cour. Contrairement au baptême chrétien qui n’est administré qu’une seule fois, les Mandéens peuvent être baptisés plusieurs fois au cours de leur vie. Ce rituel est considéré comme un acte de purification et de repentance des péchés.

Les ordonnances les plus importantes sont le baptême et la messe. Les prêtres sont vêtus de vêtements blancs spéciaux, semblables à ceux portés par les prêtres lévitiques. Les baptêmes ont lieu chaque dimanche. L’ordonnance comprend des prières, une triple auto-immersion, une triple immersion par le prêtre, une triple imposition d’eau sur le front, une triple ingestion d’eau, l’imposition d’une couronne de myrte, la bénédiction par le prêtre posant sa main droite sur la tête de l’initié, des prières, des hymnes et des formules.

Le but du baptême est d’entrer en contact avec les pouvoirs curatifs du monde de lumière et de purifier les croyants des péchés rituels et moraux. Sans lui, il n’y a aucun espoir de s’élever vers la Grande Vie.

Les Mandéens, contrairement à d’autres systèmes gnostiques, croient au mariage et à la procréation, qui sont essentiels pour mener une vie éthique et morale. Ils s’opposent aux relations sexuelles avant le mariage et accordent une grande importance à la vie familiale. Ils ne pratiquent ni le célibat ni l’ascétisme. Comme les musulmans, les Mandéens évitent également l’alcool et la viande rouge. Ils possèdent principalement des vêtements blancs et portent un darfash, une croix mandéenne ornée d’un tissu, comme symbole de leur foi.

Les Mandéens sont des pacifistes absolus. Leur religion ne leur permet pas de tuer ou d’utiliser des armes contre quiconque, en aucune circonstance. C’est pourquoi ils sont devenus des cibles faciles pour les musulmans violents qui cherchaient à étendre l’islam en Mésopotamie au VIIe siècle.

Langue

Les Mandéens possédaient une langue sémitique appelée le mandéen. On pense qu’elle a évolué à partir de l’araméen moyen oriental. Elle s’écrit dans une variante cursive du script de chancellerie parthe. Cependant, la majorité des fidèles mandéens laïcs ne parlent pas cette langue. Seuls environ 300 à 500 Mandéens aujourd’hui continuent de parler une version moderne de cette langue.

La langue mandéenne fut bientôt remplacée par l’arabe irakien et le persan moderne. Leurs écritures religieuses sont rédigées dans un dialecte syriaque oriental. La plupart de leurs textes religieux sont secrets et peuvent être difficiles à interpréter pour quiconque n’appartient pas à la religion. Les Mandéens avaient également leur propre alphabet, que les spécialistes ont trouvé étroitement lié aux inscriptions d’Élymaïs et aux monnaies de Characène.

Persécutions des Mandéens

Les Mandéens ont beaucoup souffert sous le régime de Saddam Hussein. Son régime a lancé une répression brutale contre les marais du sud, forçant les Mandéens à quitter leur pays et à abandonner leur mode de vie pour survivre. Il les accusait de sorcellerie et de paganisme.

Depuis l’année 2003, les rapports sur les violences contre les Mandéens n’ont cessé d’augmenter. Les femmes mandéennes étaient ciblées pour ne pas se couvrir le visage. Des viols et des meurtres perpétrés par des extrémistes islamistes qui enlevaient des femmes mandéennes ont également été signalés.

Les Mandéens qui continuaient à vivre à Bagdad étaient faussement accusés et inculpés de crimes tels que le vol et le meurtre. La communauté mandéenne a subi de manière continue diverses tactiques d’intimidation de la part des milices islamistes chiites et sunnites. Ces dernières exerçaient régulièrement des pressions sur les membres de la communauté mandéenne pour qu’ils quittent l’Irak. Les persécutions des Mandéens en Irak et en Iran ont conduit presque toute la population à s’exiler et à abandonner sa culture.

Des 60 000 Mandéens qui vivaient en Irak au début des années 1990, il n’en reste qu’environ 5 000. Après la diaspora, les Mandéens sont restés extrêmement discrets et n’ont jamais parlé ni pratiqué leur religion avec des étrangers. La dispersion de leur communauté les a également empêchés de préserver leurs rituels. En 2006, l’UNESCO a inscrit la langue mandéenne parmi les langues du monde en danger de disparition.

Résumé

• Les Mandéens sont un ancien groupe religieux établi dans le sud de la Mésopotamie il y a plus de 2 000 ans.
• Les Mandéens sont considérés comme faisant partie des peuples autochtones d’Irak. Ils formaient à l’origine une communauté de constructeurs de bateaux et d’orfèvres vivant dans les marais de Bagdad le long des fleuves.
• Après la guerre d’Irak de 2003, la communauté mandéenne, qui comptait entre 60 000 et 70 000 personnes, s’est effondrée.
• Les Mandéens furent découverts pour la première fois par l’Occident en 1290 par le moine italien Montecroce. Au XIIIe siècle, des moines voyageaient en Palestine, en Mésopotamie et en Turquie pour propager la religion pour le pape Nicolas IV. Montecroce rencontra les Mandéens en traversant la région désertique de Bagdad.
• Le mandéisme est la religion principale des Mandéens. Ce fut autrefois une religion largement pratiquée dans les villages environnant la vallée de l’Euphrate et du Tigre.
• Le salut mandéen est une combinaison de la tradition biblique et de la théorie des quatre âges du monde. Les Mandéens croient qu’ils sont les descendants de la « semence pure » d’Adam.
• Le mandéisme est à la fois une foi monothéiste et gnostique, fondée sur une cosmologie dualiste. Le livre saint des Mandéens est appelé le « Divan de la Haute Révélation ». Ils possèdent également un recueil de théologie et de prières appelé le Genza Rabba ou Ginza.
• Les Mandéens vénèrent Adam, Abel, Seth, Noé, Sem, Énos et Jean le Baptiste comme leurs messagers les plus éminents. Ils considèrent que Jésus, Moïse, Abraham et Mahomet sont de faux prophètes.
• La communauté mandéenne a subi de manière continue diverses tactiques d’intimidation de la part des milices islamistes chiites et sunnites.
• Les Mandéens sont des pacifistes absolus. Leur religion ne leur permet pas de tuer ou d’utiliser des armes contre quiconque, en aucune circonstance. C’est pourquoi ils sont devenus des cibles faciles pour les musulmans violents qui cherchaient à étendre l’islam en Mésopotamie au VIIe siècle.
• Des 60 000 Mandéens qui vivaient en Irak au début des années 1990, il n’en reste qu’environ 5 000. Après la diaspora, les Mandéens sont restés extrêmement discrets et n’ont jamais parlé ni pratiqué leur religion avec des étrangers.