Comté d'Édesse : La première cité croisée à s'élever et à tomber

Le comté d’Édesse fut l’un des États sous domination croisée au XIIe siècle. Aujourd’hui, le comté d’Édesse se situerait quelque part le long des frontières entre la Turquie et la Syrie. Édesse joua un rôle important dans l’expansion du christianisme dans la région et fut également le théâtre de nombreux scandales.

Dans cet article, nous vous présentons l’histoire complète du comté ainsi que les engagements de cet État.

Les croisades et Édesse

Le comté d’Édesse était enclavé. Quiconque régnait sur le comté le gouvernait seul et devait surmonter de nombreuses difficultés pour le maintenir sous son autorité. En raison de son éloignement des centres de civilisation de l’époque, il était vulnérable aux attaques et aux prises de pouvoir injustifiées. Tout au long de l’histoire, de nombreux exemples de conquêtes hostiles d’Édesse sont attestés.

C’est de cette même manière que les croisés parvinrent à Édesse au XIIe siècle. À cette époque, en raison de la position d’Édesse au carrefour de deux royaumes importants, la ville devint un centre de collecte et d’analyse du renseignement. Le comté étant encore en pleine croissance, le souverain pouvait façonner le destin de l’ensemble du territoire.

Pour comprendre les croisades, le comté d’Édesse et le rôle qu’il joua dans les guerres croisées contre les Musulmans, remontons aux origines.

Les croisades

Les croisades furent une série de guerres menées au nom du christianisme. Elles se déroulèrent principalement entre 1095 et 1291, et la plupart de ces conflits religieux eurent lieu aux abords de Jérusalem. Jérusalem occupait une place centrale dans les religions chrétienne et musulmane, ce qui explique pourquoi les fidèles de ces deux confessions s’affrontèrent pour le contrôle de cette terre sainte.

Les stratégies des croisades et leurs campagnes militaires étaient minutieusement planifiées par les autorités siégeant dans les États et les pays les plus civilisés. Beaucoup de sang fut versé pour prendre le contrôle d’une seule ville. Ni les Musulmans ni les Chrétiens ne cédèrent, et avec le temps, le véritable dessein des croisades se perdit.

Au départ, les Chrétiens souhaitaient faire connaître et accepter leur religion dans l’harmonie et la paix. Par la suite, à mesure que les États et alliés croisés se développaient, ils commencèrent à contraindre d’autres États à embrasser le christianisme comme seule religion et à combattre à leurs côtés. Des peuples de différentes croyances s’unirent pour se défendre contre cette barbarie, et l’histoire rapporte qu’un grand nombre de batailles, grandes et petites, opposèrent les croisés au reste du monde.

Les origines d’Édesse

Au début du XIe siècle, un Chrétien d’origine arménienne mais de confession orthodoxe grecque, Thoros, régnait sur Édesse. Le comté, à cette époque, ne s’immisçait dans aucun conflit politique et constituait un État paisible, vivant en autonomie. En 1098, Baudouin de Boulogne traversait la région. Grand nom de l’armée croisée, il était venu initialement en visite à Édesse, mais il y resta, séduit par le potentiel qu’il entrevoyait dans ce petit comté.

Baudouin parvint somehow à convaincre Thoros de l’adopter pour fils, et il s’installa à Édesse, devant épouser la fille de Thoros, Arda d’Arménie. Peu après que Baudouin fut devenu le fils de Thoros, ce dernier fut assassiné en raison de ses origines arméniennes.

La participation éventuelle de Baudouin à cet assassinat n’a jamais été prouvée. Après le mariage de Baudouin avec Arda et la mort de Thoros, Baudouin monta sur le trône et devint comte d’Édesse.

Parallèlement, le frère de Baudouin, Godefroy de Bouillon, était roi de Jérusalem. En 1100, Godefroy mourut et Baudouin accéda au trône de Jérusalem. Baudouin se retrouva dès lors à la tête de deux couronnes, et son épouse Arda devint la première reine de Jérusalem. Baudouin Ier ne pouvant gouverner les deux royaumes, il céda le trône d’Édesse à son cousin, Baudouin II du Bourg.

Baudouin II et le comté d’Édesse

Baudouin II prit le contrôle d’Édesse. Il était un véritable croisé et fit du comté un État croisé à part entière. Le comté prospéra sous le règne de Baudouin II car ses relations avec les croisés attirèrent des visiteurs dans le comté, ce qui stimula les échanges commerciaux et enrichit la population d’Édesse. Baudouin II épousa une Arménienne d’Édesse, la fille de Gabriel de Mélitène.

Baudouin II fut rejoint par Joscelin de Courtenay, et les deux hommes devinrent de bons amis et menèrent leur vie dans le comté. Les soldats et officiers chrétiens s’intégrèrent à la vie d’Édesse, la plupart épousant des jeunes femmes arméniennes de la région.

Ils adoptèrent des noms et des métiers locaux et abandonnèrent leur vie de croisé en quête de tranquillité d’esprit et d’une existence stable. Cela porta un coup sévère aux effectifs de l’armée croisée.

Néanmoins, le comte d’Édesse, Baudouin II, offrit de nouvelles et meilleures incitations aux soldats ainsi qu’une immunité pour leurs épouses en cas de pépin. Des rations furent également distribuées dans la région, ce qui rehaussa considérablement le moral des troupes, entraînant un nombre considérable de Chrétiens s’engageant dans l’armée croisée.

Les conflits avec les États musulmans

Après avoir pris le contrôle d’Édesse, Baudouin II s’impliqua rapidement dans les guerres des croisades contre les Musulmans. Il participa activement aux affaires de la Syrie et de l’Asie, où de nombreuses batailles furent menées au nom de la religion et où beaucoup de sang fut versé.

Baudouin et Joscelin combattirent chaque bataille côte à côte et en réchappèrent ensemble. Lors de la bataille de Hartman en 1104, Édesse fut attaquée et capturée par Mossoul ; Baudouin et Joscelin furent faits prisonniers et ne devaient être libérés qu’en échange d’une lourde rançon.

Personne ne paya la rançon et les deux hommes restèrent captifs pendant quatre ans, jusqu’à leur libération en 1108. À leur sortie, Édesse était déjà entre les mains de Richard de Salerne. Baudouin et Joscelin œuvrèrent de concert pour reprendre le contrôle de leur comté et y parvinrent. À cette fin, Baudouin s’allia à de nombreux Musulmans, car la reconquête d’Édesse n’aurait pas été possible sans eux.

Baudouin s’installa confortablement dans son rôle de comte d’Édesse et de souverain du premier État croisé. Il disposait du soutien d’une importante armée franque ainsi que des élites chrétiennes du monde entier. Après que Baudouin eut pris le contrôle d’Édesse et l’eut gouverné pendant plus de 18 ans, un événement majeur se produisit à Jérusalem.

Joscelin : Le nouveau comte d’Édesse

En 1118, Baudouin Ier, roi de Jérusalem, mourut soudainement. Il ne laissait aucun héritier admissible et n’avait désigné personne pour lui succéder sur le trône de Jérusalem, qui se retrouva donc vacant.

En vertu de la loi, le trône devait revenir au frère de Baudouin Ier, Eustache de Boulogne, mais ce dernier, homme simple, ne voulait rien avoir à faire avec le trône ni le titre. Baudouin II fut alors choisi comme nouveau roi de Jérusalem, et il accepta le trône avec empressement.

Baudouin pouvait désormais régner depuis un État plus vaste et disposait d’une autorité et d’un pouvoir accrus. Parmi bien des changements, ses alliances et ses relations s’étendirent considérablement. Il reçut de nombreuses distinctions honorifiques pour ses services en tant que comte d’Édesse. Baudouin instaura la domination croisée à Jérusalem, ce qui constitua une grande victoire pour les croisés du monde entier.

Capture et libération

Baudouin nomma Joscelin nouveau comte d’Édesse. Baudouin et Joscelin demeurèrent de proches amis et alliés, se portant secours mutuellement en cas de besoin. À cette époque, la plupart des États voisins de l’Euphrate étaient sous le contrôle de Mossoul. Ils se rapprochaient d’Édesse et s’en emparèrent en 1122, capturant Joscelin.

Baudouin vint à son secours et fut capturé à son tour. Joscelin s’échappa en 1128 et libéra Baudouin l’année suivante. L’amitié entre Joscelin et Baudouin ne fit que se renforcer avec le temps. Ils venaient toujours en aide à l’autre lorsque le besoin s’en faisait sentir.

La chute d’Édesse

En 1144, Zengi unifia Mossoul et Alep sous son autorité et lança le célèbre siège d’Édesse. Édesse était alors sous le contrôle de Joscelin II. Après la première chute d’Édesse, diverses tentatives, couronnées de succès ou non, furent menées pour reconquérir le comté, mais les deux parties restaient déterminées à le conserver.

En 1150, Nur ad-Din, fils de Zengi, s’empara d’Édesse. L’État d’Édesse passa sous domination musulmane. Ce fut le coup de grâce pour cet État redouté, et après cette prise, aucun croisé ne reconquit jamais Édesse. Édesse fut le premier État croisé à être fondé et le premier à tomber.

La démographie d’Édesse

Édesse était le plus grand État croisé de son époque, comptant jusqu’à 10 000 habitants à un moment donné. Le comté s’étendait d’Antioche à l’Euphrate et était parsemé de châteaux et de forteresses. Il se trouvait au milieu de nombreuses puissances musulmanes et chrétiennes.

Les habitants étaient principalement des Chrétiens syriaques orthodoxes, arméniens orthodoxes et grecs orthodoxes, avec une minorité de Musulmans arabes, tant sunnites que chiites. Une très petite communauté de Latins relevant du patriarcat catholique romain était également présente.

Au-delà des tensions politiques entre les habitants de confessions différentes, ils se rassemblaient parfois pour célébrer les fêtes et les événements les uns des autres. Cela forgeait un sentiment d’unité et d’estime mutuelle parmi la population. Cependant, cette entente était toujours de courte durée, car les autorités ne tardaient pas à rappeler aux habitants leurs différences religieuses.

La deuxième croisade

Le but de la première croisade était de répandre la parole du Christ et les valeurs fondamentales du christianisme, mais son objet se mua bientôt en une volonté de dominer chaque État entourant Édesse et de réprimer toute minorité de la région. Tel n’était pas le fondement des croisades, mais l’ambition des hommes qui en avaient pris le contrôle.

Après la chute d’Édesse, la première croisade s’effondra également. Les Chrétiens de France et de Grande-Bretagne lancèrent alors la deuxième croisade. Celle-ci était plus puissante et mieux structurée, car ils avaient tiré les leçons de leurs premières erreurs. Parmi ses nombreux objectifs, l’un des principaux était la prise de la ville sainte de Jérusalem.

Jérusalem occupait la place la plus importante dans l’histoire religieuse des Musulmans et des Chrétiens. Les deux camps livrèrent d’innombrables guerres pour la ville et ses reliques ; aussi, lorsque la deuxième croisade fut lancée, des instructions claires furent données pour s’emparer de Jérusalem et en faire un État croisé une fois pour toutes.

Édesse et ses cultures

Édesse était un comté où des personnes d’horizons religieux et culturels très divers vivaient ensemble. Parfois en harmonie, le plus souvent en conflits territoriaux constants.

Édesse devint un foyer des arts, de la musique et de la littérature. De nombreux voyageurs visitaient Édesse en quête de nouveautés et de découvertes. Les festivités et les événements culturels s’épanouirent à Édesse, et quel que fût le souverain ou la religion en place, les célébrations se poursuivaient et les habitants y participaient avec ferveur.

L’héritage du comté d’Édesse

Édesse restera à jamais le premier comté decroisés et aussi le premier à tomber pour la cause croisée. Dans la géographie contemporaine, Édesse se situerait dans la région frontalière entre la Turquie et la Syrie. Ces deux pays revêtent une grande importance dans le monde actuel, et l’on peut anticiper et démontrer qu’Édesse fut également un comté d’une importance capitale en son temps.

Conclusion

Voici les points les plus importants que nous avons abordés dans cet article :

• Édesse fut le premier État croisé.
• Avant de devenir un État croisé, il était gouverné par un roi chrétien arménien, Thoros.
• Baudouin de Boulogne hérita d’Édesse après avoir été adopté par Thoros.
• Tout au long de l’histoire, Édesse passa alternativement sous la domination de différentes puissances religieuses et politiques.
• Le comté d’Édesse tomba sous domination musulmane en 1144.

Il est indéniable que le comté d’Édesse joua un rôle d’une importance capitale dans l’histoire des croisades, et les batailles dont il fut le théâtre contribuent à l’héritage qu’il lègue au monde d’aujourd’hui.