Pourquoi la Perse est-elle devenue l'Iran et pourquoi son nom a-t-il changé
Comment la Perse est-elle devenue l’Iran ?
Le pays se désignait lui-même sous le nom d’Iran depuis ses origines. Les autres nations l’appelaient Perse jusqu’à ce que Reza Shah demande un changement de nom en faveur d’Iran. Découvrez pourquoi Reza Shah a formulé cette requête et comment les Persans ont accueilli la nouvelle.
Comment les premiers Persans appelaient leur pays
Le nom Iran remonte aux débuts du royaume de Perse. Des documents de l’Empire sassanide (224 – 651 apr. J.-C.) désignaient le pays sous le nom d’Airyanam, qui signifiait Iran dans une ancienne langue perse appelée l’avestique. Le même nom réapparaît dans des documents datant de la période achéménide.
Ceux qui parlaient le pahlavi, une ancienne langue perse, l’appelaient « Eran ». Ce nom était également utilisé durant la période sassanide. Les documents relatifs au couronnement du roi Ardachir Ier faisaient allusion au pays sous le nom d’Eran, et les chercheurs estiment que le nom Iran a évolué à partir d’Eran au fil des siècles.
Les Parthes désignaient également le pays sous le nom d’Aryan. Il s’agissait d’une référence aux anciens Indo-Iraniens connus sous le nom d’Aryens. Les archives de cette époque indiquent que les Parthes utilisaient Aryan plutôt qu’Eran. En définitive, tous ces noms illustrent l’évolution historique de l’appellation du pays, de la Perse à l’Iran.
À l’origine, le nom Eran désignait le peuple et non l’empire. Ce nom distinguait le peuple iranien des territoires romains voisins, car les habitants des contrées romaines telles que l’Arménie et la Syrie étaient appelés Anerans. Ainsi, le nom Eran désignait les Iraniens, tandis qu’Aneran s’appliquait aux populations des territoires romains.
Comment les autres civilisations désignaient le peuple iranien
Les autres civilisations avaient leurs propres noms pour désigner le pays. Certaines le nommaient d’après une région située sur son territoire. D’autres le nommaient d’après un souverain célèbre.
Voici comment les autres civilisations appelaient l’Iran.
Les Grecs
Les Grecs nommaient le pays Persis, Persike ou Perses d’après le peuple de Parsa. Parsa faisait partie de l’Empire achéménide fondé par Cyrus le Grand. Comme Cyrus le Grand était originaire de Parsa, les Grecs décidèrent de nommer l’ensemble de l’Empire d’après lui. Il convient de noter que les habitants d’Eran ne se sont jamais appelés Persans durant cette période.
Les Juifs
Dans la Bible, les rédacteurs juifs appelaient le peuple d’Eran Paras. Paras était le terme hébreu pour Parsa. En d’autres occasions, les auteurs juifs désignaient les Iraniens sous le nom de Parsa u Midia, ce qui signifiait Perse et Médie, en référence au royaume de Mégdo-Perse.
Les Arabes
Les Arabes désignaient le peuple d’Eran sous le nom de Bilad Faris. Cela signifiait le Pays des Persans. Les arabophones s’étaient donc inspirés des Grecs. Pendant tout ce temps, le peuple conserva son nom Eran ou Aryan.
Les Turcs
Les Turcs, qui conquirent l’Iran, nommèrent le peuple Ajam. Ajam était un mot signifiant muet, ou toute personne dont la langue maternelle n’était pas l’arabe. Ainsi, Ajam devint un terme péjoratif utilisé pour décrire les Iraniens. Le nom complet était Bilad Ajam, qui, durant la conquête de l’Iran, signifiait le Pays des Iraniens.
Pourquoi la Perse a-t-elle changé son nom en Iran ?
Les Persans changèrent le nom en Iran pour marquer un nouveau départ. Il faut noter que tout au long de l’histoire, les Iraniens ont préservé le nom Iran et ses équivalents. Le problème résidait plutôt dans ses exonymes. Pour rappel, les exonymes sont les noms sous lesquels la communauté internationale désigne un pays.
Par exemple, l’exonyme pour l’Amérique en chinois est « meiguo ». La communauté internationale désignait donc les Iraniens sous le nom de Persans. Cela ne plaisait guère aux Iraniens, surtout après les ingérences étrangères. Les activités britanniques et soviétiques dans le pays avaient ruiné l’économie nationale, car elles cherchaient à tirer parti de la récente découverte de pétrole en Iran.
L’économie dévastée donnait aux Iraniens une mauvaise image aux yeux des autres nations. Aussi, lorsque Reza Shah renversa les Qadjars en 1925, il décida de restaurer la gloire de l’Iran. Il entreprit de nombreux projets visant à redresser l’économie et l’image du pays. Une partie de sa stratégie consistait à modifier l’exonyme Persia pour le remplacer par Iran.
Reza Shah rédigea un mémorandum demandant que toutes les nations appellent le pays Iran, et promulgua le décret de changement de nom en 1935, dix ans après son arrivée au pouvoir. Auparavant, la Perse était un territoire divisé, gouverné par les Qadjars pendant plus d’un siècle. Lorsque Reza Shah prit le pouvoir, il unifia et modernisa le pays.
L’instigateur principal du changement de nom
L’idée du changement de nom ne venait pas du Shah lui-même. Selon les sources, l’idée provint d’un ambassadeur iranien en Allemagne. L’objectif était de signaler un recommencement pour la nation après l’occupation britannique et soviétique. C’est ainsi que la Perse devint l’Iran.
Comment le monde accueillit le changement de nom de Perse à Iran
Dans un premier temps, de nombreuses nations ne reconnurent pas le nom Iran. Il leur semblait étranger et elles crurent qu’il s’agissait d’un nouveau pays. Certains confondirent même l’Iran avec son voisin irakien. Le changement de nom suscita la scepticisme et le débat fit rage pendant un certain temps.
La confusion de Winston Churchill et la décision de l’Amérique
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill fit remarquer que le changement de nom risquait de semer la confusion parmi ses troupes. En effet, les forces alliées occupaient à la fois l’Irak et l’Iran. Lors d’une conférence, Churchill demanda que le nom Perse soit maintenu jusqu’à la fin de la guerre, afin de distinguer l’Iran de l’Irak.
Les Iraniens acceptèrent sa suggestion et permirent que l’exonyme Perse continue d’être utilisé. Les Américains, en revanche, conservèrent le nom Iran. Cela s’expliquait par le fait qu’ils avaient peu de troupes en Irak, le changement de nom ne les gênait donc pas.
Le passage de Perse à Iran suscita la confusion au sein du pays
Certains Iraniens eurent du mal à accepter le changement de nom. Ils préféraient l’exonyme Perse à Iran car Perse avait des connotations positives. L’Empire perse avait été un empire glorieux doté d’une civilisation raffinée. S’associer au nom Perse leur conférait ainsi une certaine fierté aux yeux du monde.
Le nom Iran véhiculait un sentiment négatif. Cela s’expliquait par le fait que le changement de nom coïncidait avec le coup d’État de Reza Shah. Certains Iraniens estimaient donc que cela n’était pas favorable à leur image internationale.
D’autres Iraniens considéraient également que le changement de nom en Iran n’était pas nécessaire. Ils craignaient que ce changement ne les prive de leur identité de Persans. Cela provoqua un vaste débat au sein de la nation et la divisa. En 1959, le pays instaura une commission chargée d’examiner la possibilité de revenir à l’usage du nom Perse.
La commission parvint à un consensus pour revenir à l’utilisation de l’exonyme Perse au lieu d’Iran.
Ils communiquèrent la décision au souverain de l’époque, Mohammad Reza Pahlavi, qui l’approuva. Bien que le changement de nom en Perse ait été formellement adopté, son application resta faible. Ainsi, le retour à Perse fut peu efficace.
La différence entre Perse et Iran
Le nom Iran désigne l’ensemble des citoyens iraniens, tandis que Perse désigne les descendants des Persans. Autrement dit, tous les citoyens d’Iran ne font pas remonter leur ascendance aux Persans. Les groupes ethniques azéri, kurde et lurs résidaient également en Perse. Bien que les Persans constituent la majorité, ces tribus représentent également des effectifs significatifs.
Comment l’Iran est devenu un État théocratique et le changement de nom qui s’ensuivit
En 1979, les Iraniens se montrèrent de plus en plus mécontents du gouvernement de Mohammad Reza Pahlavi. Cela déclencha une série d’événements qui aboutit à un État théocratique islamique. Le peuple porta alors l’ayatollah Ruhollah Khomeini à la tête du pays.
Lors de sa prise de fonction, Khomeini changea le nom du pays en République islamique d’Iran. Le nom précédent était simplement Iran.
Comment l’Iran est désigné à l’époque contemporaine
La plupart des gens désignent la Perse moderne sous le nom d’Iran. D’autres préfèrent utiliser l’ancien nom d’Iran. Lorsqu’on évoque le passé prestigieux de la nation, sa culture et sa gastronomie, on l’appelle Perse. Lorsqu’on fait référence à son histoire contemporaine, on l’appelle Iran.
En résumé
Pour récapituler, nous avons découvert pourquoi la Perse a changé son nom en Iran et inversement.
Voici un résumé de ce que vous avez lu :
- Le nom historique de la Perse est Airyanam selon les documents existants
- Les populations autochtones désignaient le pays sous diverses appellations, notamment Aryan, Airyanam et Iranshar
- Les Grecs et les Romains désignaient le pays sous le nom de Persis, d’après le peuple de Parsa
- Le nom s’imposa progressivement et les gens commencèrent à appeler le pays Perse
- Par ailleurs, le pays continua à conserver son nom historique Iran
- En 1935, Reza Shah arriva au pouvoir et initia le changement d’exonyme de Perse à Iran
- Le changement de nom traduisit le changement de direction du pays
- Aujourd’hui, les gens utilisent Perse et Iran pour désigner le même pays
Le débat sur le changement de nom se poursuit encore, les chercheurs et les hommes politiques s’affrontant sur la question, mais au vu des choses, une solution ne semble pas proche. Pour l’heure, les historiens appellent le pays Perse lorsqu’ils évoquent son histoire riche, tandis que les journalistes le désignent sous le nom d’Iran lorsqu’ils traitent de politique internationale.
