Mosul : la ville historique du nord de l'Irak

Mossoul, en Irak, est l’une des rares villes de la région kurde à avoir connu une telle diversité de groupes ethniques au fil du temps.

Les habitants de cette ville ont prospéré au milieu de tumultes allant des guerres civiles internes à la bataille de Mossoul, en passant par son plus récent conflit contre l’EIIL.

Qu’est-ce qui a maintenu cette ville et ses citoyens en sécurité et forts face aux envahisseurs et aux menaces extérieures ? Est-ce leur culture ? Qu’en est-il de leurs diverses pratiques religieuses ? Ou s’agit-il des lois irakiennes ?

Histoire de Mossoul

Beaucoup l’ignorent, mais le territoire de Mossoul constituait une part importante de l’Assyrie, dont les origines remontent au XXVe siècle av. J.-C. De 2335 à 2154 av. J.-C., quelques années après le règne de l’Empire akkadien, Mossoul, située dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Irak, devint une composante essentielle de l’Assyrie.

Pendant les treize siècles suivants, la majorité de la population de Mossoul résida au sein de la nation assyrienne. Elle demeura dans la province géographique de l’Assyrie jusqu’au milieu du VIIe siècle, lorsque débutèrent les « premières conquêtes musulmanes ».

À la suite des conquêtes musulmanes, un afflux continu de Turcs musulmans, d’Arabes et de Kurdes s’installa en Assyrie. Bien que les Assyriens autochtones aient continué de prospérer dans la région, ils conservèrent le nom d’« Athura » pour se distinguer. Le tell de Kuyunjik, terrain du célèbre roi Sennachérib, abritait le pouvoir impérial des Assyriens. L’Empire assyrien ne retrouva son royaume qu’après 652 av. J.-C., au terme de décennies de guerres civiles sanglantes.

Avant la guerre, la ville de Mossoul ne disposait que d’un système de gouvernance et de lois fragiles encadrant le peuple assyrien. Malheureusement, l’impact de la guerre civile interne affaiblit ce système, entraînant des années de recul pour le progrès du nord de l’Irak. Mossoul, autrefois connue sous le nom d’« ville assyrienne de Mepsila » vers 612 av. J.-C., succéda à Ninive en reprenant son territoire. Cette succession de Ninive fit de Mossoul la tête de pont reliant l’Anatolie à l’Assyrie. Comme on pouvait s’y attendre, la liaison entre ces régions d’Irak relança l’économie assyrienne en moins d’une décennie.

En 332 av. J.-C., la province de Mossoul devint une part importante de l’Empire séleucide. Cela fut rendu possible par le réalignement de plusieurs villes d’Irak après les conquêtes d’Alexandre. Aujourd’hui, l’histoire de Mossoul est vraisemblablement liée à la « satrapie séleucide de Syrie ». L’Empire parthe, à partir de 150 av. J.-C., conquit la partie orientale de l’empire de « Syrie », terme grec désignant un vaste territoire englobant l’ancien territoire assyrien. Au Ier siècle, le christianisme s’insinua en « Syrie » et conquit le cœur des Assyriens autochtones jusqu’au IVe siècle.

Où se trouve Mossoul ?

Comme pour toute ville d’Irak, les touristes se trouvent parfois désorientés quant à l’emplacement exact de Mossoul. Cette ville septentrionale est située à 400 km au nord de Bagdad. Depuis la ville de Cizre, Mossoul se trouve à environ 170 km au sud. Sur la carte géographique de l’Irak, Mossoul est à l’est de Ninive, directement en face de la Syrie, et à l’ouest du Tigre. Aujourd’hui, la ville s’étend sur les rives est et ouest, englobant les berges du Tigre et de Ninive.

Le district de Mossoul couvre environ 180 km² avec une altitude de 232 m. Selon les données de l’ONU en 1987, la population urbaine était estimée entre 750 000 et 1 500 000 habitants. Il est presque impossible de distinguer les citoyens autochtones de Mossoul des autres au sein d’une population aussi diversifiée.

Mossoul accueille des Assyriens, des Arabes, des Circassiens, des Mandéens, des Kurdes, des Turkmènes et des Yézidis dans différentes parties de la ville. Les Arméniens, les Shabaks et les Kawyilans font également partie de la population diversifiée de la vieille ville de Mossoul.

La diversité ethnique et religieuse de Mossoul explique l’afflux croissant d’immigrants chaque année. En raison de cette migration continue, la population de Mossoul augmenta régulièrement au tournant du millénaire. En 2004, le recensement de la ville enregistra une augmentation significative de sa population, l’islam sunnite étant la religion majoritaire à Mossoul. Le recensement mit également en évidence un nombre important de chrétiens et de adeptes du saafisme au sein de la communauté de Mossoul.

Début 2006, la population de Mossoul dépassait légèrement 1 650 000 habitants, consécutivement à une baisse importante par rapport au recensement de 2004. La majorité estimait que cette diminution s’était produite lorsque l’État islamique d’Irak et du Levant prit le contrôle de Mossoul.

Heureusement, le gouvernement irakien reprit la ville à ces mouvements lors de la « bataille de Mossoul », trois ans après la prise de contrôle. Malheureusement, la ville avait subi des dommages irréparables lors des combats, ce qui donna lieu à plusieurs projets de reconstruction de Mossoul.

Édifices historiques et religieux de Mossoul

Structures et monuments historiques

Le barrage de Mossoul est l’une des structures modernes de la ville, mis en service dans les années 1980. Avant sa construction, les habitants de Mossoul disposaient d’un accès limité à l’eau et ne bénéficiaient d’aucune source d’énergie hydroélectrique. Le barrage demeure dans un état endommagé en raison de la guerre de Mossoul contre l’EIIL. Outre le barrage de Mossoul, cinq ponts relient le Tigre à Mossoul. Cependant, ces ponts ne sont plus dans leur meilleur état en raison du terrorisme.

Le Old Iron Bridge (vieux pont en fer), le « Premier Pont », permettait aux habitants de Mossoul d’accéder au Tigre depuis leur ville. Des années après le Old Iron Bridge, le pont Al Huriya devint la deuxième construction reliant le nord au sud des deux villes. Le pont Al Shohada fut le troisième pont mis à la disposition de la population. Ces ponts ne desservant que certaines parties du Tigre, la construction d’un quatrième et d’un cinquième pont s’avéra nécessaire.

On trouve des maisons remarquables, certaines datant du XIXe siècle, qui constituent les édifices architecturaux les plus significatifs de la ville. Le célèbre musée de Mossoul est la destination incontournable pour découvrir les merveilles historiques des anciennes capitales assyrienne et ninivite. Le musée est un monument architectural séculaire conçu pour demeurer élégant et raffiné pour les siècles à venir. Malheureusement, la guerre contre l’EIIL entraîna la destruction des artefacts assyriens du musée.

Mosquées et sanctuaires

Première mosquée érigée à Mossoul, la mosquée omeyyade remonte à 640 apr. J.-C. Elle fut le lieu de culte central pour la majorité des musulmans, en particulier lors des célébrations religieuses. Un autre monument religieux ancien est le sanctuaire du prophète Daniel, considéré comme le tombeau présumé du prophète Daniel. Malheureusement, en juillet 2014, la mosquée omeyyade et le sanctuaire du prophète Daniel furent détruits par l’EIIL. Ces édifices étaient autrefois une splendeur pour les touristes internationaux et les visiteurs.

Deux édifices religieux servaient à la fois de mosquées et de sanctuaires dans la ville septentrionale d’Irak. Il s’agit des célèbres mosquées et sanctuaires du prophète Jirjis et du prophète Younis, datant respectivement des XIVe et VIIIe siècles, lieux de culte tant pour les musulmans que pour les adeptes des cultes traditionnels résidant à Mossoul et dans les villes environnantes. Parmi les autres mosquées de Mossoul figurent les mosquées Hamou Qado « Hema Kado », Mujahidi et la Grande mosquée « Nuriddin ».

Églises et monastères

Il est indéniable que Mossoul, dans le nord de l’Irak, abrite certaines des plus remarquables églises et monastères du pays et de la région. Avec la plus forte population de croyants chrétiens d’Assyrie, les églises de Mossoul remontent à plusieurs siècles de christianisme. Shamoun Al-Safa, l’église Saint-Pierre, est l’une des plus anciennes églises de la région kurde et au-delà. Elle date du XIIIe siècle et accueille des milliers de chrétiens pour leurs assemblées et activités religieuses.

Les moines résidant dans la province de Mossoul disposent des monastères de Mar Matte et Saint-George pour leurs pratiques religieuses. Ces derniers datent respectivement de 362 apr. J.-C. et du XVIIe siècle et constituent deux monuments architecturaux dignes d’intérêt touristique. On trouve également d’autres monastères tels que le monastère de Mar Behnam et le monastère de Saint-Élie à Mossoul. Outre l’église Saint-Pierre, d’autres congrégations chrétiennes existent, comme les églises Mar Hudeni, Al-Tahera, Mar Petion et l’ancienne église Tahira.

Autres sites historiques de Mossoul

En parcourant l’est de Mossoul et d’autres quartiers importants de la ville, on découvre des châteaux centenaires propriété privée. Malheureusement, ces châteaux et monuments ne sont pas ouverts au public pour des raisons de vie privée. Cependant, le château de Bash Tapia est un édifice architectural ancien de Mossoul, doté de l’une des finitions les plus raffinées de la région kurde. Le château est érigé en hauteur au-dessus du Tigre et constituait l’un des rares remparts de Mossoul jusqu’à sa destruction par l’EIIL.

On ne dénombre que peu de palais à Mossoul dotés de structures impressionnantes aussi anciennes que la ville elle-même ; l’un d’eux est le palais de Qara Serai. Aussi appelé le Palais Noir, il s’agit de l’édifice du XIIIe siècle construit par le sultan Badruddin Lu’lu’. Durant la bataille de Mossoul, le palais servit de refuge pour de nombreux citoyens résidant dans la ville. Aujourd’hui, ce que l’on considère comme les vestiges du palais se dresse toujours à Mossoul et constitue une attraction touristique.

Personnalités illustres de Mossoul

Mossoul, la ville septentrionale d’Irak, a vu naître de nombreuses personnalités éminentes dans divers domaines. La première sur la liste est Yousif Dhanoon, un remarquable spécialiste de la calligraphie dont les œuvres sont gravées sur les murs de célèbres mosquées encore aujourd’hui. Ses inscriptions, que les musulmans considèrent comme allant au-delà des caractères arabes pour transmettre des significations inspirantes à ceux qui les lisent. Zaha Hadid, l’architecte de renommée mondiale et première femme lauréate du prix Pritzker.

Al Jalili, Ismael est l’oculiste de réputation mondiale qui découvrit le traitement médical du syndrome de Jalili. La ville de Mossoul a également produit Munir Bashir, le célèbre musicien assyrien connu pour ses albums à succès à travers le Moyen-Orient. Mossoul a également contribué à former une éminente enseignante du monde musulman en la personne d’Asenath Barzani. Elle fut la première femme rabbin juive de l’histoire. Il serait impossible de passer sous silence Taha Yassin Ramadan sur cette liste, puisqu’il fut vice-président d’Irak.

Salah al-Din al-Sabbagh est un nom notable qui a servi l’armée irakienne arabe avec distinction pour son pays. Le candidat de Mossoul à l’élection présidentielle de 2004-2005, Ghazi Mashal Ajil al-Yawer, était également originaire de la ville. Toutes ces personnalités et bien d’autres contribuent immensément à représenter la ville septentrionale d’Irak dans leurs domaines respectifs. Bien que la ville ait connu des débuts difficiles, elle a indéniablement grandi pour devenir l’un des fleurons de l’Irak.