Les Alaouites : regard sur la vie de ce peuple musulman mystérieux
Les Alaouites sont une minorité religieuse établie principalement sur la côte méditerranéenne de la Syrie. L’élite alaouite a constitué la force dominante au sein du gouvernement syrien tout au long du règne de la famille Assad sur le pays, bien que la majorité de la population alaouite vive dans la pauvreté.
Bien qu’une grande quantité d’informations ait circulé sur cette secte religieuse ces dernières années, les Alaouites tendent à garder nombre de leurs croyances et pratiques fondamentales secrètes aux yeux des étrangers. Cet article explorera les croyances et l’histoire des Alaouites.
Qui sont les Alaouites ?
Les Alaouites constituent une minorité religieuse de Syrie. La plupart d’entre eux sont établis sur la côte méditerranéenne du pays, et plus particulièrement dans la région côtière de Lattaquié. On trouve également des communautés alaouites dans les environs de la ville syrienne de Homs. D’importantes communautés alaouites existent également dans la province de Hatay et la région d’Antioche en Turquie, ainsi qu’au nord du Liban.
Les Alaouites forment le principal groupe religieux sur la côte syrienne, bien que ces régions soient également peuplées de musulmans sunnites, de chrétiens et d’ismaéliens. Les Alaouites représentent environ 10 % de la population syrienne. Ils constituent le deuxième groupe religieux le plus important de Syrie derrière les musulmans sunnites, qui représentent 75 % de la population.
Les Alaouites détiennent le pouvoir politique dominant en Syrie depuis la prise de pouvoir de la famille Assad en 1970. De nombreux musulmans de Syrie considèrent la secte alaouite comme hérétique, en particulier depuis les violences éclatées entre le gouvernement alaouite et la majorité musulmane sunnite. En dépit de la présence alaouite au sein de l’élite politique syrienne, la plupart des communautés alaouites du pays demeurent pauvres.
On comptait environ 185 000 Alaouites vivant en Turquie en 1970, mais leur nombre actuel est inconnu. Les Alaouites turcs et syriens parlent généralement le même dialecte d’arabe levantin, bien que les jeunes générations d’Alaouites turcs vivant en milieu urbain aient tendance à s’exprimer en turc.
On estime à 40 000 le nombre d’Alaouites vivant au Liban, un grand nombre d’entre eux résidant à Tripoli et dans le village de Ghajar, qui fait partie des hauteurs du Golan sous contrôle israélien.
Croyances des Alaouites
Tout au long de leur histoire, les Alaouites se sont désignés sous les noms d’« Ansaris » et de « Nusayri ». Cependant, les intellectuels alaouites syriens ont abandonné cette appellation au profit d’« Alawi » pendant l’occupation française, dans les années 1920. Le terme Alawi signifie « ceux qui adhèrent aux enseignements d’Ali ».
Les Alaouites modernes ont répudié leur ancien nom de « Nusayri », certains le considérant comme une insulte. Ce terme est fréquemment employé dans les discours de haine par les musulmans sunnites pour désigner les Alaouites et leur rôle dans les combats aux côtés du régime Assad pendant la guerre civile syrienne.
Les Alaouites gardent secrètes un grand nombre de leurs pratiques et croyances spécifiques vis-à-vis des étrangers. Cependant, au cours du XXIe siècle, des progrès significatifs ont été réalisés dans la compréhension de la théologie alaouite. Le système de croyances alaouite intègre des éléments issus des pratiques islamiques, gnóstiques, néoplatoniciennes et chrétiennes, célébrant même certaines fêtes musulmanes et chrétiennes. Examinons plus en détail les pratiques alaouites.
La profession religieuse des Alaouites
Les Alaouites se considèrent comme une secte distincte des musulmans chiites et ne pratiquent pas les devoirs centraux de l’islam. Ils considèrent plutôt les piliers de l’islam comme symboliques.
Alors que les musulmans stricts sont tenus de s’abstenir totalement de consommer de l’alcool, les Alaouites sont autorisés à boire et utilisent le vin dans nombre de leurs rituels religieux, y compris une forme secrète de messe exclusivement célébrée par des hommes alaouites.
La réincarnation constitue un élément important de leur système de croyances : les Alaouites estiment avoir pour origine des étoiles envoyées du ciel en raison de leur désobéissance. Afin de se racheter et d’accéder au paradis, ils doivent traverser des réincarnations successives.
Les Alaouites croient qu’ils peuvent se réincarner en chrétiens ou en adeptes d’autres religions s’ils pèchent, voire prendre la forme d’animaux considérés comme « haram », c’est-à-dire illicites. Certains Alaouites croient que leur Dieu s’est réincarné à deux reprises : d’abord sous les traits de Josué, le conquérant de Canaan, puis sous ceux du quatrième calife, Ali.
En ce sens, les Alaouites vénèrent Ali — le cousin et gendre du prophète Mahomet — comme une divinité et membre de la trinité sacrée.
Histoire des Alaouites
Le système de croyances des Alaouites dérive des enseignements de Muḥammad ibn Nuṣayr an-Namīrī. Nuṣayr se proclama le successeur légitime après la mort du XIe imam, Hasan al-Askari. Il affirma avoir reçu certains secrets d’Askari avant sa mort. Nuṣayr et ses partisans furent excommuniés de la région par les chefs chiites du XIIe imam caché.
Si certains savants affirment que les Alaouites descendent des partisans du onzième imam Hasan al-Askari, d’autres ont émis l’hypothèse qu’ils pourraient descendre de tribus antiques du Proche-Orient, telles que les Araméens, les Cananéens, les Hittites et les Mardaïtes. D’autres tribus descendraient de colons arrivés dans la région au XIIIe siècle.
Les Alaouites furent officiellement organisés par Ḥusayn ibn Ḥamdān al-Khaṣībī sous la dynastie ḥamdānide (947-1008 apr. J.-C.), à une époque où la secte alaouite exerçait une influence considérable dans la ville d’Alep.
Après s’être implantée à Alep, la religion alaouite se propagea à Sarmin, Salamiyah, Homs et Hama. Elle gagna également des villages situés à l’ouest, tels que Baarin, Deir Shamil et Deir Mama, la vallée de Wadi al-Uyun, ainsi que les montagnes entourant Tartous et Safita.
La diffusion des enseignements alaouites
Les enseignements alaouites acquirent une forme plus concrète et mieux définie sous l’action du missionnaire alaouite Abu Sa’id Maymun al-Tabarani, petit-fils d’al-Khasibi. Après s’être installé à Lattaquié (l’actuelle côte syrienne), dans l’Empire byzantin, al-Tabarani entreprit de convertir les populations rurales vivant dans les montagnes de la côte syrienne, publia de nombreux écrits, créa le calendrier alaouite et structura davantage le système de croyances alaouite.
Durant la période mamelouke, du XIIIe au XVIe siècle, la région méridionale des montagnes côtières syriennes connut une croissance significative de sa population alaouite. Certaines sources attestent de massacres d’Alaouites par les Croisés en 1097 apr. J.-C.
Lorsqu’ils apprirent que les Alaouites n’étaient pas musulmans, les Croisés se montrèrent beaucoup plus tolérants, allant même jusqu’à permettre à des Alaouites de rejoindre certains rangs de leurs armées.
Les Alaouites furent l’objet de persécutions régulières et sévères sous la domination ottomane. Sous le règne de Selim Ier, la population alaouite d’Alep fut victime d’un massacre perpétré dans la Grande Mosquée d’Alep en 1517. Ce massacre, appelé le « Massacre des Telal », fit des milliers de morts parmi les Alaouites.
Ce massacre poussa une grande partie de la population alaouite de la ville à se réfugier dans la région côtière. Les Alaouites subirent une persécution constante de la part de l’Empire ottoman tout au long des siècles suivants. De leur côté, les Turcs s’efforcèrent continuellement de les convertir à l’islam sunnite. La plupart des communautés alaouites cherchèrent à rester isolées dans les montagnes côtières afin d’échapper à ces persécutions.
Les Alaouites au XIXe siècle
Tout au long du XIXe siècle, les chefs des communautés alaouites furent souvent employés comme collecteurs d’impôts par le gouvernement ottoman. De 1809 à 1813, les Alaouites subirent les attaques d’une brutalité extrême de Mustafa Afha Barber, de Tripoli.
De nombreux Alaouites participèrent aux campagnes militaires ottomanes durant les guerres égypto-ottomanes des années 1830. Cela inclut la révolte alaouite de 1834 et 1835, au cours de laquelle des communautés de toute la Syrie se soulevèrent contre la domination égyptienne. Examinons un épisode significatif plus en détail.
Les affrontements de 1834 entre l’Égypte et les Alaouites
En 1834, 4 000 Alaouites attaquèrent une colonne de soldats égyptiens en route de Alep vers Lattaquié, infligeant de lourdes pertes. L’affrontement se solda par une retraite égyptienne. Les Alaouites poursuivirent leur progression vers Lattaquié, où ils détruisirent des bâtiments gouvernementaux, s’emparèrent des fonds fiscaux et libérèrent les prisonniers fidèles aux Ottomans.
Le commandant du corps d’artillerie égyptien, Salim Beg, riposta en attaquant les communautés alaouites dans les montagnes avec une brutalité extrême. Le bétail et les hommes alaouites furent capturés, les villages incendiés et les chefs alaouites exécutés.
Alors que l’armée égyptienne envoyait encore davantage de renforts dans les montagnes, les Alaouites remportèrent d’abord des succès défensifs, capturant et exécutant 500 soldats druzes égyptiens. Finalement, cependant, les défenseurs alaouites furent submergés par les troupes égyptiennes, et de nombreux hommes alaouites furent capturés et enrôlés de force dans l’armée égyptienne.
Les Égyptiens incendièrent et pillèrent de nombreux villages alaouites. La révolte dura huit mois au total, durant lesquels le gouvernement ottoman n’apporta aucune aide aux combattants alaouites.
Le déclin des Alaouites
Entre 1840 et 1880, les tensions entre les tribus alaouites et le gouvernement ottoman furent considérables. En 1854, le gouverneur de Lattaquié fut tué par des Alaouites de Qardaha. Ce meurtre entraîna de nouvelles violences alaouites contre le gouvernement ottoman, qui répondit souvent avec une extrême brutalité.
Dans les années 1870, plusieurs cas furent signalés où les têtes de bandits alaouites furent exposées sur les routes ottomanes, servant d’avertissement contre toute résistance future. À la fin de l’Empire ottoman, les Alaouites étaient devenus une société misérable et dénuée d’influence politique locale.
Après la fin de la Première Guerre mondiale, les régions de Syrie et du Liban où vivaient les Alaouites furent placées sous mandat français. En décembre 1918, des chefs alaouites se réunirent dans la ville d’Al-Shaykh Badr, où ils discutèrent de la possibilité de mener une résistance armée pour chasser les Français de Syrie.
Les autorités françaises furent informées de cette réunion et envoyèrent des troupes pour arrêter le chef alaouite Saleh al-Ali. Al-Ali et ses soldats alaouites tendirent une embuscade aux Français, leur infligeant plus de 35 pertes et les forçant à fuir. Al-Ali commença alors à organiser une force militaire alaouite pour poursuivre la résistance armée contre les Français.
L’occupation française
De nombreuses révoltes anti-françaises se poursuivirent à travers la Syrie après l’embuscade réussie d’al-Ali. Les Alaouites assiégèrent et occupèrent avec succès la ville d’al-Qadmus. Cependant, en novembre 1919, le général français Henri Gouraud lança une campagne victorieuse contre les Alaouites, parvenant finalement à entrer dans le village d’al-Ali et à le contraindre à fuir.
Cela mit fin à la révolte alaouite, la grande majorité de la population alaouite commençant à favoriser la domination française dans la région. Alors que les Français occupaient la Syrie tout au long de l’année 1920, de nombreux groupes ethno-religieux se virent attribuer différentes régions de Syrie, dont un État alaouite.
L’objectif de la création d’un État alaouite était de protéger cette minorité et de la séparer de la puissante majorité musulmane sunnite. Durant cette période, de nombreux Alaouites tentèrent d’étendre diplomatiquement les privilèges de l’État alaouite, demandant notamment la possibilité de former une nation indépendante, mais sans succès.
L’État alaouite comptait une importante population sunnite dans la ville portuaire de Lattaquié, tandis que les zones rurales étaient principalement peuplées d’Alaouites. Durant cette période de paix et de stabilité relatives, la plupart des Alaouites demeuraient très pauvres, nombre d’entre eux se rendant à Lattaquié pour travailler au service de musulmans sunnites plus fortunés.
Les Alaouites devinrent une composante significative des forces armées syriennes durant cette période. Les Français encouragèrent activement la présence alaouite dans l’armée afin de contrebalancer la plus grande présence des musulmans sunnites, qui se montraient généralement plus hostiles à la domination française.
Vers l’indépendance syrienne
Le sandjak d’Alexandrette, un district situé au nord de l’État alaouite, abritait une importante population alaouite, arabe et arménienne. En 1939, les Français le cédèrent au gouvernement turc, ce qui entraîna l’expulsion de ces groupes dominants de la région. Une résistance significative à l’annexion turque se manifesta parmi les Alaouites de la région.
Après la Seconde Guerre mondiale, Sulayman al-Murshid joua un rôle important en faisant de la province alaouite une partie de la Syrie. Il fut exécuté à Damas par le gouvernement syrien en 1946.
Après l’indépendance de la Syrie en 1946, plusieurs coups d’État militaires se succédèrent, et le parti Baas accrut progressivement son influence au sein du gouvernement syrien. En 1963, un petit comité militaire comprenant deux officiers alaouites mena un coup d’État qui porta officiellement le parti Baas au pouvoir en Syrie. En 1966, un groupe d’officiers militaires favorables aux Alaouites évinça une grande partie de l’ancienne garde du parti Baas, instaurant une nouvelle incarnation du parti sous l’égide de Zaki al-Arsuzi.
L’ascension de la famille Assad
Les Alaouites sont devenus la force dominante de la politique syrienne depuis que la famille Assad a pris le pouvoir en 1970. Cette année-là, Hafez al-Assad, un général alaouite de l’armée de l’air, s’empara du pouvoir en Syrie par un coup d’État.
Al-Assad exerçait un contrôle effectif sur l’armée syrienne depuis 1969, mais Salah Jadid détenait le pouvoir exécutif sur le gouvernement syrien. La puissance militaire d’al-Assad l’emporta sur le pouvoir politique de Jadid lors d’un coup d’État sans effusion de sang qui passa presque inaperçu aux yeux de la communauté internationale.
Ce coup d’État stupéfia une grande partie de la population syrienne, la majorité sunnite détenant un monopole sur le pouvoir exécutif dans le pays depuis des siècles. Il était impensable pour de nombreux Syriens qu’un membre des Alaouites — considérés comme des parias indigents de la société syrienne — puisse accéder au pouvoir suprême sur le pays.
En 1971, Assad se déclara président de la Syrie bien que la constitution exigeât que cette fonction soit exclusivement réservée à un musulman sunnite. Assad transforma le pays, jusque-là musulman sunnite, en un État laïque, ce qui provoqua un vaste mécontentement au sein de la population sunnite de Syrie. Si le régime d’Assad se caractérise par une relative tolérance religieuse, il réprima brutalement toute dissidence politique à son encontre.
Durant les révoltes et insurrections musulmanes de la fin des années 1970 et du début des années 1980, de nombreux Alaouites furent ciblés et tués par les insurgés. Ces révoltes culminèrent avec le massacre de Hama en 1982, lors duquel le gouvernement d’Assad réprima brutalement un soulèvement mené par les Frères musulmans.
La guerre civile syrienne
La guerre civile syrienne, déclenchée en 2011, a entraîné la mort d’un nombre considérable d’Alaouites, ceux-ci ayant soutenu le gouvernement d’Assad face aux groupes rebelles sunnites. On estime qu’un tiers de la population masculine alaouite du pays a trouvé la mort dans ce conflit.
La société syrienne est en ruines une décennie après le début de la guerre civile en 2011. Avec des taux de chômage catastrophiques et des pénuries alimentaires, la communauté alaouite, qui a sacrifié des milliers de vies pour le régime Assad, éprouve un profond sentiment de trahison face au manque d’aide accordée par le gouvernement syrien.
Il convient de noter que, bien que le gouvernement syrien soit dominé par des Alaouites, l’écrasante majorité de la population alaouite de Syrie vit encore dans la pauvreté, avec peu de perspectives économiques. Néanmoins, les Alaouites syriens demeurent fidèles au gouvernement, craignant pour l’existence de leur peuple si les musulmans sunnites prenaient le pouvoir dans le pays.
Conclusion
Nous avons exploré de nombreux aspects de la secte religieuse alaouite. Récapitulons les points essentiels :
- Le peuple alaouite est établi principalement sur la côte syrienne.
- Bien qu’ils constituent une minorité religieuse dans le pays, le gouvernement syrien est contrôlé par la dynastie alaouite sous le règne de la famille Assad.
- Les Alaouites tendent au secret et ne partagent pas leurs croyances et pratiques fondamentales avec les étrangers.
- Les Alaouites ont une longue histoire de persécution et d’oppression sous les différents gouvernants de Syrie, ainsi que de heurts avec les musulmans sunnites.
Les Alaouites, bien qu’ils ne représentent qu’une faible proportion de la population du pays, continuent d’être une force religieuse et politique majeure en Syrie. Inversement, en dépit de la présence d’Alaouites au sein de l’élite au pouvoir, la plupart d’entre eux demeurent pauvres et dépourvus d’accès au pouvoir politique.
La guerre civile syrienne qui a dévasté la région tout au long des années 2010 a infligé une misère immense et d’innombrables morts à la population alaouite. À ce jour, de nombreux Alaouites craignent que l’existence de leur peuple ne soit menacée s’ils perdent le pouvoir dans le pays.
