Les Arméniens : Qui sont-ils ? – Origines, histoire et culture
Les Arméniens, peuple ancien du Nord-Caucase, possèdent une histoire millénaire et une culture riche et variée qui les distingue des autres peuples de la région et les rapproche davantage des populations d’Europe centrale, des Balkans et d’Asie.
Souhaitez-vous découvrir les origines, les traits, les traditions et la langue de ce peuple méconnu mais formidable et chaleureux ? Alors cet article est pour vous !
Qu’est-ce qu’un Arménien ?
Les Arméniens sont un peuple vivant dans le Caucase, et plus précisément dans les Hautes Terres arméniennes. La majorité de ce peuple vit en Arménie, avec certaines minorités disséminées dans les États voisins et une importante diaspora à l’étranger, comptant au moins 5 millions de personnes.
La plus grande diaspora arménienne vit aujourd’hui en Russie, en Iran, en Ukraine, en Allemagne, au Brésil, au Liban et en Syrie. Une puissante minorité d’Arméniens vit également aux États-Unis. À ce jour, l’Arménie compte moins de 3 millions d’habitants, ce qui signifie que la majorité des Arméniens vivent à l’étranger.
La diaspora arménienne fut causée par le génocide arménien en 1915-1917, que nous aborderons dans une section ultérieure. Dans les années de 1930 à 1990, le développement industriel connut un essor considérable dans le pays.
Après cette année, environ 90 pour cent de l’Arménie s’est urbanisée. Les Arméniens s’appellent Hayq et leur pays Hayastan, du nom de leur héros folklorique local, Hayk. Pour en savoir davantage sur les origines de ce peuple, poursuivez votre lecture !
À quoi ressemblent les Arméniens ?
Les Arméniens sont les descendants de peuples indo-européens. Selon les historiens grecs Hérodote et Eudoxe de Rhodes, les Arméniens descendent des Phrygiens qui vinrent en Asie Mineure depuis la Thrace. Les ancêtres les plus proches des Arméniens immigrèrent en Anatolie durant le milieu du deuxième millénaire av. J.-C.
Ils sembleraient apparentés aux locuteurs des langues thraco-phrygiennes, une famille de langues dérivée du proto-indo-européen. La population de l’Arménie est ethniquement homogène. Aujourd’hui, la plupart des Arméniens ont les yeux foncés, les cheveux foncés et la peau claire. Cependant, certains Arméniens ont les yeux bleus ou verts. Les Arméniens ont également un crâne court et rond, un nez courbé et des sourcils épais.
L’Arménie et le Caucase
Génétiquement parlant, les Arméniens ne sont pas apparentés aux autres populations du Nord-Caucase. Leur patrimoine génétique est plus proche de celui des Grecs, des Russes d’Europe, des Iraniens et des Allemands. Alors pourquoi l’Arménie et les Arméniens sont-ils souvent désignés comme un pays et un peuple du Caucase ?
C’est ici que l’histoire entre en jeu. Lorsque la Russie envahit le Caucase, elle ne put conquérir qu’une petite partie de l’Arménie historique. En tant que telle, les Russes ne jugèrent pas pertinent de créer une région autonome. L’Arménie fut plutôt associée aux autres pays que la Russie désignait comme caucasiens. Les liens avec la Russie demeurent en place jusqu’à ce jour.
Les origines des Arméniens
Il existe diverses histoires et mythes concernant les origines des Arméniens. Les traditions locales affirment que les Arméniens descendent de l’un des fils de Noé, Japhet. La famille de Noé vivait autour du mont Ararat, en Arménie, où l’Arche s’échoua après le Déluge.
Les écrits des historiens grecs racontent que les Arméniens vivaient autrefois en Thrace. Par la suite, ils migrèrent en Asie Mineure traversant la Phrygie et le fleuve Euphrate. Les récits historiques soulignent également qu’il existe deux groupes distincts de peuple arménien : l’un originaire de Thrace, l’autre de Mésopotamie.
D’autres historiens affirment que les Arméniens venaient d’Anatolie orientale et vivaient dans le royaume d’Urartu, entre les IXe et VIe siècles av. J.-C. Le royaume d’Urartu, cependant, fut harcelé par les attaques continues des Assyriens, des Mèdes et des Scythes.
La présence des Arméniens en Anatolie orientale est attestée par les nombreuses églises et palais qu’ils construisirent sur l’île d’Aghtamar. Ils étaient des architectes habiles et, à ce titre, contribuèrent à la culture locale. Durant la fin de la période ottomane, les Sultans cherchaient spécifiquement des Arméniens pour construire leurs palais en raison de leur grande habileté.
Les Arméniens étaient également de bons commerçants qui s’adonnaient au commerce, tout comme les Juifs et les Grecs qui vivaient sur les terres ottomanes. Les Arméniens payaient également leurs impôts de manière responsable.
La Première Guerre mondiale et le génocide des Arméniens
Après la Première Guerre mondiale, en 1922, l’Arménie finit par devenir l’une des Républiques soviétiques. Ce n’est qu’en 1990 que le pays déclara son indépendance. En 1991, lors de l’effondrement de l’Union soviétique, les Arméniens purent enfin jouir de leur liberté. Ce fut une fin victorieuse d’un siècle de luttes et de souffrances.
Durant la Première Guerre mondiale, en effet, les Ottomans et les Russes se trouvaient dans des camps opposés du conflit. La Russie recrutait des volontaires arméniens pour organiser une résistance locale contre les Turcs. Pour cette raison, la Sublime Porte décida de déporter l’ensemble de la population arménienne et de la réinstaller à la frontière russe.
Cette délocalisation forcée se solda par la perte d’innombrables vies civiles. Pour la diaspora arménienne, cet événement constitua un véritable génocide. Cette allégation est soutenue par 33 pays, dont les plus grandes puissances mondiales. Le génocide entraîna la perte d’un million de vies.
À ce jour, la Turquie nie le génocide des Arméniens. Selon le gouvernement, le bilan est gonflé et, même en admettant qu’il y eut de nombreuses victimes, les décès survinrent en conséquence de famine, de maladie et de guerre civile. Aujourd’hui, plusieurs différends existent sur cette question, et il semblerait que les deux gouvernements et historiens concernés soient incapables de trouver un terrain d’entente.
La religion en Arménie
La religion officielle de l’Arménie est le christianisme. La plupart des Arméniens d’aujourd’hui appartiennent à l’Église apostolique arménienne, l’une des plus anciennes Églises nationales au monde. La cathédrale Sainte-Etchmiadzine, la première église chrétienne au monde, est située en Arménie. Une petite partie de la population est affiliée à l’Église catholique romaine.
Les historiens estiment que le christianisme se répandit en Arménie peu après la mort de Jésus, grâce au prosélytisme de ses disciples Thaddée et Barthélemy. En 301 apr. J.-C., le Royaume d’Arménie devint le premier pays à adopter le christianisme comme religion d’État.
Pendant des années, les Arméniens souffrirent sous la domination étrangère en raison de leurs croyances religieuses. Certains furent même contraints de renoncer à leur religion. Cependant, beaucoup sont restés fidèles à leur pays et à leurs croyances religieuses.
Langue et littérature arméniennes
La langue arménienne est indo-européenne, et entre 7 800 et 5 000 ans. Des invasions et conquêtes répétées contribuèrent ensuite à l’évolution de la langue, introduisant de nouveaux mots dans le vocabulaire.
La littérature en Arménie apparut dès le IVe siècle. Le linguiste Mesrop Machtots créa l’alphabet arménien au Ve siècle. Les œuvres littéraires utilisaient l’arménien classique dit classique, qui demeura la langue littéraire officielle jusqu’au XIXe siècle. Moïse de Khoren fut l’auteur le plus prolifique de la littérature arménienne.
La langue arménienne parlée se développa indépendamment de sa langue écrite. Des dialectes apparurent également lorsque les communautés commencèrent à se séparer soit par la géographie, soit par la politique.
Aujourd’hui, la langue officielle de l’Arménie est l’arménien. Sous la domination russe et soviétique, la deuxième langue officielle était bien entendu le russe. Il existe deux branches officielles de l’arménien : l’arménien occidental et l’arménien oriental.
L’arménien occidental est basé sur une version du XIXe siècle de l’arménien parlé à Istanbul. Il est principalement utilisé par les personnes de la diaspora. L’arménien oriental, pour sa part, n’est autre que l’arménien parlé à Erevan.
Il est répandu dans les anciens pays soviétiques et en Iran. Il existe également une autre langue écrite appelée l’arménien « Grabar ». Elle n’est utilisée que dans la liturgie de l’Église apostolique arménienne.
Culture arménienne
Les Arméniens vécurent d’abord dans la région de Van, sur la rive sud-est de l’Anatolie orientale, dans la région montagneuse de Sassoun. Les premiers Arméniens étaient principalement un peuple agricole.
La culture arménienne ancienne est riche en sculpture, peinture et architecture. Ils possèdent de nombreux monuments architecturaux liés à leur religion. Au XIXe siècle, sous les Turcs et les Russes, la littérature arménienne s’épanouit. Les érudits et intellectuels arméniens écrivirent pour éveiller la conscience nationale des Arméniens, déçus par la domination étrangère.
Gastronomie
L’aliment de base des Arméniens est le pain et le sel. L’un des plats traditionnels arméniens les plus célèbres est le harissa, un ragoût à cuisson lente de grains de blé et d’agneau. Les Arméniens aiment également les viandes et légumes grillés.
Le khash, la soupe arménienne, est un autre plat favori, comme en témoignent les écrits de plusieurs auteurs médiévaux. Le fruit national est la grenade.
En outre, l’Arménie est également riche en vignes et raisins. Ainsi, le pays est mondialement connu pour son vin, son brandy et son cognac. Ce dernier était le favori du Premier ministre britannique, Sir Winston Churchill.
La cuisine arménienne fait partie intégrante de l’Arménie et de sa culture. La nourriture arménienne possède une odeur distincte, évoquant diverses traditions culinaires orientales et méditerranéennes. Aucune discussion sur la cuisine arménienne ne serait complète sans mentionner le pain traditionnel appelé lavash.
La Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO a inclus le lavash comme le pain traditionnel et expression culturelle en Arménie.
Mariage et famille
Les Arméniens sont majoritairement monogames. Il existe également une forte tradition de mariages arrangés. Les couples et leur progéniture constituent l’unité domestique de base.
Cependant, sous la domination soviétique, l’unité domestique se composait d’une famille multigénérationnelle. Les grands-parents paternels vivaient avec leurs enfants — mariés ou non — et leurs petits-enfants.
Les lois successorales ont changé au fil des années. Historiquement, les hommes et les femmes étaient traités sur un pied d’égalité. Les Arméniens de la diaspora, cependant, suivent les lois successorales des pays où ils résident.
Les Arméniens considèrent la famille comme extrêmement importante et considèrent leurs enfants comme la « lumière » de leurs maisons. Ils valorisent également l’hospitalité et la gentillesse envers les étrangers. En fait, il n’est pas nécessaire d’être de la famille pour être traité comme tel.
Les Arméniens étant largement patriarcaux, ils souhaitent toujours que le premier enfant soit un garçon. Le fils aîné porte généralement le nom du grand-père paternel en marque d’affection et de déférence.
Les Arméniens ont également la tradition de tenir leur nouveau-né éloigné des regards de tous, à l’exception des proches parents, pendant 40 jours après sa naissance.
Danse
Les traditions de danse arméniennes sont les plus anciennes et les plus variées de tout le Proche-Orient. Les premières peintures rupestres dépeignant des scènes de danses villageoises remontent à 5 000-3 000 av. J.-C. La plupart des danses arméniennes sont accompagnées de chants traditionnels et d’instruments de musique.
L’une des danses arméniennes les plus populaires est le Yarkhushta, une danse martiale originaire du début du Moyen Âge. Cette danse rituelle, exécutée par les soldats avant d’aller au combat, avait pour but de chasser la peur et de stimuler le moral des combattants. Les auteurs Moïse de Khoren, Grigor Magistros et Fauste de Byzance la mentionnèrent dans leurs œuvres littéraires.
Architecture
L’architecture classique arménienne est souvent divisée en quatre périodes. La première période s’étendit du IVe au VIIe siècle. Ainsi, de la conversion de l’Arménie au christianisme jusqu’à l’invasion arabe. Beaucoup des églises d’Arménie datent de cette époque.
Les premières églises d’Arménie étaient pour la plupart de simples basiliques. Dès le Ve siècle, le cône cubique typique sur le toit, si caractéristique du christianisme oriental, était déjà répandu.
Au VIIe siècle, les églises devinrent de plus en plus richement décorées. Au moment de l’invasion arabe, l’architecture classique arménienne était donc déjà en place et durerait à travers les siècles.
Conclusion
Nous espérons que cet article a satisfait votre curiosité sur le peuple arménien, ses origines et ses traditions. Pour vous aider à retenir tout ce que vous avez appris, voici une liste des points clés :
- Les Arméniens occupent les Hautes Terres arméniennes d’Asie occidentale. Ils ont leur propre pays, l’Arménie.
- La plus grande population de la diaspora arménienne vit en Russie, aux États-Unis, en Iran, en Allemagne, en Ukraine, au Liban, au Brésil et en Syrie.
- Les Arméniens vécurent d’abord dans la région de Van, sur la rive sud-est de l’Anatolie orientale, dans la région de Sassoun.
- Les Arméniens descendent de peuples indo-européens, et plus spécifiquement des Phrygiens, originaires d’Asie Mineure.
- Les linguistes classent l’arménien comme une branche indépendante de la famille des langues indo-européennes. Ses principales variantes sont l’arménien occidental et l’arménien oriental, et il possède un alphabet unique.
- Les Arméniens ne sont pas génétiquement apparentés aux autres peuples vivant dans le Nord-Caucase. Ils sont plus proches des peuples d’Europe centrale, de Russie d’Europe et des Balkans.
- La famille est la pierre angulaire de la vie sociale arménienne. Le peuple arménien est chaleureux et hospitalier envers les étrangers.
- En 1922, l’Arménie devint une république de l’Union soviétique. Elle resta sous contrôle soviétique jusqu’à l’effondrement de l’Union soviétique en 1991.
Maintenant que vous savez tout cela sur l’Arménie et les Arméniens, prévoirez-vous un voyage à Erevan ?
