Judaïsme karaïte : guide du karaïsme historique et moderne

Les Karaïtes ont une lignée religieuse historique qui remonte aux Ier et IIe siècles avant notre ère. Aussi longtemps que ce mouvement religieux a existé, des théories et des croyances ont remis en question la validité de leurs pratiques fondées sur la Torah écrite. Le judaïsme karaïte a été l’objet de siècles de comparaisons avec le judaïsme rabbinique, et continue de l’être aujourd’hui.

Proposons un aperçu de l’histoire et des activités modernes du karaïsme.

Qui sont les Karaïtes ? Sont-ils différents des Juifs rabbiniques ?

Les Karaïtes sont les adeptes du mouvement religieux juif qui reconnaît les principes, les doctrines et les voies de la Torah écrite comme souverains dans la Halakha. Le fait que les Juifs karaïtes tiennent les commandements divins transmis à Moïse très chers les distingue des autres Juifs. Aux yeux de tout Karaïte, les commandements divins de Dieu dans la Torah écrite constituent les paroles et les directives souveraines suffisantes pour vivre sur terre. Le karaïsme considère qu’aucune loi ni explication supplémentaire n’est requise.

Les synagogues karaïtes sont des lieux dédiés à des maîtres respectés de la Torah écrite, où ils aident les croyants à comprendre les commandements divins consignés que Dieu a transmis à Moïse. Ces synagogues permettent aux Karaïtes de saisir la différence exacte entre le judaïsme rabbinique et le karaïsme. Comme nous le savons, le judaïsme rabbinique enseigne la Torah orale, mettant en lumière les secrets cachés du Talmud et les œuvres ultérieures du Midrash. Contrairement au judaïsme rabbinique, le karaïsme préfère s’en tenir au contexte de la Torah écrite.

Les Karaïtes se conforment aux interprétations évidentes et directes de la Torah écrite, utilisant les premiers ouvrages inspirés par la Torah rédigés par les anciens Israélites comme guide. En revanche, les adeptes du judaïsme rabbinique traitent la loi et l’ordre conformément aux opérations juridiques du Sanhédrin. Benei Şedeq, nom sous lequel on désignait les ancêtres des Karaïtes durant la « période du Second Temple » — les historiens continuent d’affirmer et de débattre que les Karaïtes ont des racines liées aux Sadducéens. Beaucoup avancent que les Karaïtes ne partagent que des vues similaires à celles des Sadducéens en raison de leur croyance dans les commandements divins.

Les Sadducéens et les Karaïtes présentent des similitudes significatives en raison de leur rejet et de leur incrédulité à l’égard de la Loi orale et des interprétations rabbiniques de la Torah écrite. Beaucoup soutiennent que le karaïsme a pris naissance durant la période des Gueonim sur les terres de Bagdad. Aux VIIe et IXe siècles, le mouvement karaïte a été nourri par les commandements divins sous le califat abbasside. Il n’est pas surprenant que quelques érudits arabes estiment que les Karaïtes résidaient déjà en Égypte durant la première partie du demi-siècle.

Le document juridique en la possession de la communauté karaïte résidant en Égypte à l’époque rend cette affirmation quelque peu crédible. Il y a des siècles, la population karaïte représentait une proportion significativement plus élevée de la communauté juive. Les Karaïtes sont des adeptes inébranlables de la Genèse 32, qui leur interdit le recensement de la population ou le dénombrement des Juifs. L’intervention du premier gouverneur islamique a permis à la communauté karaïte d’observer ses fêtes, la séparant de la communauté rabbinique.

L’histoire du judaïsme karaïte : Origines

Les débats passionnés entre les sectes juives quant à l’authenticité de la Loi orale remontent aux Ier et IIe siècles avant notre ère. La période hellénistique, souvent évoquée par les Juifs, fut l’époque où les premiers Karaïtes rejetèrent la tradition talmudique, la considérant comme une religion innovée. Le pionnier du judaïsme réformé, Abraham Geiger, a établi le lien entre certains Sadducéens et les Karaïtes, les orientant vers la Bible hébraïque tout en les incitant à rejeter la croyance des Pharisiens en la Torah orale, et ce avant même le judaïsme rabbinique.

Geiger a interprété explicitement la Torah écrite en comparant les similitudes entre les Karaïtes et les Sadducéens. Toutefois, Anan ben David est considéré comme le pionnier du karaïsme dans le monde entier. Au IXe siècle, suite au mouvement karaïte dynamique, les partisans d’Anan ben David étaient appelés Ananites. La prétendue lignée davidique d’Anan lui valut la proclamation d’exilarque par ses partisans. Finalement, sa descendance aristocratique fut remise en question, conduisant à son accusation de trahison par le conseil gouvernemental musulman.

Le « Siècle d’or du karaïsme » désigne les deux siècles durant lesquels le mouvement karaïte a conquis une grande partie du monde musulman. Au cours de ces années, les Karaïtes ont obtenu avec succès leur autonomie vis-à-vis du judaïsme rabbinique et ont établi leurs institutions sur plusieurs territoires. À ce jour, les érudits karaïtes sont les adeptes les plus éminents du Kalam juif. À une époque, le nombre de Juifs pratiquant le karaïsme a été estimé à 40 % de la communauté juive. Saadia Gaon, un rabbin influent de la communauté musulmane, a initié la scission majeure entre certaines communautés karaïtes et rabbiniques.

D’une manière ou d’une autre, les autorités russes ont su distinguer les Juifs rabbins de ceux pratiquant le karaïsme. Les autorités russes ont finalement élaboré des règlements visant à libérer la communauté karaïte des décisions juridiques oppressives des Juifs rabbiniques. Étant des descendants du Royaume du Nord d’Israël, les Karaïtes étaient en exil depuis des centaines d’années avant la crucifixion et la mort de Jésus. Cela constitua une raison suffisante pour les autorités russes d’exclure les Karaïtes de leurs lois oppressives à l’encontre de la communauté musulmane de l’époque.

Les autorités russes ont étudié la conversion au judaïsme karaïte et le livre de prières karaïte pendant des décennies afin de prouver que le karaïsme ne représentait pas une menace pour leurs citoyens. Bien que cela fût contraire à la loi juive, les Russes dénombrèrent un peu plus de 12 850 Karaïtes résidant dans l’Empire russe en 1897. Le fait d’avoir vécu en dehors de leur héritage pendant des siècles rendit la plupart des Karaïtes de la région européenne ignorants de leur propre religion. À ce stade, des fanatiques exploitèrent leur illettrisme en introduisant de faux enseignements au sein des communautés karaïtes à travers la région européenne.

Quelques décennies après ces faux enseignements, les fanatiques transformèrent le titre de Hakham en « Hakhan. », ajoutant le titre mongol-turcique « Khan » à la fin de Hakham. La contribution de Mohammad Ali Shah Qajar au comité directeur karaïte interdit l’usage de l’hébreu par les Karaïtes. Tristement, la conversion karaïte devint forcée dans les régions reculées de la communauté musulmane en Europe. La révolution bolchévique de 1917 s’acheva par l’inauguration officielle de l’athéisme dans la politique de l’État. Plusieurs institutions religieuses et écoles karaïtes furent fermées suite aux politiques soviétiques athées.

Catégories de croyances

Les érudits et les croyants du judaïsme rabbinique doivent contredire les théologies fondées sur la Torah écrite. Les deux communautés juives ont des croyances, des lois institutionnelles, des lois matrimoniales et des décisions juridiques différentes.

Exposons brièvement les croyances des Karaïtes qui les distinguent du judaïsme rabbinique et des autres communautés juives.

Shabbat

Le Shabbat est une croyance et une tradition communes à tous les Juifs. Un jour où la communauté juive adresse ses prières, ses requêtes, son culte et ses supplications dans ses synagogues. Les Karaïtes s’abstiennent de toute activité sexuelle le jour du Shabbat, car celles-ci pourraient provoquer de la fatigue, ce qui risquerait de diminuer la qualité de leur culte. Contrairement à ce pour quoi les Juifs rabbiniques sont connus, le karaïsme ne soutient pas l’allumage des bougies du Shabbat. Le karaïsme considère que tous les feux doivent être éteints dans les demeures de tous les Karaïtes le jour du Shabbat. Aujourd’hui, cela inclut la coupure du circuit électrique.

Lois de pureté rituelle

Les Juifs karaïtes accordent une grande importance à leurs lois de pureté rituelle et appliquent des punitions strictes aux contrevenants, même dans les synagogues karaïtes. Le karaïsme accepte la substitution de l’eau courante ordinaire lors des purifications au temple par de l’eau contenant les cendres du rituel de la « Vache rousse ». Les Karaïtes d’Israël et d’autres communautés dans le monde considèrent qu’il s’agit d’une pratique de pureté rituelle ancestrale antérieure à l’érection du Tabernacle dans la péninsule du Sinaï. La communauté karaïte est guidée par les lois de la Torah qui lui interdisent tout contact avec les morts afin d’éviter l’impureté rituelle.

Interprétations de la Torah

Contrairement aux traditions rabbiniques où la plupart des écrits des Hakhamim et le Talmud sont placés au-dessus de la Torah écrite, le karaïsme croit exclusivement dans les enseignements de la Torah écrite. La communauté karaïte considère que l’introduction d’autres écrits et du Talmud a engendré des coutumes et des traditions significatives dans le judaïsme rabbinique. Les lois karaïtes, « Le Joug de l’Héritage », ont été transmises à travers leur lignée ancestrale pendant des siècles sans jamais s’écarter de la Torah écrite. La conversion au judaïsme karaïte permet une certaine indulgence des lois envers les nouveaux Karaïtes pour une période donnée.

Puisque les nouveaux convertis n’ont aucun lien avec l’héritage karaïte, ils n’ont d’autre choix que de s’appuyer sur le Tanakh et ses lois. La plupart des communautés karaïtes à travers le monde sont généralement peu nombreuses, ce qui les amène à se conformer aux coutumes, aux lois et aux traditions de leurs pays d’accueil. Souvent, les lois karaïtes passent au second plan, faisant d’eux des citoyens à part entière de leur pays d’accueil. Les Karaïtes d’Israël, par exemple, ont évolué pour trouver un équilibre entre les lois israéliennes et le karaïsme. Aujourd’hui, de nombreux Karaïtes se sont éloignés du renouveau karaïte ancien, demeurant fidèles au livre de prières karaïte.

Sephirath Ha’Omer et Shavou’ot

Le décompte des jours à partir de l’offrande de l”Omer diffère complètement des méthodes utilisées dans le judaïsme rabbinique. L’expression « le lendemain du Shabbat » est reconnue et observée parmi les Karaïtes, comme le souligne le Lévitique 23:15-16. Pour les Karaïtes, ce passage de leur livre est interprété comme le shabbat hebdomadaire. En revanche, les Juifs rabbiniques l’interprètent comme leur jour de repos à compter des premières 24 heures de Ḥagh HaMaṣṣot. Les Juifs karaïtes célèbrent Shavou’ot le shabbat qui suit la septième semaine, quelle que soit la date à laquelle il tombe dans le calendrier.

Le judaïsme karaïte moderne

Les Karaïtes modernes sont répartis dans plusieurs pays clés aujourd’hui, formant de petites communautés afin de préserver les enseignements de leur foi. Aux États-Unis, la population karaïte ne cesse de croître, dépassant les 4 000 membres en 2018. Bien entendu, Israël accueille toujours le plus grand nombre de croyants de la communauté karaïte dans le monde, avec au moins 30 000 fidèles. D’autres pays comme la Turquie, l’Ukraine, la Lituanie et la Russie abritent des communautés karaïtes regroupant environ 2 500 croyants. En 2002, le recensement polonais dénombrait plus de 40 Karaïmes dans le pays, dont la majorité étaient citoyens polonais.

Dans le monde d’aujourd’hui, les Juifs karaïtes sont autorisés à construire des synagogues karaïtes dans certains États, à condition de respecter les lois régissant les rassemblements religieux. Avec plus de 1 400 Karaïtes vivant en Californie, il est clair que la conversion au judaïsme karaïte se répand rapidement dans les principales régions des États-Unis. La congrégation accueille des milliers de Karaïtes chaque Shabbat et est située à Daly City, en Californie. Pour l’heure, la Congregation B’nai Israel est le seul tabernacle karaïte aux États-Unis disposant d’un établissement permanent dédié.

Aujourd’hui, l’Université juive karaïte diplôme des milliers de professionnels qualifiés dans divers domaines, contribuant de manière significative à la société moderne. Bien que l’université ait été sévèrement accusée de servir de façade pour la conversion karaïte, elle impose aux étudiants de rejoindre le karaïsme. L’Association religieuse karaïte à travers le monde évolue chaque année afin de s’assurer que ses lois et pratiques ne s’éloignent pas excessivement des croyances modernes. Préserver le caractère sacré du livre de prières karaïte et obéir aux commandements de la Torah écrite transmis à Moïse ne fait l’objet d’aucun débat ni remise en question de la part d’aucune croyance moderne.