Religion irakienne : La capitale de la violence sectaire

Avec ses racines sumériennes en tant que Mésopotamie antique, l’Irak est l’une des plus anciennes civilisations du monde, et il en va de même pour sa religion. C’est également l’un des pays islamiques les plus sacrés au monde, abritant de nombreux sites et villes religieux vénérés par les musulmans du monde entier.

Dans cet article, nous explorerons la composition religieuse de l’Irak et la manière dont ces groupes religieux vivent au sein de la société irakienne.

Quelle est la religion principale en Irak

La population de l’Irak est musulmane à 99 pour cent, la majorité appartenant auxcourants chiite et sunnite** de l’islam**. Le pays abrite de nombreux sites religieux sacrés pour les deux courants de l’islam.

Environ 98 pour cent des Kurdes d’Irak sont des musulmans sunnites, tandis que 2 pour cent sont des chiites Feyli, bien que l’on observe une progression du zoroastrisme dans les régions kurdes. Les Kurdes sont principalement concentrés dans le nord du pays et suivent majoritairement l’école shafiite de l’islam.

La population chiite de l’Irak se situe principalement dans le sud du pays, et une petite population chiite shaykhite est présente dans les villes de Bassora et Kerbala. Environ 75 pour cent des Turkmènes d’Irak sont sunnites, tandis qu’environ 25 pour cent sont chiites.

Cependant, ces dernières années, les Turkmènes du pays sont de plus en plus non croyants, reflétant la nature laïque de la République de Turquie.

La capitale du pays, Bagdad, a historiquement été un centre névralgique de la théologie musulmane au Moyen-Orient. Bagdad a été fondée comme capitale de la dynastie abbasside en 762 et est rapidement devenue un centre de diffusion culturelle arabe.

Des poètes, théologiens, écrivains et artistes musulmans de tout le monde arabe ont voyagé vers la ville, qui s’est rapidement imposée comme la capitale de l’art islamique dans le Moyen-Orient médiéval.

La ville de Nadjaf est célèbre pour être le lieu de sépulture d’Ali, que les chiites considèrent comme le premier calife légitime. De nombreux musulmans chiites de tout le Moyen-Orient effectuent un pèlerinage à Nadjaf pour honorer le tombeau d’Ali. Après La Mecque et Médine, Nadjaf est le site de pèlerinage le plus fréquenté par les musulmans. La ville possède également de nombreux séminaires et bibliothèques islamiques, ce qui en fait l’une des villes les plus éminentes pour les théologiens chiites.

La ville de Kerbala revêt une grande importance historique pour les musulmans chiites d’Irak en tant que lieu de la bataille de Kerbala. Après la mort du Prophète Mohammed à la fin du VIIe siècle, la communauté musulmane s’est divisée en deux. Les musulmans sunnites ont reconnu la légitimité du califat omeyyade, tandis que les musulmans chiites estimaient que le gendre de Mohammed, Ali, devait diriger la religion.

Les chiites se sont rebellés contre les Omeyyades et ont invité le fils d’Ali, Hussein, à les mener. En route pour prendre la tête des rebelles, Hussein a été intercepté par une armée omeyyade de plusieurs milliers d’hommes. Hussein et ses 72 compagnons ont combattu farouchement contre l’armée adverse, mais ont finalement été submergés et tués.

Aujourd’hui, Hussein est vénéré comme un martyr par les musulmans chiites, et un jour de jeûne est réservé à son sacrifice. Tout musulman chiite est tenu d’effectuer un pèlerinage sur le lieu de sépulture d’Hussein pour honorer sa mort et sa lutte contre la domination omeyyade.

Le judaïsme

Le judaïsme** a été introduit pour la première fois dans la région sous le règne du roi Nabuchodonosor II de l’Empire babylonien**. En 1932, la population juive d’Irak comptait environ 90 000 personnes, résidant principalement à Bagdad, Bassora et Mossoul.

Tout au long du début du XXe siècle, la population juive était profondément enracinée dans la société irakienne et vivait pacifiquement au sein de la population majoritairement musulmane. Cependant, au cours des années 1930, l’antisémitisme a progressivement augmenté au sein de la population irakienne, les idéaux fascistes venus d’Europe ayant conduit à un coup d’État pro-nazi en 1941.

Pendant le coup d’État, des foules ont pris pour cible les communautés juives avec l’aide du gouvernement et de l’armée irakiens. Les forces britanniques ont rapidement repris le contrôle du pays et rétabli un gouvernement pro-britannique. La Grande-Bretagne a occupé l’Irak tout au long de la Seconde Guerre mondiale jusqu’à ce que le pays obtienne sa pleine indépendance en 1947.

La création d’Israël en 1948 a encore exacerbé les sentiments antijuifs, les publications gouvernementales et les forces de police commençant à cibler spécifiquement les dirigeants juifs. Des milliers de Juifs de tout le monde arabe ont émigré vers Israël en 1948, alors que les sentiments antijuifs se renforçaient parmi les populations arabes.

Suite à la défaite arabe face à Israël lors de la guerre des Six Jours de 1967, la majeure partie de la population juive restante d’Irak a fui vers Israël après des émeutes et l’escalade des tensions. On estime qu’aujourd’hui, la population juive d’Irak se compte sur les doigts d’une main.

Le christianisme en Irak

Thomas l’Apôtre et Thaddée d’Édesse, qui comptaient parmi les douze apôtres, ont introduit le christianisme dans la région au premier siècle de notre ère. Historiquement, les Irakiens chrétiens appartenaient à quatre groupes : les chaldéens catholiques, les assyriens, les syriaques occidentaux et les orthodoxes orientaux.

On estime qu’en 1950, cinq millions de chrétiens vivaient peut-être dans le pays, et qu’en 2003, la population chrétienne du pays se situait entre un et deux millions.

La violence et les troubles qui ont secoué le pays au XXIe siècle ont rendu impossible le décompte exact des chrétiens présents dans le pays. Néanmoins, la plupart des experts estiment que depuis 2003, quelque 250 000 chrétiens sont restés dans le pays.

Les Yézidis

On estime à environ 650 000 le nombre de yézidis vivant dans le pays, principalement dans la région du mont Sinjar, à l’ouest de la ville de Mossoul. La religion yézidie partage de nombreuses croyances avec les religions abrahamiques et les anciennes croyances religieuses iraniennes.

Les yézidis croient que leur peuple descend directement du Adam biblique et constituent une religion fermée. Le mariage avec des étrangers est strictement interdit, et ils demeurent largement secrets, en marge de la société irakienne.

Dès le XVe siècle, de nombreux dirigeants locaux considéraient les yézidis comme des menaces politiques, et les massacres ainsi que les conversions forcées ont contraint les yézidis d’Irak à fuir vers les montagnes du Caucase pour échapper aux persécutions.

Le principal lieu saint de la religion se trouve à Lalish, où les yézidis effectuent un pèlerinage annuel vers le tombeau de Sheikh Adi, le fondateur de la religion.

Les Zoroastriens

La religion zoroastrienne était le système de croyances central en Iran et dans le nord de l’Irak avant les conquêtes islamiques du VIIe siècle. Cette religion est aujourd’hui considérée comme officielle tant en Iran qu’au Kurdistan.

Le zoroastrisme a considérablement accru sa présence au sein de la population kurde du nord de l’Irak tout au long du XXIe siècle, de nombreux Kurdes s’étant convertis à cette religion en provenance de l’islam.

Les experts en matière religieuse estiment que cette évolution a été provoquée par la violence croissante dans la région, engendrée par l’État islamique et d’autres formes d’extrémisme islamique.

Ces conversions s’expliquent également par les liens culturels des Kurdes avec cette religion, qui était leur religion native avant leur conversion à l’islam. Depuis 2016, de nombreux temples zoroastriens ont été construits à travers le Kurdistan.

Le mandéisme

Le mandéisme est la dernière religion gnostique encore existante et serait le premier groupe religieux à avoir pratiqué le baptême. Les mandéens croient qu’un être divin inférieur a créé le monde matériel et qu’après leur mort, ils monteront au ciel vers le monde que Dieu a véritablement conçu et créé.

Les adeptes du mandéisme vivent principalement à proximité des cours d’eau, le baptême occupant une place centrale dans leur foi. Contrairement aux autres chrétiens qui estiment que le baptême ne doit se produire qu’une seule fois, les mandéens considèrent que le baptême est un processus continu qui purifie le péché tout au long de la vie.

Bien que les mandéens ne se considèrent pas comme chrétiens, leur religion est centrée sur Jean le Baptiste, figure éminente de la Bible chrétienne. Ils sont concentrés dans les villes d’Amarah, Nasiriyah, Bassora et Bagdad. Les mandéens forment une religion fermée, ce qui signifie qu’il faut y naître et qu’il est interdit d’épouser des non-mandéens.

Avant 2003, le nombre de mandéens vivant dans le pays était estimé à 30 000. Cependant, la plupart de ces communautés ont fui vers les pays voisins suite à l’effondrement du régime de Saddam Hussein et à la montée de l’extrémisme islamique.

La campagne « Retour à la foi »

De 1993 à 2003, le parti Baas a lancé la campagne « Retour à la foi » dans le but de gagner le soutien des musulmans sunnites conservateurs à travers le pays. Bien que le règne de Saddam Hussein eût été jusque-là très laïque pour un pays musulman, les soulèvements chiites et kurdes suivant la guerre du Golfe de 1990 l’ont incité à rallier de plus en plus la population sunnite du pays pour renforcer son pouvoir.

Hussein craignait que la détérioration de l’économie irakienne et les récentes défaites militaires ne fassent apparaître son régime comme faible et ne conduisent potentiellement à une révolution islamique contre le parti Baas.

Hussein a mené une répression à l’échelle de la ville contre la vie nocturne de Bagdad en interdisant la vente et la consommation publiques d’alcool. La campagne a également ciblé la prostitution dans les villes irakiennes. À la fin de la campagne, plus de 200 femmes avaient été décapitées après avoir été accusées de prostitution.

L’étude du Coran s’est davantage enracinée dans le système éducatif du pays, et le gouvernement a également investi massivement dans la construction et la rénovation de mosquées à travers le pays.

Une grande partie du parti Baas n’était initialement pas favorable à cette campagne. Ses membres estimaient que l’orientation vers le salafisme sunnite pouvait aliéner les États arabes voisins et les autres musulmans chiites vivant dans le pays. Izzat Ibrahim al-Douri, qui devait plus tard devenir le successeur d’Hussein, a converti de nombreux dirigeants baasistes au soufisme.

Le développement de l’islamisme engendré par cette campagne a directement conduit à une insurrection salafiste accrue à travers l’Irak, particulièrement après la chute du régime d’Hussein en 2003.

Bien qu’Hussein espérât que la campagne renforcerait des factions loyalistes d’islamistes qui aideraient le parti Baas à consolider son pouvoir, elle a également renforcé des groupes islamistes qui aspiration à renverser Hussein pour installer un gouvernement salafiste conservateur.

Les responsables du parti Baas se sont de plus en plus laissés séduire par l’islam salafiste conservateur au cours de la campagne. Beaucoup de ces responsables, en particulier issus des agences de sécurité irakiennes, sont ensuite devenus des dirigeants de groupes extrémistes salafistes après la chute du parti Baas en 2003.

La violence religieuse sectaire

De l’indépendance de l’Irak en 1947 à 2003, les communautés chiites et sunnites ont largement coexisté pacifiquement. Bien que de nombreuses villes et villages pussent être quelque peu ségrégués entre les deux sectes, il y avait peu de violence sectaire au sein de la population irakienne. Un tiers des mariages musulmans en Irak unissaient des chiites et des sunnites. De nombreuses minorités religieuses, notamment les chrétiens, vivaient paisiblement au sein des populations musulmanes dans les villes irakiennes.

Cependant, l’extrémisme islamique croissant, le sectarisme et l’instabilité politique du XXIe siècle allaient mettre fin à cette coexistence pacifique. Après la destitution de Saddam Hussein en 2003, l’Irak a sombré dans la guerre civile, les factions sunnites et chiites s’affrontant pour le contrôle du pays.

La purge du parti Baas et de l’armée irakienne par les États-Unis a provoqué un chômage massif, et les anciens responsables et soldats ont de plus en plus rejoint des organisations militaires et sunnites.

Alors que l’Irak sombrait dans le chaos immédiatement après l’invasion, les civils chiites comme sunnites ont rejoint des groupes sectaires pour se protéger de la criminalité croissante et de l’insurrection dans le pays.

Sous Saddam Hussein, la minorité sunnite avait dominé le gouvernement pendant des décennies. Cependant, les États-Unis ont porté au pouvoir un gouvernement à majorité chiite, et de nombreux politiciens sunnites se sont opposés à leur soudaine sous-représentation au gouvernement. Les extrémistes sunnites se sont également opposés à la nouvelle majorité chiite, et l’insurrection croissante a commencé à prendre un caractère sectaire à mesure que les communautés chiites étaient de plus en plus ciblées.

En 2005, de nombreux musulmans chiites placés à la tête des forces de sécurité du pays ont commencé à mener des attaques de représailles contre les communautés sunnites d’Irak. Ces attaques ont engendré un cycle de violences de représailles entre sunnites et chiites, aboutissant finalement à une guerre civile de 2006 à 2008. Cette guerre civile a été marquée par des violations graves des droits de l’homme des deux côtés, les escadrons de la mort procédant à des exécutions et des enlèvements de civils à travers l’Irak.

Conclusion

Nous avons abordé de nombreux aspects de la composition religieuse de l’Irak.

Récapitulons les points essentiels :

• Environ 99 pour cent de la population irakienne est musulmane, dont 70 pour cent de chiites et 30 pour cent de sunnites.
• On trouve également des communautés de chrétiens, de yézidis, de zoroastriens, de mandéens et de juifs.
• L’Irak abrite plusieurs des villes les plus sacrées de l’islam, notamment Kerbala, Nadjaf et Bagdad.
• Le pays a été dévasté par la violence religieuse sectaire entre organisations militaires chiites et sunnites depuis la chute de Saddam Hussein en 2003.

Si l’Irak a historiquement été un lieu de coexistence pacifique entre les religions, les bouleversements des XXe et XXIe siècles ont conduit de nombreux groupes religieux à fuir le pays ou à s’engager dans la violence sectaire. Il est à espérer qu’une paix durable en Irak permettra de restaurer la coexistence pacifique qui a caractérisé la région pendant des siècles.