Hrothgar — Le roi des Danois dans Beowulf, mentor de Beowulf
Le nom du roi des Danois dans Beowulf est Hrothgar, et c’est lui dont le peuple lutte contre un monstre pendant des années. Il fit appel à Beowulf pour l’assister car il était devenu trop âgé et ses guerriers avaient échoué.
Beowulf ayant triomphé, le roi Hrothgar le récompensa richement. Mais comment supportait-il de se sentir trop faible pour combattre ? Découvrez-en davantage sur le roi des Danois dans Beowulf dans ce poème.
Qui est le roi des Danois dans Beowulf ?
Le roi des Danois dans Beowulf est Hrothgar, et sa reine est Wealhtheow, qui apparaît également dans le poème. Fort de la prospérité de son peuple, le roi décida de faire construire un grand palais nommé Heorot afin de rassembler les siens et de célébrer leurs victoires. Dans la traduction de Beowulf par Seamus Heaney, il est dit :
« Son esprit se tourna
Vers la construction d’un palais : il donna l’ordre
Aux hommes d’édifier un grand hall des banquets
Destiné à être une merveille du monde pour toujours. »
C’était là que devait se trouver sa salle du trône, et ce lieu serait au cœur de la vie des Danois.
Cependant, un monstre maléfique, Grendel, surgit des ténèbres et entendit les réjouissances qui se déroulaient dans le palais. Il les haïssait, détestait tout ce qui touchait à la joie et à la lumière, et décida de s’y venger. Une nuit, il s’abattit sur les hommes qui célébraient dans le hall, les tua et les dévora, semant la destruction et le carnage sur son passage. Hrothgar,
« Leur puissant prince,
Le chef légendaire, restait accablé et impuissant,
Humilié par la perte de ses gardes »
Les Danois furent tourmentés par Grendel pendant douze ans. Le hall resta vide tout ce temps afin de protéger les hommes de la férocité de Grendel. Cependant, lorsque Beowulf eut vent de leurs malheurs, il décida de traverser la mer pour les rejoindre. Hrothgar l’accueillit à bras ouverts, heureux de recevoir le guerrier en raison des liens avec son père, mais aussi parce qu’il n’avait nulle autre option pour combattre le monstre.
Descriptions du roi des Danois dans Beowulf : Comment apparaît-il ?
De nombreuses descriptions d’Hrothgar dans Beowulf nous aident à mieux comprendre quel homme était ce roi.
Citons notamment :
- « prince des Scyldings »
- « puissant conseiller »
- « le plus haut du royaume »
- « seigneur des Scyldings »
- « prince puissant »
- « chef légendaire »
- « au cheveux gris, dispensateur de trésors »
- « prince des Danois Brillants »
- « gardien de son peuple »
- « leur anneau de protection »
Outre ces descriptions, il en existe bien d’autres, qui nous permettent de discerner le caractère d’Hrothgar. Nous pouvons également comprendre comment il était perçu par son peuple et par les autres personnages du poème. Il était le roi idéal de son époque : plein de loyauté, d’honneur, de force et de foi. Bien qu’il ne pût combattre le monstre lui-même, il avait derrière lui une longue histoire de combats menés à la victoire.
Hrothgar et Beowulf : Les prémices d’une relation féconde
Lorsque Beowulf prit connaissance des épreuves auxquelles le célèbre roi était confronté, il traversa la mer pour le rejoindre. Il offre ses services en vertu de la loyauté et de l’honneur qui régissent le code héroïque.
Dans le même temps, il souhaitait également apporter son aide en reconnaissance du soutien qu’Hrothgar avait apporté à sa famille par le passé. En pénétrant dans la salle du trône, Beowulf prononça un grand discours par lequel il convainquit le roi des Danois de lui permettre d’affronter Grendel.
Il déclare :
« Ma seule demande
Est que vous ne me refusiez pas, moi qui suis venu de si loin,
Le privilège de purifier Heorot,
Avec mes propres hommes pour m’aider, et personne d’autre. »
L’honneur était primordial, et Beowulf suppliait le roi de lui permettre de les soutenir, même s’il s’agissait d’une mission périlleuse.
Hrothgar était reconnaissant de cette aide, mais il mit Beowulf en garde contre les périls redoutables du combat, rappelant que beaucoup l’avaient tenté avant lui et avaient échoué. Dans la traduction de Seamus Heaney, Hrothgar déclare :
« Il me pèse de devoir imposer à quiconque
Toute la douleur que Grendel a causée
Et les ravages qu’il a perpétrés chez nous à Heorot,
Nos humiliations. »
Mais bien qu’il expose les malheurs survenus par le passé, il autorise malgré tout Beowulf à combattre. Il dit au jeune guerrier de « prendre sa place ».
La portée de la relation entre le roi des Danois et le futur roi
Lorsque Beowulf se présente devant le roi vieillissant, il est encore un jeune guerrier malgré toute sa force et sa bravoure, tandis qu’Hrothgar a traversé de nombreuses batailles et connaît mieux le monde. Les spécialistes estiment qu’il a contribué à préparer Beowulf à son avenir, celui-ci devant devenir le roi de son propre peuple, les Geats. Même après la victoire de Beowulf sur le monstre, alors que les honneurs pleuvaient sur lui, Hrothgar eut la sagesse de prodiguer un conseil à Beowulf.
Ce discours, tiré de la traduction de Seamus Heaney, est le suivant :
« Ô fleur des guerriers, garde-toi de ce piège.
Choisis, cher Beowulf, la meilleure part, les récompenses éternelles.
Ne te laisse pas emporter par l’orgueil.
Car un bref instant ta force est en fleur
Mais elle se fane vite ; et bientôt suivront
La maladie ou l’épée qui t’abattront,
Ou un feu soudain ou le tumulte des eaux
Ou la lame perforante ou le javelot lancé des airs
Ou la vieillesse répugnante.
Ton œil perçant
S’assombrira et s’éteindra ; et la mort surviendra,
Cher guerrier, pour t’emporter. »
Bien qu’Hrothgar lui prodigue ce précieux conseil, Beowulf ne le suit pas véritablement. Plus tard, parvenu au soir de sa vie, Beowulf affronte un monstre et le combat en refusant toute aide. Il vainc la créature, mais au prix de sa propre vie, car il a laissé l’orgueil prendre le dessus.
Résumé rapide du poème et du roi des Danois
Beowulf est un célèbre poème épique composé anonymément en vieil anglais entre 975 et 1025. Il a connu de nombreuses traductions et versions au fil des siècles, si bien qu’il est difficile de déterminer à quand remonte sa transcription originale. Les spécialistes ne sont pas non plus certains de quelle fut la première version. Il n’en demeure pas moins un poème fascinant qui raconte l’histoire de Beowulf, guerrier et héros.
Il se rend auprès d’Hrothgar, le roi dans Beowulf, pour l’aider à tuer un monstre redoutable nommé Grendel. Hrothgar avait autrefois aidé le père de Beowulf ainsi que son oncle Hygelac, et Beowulf prouve sa loyauté en s’acquittant de cette dette. Grendel a tourmenté les Danois pendant des années, tuant à sa guise, et Hrothgar est au désespoir. Beowulf triomphe, et Hrothgar et son peuple lui sont éternellement reconnaissants.
Beowulf doit également tuer la mère de Grendel, et y parvient lui aussi. Il quitte les Danois chargé de trésors offerts par le roi des Danois. Hrothgar incarnait tous les comportements « convenables » d’un roi de son époque. Les spécialistes estiment qu’Hrothgar a pu servir de modèle à Beowulf lorsqu’il devint à son tour roi de son propre pays.
Conclusion
Voici les points essentiels concernant le roi des Danois dans Beowulf, tels qu’abordés dans cet article :
- Le roi Hrothgar, guerrier célèbre et roi des Danois, a désormais vieilli
- Mais de nombreuses descriptions dans le poème, telles que « prince puissant » et « chef légendaire », témoignent du respect que son peuple et les autres personnages lui portent
- Il décide de faire construire un palais pour sa salle du trône et son peuple, un lieu où célébrer ensemble, mais un monstre nommé Grendel surgit des ténèbres et hait la joie qu’il découvre dans le hall
- Il y pénètre et massacre tous ceux qu’il peut, semant la destruction sur son passage
- Cela dure pendant douze ans, et le hall doit demeurer vide pour préserver la sécurité de tous. Au-delà de la mer, Beowulf entend parler de leur malheur et vient à leur secours
- Hrothgar avait aidé sa famille par le passé lors d’une bataille, et par loyauté et honneur, Beowulf se doit d’aider en retour
- Il souhaite suivre le code héroïque d’assistance, et bien que la tâche soit terrifiante, il affrontera le monstre
- Il tue le monstre. Hrothgar le couvre de trésors et lui offre un conseil pour l’avenir, enjoignant le jeune guerrier à ne pas se laisser dominer par l’orgueil
- Les spécialistes estiment qu’Hrothgar a pu contribuer à forger Beowulf en tant que futur roi. Malheureusement, Beowulf n’écoute pas entièrement les conseils de l’homme, car son orgueil prend le dessus lorsqu’il affronte un monstre seul
- Le récit suit l’histoire de Beowulf, un guerrier qui se rend auprès du roi Hrothgar, roi des Danois, pour lutter contre un monstre terrible
Hrothgar est le roi des Danois dans le célèbre poème Beowulf, et c’est lui qui lutte contre un monstre. Bien qu’il soit âgé et affaibli, rien n’indique qu’il se sente inférieur de ne pouvoir le vaincre. Il est reconnaissant de l’arrivée de Beowulf, et il offre au jeune homme un conseil pour lui éviter de s’enorgueillir, mais malheureusement, cela n’empêcha pas la chute de Beowulf.
