Mosquée (Masjid) : caractéristiques, architecture et rôle communautaire

La mosquée, également connue sous le nom de Jami ou Masjid en arabe, est un temple ou lieu de culte destiné aux musulmans. Le terme Masjid en arabe signifie « lieu de prosternation. »

Outre sa fonction de lieu de prière, de repos et de recueillement, la mosquée sert également de lieu d’assemblée pour les hommes musulmans chaque vendredi, lors de la prière communautaire. Découvrez quelques faits marquants sur l’histoire, les caractéristiques et la vocation des mosquées !

Les origines de la mosquée

Le style, l’agencement et l’ornementation d’une mosquée en révèlent beaucoup sur la région et l’époque de sa construction. Les premières mosquées de l’histoire furent édifiées et conçues d’après la cour de la maison du prophète Mahomet à Médine.

La demeure du Prophète, avec sa cour, ses pièces allongées et ses colonnades, était tout à fait représentative d’une maison arabique du VIIe siècle. La maison de Mahomet fut la première mosquée, ou temple musulman.

De nombreuses mosquées construites au Moyen-Orient reproduisirent le même style que celle de Mahomet pendant des siècles. Au fil du temps, l’architecture des mosquées a connu des transformations considérables. Elle conserve néanmoins un espace à ciel ouvert composé d’un mihrab et, le plus souvent, d’un minaret.

Qu’est-ce qu’une mosquée ?

Une mosquée est un lieu de culte islamique. La taille de l’édifice reflète généralement l’importance de la communauté musulmane de la région. Les intérieurs et les extérieurs des mosquées sont tous ornés d’inscriptions et de prières. Lorsqu’on visite une mosquée, on constate également que les ornements ne comportent jamais de formes humaines ou animales, l’idolâtrie étant interdite en islam.

Les mosquées ne peuvent présenter que des motifs géométriques, floraux, végétaux et calligraphiques, évoquant souvent la promesse du Paradis.

Toutes les mosquées sont conçues pour être orientées vers la qibla, c’est-à-dire la direction de La Mecque, lieu central du culte musulman. Le statut sacré de cette ville tient au fait que le prophète Mahomet y est né.

Aujourd’hui, La Mecque abrite le sanctuaire islamique le plus sacré, la Kaaba. C’est pourquoi, quelle que soit la localisation de la mosquée, le mihrab indiquera toujours la direction de La Mecque.

De nombreuses mosquées disposent d’espaces séparés pour les femmes ainsi que de zones dédiées aux ablutions rituelles, et de plusieurs rangées de colonnes délimitant les emplacements où les fidèles s’alignent lors de la prière.

Le mihrab de la mosquée

Le miḥrāb est une niche semi-circulaire depuis laquelle l’imām dirige la prière. Bien entendu, cette partie de la mosquée est également orientée vers La Mecque. À la droite du mihrab se trouve le minbar, un siège situé au sommet d’un escalier que le prédicateur (khaṭīb) peut utiliser comme chaire. Dans l’Antiquité, les souverains islamiques prononçaient généralement leurs discours depuis le minbar.

Parfois, le mihrab est accompagné d’une maqsūrah, un enclos ou un paravent de bois attenant au miḥrāb. Elle constituait autrefois une couche de protection, à la manière d’un bouclier pour le souverain. La prière rituelle s’accomplit souvent sur le sol de la mosquée, recouvert à cet effet de nattes ou de tapis.

Les caractéristiques d’une mosquée

Les mosquées comportent plusieurs éléments décoratifs typiques du design islamique. Parmi ceux-ci figurent le cartouche portant une inscription qui apparaît souvent au-dessus du mihrab. Ces inscriptions sont fréquemment des citations du Coran, incluant la date de construction de l’édifice et le nom du mécène.

Qibla

La qibla est la direction vers laquelle les musulmans se tournent lorsqu’ils prient en direction de la Kaaba à La Mecque. À l’intérieur de la mosquée, le mur de la qibla fait toujours face à La Mecque.

Minbar

Le minbar est une plateforme surélevée, façonnée dans la pierre ou le bois sculpté, où le chef de la prière se tient lors de la remise du sermon le vendredi. Le minbar se trouve généralement à droite du mihrab. Les minbars les plus simples se présentent sous la forme de quelques marches, tandis que les plus élaborés peuvent enfermer l’escalier avec des portes, des panneaux ouvragés et une chaire couverte.

Minaret

L’un des éléments les plus saisissants de l’architecture mosquée est le minaret. Les minarets sont des tours attenantes à la mosquée. Ils sont conçus de sorte que l’appel à la prière puisse être entendu dans toute la ville.

Les mosquées possèdent généralement un ou plusieurs minarets d’où le muezzin — l’homme chargé de l’appel à la prière — annonce l’heure de la prière cinq fois par jour. Les grandes mosquées arborent souvent des minarets majestueux visibles à des kilomètres à la ronde.

Pendant longtemps, le minaret est également devenu le symbole visuel de la présence de l’islam dans un pays. Il existe aujourd’hui de nombreux styles de minarets. Parmi les plus célèbres figurent le célèbre minaret en spirale de Samarra et les hauts minarets en forme de crayon de Turquie.

Non seulement le sommet du minaret constitue toujours le point culminant de l’édifice, mais il surpasse généralement tous les autres bâtiments de la zone en hauteur. La Grande Mosquée d’Alger détient le record du minaret le plus haut du monde, s’élevant à 265 mètres.

Sahn

Une mosquée doit pouvoir accueillir tous les hommes d’une ville ou d’un village. Pour rendre cela possible, la plupart des mosquées congréganistes possèdent un sahn, une grande salle de prière attenante à la cour ouverte.

La cour abrite généralement une fontaine où les fidèles accomplissent leurs ablutions rituelles, c’est-à-dire la purification des mains, des pieds et du visage avant la prière.

Qubba (Dôme)

De nombreuses mosquées possèdent également une qubba. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une exigence rituelle comme le mihrab, cet élément constitue la représentation symbolique du ciel. De ce fait, la qubba joue un rôle majeur au sein de la mosquée.

Certaines mosquées n’ont qu’une seule qubba, d’autres en possèdent plusieurs. Par exemple, la Grande Mosquée de Kairouan en Tunisie compte trois dômes. L’intérieur des qubba est orné de motifs complexes, souvent géométriques et végétaux.

Les dômes ne sont pas seulement caractéristiques des mosquées, mais de l’architecture islamique en général. La plupart sont positionnés directement au-dessus de la salle de prière principale. À l’origine, ils étaient assez modestes et n’occupaient qu’une faible portion du toit.

Cependant, ils ont grandi au fil des siècles et recouvrent désormais la totalité du plafond de la salle de prière. En Asie du Sud et en Perse, les Moghols d’Inde ont répandu les emblématiques dômes en forme d’oignon que nous associons aujourd’hui spontanément à l’islam.

Musalla (Salle de prière)

La salle de prière est appelée musalla. À l’intérieur de la salle, il n’y a ni chaises ni mobilier, afin de permettre au plus grand nombre de fidèles de s’aligner pour la prière. Les murs des salles de prière portent également des versets arabes du Coran. Aucune image de personne ou d’animal n’apparaît jamais dans les mosquées.

Lampes suspendues

Un autre élément décoratif important de l’ornementation des mosquées est constitué par ses lampes suspendues. La lumière revêt une valeur symbolique élevée en islam. La première et la dernière prière de la journée ont lieu avant le lever du soleil et après le coucher du soleil.

Histoire de la mosquée et son évolution

L’hypostyle

Le type le plus ancien de mosquée, qui atteignit son apogée sous la dynastie omeyyade, adopte le plan arabe ou hypostyle. Ces mosquées présentaient une forme carrée ou rectangulaire. La cour était fermée et la salle de prière couverte.

Elles possédaient également des toits plats au-dessus des salles de prière, ce qui permettait d’ajouter des colonnes et des supports selon les besoins. La Mezquita de Cordoue, en Espagne, fut édifiée selon ce style et compte plus de 850 colonnes de soutien.

Le style ayyoubide

Après les Omeyyades, la dynastie ayyoubide, basée en Égypte, forgea un nouveau style : une architecture mosquée d’inspiration militaire. Ces mosquées arborent des motifs d’inspiration byzantine ainsi que des dômes et demi-dômes empilés.

L’origine du dôme central

Les mosquées que nous connaissons aujourd’hui, dotées d’un dôme central, sont une invention des Ottomans remontant au XVe siècle. Dans ces mosquées, un grand dôme est placé directement au-dessus de la salle de prière.

Souvent, des dômes plus petits entouraient le dôme principal. C’est également sous la période ottomane que la cour fut réduite à une salle d’attente. Ce style est fortement influencé par l’architecture religieuse byzantine.

La mosquée à iwan

Un autre type architectural est la mosquée à iwan. La caractéristique la plus frappante des mosquées à iwan est les chambres à dôme et les iwans, espaces voûtés ouverts d’un côté. Les iwans se situent juste devant la cour centrale que les fidèles utilisent comme salle de prière.

Ce style hérite de l’architecture iranienne pré-islamique, ce qui explique pourquoi la plupart des mosquées d’Iran l’adoptent. Fait intéressant, beaucoup de ces mosquées étaient autrefois des temples du feu zoroastriens.

Les styles de mosquées dans le monde

Les différences culturelles ont également modifié l’architecture des mosquées dans des régions telles que l’Afrique, l’Inde et la Chine. Avec une influence limitée des pays du Moyen-Orient, les mosquées de ces pays présentent un style architectural distinct.

Par exemple, la mosquée de Djenné, la première Grande Mosquée construite en Afrique, possède son propre style africain. Contrairement à toute autre mosquée islamique, elle est entièrement construite en banco.

Les fidèles croyaient qu’elle avait été édifiée avec la boue du fleuve Niger. Ce type de banco est mélangé à de la paille et des balles de riz, puis fermenté pendant un mois jusqu’à ce qu’il devienne résistant et imperméable à la pluie.

Autre exemple de la diversité des styles, les mosquées du califat fatimide en Afrique du Nord mêlent motifs architecturaux orientaux et occidentaux, conjuguant le plan hypostyle classique avec des éléments puisés dans les traditions byzantine, grecque, syrienne et mamelouke.

Cela n’a rien de surprenant, car l’expansion de l’islam hors d’Arabie a inévitablement conduit à la fusion de nombreuses cultures et styles architecturaux. Des mosquées impressionnantes d’une beauté sans pareille furent édifiées dans diverses villes d’Arabie.

Au fil du temps, les tours des minarets furent également de plus en plus richement ornées par les artisans. Chaque époque historique possède son propre style en matière de construction et de décoration des minarets.

Aux périodes plus récentes, le style des mosquées a évolué vers des structures architecturales complexes. Cependant, toutes partagent un point commun : elles constituent toutes un espace dévolu à la prière et sont toutes orientées vers La Mecque. Après tout, la mosquée est le lieu où les musulmans réaffirment leur identité collective par le biais de la religion.

Le rôle de la mosquée

La mosquée est le lieu physique où les musulmans peuvent porter le témoignage de la foi islamique dans leur vie quotidienne. En tant que telle, une mosquée est un foyer d’activités non seulement religieuses, mais aussi sociales et intellectuelles, à l’image d’une sorte d’église musulmane.

Les premières mosquées, en effet, n’avaient pas été édifiées uniquement comme salles de prière. Au contraire, le temple islamique servait également de lieu pour des institutions charitables telles que des écoles, des hôpitaux et des soupes populaires.

Les institutions caritatives jouent un rôle important dans les traditions islamiques, car il est de coutume pour un bon musulman de verser une part de ses revenus aux nécessiteux, afin d’accomplir le troisième pilier de l’islam.

Cela explique pourquoi les noms des mécènes figurent en bonne place parmi les décorations calligraphiques d’une mosquée : ils ont fait don d’une mosquée à la ville ou au village, permettant ainsi aux fidèles d’accomplir les commandements de l’islam.

Conclusion

Comme vous avez pu le constater, les mosquées possèdent une histoire millénaire et une grande variété de styles. Pour vous assurer d’en retenir l’essentiel, voici quelques points clés à retenir :

• Une mosquée est un lieu de rassemblement pour la prière et le culte, mais aussi un espace pour réaffirmer la présence des musulmans dans la sphère publique.
• Les premières mosquées de l’histoire furent édifiées et conçues d’après la cour de la maison du prophète Mahomet à Médine.
• Les premières mosquées n’étaient pas de simples salles de prière. Beaucoup d’entre elles servaient également de lieux pour des institutions charitables telles que des écoles, des hôpitaux et des soupes populaires.
• Au XIIe siècle de notre ère, la salle de prière principale des mosquées commença à intégrer le grand dôme que nous associons si volontiers à l’islam. Cela permettait de disposer de davantage d’espace pour accueillir des centaines de fidèles.
• Toutes les mosquées sont construites de manière à faire face à La Mecque, lieu central du culte musulman. La Mecque est la ville natale du prophète Mahomet.
• Les minarets sont des tours attenantes à la mosquée. Leur conception favorise la propagation du son, afin que l’appel à la prière puisse être entendu dans toute la ville.
• Les mosquées modernes d’aujourd’hui diffèrent considérablement du style des mosquées anciennes. Leurs salles de prière sont désormais plus vastes et les cours sont souvent bordées d’arcades élégantes.

Nous espérons que cet article a satisfait votre curiosité sur les mosquées !