L'Église arménienne – Histoire, origines et croyances
L’Église arménienne puise ses origines dans l’époque apostolique. Les preuves historiques montrent que deux des disciples de Jésus, saint Barthélemy et saint Thaddée, prêchèrent le christianisme en Arménie dès la seconde moitié du premier siècle.
Pendant près de trois cents ans, les chrétiens d’Arménie durent garder leur foi secrète. Ils œuvrèrent sous une oppression sévère. Les autorités établirent finalement le christianisme comme religion officielle de l’État en 301 apr. J.-C.
Histoire de l’Église arménienne
Le concept du christianisme comme principale religion d’Arménie d’État fut novateur. Le saint patron de l’Église fut saint Grégoire l’Illuminateur. Le monarque de l’époque était le roi Tiridate III. Il joua un rôle essentiel dans la christianisation de l’Arménie. Il est bien documenté que l’Arménie fut le premier pays à accorder une reconnaissance formelle au christianisme.
Saint Grégoire devint l’organisateur de la hiérarchie de l’Église arménienne. Les fidèles ont appelé les chefs de l’Église arménienne Catholicos, un nom qu’ils portent encore aujourd’hui. Son origine remonte au mot grec Katholikos, qui signifie universel. Saint Grégoire choisit alors la capitale Vagharshapat comme siège du Catholicossat.
Aux IVe et Ve siècles, les Arméniens commencèrent à institutionnaliser les églises arméniennes. Ils ajoutèrent également des touches distinctives arméniennes à leur culte et à d’autres aspects de la nouvelle église.
Certains événements du Ve siècle furent cruciaux pour la création d’une église arménienne distincte. Cette église possède une identité et une culture uniques. Le plus important fut l’alphabet arménien, créé par un moine, Mesrob Machtots, qui permit la traduction des écritures, de la liturgie, des commentaires, de l’histoire et de la théologie.
Le Ve siècle vit également le premier épanouissement littéraire des écrivains arméniens. Le texte d’Yeznik Koghbatsi, Réfutation des sectes, en est un exemple. Un âge d’or littéraire s’ensuivit. Les étudiants affluèrent vers les centres d’éducation chrétienne et classique à Césarée. Ils se rendirent également à Édesse, à Antioche et à Constantinople. D’autres allèrent à Athènes et à Alexandrie. Ils voyagèrent vers ces villes pour apprendre la liturgie et la Bible et préparer des traductions arméniennes des textes sacrés.
Ils durent également traduire les écrits des Pères de l’Église syriaque et grecque ainsi que la littérature classique — latine et grecque — en arménien. Ils achevèrent la traduction de la Bible à partir de la Septante en quelques années. Ils poursuivirent avec la traduction d’ouvrages profanes, un processus qui dura environ deux cents ans.
L’Église vénère ces « Saints Traducteurs. » Elle a depuis perdu certains des originaux grecs et syriaques. Leurs traductions arméniennes existent toujours.
Un autre événement qui façonna la formation de l’Église arménienne fut la bataille d’Avarayr. Cette bataille se déroula contre la Perse en 451 apr. J.-C. Elle se solda par une défaite pour les Arméniens sous Vartan Mamigonian. Pourtant, elle constitua le tournant qui valut aux Arméniens le droit de pratiquer le christianisme.
Église apostolique arménienne contre Église catholique
L’Église catholique arménienne est sui juris, ce qui signifie « de son propre droit. » Elle suit les rites orientaux et relève de la juridiction du Vatican. L’Église apostolique arménienne s’en distingue.
Abraham-Pierre Ier Ardzivian créa l’Église catholique arménienne dans les années 1740. Il s’était converti au catholicisme avant de devenir Patriarche de Sis. Ardzivian provoqua un schisme qui conduisit de nombreux membres de l’Église apostolique à professer le catholicisme.
L’Église apostolique arménienne vit le jour en 506 apr. J.-C. lors du Concile de Dvin. Cette église rejeta la décision du Concile de Chalcédoine (451). Le Concile avait déclaré que la personne unique de Jésus-Christ contenait deux natures, l’une humaine et l’autre divine. Il considérait tout point de vue différent comme hérétique.
Aucun délégué arménien ne put assister au Concile en raison de la bataille d’Avarayr. La bataille s’était achevée quelques semaines seulement auparavant. Ce manque de participation n’inclina pas les Arméniens à accepter les décisions du Concile. Ils estimèrent que leurs préoccupations n’avaient pas été entendues. L’empereur régnant était Marcien. Il avait également opposé son veto aux appels arméniens à l’aide contre les Perses.
Les Orthodoxes orientaux et les Catholiques romains considèrent l’Église arménienne comme « monophysite. » Elle souscrit à l’opinion doctrinale selon laquelle le Christ n’avait qu’une seule nature divine malgré sa vie dans un corps humain. Ils considèrent le Troisième Concile œcuménique à Éphèse en 431 apr. J.-C. comme le dernier concile légitime.
Jésus-Christ est à la tête de l’Église apostolique arménienne. L’Église possède également un dirigeant spirituel, semblable au Pape, mais à une échelle moindre. Il est le Supreme Patriarche et Catholicos de tous les Arméniens.
Le Siège Mère de la Sainte Etchmiadzine est le siège de l’Église arménienne, situé à Vagharshapat. L’Église guide encore ses fidèles après 18 siècles d’existence. Elle poursuit les voies lumineuses de l’accomplissement de la sainte mission de l’Église — diriger les hommes vers Dieu.
Croyances de l’Église apostolique arménienne
L’Église fonde son dogme et sa foi sur la Sainte Tradition. Elle utilise également les enseignements apostoliques et la Parole écrite de Dieu. La Sainte Tradition est la vie continue de l’Église depuis l’époque du Christ jusqu’à nos jours. Elle englobe la liturgie et le culte, la Bible, les écrits des Pères de l’Église, les canons, les saints, les rituels et l’art religieux. L’Église transmet la foi arménienne par la Sainte Tradition.
La principale profession de foi est le Symbole de Nicée. Elle déclare sa croyance en un seul Dieu, le Père Tout-Puissant, Créateur du Ciel et de la Terre. Elle affirme également sa croyance en Jésus et en l’Esprit Saint. Elle se définit comme une Église Une, Sainte, Catholique et Apostolique. L’Église arménienne fonde ses doctrines sur ces « articles de foi. »
L’Église arménienne compte sept sacrements et vénère la Vierge Marie comme Mère de Dieu. Dans sa liturgie divine, elle croit que le pain et le vin deviennent le Corps et le Sang du Christ. Ainsi, il existe une très proche affinité entre les Églises arménienne et orthodoxe orientale.
La religion en Arménie
Les Arméniens ont préservé une ancienne et riche tradition liturgique chrétienne. Environ 92 pour cent des croyants arméniens d’aujourd’hui appartiennent à l’Église orthodoxe arménienne. Le nombre de membres de l’Église catholique arménienne est également assez important.
D’autres groupes religieux comprennent les Catholiques arméniens de rite oriental, les Évangéliques, les Chrétiens orthodoxes, les Adventistes du Septième Jour, les Pentecôtistes, les Charismatiques, les Baptistes et les Témoins de Jéhovah. D’autres églises comprennent la Sainte Église Apostolique Catholique Assyrienne de l’Orient. Il y a également l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. L’Arménie compte également des Yezidis, des Chrétiens molokans, des Baha’is et des Juifs. Le pays compte également des païens qui adhèrent à une foi préchrétienne.
L’islam est une autre religion majeure en Arménie. La plupart des adeptes de l’islam en Arménie sont des Kurdes et des Azéris. Un grand nombre de Musulmans fuirent le pays après le premier conflit du Haut-Karabagh, qui s’acheva en 1994. La ville d’Erevan abrite la plus grande communauté musulmane. Elle comprend des Iraniens, des Kurdes et des ressortissants du Moyen-Orient.
En 1991, l’Arménie adopta une loi sur la liberté de conscience et les organisations religieuses (FRCO). Son préambule déclare l’Église apostolique arménienne comme « l’église nationale du peuple arménien. » Il ajoute que l’Église constitue « un rempart important pour l’édification de sa vie spirituelle et la préservation nationale. » Cependant, l’article 6.17 souligne la séparation entre l’Église et l’État.
Les Arméniens
Les trois premiers articles de la loi arménienne garantissent la liberté de conscience. Ils prévoient la profession de toute foi au choix du citoyen. Chaque citoyen a le droit de décider de sa position à l’égard de la religion. Les citoyens peuvent également choisir de ne professer aucune religion ou de manifester leur croyance par des cérémonies religieuses et la prédication. Ils sont libres de pratiquer d’autres rites religieux.
L’Église orthodoxe arménienne aux États-Unis
Les Arméniens ont subi d’horribles persécutions au cours des 200 dernières années. Les premiers flux d’immigration arménienne vers les États-Unis datèrent de 1834, principalement des lycéens. Ils cherchaient un enseignement supérieur dans les universités américaines.
Beaucoup d’autres fuirent l’Arménie à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Certains se rendirent aux États-Unis. Ces réfugiés fuyaient l’oppression ottomane turque, en particulier les massacres de 1895-96. Beaucoup s’installèrent à Worcester, Massachusetts.
Bientôt, la ville compta 300 résidents arméniens, qui demandèrent un ecclésiastique. Ils établirent la première église arménienne des États-Unis en 1891. En 1897, six ecclésiastiques arméniens officiaient. Le nombre d’immigrants arméniens aux États-Unis continua d’augmenter. Ils tenaient souvent des offices dans des églises épiscopaliennes et autres. L’Église arménienne d’Amérique devint officielle en 1898.
Les églises d’Arménie
L’un des surnoms de l’Arménie est le « pays des églises. » Le pays compte plus de 4 000 églises et monastères. Il abrite la plus ancienne cathédrale du monde, l’Église apostolique arménienne d’Etchmiadzine.
Il y a également les Ruines de Zvartnots, que l’UNESCO a inscrites au patrimoine mondial. Ce fut la première église circulaire à trois étages. Elle ne dura que trois siècles avant qu’un tremblement de terre ne la détruisît.
Les Arméniens apprirent ensuite à construire des églises plus stables à base rectangulaire. Les nouvelles structures résistaient mieux aux secousses sismiques.
Conclusion
L’Église arménienne appartient à la famille des Églises orthodoxes orientales ou non chalcédoniennes. Celles-ci comprennent les Églises copte, arménienne, malabare indienne, syriaque, érythréenne et éthiopienne. L’Église arménienne originelle reste forte.
L’Arménie est un excellent lieu pour pratiquer le christianisme car elle a toujours accordé la liberté de culte à toutes les confessions et religions.
