La bataille de Montgisard : Un adolescent lépreux de 16 ans face à un puissant guerrier

La bataille de Montgisard est l’une des batailles les plus célèbresdes croisades, qui s’étendirent de 1095 à 1291. Elle eut lieu le 25 novembre 1177, et ce qui s’y déroula a été raconté aussi bien au cinéma qu’en littérature. Le roi lépreux Baudouin IV régnait alors sur le royaume de Jérusalem et affronta un guerrier aguerri : Saladin.

Lisez la suite pour découvrir comment tout cela se termina, et comment un jeune de 16 ans se révéla plus brave qu’on ne l’aurait cru.

Qu’était la bataille de Montgisard ?

L’objectif même des croisades était de maintenir les « Terres saintes » fermement entre les mains des Chrétiens. La bataille de Montgisard s’inscrivait pleinement dans cette dynamique, car il s’agissait de soustraire ces terres et ces lieux saints aux Musulmans. Inversement, ces derniers les voulaient reconquérir, car ils leur étaient également sacrés, et c’était une guerre de longue date entre les deux camps.

Le 25 novembre 1177, Saladin, chef des Musulmans, et Baudouin IV, chef des Chrétiens, s’affrontèrent. Ce fut une bataille singulière : Baudouin IV était d’abord en infériorité numérique, mais lorsque Saladin se montra trop confiant face à la prétendue absence de menace, la tourmente du combat bascula en faveur des Chrétiens.

Les acteurs majeurs : Le roi Baudouin IV contre Saladin d’Égypte

Baudouin IV monta sur le trône du royaume de Jérusalem alors qu’il n’avait que 13 ans. Son père était mort de dysenterie encore jeune, et l’héritière présomptive semblait être sa sœur veuve Sibylle, mais celle-ci connut son propre destin après cette bataille. Malheureusement, Baudouin IV fut diagnostiqué lépreux dès son jeune âge, ce qui l’empêcha de se marier et de procréer.

Lorsque le pouvoir de Saladin grandit et qu’il devint une menace encore plus grande, Baudouin IV demeurait à la fois faible et jeune. Saladin était le sultan d’Égypte après avoir évincé l’ancien calife de cette nation.

Il était également sultan de Syrie, et il fonda la dynastie ayyoubide par son règne. Il mena son armée musulmane contre l’armée chrétienne de Jérusalem, et lui et Baudouin IV restèrent engagés dans une sorte de danse militaire pendant des années.

Baudouin IV et les prémices de la bataille des Templiers : La perspective de Jérusalem

Puisque Baudouin IV était jeune et faible, il savait qu’il ne pourrait mener son règne à son terme. Sa sœur devait se remarier afin qu’il pût transmettre le trône après sa mort. Bien que des femmes eussent régné par le passé, ce n’était pas la préférence. Un souverain nommé Philippe d’Alsace, de l’Empire byzantin, proposa queSibylle, la sœur de Baudouin, épousât l’un de ses vassaux.

Au lieu de cela, Baudouin IV jugea qu’il serait encore plus avantageux de former une sorte d’alliance avec Philippe d’Alsace et de combattre la puissance montante de l’Égypte, si bien qu’ils planifièrent une attaque navale sur la région.

Ce projet échoua, car Philippe rallia les forces de l’ancien régent de Baudouin IV pour combattre dans une autre région. De nombreuses troupes, dont certains des chevaliers templiers, l’accompagnèrent, et Baudouin IV se retrouva avec bien peu de moyens.

Baudouin IV disposait de peu de soldats et de chevaliers pour défendre ses territoires. Dans le même temps, Saladin préparait une attaque contre le royaume de Jérusalem. Il rassembla ses forces, qui comptaient environ 30 000 hommes, et se dirigea vers le nord depuis l’Égypte pour livrer bataille.

Baudouin IV en infériorité numérique

Baudouin IV fut informé des plans de Saladin. Comme ses effectifs militaires et sa garde étaient si réduits, il ne put rassembler qu’environ 375 chevaliers, ce qui fit de cette guerre un combat de 375 contre 30 000 ! Baudouin IV partit avec un certain espoir au cœur et alla défendre son royaume à Ascalon, au sud de l’actuelle Tel-Aviv, en Israël.

Selon les sources, il y aurait pu y avoir davantage d’hommes, mais quel que fût le nombre exact, il était de loin inférieur à celui des hommes levés par Saladin. En progressant vers le nord, Saladin apprit le dérisoire effectif de Baudouin IV et ne vit aucune menace du côté chrétien. C’est pourquoi il dispersa ses troupes.

Il les envoya piller et plunder au cours de leur progression vers leur objectif. Il expédia également des hommes pour assiéger Gaza, puis d’autres pour combattre à Ascalon. Ce siège de Gaza empêcha d’autres chevaliers templiers de rejoindre Baudouin IV à Ascalon, si bien qu’il ne lui restait que ses quelques hommes, tandis que Saladin semblait en avoir une multitude.

Baudouin IV et Saladin : Comment la bataille de Montgisard commença

Baudouin IV avait donc ses hommes, et Saladin les siens. En route vers le nord, Saladin attaqua d’autres localités telles que Ramla, Lyddaet Arsuf. Il dispersait ses hommes, les étirant dangereusement. Il n’avait aucune idée que les effectifs qu’il avait envoyés à Ascalon n’étaient en réalité pas suffisants, et cette erreur fut à l’origine de sa perte.

Alors que Saladin se dirigeait encore vers Jérusalem, bouillant de confiance, Baudouin IV et ses hommes marchaient à sa rencontre pour l’affronter de front. Ils se rejoignirent enfin à Montgisard, et le spectacle fut pour le moins saisissant.

Pour une chose, l’armée de Saladin avait marché sur une longue distance, de sorte qu’elle n’était certainement pas aussi fraîche ni sur son territoire, contrairement aux hommes de Baudouin IV. En outre, son train de bagages avait été retardé, si bien qu’elle ne disposait pas de toutes ses affaires et, plus important encore, de toutes ses armes.

Lorsqu’ils se heurtèrent à l’armée chrétienne, ils furent surpris du nombre réel d’hommes présents. À ce stade, l’armée de Saladin était éparpillée aux quatre vents, et il n’avait plus autant d’hommes qu’au départ.

Ils formèrent leurs lignes de bataille ; Baudouin IV présenta une relique de la Vraie Croix devant eux, s’agenouilla et se releva devant elle. Les Chrétiens massèrent leurs hommes vigoureux et reposés et se jetèrent sur les Musulmans épuisés, leur infligeant de lourdes pertes.

Bataille de Montgisard : Comment un jeune de 16 ans surprit un guerrier

Saladin fut surpris — choqué même — que ses hommes ne suffisent pas tout à fait à vaincre les effectifs « dérisoires » dont on lui avait parlé en chemin. Saladin et ses hommes combattirent les troupes de Baudouin et les chevaliers templiers que ce dernier avait pu rassembler.

Le rôle des chevaliers templiers dans cette région était de protéger les lieux saints tout en participant aux opérations militaires. Ils étaient des guerriers expérimentés, et lorsqu’ils affrontèrent l’armée de Saladin, ils infligèrent de lourdes pertes.

Bien que Baudouin IV fût jeune et encore tourmenté par les ulcères de sa lèpre, il combattit avec bravoure. Il se trouva au cœur du combat, brandissant son épée de ses mains déchirées et bandées.

Saladin s’apprêtait à mener une section de ses hommes tandis que son neveu, Taqi ad-Din, en menait un autre groupe pour repousser le roi, mais le fils de ce neveu périt au combat, et même le contingent de Saladin fut rapidement submergé.

Saladin dut s’enfuir, et il le fit avec panache. Selon certains historiens, il parvint à s’enfuir et à échapper à la capture par les Chrétiens en s’échappant sur un chameau de course.

Baudouin IV poursuivit Saladin sur environ douze miles supplémentaires, mais Saladin parvint à s’échapper. Le 8 décembre, il rentra en Égypte vaincu, et il ne restait qu’une fraction de ses hommes (un dixième) pour le accompagner.

Baudouin IV et les suites de la bataille de Montgisard

Pour commémorer sa grande victoire et honorer les morts, Baudouin IV fit ériger un monastère sur le lieu même de la bataille. Ce fut un monastère bénédictin dédié à sainte Catherine d’Alexandrie, choisie car sa fête tombait le 25 novembre, jour même de la bataille. Ce jour-là, on rapporta que 1 100 hommes avaient été tués, tandis que 750 autres, blessés, purent néanmoins rentrer chez eux.

Il n’est pas clair si ce bilan des pertes concernait le camp chrétien ou le camp musulman. En raison de la défaite de Saladin lors de cette bataille, il ne put venir en aide à ses autres alliés dans les conflits qui survinrent peu après. Cependant, il ne resta pas vaincu bien longtemps.

Il parvint à retrouver ses forces et finit par revenir à Jérusalem pour poursuivre la lutte autour des Terres saintes. Comme nous le savons aujourd’hui, c’est une autre histoire longue et difficile, mais la bataille de Montgisard donna à Jérusalem un répit jusqu’au retour de Saladin.

La défaite de Saladin : Quelle fut sa prochaine bataille lors des croisades ?

De nombreux historiens estiment que cette défaite affaiblit considérablement Saladin. Il lui fallut du temps pour reconstituer ses forces ainsi que sa confiance. Les croisades furent un mouvement de va-et-vient entre les deux camps, et certains historiens pensent que Saladin ne retrouva pleinement ses forces que bien plus tard.

Il obtint sa « vengeance » à la bataille de Hattin en 1187, soit dix ans étonnants après sa défaite !

Avant cela, il parvint à vaincre Baudouin IV à la bataille de Marj Ayyun en 1179, mais Baudouin IV le battit à nouveau à la bataille du château de Belvoir en 1182. Ce fut donc la bataille de 1187 qui constitua la véritable victoire de Saladin sur les forces chrétiennes.

À cette époque, Baudouin IV était déjà mort de sa maladie, décédé en 1185. Sa sœur Sibylle et son époux Guy régnaient alors sur le royaume de Jérusalem, faisant de Guy le roi au moment de la victoire de Saladin.

La bataille de Montgisard dans la culture populaire

Cette bataille a été traitée dans plusieurs œuvres de la culture populaire :

• On peut voir une reconstitution de cette bataille dans le film « Kingdom of Heaven » avec Orlando Bloom.
• La bataille est également décrite dans un livre intitulé « Jerusalem » de l’auteure Cecilia Holland.
• Le livre « Tempelriddaren » de l’auteur suédois Jan Guillou relate aussi la bataille de Montgisard, racontée du point de vue du protagoniste Arn Magnusson, un haut membre des chevaliers templiers à l’époque de la bataille.
• Un film a été réalisé d’après le livre « Tempelriddaren », intitulé « Arn – The Knight Templar ».

Conclusion

Voici les points essentiels de la bataille de Montgisard, y compris les événements qui y conduisirent, ce qui s’y déroula et comment elle s’acheva :

• La bataille de Montgisard fut l’une des batailles les plus célèbres des croisades
• Elle eut lieu le 25 novembre 1177
• Ce fut un affrontement entre les Chrétiens, menés par le roi Baudouin IV de Jérusalem, et les Musulmans, menés par Saladin, sultan d’Égypte
• Le roi Baudouin IV n’avait que 16 ans et souffrait de la lèpre
• Le royaume de Jérusalem était sous contrôle chrétien depuis longtemps, et Saladin tentait de s’en emparer
• Saladin projeta de marcher depuis l’Égypte pour attaquer Jérusalem, emmenant avec lui environ 30 000 hommes
• Le roi Baudouin IV fut informé de ses plans, mais une grande partie de ses forces avait été envoyée ailleurs, si bien qu’il ne disposait pas d’autant d’hommes qu’il en aurait fallu — seulement environ 375
• Ils marchèrent l’un vers l’autre, et Saladin était confiant de l’emporter grâce à tous ses hommes
• En conséquence, Saladin dispersa son armée aux quatre vents et n’eut pas assez d’effectifs pour vaincre le roi Baudouin IV
• Ce fut une défaite cuisante pour Saladin face à Baudouin IV, qui disposait également de nombreux chevaliers templiers
• Saladin échappa à la mort sur un chameau de course et rentra en Égypte avec seulement environ un dixième de ses hommes
• Ils s’affrontèrent à nouveau au cours des années suivantes, et Saladin finit par remporter sa victoire à la bataille de Hattin en 1187

La bataille de Montgisard fut l’une des nombreuses batailles remportées par les Chrétiens au cours des croisades, et elle peut assurément être considérée comme un symbole de leur victoire sur les forces non chrétiennes du monde.

Elle fut d’autant plus saisissante qu’un jeune roi malade parvint à vaincre un guerrier aguerri dans un retournement spectaculaire. Au final, les deux camps parvinrent à une sorte de compromis, mais encore aujourd’hui, des tensions persistent autour de la célèbre et sainte ville de Jérusalem.