Culture irakienne : des peuples aux pratiques
La culture irakienne contemporaine porte l’empreinte de ses racines mésopotamiennes, berceau de la plus ancienne civilisation avancée au monde. La population de l’Irak pratique un vaste éventail de traditions et de coutumes qui révèlent simultanément ses racines musulmanes, ses influences occidentales et sa culture irakienne singulièrement vivante.
Dans cet article, nous explorerons la culture du pays et le rôle qu’elle joue dans la vie quotidienne des Irakiens.
La culture irakienne au quotidien
Les hommes irakiens se saluent par une poignée de main suivie de baisers alternés sur chaque joue. Les femmes se saluent également par des baisers sur les joues, mais généralement sans poignée de main. Certains hommes et femmes irakiens se saluent aussi de cette manière, mais cela reste moins courant, surtout en public.
Les musulmans plus conservateurs se contentent d’un signe de tête plutôt que d’une poignée de main et de baisers. L’Irak étant un pays majoritairement musulman, le contact physique entre personnes de sexe opposé est peu courant ou utilisé avec parcimonie lors des salutations ou des conversations.
La salutation irakienne est « asalaamu alaikum », qui signifie « que la paix soit avec vous ». La réponse à cette salutation est « wa alaikum salaam », qui signifie « et que la paix soit sur vous ».
Les Irakiens sont généralement très accueillants et offrir leur maison comme lieu d’hébergement aux visiteurs est une pratique courante. Les invités sont généralement reçus avec hospitalité, et décliner cette invitation est considéré comme impoli dans la société irakienne. Lors de visites, il est d’usage d’apporter de petites attentions comme des pâtisseries ou des biscuits.
Les familles élargies en Irak sont beaucoup plus soudées que dans les sociétés occidentales. De grandes familles élargies vivent souvent dans le même quartier, voire dans la même maison.
Les femmes sont relativement restreintes dans la société irakienne, bien que cela dépende de la région. Les centres urbains ont tendance à être plus souples quant aux lois religieuses régissant les femmes que les villages ruraux.
De manière générale, il est mal vu pour les femmes de fumer du tabac ou de boire de l’eau en public. Les femmes sont interdites de conduite des transports publics, tels que les bus ou les taxis, dans la majeure partie de l’Irak. Dans la plupart des villes, les femmes peuvent exercer presque toutes les professions dès lors qu’elles y sont qualifiées.
L’alcool est vendu de manière discrète en Irak, les vendeurs devant se trouver à une certaine distance des écoles et des mosquées. Les substances illicites sont strictement interdites en Irak, et un usager peut être condamné à la prison s’il est appréhendé par les autorités. Contrairement au week-end occidental du samedi et du dimanche, le week-end irakien est le vendredi et le samedi.
La religion en Irak
L’islam est la religion officielle de l’Irak, avec une population à 97 %musulmane. Il existe également de petites communautés chrétiennes dans les centres urbains irakiens, bien que nombre d’entre elles aient de plus en plus fui le pays en raison des violences généralisées depuis 2003.
Avant l’accession au pouvoir de Saddam Hussein, le pays était relativement laïque. Cependant, au cours des dernières années de son régime, Saddam a de plus en plus utilisé son pouvoir pour unir les musulmans sunnites sous son autorité et a fait inscrire « Dieu est grand » en arabe sur le drapeau irakien.
On estime qu’environ 60 % de la population du pays est de confession chiite, tandis que 40 % est sunnite. Les musulmans sunnites constituaient majoritairement la classe dirigeante de l’Irak jusqu’en 2003. Après la chute du régime de Saddam Hussein, les musulmans chiites ont accédé au pouvoir et dominent le gouvernement irakien depuis. Des violences généralisées entre les deux branches ont embrasé le pays tout au long du XXIe siècle.
La langue en Irak
L’arabemésopotamien est la langue officielle** du pays, et le kurde est la principale langue minoritaire**. Le dialecte arabe mésopotamien irakien est également parlé dans certaines communautés d’Iran et de l’est de la Syrie. Ce dialecte est influencé par les langues grecque, persane, kurde et turque.
Le kurde est largement parlé dans la région autonome du Kurdistan, dans le nord de l’Irak, où vit la majeure partie de la population kurde du pays.
L’habillement en Irak
Durant les premières années de l’indépendance de l’Irak, une grande partie de la population s’habillait à l’occidentale. Cependant, sous le règne de Saddam Hussein, les Irakiens ont été contraints de s’habiller beaucoup plus modestement.
Les femmes irakiennes sont tenues de s’habiller modestement et ne peuvent porter de vêtements transparents. Si dans la plupart des villes les femmes ne sont pas obligées de porter le hijab en public, celui-ci est plus répandu dans les régions religieusement conservatrices. Lors des fêtes religieuses, comme le Ramadan, il est attendu que les hommes comme les femmes s’habillent de manière plus couvrante.
Dans les régions d’Irak occupées par les insurgés au cours du XXIe siècle, en particulier dans des villes comme Mossoul dans le nord du pays, le hijab était obligatoire pour les femmes. Le non-respect de cette règle pouvait être puni de mort.
Les hommes irakiens sont généralement interdits de port du short en public, mais jouissent par ailleurs d’une entière liberté vestimentaire.
L’art irakien
La ville de Bagdad est un centre éminent de l’art du Moyen-Orient depuis des siècles, et le gouvernement a mené de nombreux projets tout au long des années 1970 pour restaurer certains édifices historiques du pays. Durant les années 1950 et 1960, une véritable explosion artistique s’est produite dans la ville et dans le reste du pays.
Lorsque le parti Baas a pris le contrôle du pays, cette effervescence artistique s’est encore accrue, le régime encourageant activement poètes, sculpteurs, dramaturges et peintres à produire des œuvres reflétant les racines mésopotamiennes antiques du pays. Le gouvernement non seulement finançait directement de nombreux projets artistiques individuels, mais créait également une multitude de festivals culturels et artistiques à travers le pays.
L’influence du régime de Saddam Hussein se retrouvait dans chaque festival et exposition : son visage figurait dans les peintures et les affiches de propagande à travers tout l’Irak. Hussein n’a pas seulement utilisé l’art pour ramener un Irak de plus en plus occidentalisé vers une forte nation arabe s’enracinant dans son passé antique ; il s’en est également servi pour consolider son pouvoir au sein du gouvernement irakien.
Le XXe siècle a marqué une transformation remarquable de l’architecture irakienne, de nombreux architectes s’étant rendus en Europe pour y étudier. Ils sont revenus au pays imprégnés d’influences occidentales qui ont façonné les styles architecturaux irakiens modernes. Malgré cette influence occidentale, les architectes du XXe siècle cherchaient à créer un style propre à l’Irak.
Au milieu du XXe siècle, lorsque le pays a commencé à se moderniser grâce aux nouvelles recettes pétrolières, de nombreux architectes ont perçu une menace pour les bâtiments traditionnels irakiens face à l’expansion croissante des villes. Architectes, artistes et photographes ont accompli un effort concerté pour documenter les monuments historiques et l’architecture traditionnelle à travers le pays, afin de garantir que les structures irakiennes traditionnelles ne soient pas à jamais perdues.
Le musée et la bibliothèque d’Irak
Le musée d’Irak a été créé en 1923 et abrite certains des plus remarquables artéfacts au monde. La collection comprend des objets des civilisations sumérienne, babylonienne, akkadienne, assyrienne et chaldéenne. Elle inclut la collection d’or de Nimrud, qui remonte au IXe siècle av. J.-C., ainsi que des sculptures sur pierre d’Uruk datant du IVe siècle av. J.-C.
Le musée a été pillé lors de l’invasion américaine de l’Irak en 2003, et des milliers d’artéfacts et d’œuvres d’art ont été volés. Un vaste effort international, mené par des responsables des forces de l’ordre et des archéologues, a organisé la recherche de ces pièces manquantes. Lors de la réouverture du musée en 2009, celui-ci ne possédait plus qu’un quart de sa collection d’avant 2003.
Durant la période du mandat britannique qui a suivi la Première Guerre mondiale, des archéologues européens et américains ont entrepris des fouilles en Irak. L’agent des renseignements britannique Gertrude Bell a veillé à ce que les artéfacts découverts sur le sol irakien ne quittent pas le pays en les entreposant dans l’un des bâtiments gouvernementaux de la capitale, Bagdad.
En 1926, ces artéfacts ont été transférés dans un nouveau bâtiment, devenu le musée des Antiquités de Bagdad, dont Bell a été nommée directrice. La collection a été déplacée en 1966 à l’est du fleuve Tigre, dans le district d’Al-Karkh à Bagdad, et le musée a été rebaptisé musée national d’Irak.
Gertrude Bell a également joué un rôle déterminant dans la fondation de la bibliothèque nationale de Bagdad. La bibliothèque a été créée en 1920 sous le nom de bibliothèque de la Paix de Bagdad et a été largement financée et approvisionnée par des dons. Anastas Al-Karmali, un prêtre catholique, en devint le premier bibliothécaire.
En raison de difficultés financières, le ministère irakien de l’Éducation a repris l’administration de la bibliothèque. En 1929, elle a été rebaptisée bibliothèque publique et déplacée dans l’école Al-Mamooria voisine. En 1961, la bibliothèque publique a été renommée bibliothèque nationale par le gouvernement irakien.
La littérature irakienne
Le régime de Saddam Hussein a contraint de nombreux écrivains irakiens à produire de la propagande pour le gouvernement. Tout au long des années 1970, Hussein a fréquemment acheté maisons, voitures et autres biens aux écrivains en échange de textes louant son régime. Durant la guerre Iran-Irak des années 1980, les écrivains irakiens étaient tenus de se montrer de plus en plus patriotiques dans leurs écrits, et beaucoup ont été contraints à l’exil.
Malheureusement, la pauvreté généralisée et les violences qui ont frappé le pays depuis les années 1990 ont entraîné une baisse du taux d’alphabétisation dans la population, freinant ainsi l’éclosion de la littérature irakienne. Néanmoins, au cours des années 2010, la littérature irakienne a de nouveau commencé à s’épanouir grâce à l’avènement de gouvernements plus souples à Bagdad.
La musique irakienne
Historiquement, les musiciens de Bagdad sont mondialement reconnus pour leurs compositions musicales autant que pour leur poésie. L’instrument traditionnel irakien est le oud, l’instrument principal du Moyen-Orient qui a fortement influencé la création de la guitare. La plus ancienne mention de cet instrument est une sculpture sur pierre vieille de 5 000 ans, découverte en Mésopotamie méridionale, représentant une femme jouant du oud.
La musique irakienne repose largement sur une combinaison d’improvisation et de déclamation poétique. Une grande partie de cette poésie puise dans l’œuvre des poètes arabes classiques. Les villages irakiens possèdent souvent des chœurs communautaires qui chantent ensemble au quotidien. Tout au long des années 2010, la pratique de la musique live s’est considérablement développée dans les villes irakiennes.
La musique live irakienne a décliné durant les violences des années 1990 et 2000, mais elle a connu un renouveau depuis la chute de l’État islamique en 2017. L’État islamique avait expressément condamné la pratique et l’écoute de la musique dans les territoires qu’il occupait dans le nord et l’ouest de l’Irak.
Le sport en Irak
Le football est de loin le sport le plus populaire en Irak et s’est imposé dans les années 1970, durant le boom pétrolier irakien. Le stade Al-Sha’b à Bagdad est l’un des sites sportifs les plus courus du monde arabe. L’équipe irakienne de football a décroché la quatrième place aux Jeux olympiques de 2004 et a remporté la première place à la Coupe d’Asie en 2007.
Le basket-ball, le kick-boxing et la lutte sont également des sports de loisir pratiqués couramment dans la population du pays.
La gastronomie irakienne
La cuisine irakienne est fortement influencée par les traditions syrienne, libanaise, turque et iranienne. Les plats les plus populaires en Irak comprennent les kebabs, les falafels, les koftas et le masgouf. Le repas irakien commence généralement par une petite salade en entrée, et le riz à grain long accompagne la plupart des plats.
Si une grande partie de la population irakienne consomme régulièrement du café, la boisson principale des Irakiens demeure le thé. Le thé est consommé plusieurs fois par jour dans de nombreux foyers irakiens.
Bien que la consommation d’alcool soit théoriquement interdite par l’islam, ces dernières années, la consommation discrète de boissons alcoolisées est devenue plus courante, en particulier chez les jeunes Irakiens. Les boissons occidentales se sont également répandues dans les marchés irakiens au cours des années 2010.
Conclusion
Nous avons abordé de multiples facettes de la culture et des coutumes du peuple irakien.
Récapitulons les points essentiels :
- Les Irakiens sont dans l’ensemble une population très accueillante envers les étrangers et ont intégré de nombreuses influences occidentales tout au long du XXIe siècle.
- Si les centres urbains irakiens partagent de nombreuses pratiques culturelles et coutumes avec les villes occidentales, les zones rurales tendent à être plus conservatrices sur le plan religieux.
- Bagdad constitue un centre éminent de la culture du Moyen-Orient depuis des siècles, abritant un art, une musique, une littérature et des collections de renommée mondiale.
- Le football est le sport le plus populaire en Irak et est largement pratiqué de manière récréative à travers le pays.
- La musique irakienne est un pilier des centres urbains comme des villages ruraux. La musique traditionnelle irakienne s’articule largement autour de l’improvisation et de la déclamation poétique.
- La musique, l’art et la littérature irakiens ont été abondamment utilisés par le régime de Saddam Hussein comme outils de propagande destinés à consolider son pouvoir sur le pays.
- Tout au long des années 2010, la culture irakienne a entamé un renouveau grâce à la diminution des violences généralisées et à l’instauration de gouvernements plus souples.
Bien que l’Irak d’aujourd’hui se reconstruise encore après des années de guerre et de destruction, il demeure une destination accueillante pour des milliers de visiteurs chaque année. Si l’Irak est un pays musulman conservateur, ses villes et ses centres urbains préservent de nombreuses traditions et coutumes laïques qui reflètent une population vibrante et hospitalière.
