Rois d'Israël : Les souverains antiques de la Terre de Dieu

Les rois d’Israël régnèrent d’environ 1020 av. J.-C. à 922 av. J.-C. sous la monarchie unie de Saül, David et Salomon. Finalement, la nation se scinda en deux royaumes après la mort du roi Salomon.

Cet article élargira votre perspective sur les rois de l’Israël antique ; lisez la suite pour découvrir qui ils furent.

Liste des rois d’Israël

Avant la division du royaume, trois grands souverains antiques régnèrent brièvement sur Israël : Saül, David et Salomon. Ishbosheth régna sur une partie d’Israël pendant deux ans après la mort de son père, Saül. David, quant à lui, gouverna l’autre partie, et la monarchie unie ne dura que quelques générations, ainsi que le rapporte la Bible hébraïque.

Après la mort des rois de l’Israël antique, une longue lignée de souverains successleurs leur succéda. En examinant la chronologie des rois d’Israël, on constate qu’elle débuta avec les monarques de la monarchie unie, suivis par les dirigeants des deux royaumes rivaux de la nation : l’un pour la région septentrionale et l’autre pour la région méridionale.

Lorsque le royaume fut divisé, Israël (le royaume du Nord) fut gouverné par les rois ultérieurs : Jéroboam Ier, Nadab, Baasha, Éla, Zimri, Tibni, Omri, Achab, Azarias, Joram, Jéhu, Joachaz, Joas, Jéroboam II, Zacharie, Shallum, Menahem, Pekahya, Pékah et Osée.

Les rois de Juda (le royaume du Sud) comprenaient Roboam, Abijam, Josaphat, Asa, Achazia, Joram, Joas, Athalie, Ozias, Amatsia, Ézéchias, Jotham, Manassé, Achaz, Josias, Joachaz II, Amon, Jojakim, Jojakin et Sédécias.

Pourquoi Israël avait-il besoin d’un roi ?

Israël avait besoin d’un roi parce qu’il voulait être comme toutes les autres nations, doté d’un souverain terrestre capable de le défendre contre ses ennemis. Les Israélites oublièrent que le Seigneur Lui-même était un chef puissant et un roi redoutable.

Le dessein de Dieu pour Israël différait de Son plan pour les autres nations ; Il avait créé Israël de manière unique, pourtant, Il accéda à leur requête. Il permit aux Israélites d’avoir un roi et choisit leur dirigeant terrestre. Il accepta la monarchie à la condition qu’Israël considérât toujours le Seigneur comme le souverain suprême.

C’était à l’époque du prophète Samuel qu’Israël avait besoin d’un leadership supérieur, mais il était un homme âgé. Ses fils n’étaient pas des successeurs convenables, raison pour laquelle Israël continua d’exiger un roi pour les guider. Leur demande d’un roi constituait en réalité un rejet de la manière dont Dieu les dirigeait.

Saül, souverain d’Israël

Le roi Saül joua son rôle de premier roi des Israélites sous la monarchie unie ; il régna de 1020 av. J.-C. à 1000 av. J.-C. Son nom, « Saül », dérive du mot hébreu shaw-ool, qui signifie « demandé ». Saül était issu de la famille des Matrites, fils de Kis et membre de la tribu de Benjamin. Il épousa Achinoam, fille d’Ahimaats, et ils eurent sept fils.

Dans les Écritures hébraïques, Saül fut divinement oint par le prophète Samuel. Après avoir été choisi comme monarque, le roi Saül retourna dans sa demeure à Guibea avec ses partisans et régna. Cependant, à cette époque, une partie de la population se montrait mécontente du choix de Saül comme premier souverain.

Le roi Saül était reconnu pour avoir préservé Israël de ses adversaires et étendu ses frontières. Sa victoire se manifesta par les combats qu’il remporta contre ses ennemis, parvenant ainsi à rapprocher les douze tribus d’Israël.

Néanmoins, sous le règne de Saül, celui-ci commit une faute cruciale. Dieu lui avait ordonné de détruire les Amalécites et tous leurs biens ; en revanche, il désobéit à Dieu. Il refusa de tuer le roi des Amalécites, Agag, qu’il considérait comme un trophée de guerre. Il ordonna également à ses hommes de s’emparer des meilleurs moutons, bovins, veaux gras et agneaux, ainsi que de tous les biens.

En conséquence, la faveur du Seigneur se retira de Saül, et le Seigneur ordonna à Samuel d’oindre David comme futur roi.

David, roi d’Israël

David naquit à Bethléem, plus jeune fils de Jessé, de la tribu de Juda, et petit-fils de Booz et de Ruth. Il fut le deuxième roi d’Israël, qualifié d’« homme selon le cœur de Dieu » et d’« oint du Seigneur ». Dieu promit que de sa lignée sortirait un roi messianique qui accomplirait les promesses faites à Abraham et établirait le royaume de Dieu sur les nations.

Le jeune David était considéré comme le personnage le plus fascinant des Écritures hébraïques, étant à la fois berger, vainqueur de géants, musicien, conquérant, et désormais roi.

Bien qu’il eût été oint pour gouverner le peuple de Dieu, David dut parcourir un long chemin vers la royauté. Lorsque le roi Saül mourut, son plus jeune fils, Ishbaal, régna dans un premier temps. Cependant, ce ne fut qu’après la mort d’Ishbaal que David devint roi en 1010 av. J.-C.

Il proclama Jérusalem comme nouvelle capitale du royaume, y transférant l’Arche d’Alliance, symbole suprême de la religion israélite. Il espérait même y édifier le Temple du Seigneur.

David vainquit les Philistins, assurant la sécurité des Israélites, tout en conquérant de petits royaumes, notamment Édom, Moab et Ammon. Cependant, ce guerrier noble et vertueux finit par sombrer dans le péché en commettant l’adultère avec une belle femme, Bethsabée.

Le roi David se montra ingrat après avoir commis l’adultère et le meurtre, abusant de sa position pour dissimuler ses fautes horribles. Au lieu de se détourner de Dieu, David demanda pardon et adora le Seigneur. Il consola son épouse, Bethsabée, s’unit à elle, et elle donna naissance à leur second fils, Salomon.

Le règne de Salomon

Le nom de Salomon dérive du mot hébreu « shalom » signifiant « paix ». Son nom alternatif était Yedidya, « bien-aimé du Seigneur ». Il était le fils et successeur de David, ainsi que le troisième roi d’Israël.

Salomon était également connu pour sa sagesse, sa richesse et ses écrits. Les gens se tournaient vers ses paroles pour y puiser des conseils sur les relations, la connaissance, les richesses, les œuvres et bien d’autres sujets. Le moment le plus illustre du roi Salomon fut lorsqu’il demanda à Dieu de lui accorder la connaissance et un esprit de discernement pour gouverner son peuple et distinguer le bien du mal.

La preuve la plus célèbre de la sagesse de Salomon fut son jugement entre deux femmes qui prétendaient être la mère d’un même enfant.

Salomon réalisa le rêve de son père en édifiant un temple pour le Seigneur. Le premier temple, le temple de Salomon, fut construit à Jérusalem et dédié à Yahweh, le Dieu d’Israël. Étant le plus riche des rois israélites, il utilisa sa fortune, conjointement avec les richesses accumulées par son père, pour ériger le temple.

Le roi Salomon suivit la coutume de son père en choisissant des épouses issues d’autres tribus. Il épousa la fille du pharaon d’Égypte afin de s’assurer des alliances. En conséquence, Dieu fut courroucé, car ses 700 épouses et 300 concubines étaient pour la plupart étrangères ; elles détournèrent Salomon de Yahweh et vénérèrent de faux dieux et des idoles.

Le roi Salomon fut le dernier souverain de la monarchie unie ; il mourut vers 931 av. J.-C. des suites d’une maladie. Ce fut son fils, Roboam, qui lui succéda, alors que différentes tribus d’Israël refusèrent de le reconnaître comme roi.

Les royaumes divisés

Seules les tribus de Juda et de Benjamin demeurèrent fidèles à l’héritier de Salomon, Roboam, dans le Sud, avec Jérusalem pour capitale. Dix tribus s’unirent sous Jéroboam Ier pour fonder une nation au Nord appelée Israël, avec Samarie pour capitale.

Une histoire particulièrement triste de convoitise et de soif de pouvoir se déroula lorsque Roboam tenta d’augmenter les impôts pour le travail forcé. Les tribus du Nord rejetèrent l’autorité de Roboam, se rebellèrent, firent sécession et formèrent un royaume rival.

Il est affligeant de constater que le peuple de Dieu pratiqua l’adoration des idoles que Dieu haïssait. Pour rivaliser avec le temple de Salomon à Jérusalem, Jéroboam Ier installa deux veaux d’or : à Dan, le long de la frontière septentrionale, et à Béthel, au sud. Quant au roi Achab et à son épouse, Jézabel, ils instituèrent le culte de Baal, le dieu cananéen.

Chaque royaume compta vingt rois successifs. Parmi les souverains du Nord, aucun ne fut considéré comme juste. Seulement huit rois du royaume du Sud reçurent une reconnaissance positive : le roi Asa, le roi Josaphat, le roi Joas, le roi Amatsia, le roi Ozias, le roi Jotham, le roi Ézéchias et le roi Josias.

Les prophètes Élie et Élisée

Dieu tenta d’empêcher la corruption d’Israël en lui envoyant les prophètes. Les prophètes n’étaient pas des devins ; ils parlaient au nom de Dieu. Ils rappelaient constamment à Israël d’être une lumière pour toutes les nations, de se repentir et de suivre Dieu. Ils dénonçaient l’idolâtrie et confrontaient l’injustice, tant auprès de leurs rois que du peuple.

Les prophètes les plus éminents du royaume du Nord furent Élie et son disciple, Élisée. Ils contribuèrent à restaurer Israël sous le règne des souverains impies. Malheureusement, en dépit des actes miraculeux par lesquels ces prophètes prouvèrent que le Dieu d’Israël était le vrai Dieu, ils ne parvinrent pas à ramener Israël de son apostasie.

Le rôle du roi Ézéchias

Les rois de Juda et d’Israël ne retrouvèrent jamais la puissance et la prospérité des royaumes sous les règnes de David et Salomon.

Après la scission d’Israël en deux royaumes, Juda demeura fidèle à Jéhovah, le Dieu d’Israël. Le royaume d’Israël, en revanche, sombra dans l’apostasie dès sa fondation. Son royaume était plus peuplé et plus puissant que Juda, bien qu’il s’effondrât 135 ans avant ce dernier.

Sous le règne du roi Ézéchias, Juda gagna en puissance. Par Son amour pour Jérusalem, Dieu utilisa le roi Ézéchias pour délivrer le peuple des Assyriens et susciter un renouveau à Juda.

Le roi Ézéchias restaura le Temple du Seigneur, réforma le sacerdoce et abolit toute idolâtrie de son royaume. Il initia un nouveau pèlerinage de la Pâque à Jérusalem et la tradition d’inviter les tribus dispersées d’Israël à participer à la fête de la Pâque dans la ville sainte, au lieu de prendre le repas pascal chez elles, comme les Israélites le faisaient auparavant.

La destruction d’Israël

Des milliers d’Israélites du royaume d’Israël furent déportés de force sous l’Empire néo-assyrien. La captivité commença vers 740 av. J.-C. Vers 722 av. J.-C., les Assyriens détruisirent la région septentrionale et la population fut déportée. Cet événement donna naissance à ce que l’on nomme les « Dix Tribus perdues d’Israël ».

Néanmoins, des indices montrent que certains habitants du royaume du Nord ne furent pas exilés. Par conséquent, le roi Ézéchias les invita au festin de la Pâque à Jérusalem avec la population judéenne.

En 598–582 av. J.-C., le royaume de Juda fut détruit par les Babyloniens, et la plupart des citoyens influents de la nation furent emmenés à Babylone. Un grand nombre de Judéens du royaume de Juda devinrent captifs à Babylone, suite à leur défaite lors de la guerre judéo-babylonienne et à la destruction du temple de Salomon à Jérusalem.

Les Judéens exilés furent autorisés par les Persans à revenir en Juda après la chute de l’Empire néo-babylonien face à l’Empire perse achéménide.

Brève histoire du royaume

Le règne des rois d’Israël, sous la monarchie de Saül, David et Salomon, fut suivi par d’autres souverains qui, finalement, provoquèrent la scission de la nation en deux royaumes après la mort du roi Salomon.

Pourquoi le royaume d’Israël se divisa-t-il en deux après la mort du roi sage ?

Les textes sacrés de la Bible hébraïque indiquent que les griefs liés aux impôts jouèrent un rôle dans la division de la nation.

La partie la plus vaste de la nation divisée fut désignée sous le nom de royaume du Nord, qui conserva le nom d’Israël et regroupait dix tribus israélites. Le royaume du Sud, quant à lui, était composé des tribus de Juda et de Benjamin et prit le nom de royaume de Juda.

Conclusion

Les rois juifs de l’Israël antique étaient les oints de Dieu, désignés pour guider Son peuple. Cependant, la nature humaine les poussant à pécher contre Dieu, ils oublièrent leur engagement et faillirent.

Voici quelques récits remarquables sur les rois d’Israël et leur manière de régner :

• Le royaume d’Israël était connu pour la monarchie unie sous trois souverains antiques.
• La mort du roi sage Salomon marqua le début de la division du royaume unifié d’Israël, la terre de Dieu.
• Chaque roi avait sa propre histoire de victoire, de convoitise et de chute.
• Par amour pour Son peuple, Dieu envoya Ses prophètes.
• Les deux royaumes divisés d’Israël connurent tous deux l’exil.

Le Dieu d’Israël permit aux rois hébreux de gouverner Sa terre, mais Il les laissa également affronter les conséquences de leurs décisions.