À quoi ressemblaient les Hittites et que savons-nous d'eux ?

À quoi ressemblaient les Hittites reste une question à laquelle beaucoup ont cherché à répondre au fil des années. Les Hittites étaient incontestablement de type mongoloïde, comme l’attestent leur représentation sur les monuments égyptiens et les leurs.

Ils semblent être originaires du nord-est de la Mésopotamie et avoir poussé vers le sud en Palestine et vers l’ouest en Asie Mineure. Cependant, la perte de la majeure partie de leur identité ethnique en Palestine et la modification de leur langue et de leurs noms au fil des siècles ont rendu difficile la reconstitution de leurs origines.

Dans cet article, nous examinons qui étaient les Hittites et à quoi ils ressemblaient.

Les Hittites étaient-ils noirs ou blancs ?

Il existe peu, voire aucune source certifiée pour confirmer si le peuple hittite antique était noir ou blanc. Cependant, les récits bibliques considèrent les Hittites comme les descendants de Heth, le deuxième fils de Canaan, lui-même le plus jeune fils de Cham. Cham étant considéré comme le père de la race noire, nombreux sont ceux qui en ont déduit que les Hittites étaient noirs.

Néanmoins, d’autres sources affirment qu’il s’agissait d’un peuple caucasien, et qu’ils auraient donc pu être blancs. Par ailleurs, les mariages intercommunautaires de longue date entre Égyptiens et Hittites suggèrent également qu’ils pouvaient être métissés.

Ce que nous savons des récits historiques et de leurs représentations dans l’art antique, c’est que les Hittites formaient un groupe de personnes de petite taille et trapues, prognathes, au front fuyant.

Qui étaient les Hittites ?

Les Hittites faisaient partie d’un groupe antique connu sous le nom d’Anatoliens, également appelés Indo-Européens. Ils se composaient de différentes tribus et existaient dès 1900 av. J.-C.

À cette époque, ils occupaient l’Anatolie centrale et formèrent un empire dont la capitale était Hattusa – l’actuelle Boğazköy. Les Hittites étendirent ensuite leur empire pour couvrir presque toute l’Anatolie ainsi que des parties de la Haute Mésopotamie et du Levant nord pendant le règne de Suppiluliuma Ier.

Pour développer les armes de leur armée, ils utilisaient initialement le bronze, un métal plus lourd et plus complexe à travailler que le fer, qui devait par la suite le remplacer. Cependant, les Hittites mirent au point une technique avancée consistant à utiliser des météorites plutôt qu’à fondre le fer pour fabriquer leurs armes, lors de leur essor.

Un autre facteur qui contribua à l’essor des Hittites fut leur utilisation de chars légers. Ces chars étaient rapides et utiles pour emprunter des sentiers étroits et des routes accidentées. Ces chevaux facilitèrent leurs déplacements, leur permettant de parcourir de longues distances.

L’histoire des Hittites

L’histoire des Hittites remonte à leurs ancêtres, qui étaient à l’origine un peuple anatolien antique. Ils se rassemblèrent pour former un empire entre 1600 et 1180 av. J.-C. dans un lieu appelé Hattusa, en Anatolie.

Le territoire qu’ils occupaient correspond à ce que l’on appelle aujourd’hui la Turquie moderne. Les historiens les désignaient sous le nom de Hittites car les découvertes archéologiques les associaient au royaume biblique du même nom.

L’histoire suppose que les ancêtres du peuple hittite sont arrivés en Anatolie vers 2000 av. J.-C.

Avec leur arrivée en Anatolie durant l’âge du bronze, les Hittites s’imposèrent face à la culture autochtone présente dans la région.

Ils le firent soit par la conquête (comme avec les Hattiens), soit par une assimilation progressive (comme avec les Hourrites). Cependant, ils adoptèrent également certains éléments des cultures existantes. L’adoption de l’écriture cunéiforme utilisée par les Hattiens en témoigne.

Le royaume hittite atteignit son apogée au milieu du XIVe siècle av. J.-C., avec Mursili Ier succédant au monarque fondateur. Ils acquirent une puissance économique et militaire grâce à leur travail pionnier du fer, étendant leur royaume à travers l’Asie Mineure, le Levant nord et la Haute Mésopotamie.

Comment fonctionnait le gouvernement hittite ?

Le roi était à la tête du gouvernement hittite. Le prince héritier, l’un des fils du roi, était prédestiné à lui succéder.

Cependant, plusieurs hauts fonctionnaires exerçaient une autorité indépendante sur divers secteurs du gouvernement, ce qui implique que le roi n’avait pas un pouvoir absolu sur le royaume. Parmi ces responsables figuraient le chef des gardes du corps royaux, les scribes (chargés de la bureaucratie) et le chef des échansons, entre autres.

Les Hittites développèrent la plus ancienne monarchie constitutionnelle connue. Le roi était le chef suprême du royaume. Il était également le commandant de l’armée et un dirigeant spirituel en tant que grand prêtre. Il possédait deux sièges du pouvoir : l’un à Kadesh, la capitale située sur le fleuve Oronte, et l’autre à Karkemish, dans le sud de l’Anatolie.

Un monarque hittite devait toujours faire la preuve de sa valeur lors des affrontements militaires, allant même parfois jusqu’à s’engager personnellement au corps-à-corps avec l’ennemi. Le roi devant accomplir de tels exploits, il recevait une formation militaire dès son plus jeune âge.

Il existe également des récits de princes héritiers auxquels fut confiée la direction effective de bataillons dès l’adolescence. L’exemple du prince héritier Tudhaliya IV (règne 1237–1209 av. J.-C.), qui mena l’armée à l’âge de 14 ans, en est une illustration.

Comme beaucoup d’autres peuples de Mésopotamie, les Hittites utilisaient des sceaux-cylindres pour signer des documents et indiquer la propriété. Les hauts fonctionnaires écrivaient en script akkadien, utilisant la langue indo-européenne.

Quelle était la religion des Hittites ?

La religion hittite et sa mythologie furent influencées par les religions et mythologies hatti, mésopotamienne et hourrite. On y retrouve néanmoins des caractéristiques indo-européennes datant d’époques antérieures.

Le panthéon hittite comportait de nombreux « dieux de l’orage ». Par exemple, Tarhunt était « le Conquérant », « Roi de Kummiya », « Roi du Ciel » et « Seigneur du pays de Hatti ». Il était la divinité du combat et du triomphe, en particulier contre les forces étrangères, représenté sous les traits d’un homme barbu entre deux montagnes, brandissant une massue.

La culture hittite

La culture hittite fut profondément influencée par les cultures voisines ou par celles qu’ils avaient conquises lors de leurs campagnes militaires. Deux puissantes nations exercèrent une influence particulière sur les Hittites.

La première fut l’Égypte, leur voisine, et la seconde les Hatti – une tribu conquise par les Hittites. La langue hittite appartenait à la famille indo-européenne, qui regroupe aujourd’hui les langues des Amériques, d’Europe, d’Asie occidentale et méridionale.

Selon l’archéologie du XIXe siècle, le peuple hittite tira son nom de sa première association avec les Hittites bibliques. On considère généralement que les Hittites vécurent parmi les Israélites. Bien que la culture hittite se soit épanouie durant l’âge du bronze, à partir d’environ 3000 av. J.-C., ils furent des précurseurs de l’âge du fer, commençant à produire des objets en fer vers 1400 av. J.-C.

Ce développement fut essentiel car l’utilisation du fer et de l’acier par les Hittites permit de fabriquer des outils et des armes plus performants que ceux en bronze. Plusieurs hypothèses expliquent la manière dont les Hittites développèrent cette technique.

Selon certains chercheurs, les Hittites expérimentèrent le travail des métaux pendant des années avant de découvrir un procédé de fusion permettant de porter le fer à une température plus élevée que d’autres métaux. Il est également probable qu’ils aient acquis une partie de cette technologie auprès des habitants des monts Zagros, dans l’ouest de l’Iran.

Comment les Hittites développèrent-ils le fer pour la guerre ?

La civilisation hittite fut l’une des premières à utiliser le fer pour les armes et les armures, inaugurant ainsi l’âge du fer, caractérisé par son usage généralisé dans la guerre. De plus, le royaume hittite possédait des mines de fer près de la mer Noire, au nord. Par conséquent, les Hittites étaient des métallurgistes habiles, c’est-à-dire des spécialistes de l’étude des propriétés et de la composition des métaux.

Les Hittites découvrirent comment exploiter la résistance du fer et le transformer en armes et armures ; il leur fallut d’abord fondre le minerai, c’est-à-dire le porter à l’état liquide. Ils utilisaient du charbon de bois plutôt que du bois pour le fondre, ce qui ajoutait du carbone au fer et le rendait encore plus résistant. Ensuite, après avoir coulé le métal en feuilles plates ou en formes, ils appliquaient un procédé inédit consistant à ramollir le métal au feu, puis le modelaient au marteau.

L’avancée des Hittites dans l’utilisation du char de guerre

Les Hittites firent progresser l’utilisation des chars de guerre comme l’une de leurs révolutions militaires. Cette avancée ne signifie pas qu’ils inventèrent le char ; ils le redesignèrent plutôt pour gagner en efficacité et en rapidité.

Les chars sont des véhicules à deux roues tirés par des chevaux (bien que d’autres animaux fussent parfois utilisés) dotés d’un espace pour les soldats, qui combattaient généralement à l’arc ou à la lance.

Les Hittites modifièrent cette conception de base en faisant tremper le bois pour le rendre malléable et en cintrant le compartiment de combat pour offrir un espace plus important.

Où sont les Hittites d’aujourd’hui ?

Il existe peu, voire aucune trace de Hittites modernes. Vers 1200 av. J.-C., la civilisation de l’âge du bronze d’Anatolie centrale (ou Turquie), que nous appelons aujourd’hui hittite, disparut soudainement.

Malgré de nombreuses théories modernes, nous ne pouvons toujours pas affirmer avec certitude ce qui est arrivé aux Hittites. Néanmoins, de nombreuses sources attribuent leur destruction à la bataille de Qadesh, mentionnant que les Assyriens détruisirent leur capitale, qui resta déserte pendant des centaines d’années.

Au cours des siècles suivants, plusieurs petites nations indépendantes émergèrent sous la forme d’États syro-hittites. Ils se formèrent à partir des ruines de l’empire hittite, préservant certains traits ancestraux et langues. Cependant, ils coexistèrent désormais avec de nouveaux groupes ethniques dans la région, principalement les Araméens.

Conclusion

Voici un résumé des caractéristiques essentielles décrivant l’apparence et l’identité des Hittites, telles que discutées dans cet article :

• Les Hittites présentaient des traits physiques similaires à ceux des Mongols : petits et trapus, prognathes, au front fuyant, aux yeux obliques, à la mâchoire et à la lèvre supérieure proéminentes.
• On ne sait pas si les Hittites étaient noirs ou blancs. Cependant, certaines sources autres que bibliques estiment que leur association avec la Turquie et leurs mariages mixtes avec l’Égypte pourraient indiquer qu’ils étaient caucasiens.
• Les Hittites parlaient une langue indo-européenne et développèrent eux-mêmes leurs armes, passant du bronze au fer.
• Le gouvernement hittite reposait sur un système de primogéniture, où le fils aîné succédait au roi.
• Les Hittites pratiquaient une forme de théocratie et développèrent également la plus ancienne forme de monarchie constitutionnelle.
• Les Hittites furent profondément influencés par les Égyptiens, les Hattiens et d’autres tribus voisines.
• Dans le domaine militaire, les Hittites développèrent également l’usage avancé des chars.
• L’empire hittite ne survécut pas à la bataille de Qadesh ni à l’offensive des Assyriens, qui provoquèrent son déclin et sa fin.

Nous espérons que ce récit sur ce peuple mystérieux, disparu de l’histoire mais qui laissa son empreinte sur les civilisations ultérieures, aura éveillé votre intérêt.