À quoi ressemble Beowulf et comment est-il décrit dans le poème ?
À quoi ressemble Beowulf ? Est-ce un héros mythique doté de traits divins ? Dans le poème, il est décrit comme un jeune homme grand, d’une force extraordinaire, capable de tuer un monstre à mains nues. Lisez la suite pour en savoir plus sur son apparence et ses autres caractéristiques !
À quoi ressemble Beowulf ?
Le poème suggère qu’il s’agit d’un jeune homme grand, à la présence imposante. Il était vraisemblablement beau, selon les canons anglo-saxons de l’époque. Lors de sa première apparition dans le poème, il était âgé d’environ vingt ans, dans la fleur de sa jeunesse, et doté d’une force prodigieuse.
La description de Beowulf dans le poème
Il est dit que la force de sa poigne équivalait à celle de trente hommes. La plupart de ses descriptions dans le poème renvoient à ses actes plutôt qu’à son apparence physique. Le poète équilibre les aspects humains et héroïques de son personnage. Il est de noble lignée, sage, et célèbre combattant, remarquable par sa force et ses actes audacieux.
Quelles sont les caractéristiques physiques de Beowulf ?
Dans le poème de Beowulf, le héros se grave dans l’esprit des lecteurs par sa puissante constitution, son allure héroïque, sa taille et sa posture noble. Le poème évoque la jeunesse et le courage de Beowulf, tels qu’ils se manifestaient dans son apparence physique.
Une puissante constitution
Beowulf apparaît comme un prince séduisant et vigoureux, dont les muscles étaient visiblement saillants. Ses bras étaient musclés et ses jambes assez robustes pour ne pas se fatiguer. Sa poitrine était massive et son corps, dans son ensemble, reflétait la bravoure et le courage.
Après son arrivée dans le pays des Danois en provenance du Geatland, il est d’abord présenté au lecteur au moment où il descend de son navire, dégageant une présence puissante. Une part importante du début de Beowulf est consacrée à l’évocation de sa noble ascendance et à son inscription dans le même contexte historique et littéraire que d’autres rois et héros anglo-saxons.
L’héroïsme dont il a fait preuve au cours de ces deux périodes de sa vie peut être clairement distingué, et les caractéristiques de Beowulf sont exposées avec évidence. Sa bravoure en tant que monarque mûr diffère de celle de sa jeunesse, où il combattait sans retenue pour la gloire et la renommée.
La majeure partie du récit se déroule alors que Beowulf est encore un jeune homme en train de se forger une réputation avant de devenir roi. Le poème relate ses exploits juvéniles, notamment ses joutes avec d’autres hommes et ses actes de bravoure, parmi lesquels l’utilisation de sa force et de son endurance extraordinaires pour combattre des monstres marins.
La taille
En ce qui concerne l’apparence de Beowulf, le poète anonyme a composé près de 3 000 vers de poésie, uniquement pour illustrer le caractère héroïque des traits de Beowulf. Il n’en demeure pas moins que Beowulf mesurait 6 pieds 5 pouces, soit environ 195 cm.
Le poids
D’après ce que l’on sait par la littérature et le poème du guerrier, le poids de Beowulf approchait les 245 livres, soit 111 kg. Si Beowulf était lourd et massif, c’est parce que son corps était tout en force et en muscles. Le volume musculaire constituait l’essentiel de son poids, d’où sa constitution imposante.
La posture noble
Si Beowulf possède une posture noble, ce n’est pas seulement parce qu’il est issu d’une famille aristocratique, mais aussi en raison de sa prestance. Sa taille et son poids lui conféraient assurance et force intérieure, lui permettant de redresser les épaules et de se présenter fièrement devant le roi Hrothgar.
Sa posture jouait un rôle dans sa confiance de deux manières : en puisant en lui-même une assurance et en inspirant l’admiration des autres par sa démarche altière. La confiance de Beowulf s’explique d’abord par sa naissance dans une famille noble, où tous ses besoins étaient satisfaits.
Ensuite, les autres remarquaient sa prestance, ce qui renforçait son assurance, car il était grand et séduisant. Lorsque Beowulf pénètre dans le château du roi, tous les assistants restèrent muets, tant l’entrée de ce guerrier grand et beau était impressionnante.
Jeune et courageux
La jeunesse et le courage comptent parmi les traits physiques de Beowulf, puisqu’il était à la fois séduisant, jeune et sûr de lui. Sa jeunesse se manifestait de diverses manières : l’éclat de sa peau, la couleur riche de ses cheveux et la vitalité qui animait son âme. Ces qualités transparaissaient dans sa démarche, dans sa détermination à vaincre le monstre qui terrifiait la nation.
La couleur des cheveux
Beowulf est originaire du nord de l’Allemagne, des terres des Geats. Il partage des gènes germaniques, ce qui signifie que ses cheveux et sa barbe étaient de teintes claires : il était roux ou probablement blond avec quelques mèches plus sombres. De plus, il avait des cheveux longs et ondulés, plutôt que raides.
La couleur des yeux
Ses yeux étaient d’un bleu sombre, trahissant son origine septentrionale. L’indication de la couleur de ses yeux nous est donnée à la fin du poème, lorsque Beowulf meurt et que son serviteur fidèle le contemple, vieux et blessé par le dragon lors de la troisième bataille.
La musculature
Les muscles de Beowulf se voyaient dans sa posture altière. Il avait un corps massif et une poigne puissante sur son épée héritée.
Beowulf était musclé, ce qui s’est manifesté lors de la compétition de natation contre Breca, qui mettait en doute ses capacités de nageur. Ses muscles étaient suffisamment puissants pour lui permettre de nager en pleine mer pendant sept jours. Cet exploit montre à quel point sa musculature était exceptionnelle, presque surhumaine : nager sept jours durant sans fatigue grâce à des muscles volumineux et robustes.
Par ailleurs, Beowulf a réussi à vaincre Grendel. Ce dernier étant protégé par un enchantement, aucune arme ni armure ne pouvait le tuer ni l’arrêter, jusqu’à l’arrivée de Beowulf. Celui-ci l’affronta à mains nues et parvint à arracher le bras de Grendel, le blessant mortellement.
La posture héroïque
Bien que les Danois eussent leur propre héros, en la personne de Sigemund — ou Sigmund, fils de Wael —, qui ressemble à bien des égards à Beowulf, ce héros mythique des Danois dont l’histoire a été transmise de génération en génération, Beowulf n’en avait pas moins une posture plus héroïque que Sigmund.
Sa posture héroïque se caractérisait par sa station droite, forte, brave et invaincue. Sa taille alliée à sa force physique faisait que, d’un seul regard, on le reconnaissait comme un héros épique.
Beowulf vieilli
Il était encore musclé et conservait une posture vigoureuse ; cependant, avec l’âge, il avait rapetissé et sa taille avait diminué. S’il avait la confiance du jeune héros capable de terrasser des monstres, même vieilli, en tant que roi, il souhaitait toujours participer aux combats.
C’est ainsi que le dragon enragé met le feu aux terres des Geats, et Beowulf, déjà âgé à cette époque, tint son serment de protéger son peuple et son royaume. Avec Wiglaf, le seul thane resté à ses côtés après la fuite des autres, ils parvinrent à vaincre le dragon. Au final, Beowulf fut mortellement blessé et désigna Wiglaf comme son successeur. Son corps fut rituellement brûlé et enseveli sous un tumulus surplombant la mer.
FAQ
À quoi ressemblait Grendel ?
Grendel fut le premier monstre vaincu par Beowulf. C’était une créature massive, dont le corps était couvert de poils noirs et brun foncé. Grendel ressemblait en quelque sorte à un singe géant, mais avec la posture d’un être humain.
Il avait des dents jaunâtres, tachetées de sang à l’intérieur.
Il possède une forme humanoïde. Sa silhouette est sombre, avec des yeux de couleur foncée, et il est considérablement plus grand que n’importe quel humain. La preuve en est que, lorsque sa tête tranchée fut apportée aux Danois, il fallut au moins quatre hommes pour la soulever. Cependant, malgré ses diverses caractéristiques animales et son apparence monstrueuse, il semble guidé par des émotions et des instincts vaguement humains.
C’est un paria qui aspire à être réintégré dans la civilisation humaine après avoir été exilé dans les marécages. Il envie les bonnes relations qui unissent les habitants du Danemark. On peut supposer que sa rage contre les Danois est alimentée par la solitude et la jalousie.
Qui est la mère de Grendel ?
La mère de Grendel fut le second monstre vaincu par Beowulf. Après la mort de Grendel, sa mère vint le venger. Dans le poème, elle représente une mère devenue folle de douleur, prête à tout pour se venger de Beowulf de la mort de son pauvre fils. C’est pourquoi certains lecteurs y ont vu l’incarnation de la propension de l’ancienne société nord-européenne aux vendettas sans fin.
Quant à son apparence, elle possède moins de traits humains que son fils. C’est également une créature humanoïde semblable à lui, mais à l’image d’une femme.
De plus, son attaque s’explique par son désir de vengeance, car elle est saisie de chagrin, de rage, de désespoir et d’amour pour son fils. Son attaque diffère de celle de son fils en ce sens que, au lieu d’attaquer et de tuer plusieurs personnes, elle ne vise qu’un seul Danois, Aeschere, le plus proche conseiller du roi. Elle emporta le bras arraché de son fils avant de prendre la fuite. Elle tenta de tuer Beowulf en l’attirant par ruse jusqu’à sa caverne sous-marine, mais Beowulf parvint à la tuer également.
Conclusion
Dans le poème épique de Beowulf, la description du personnage principal renvoie davantage à son origine, à ses capacités et à ses qualités qu’à son apparence physique. Récapitulons ce que nous avons découvert sur l’apparence de Beowulf.
- Il est décrit comme un jeune homme grand, à la présence imposante. Sa posture témoignait clairement de sa noble ascendance.
- Il fut présenté aux lecteurs lors de son arrivée au Danemark pour aider à se débarrasser du monstre terrifiant. L’arrivée de Beowulf fut grandement célébrée, et il fut admiré pour sa bravoure et sa force immense.
- Beowulf incarnait de nombreux traits héroïques germaniques, notamment la loyauté, l’honneur, la décence et la fierté. S’il avait peut-être commencé avec une motivation égoïste de gloire et de renommée, il mûrit pour devenir un sage et bon souverain.
Tous les héros épiques sont dépeints avec de grands attributs physiques qui les distinguent des autres, mais le plus important chez les vrais héros est la capacité de risquer leur vie pour protéger les autres, ce que Beowulf a magistralement démontré dans le poème.
