Abbasides : dynastie arabe et empire islamique

Les Abbasides sont une dynastie arabe qui régna sur l’Empire islamique de 750 apr. J.-C. jusqu’en 1258. Ce fut la dynastie la plus longue et la plus influente de l’histoire de l’Islam. Les Abbasides constituèrent également le troisième califat succédant au prophète de l’Islam, Muhammad.

La dynastie fut fondée par l’oncle de Muhammad, Abbas ibn Abdul-Muttalib, dont elle tient son nom. La dynastie cessa d’exister après que les Mongols eurent détruit Bagdad. Ce fut également la fin de la suprématie arabe sur l’Islam.

Qu’est-ce que le Califat abbasside ?

Le Califat abbasside tire son nom de l’oncle de Prophète Muhammad dont le nom était Al-Abbas. Il appartenait au clan hachémite de La Mecque. À partir de 718 apr. J.-C., sa famille entreprit une série de campagnes de propagande afin de s’emparer de l’empire des Omeyyades. Ils s’appuyèrent sur le soutien des Arabes chiites et des Persans pour renverser le califat en place.

Les Abbasides prirent le titre califal après avoir chassé la dynastie précédente. Comme chez les Omeyyades, le chef des Abbasides portait le titre de calife. Les califes étaient généralement le fils ou le plus proche parent masculin du calife précédent. Ils constituèrent la deuxième dynastie à servir le Califat.

Le califat était une institution créée en 632 apr. J.-C. après la mort du Prophète Muhammad. Pour les musulmans sunnites, quatre souverains font partie du Califat rashidun. Cependant, pour les musulmans chiites, trois d’entre eux sont des usurpateurs et ils ne reconnaissent que le quatrième, Ali, comme leur guide spirituel. Après la mort d’Ali, le système évolua vers une monarchie.

La capitale du Califat abbasside se trouvait dans la ville de Bagdad, dans l’actuel Irak, après le renversement du Califat omeyyade lors de la Révolution abbasside. À cette époque, Bagdad devint le centre de la science et de la philosophie, marquant le début de l’Âge d’or de l’Islam. Les Abbasides furent connus pour avoir été dirigés par des bureaucrates persans qui gouvernaient leurs territoires. Ils suivirent les coutumes persanes dans l’art de gouverner et commencèrent à patronner les savants et les artistes.

Le Califat abbasside connut deux périodes importantes dans l’histoire. La première dura de 750 apr. J.-C. à 1258. Cette période marqua l’apogée des Abbasides, où leurs puissants dirigeants contrôlèrent de vastes territoires. Elle fut également connue sous le nom d’Âge d’or abbasside de l’Islam. La seconde période s’étendit de 1261 à 1517. Durant cette période, le califat fut transféré au Caire, en Égypte, après que les Mongols eurent mis à sac et détruit la ville de Bagdad.

Les Abbasides étaient toujours considérés comme les guides religieux du monde islamique, cependant, un nouveau groupe appelé les Mamelouks détenait un pouvoir politique et militaire plus important. Ils joueraient un rôle déterminant dans le destin du califat. Les Mamelouks étaient autrefois des guerriers esclaves du califat islamique.

Il s’agissait généralement de Turcs formés aux arts militaires. La loi interdisant de réduire des musulmans en esclavage, les califes se procuraient des esclaves en dehors du monde islamique. Les Mamelouks étaient endoctrinés dès leur plus jeune âge et servaient de gardes du corps personnels aux califes. Bien qu’ils fussent esclaves, c’étaient des soldats fiers qui se considéraient supérieurs au reste de la société. Les Mamelouks acquirent le pouvoir et prirent le contrôle de l’Égypte.

L’Empire abbasside

L’Empire abbasside constitua une nouvelle phase du califat. Contrairement aux Omeyyades qui s’étaient tournés vers l’Afrique du Nord, la Méditerranée et l’Europe du Sud, les Abbasides se tournèrent vers l’est. Ils s’installèrent à Bagdad et surveillèrent les événements en Perse et en Transoxiane.

Ils déplacèrent également la capitale de l’empire de Damas à Bagdad (la ville circulaire de la Paix). Ils fondèrent une autre ville au nord de Bagdad qu’ils nommèrent Samarra (« celui qui la voit se réjouit »). Pendant trois siècles, le règne abbasside à Bagdad et Samarra constitua le centre du monde islamique.

Les premiers Abbasides

Les Abbasides maintinrent leur contrôle sur le califat pendant plusieurs décennies. Leur alliance avec les chiites fut de courte durée et ils devinrent bientôt les champions de l’orthodoxie sunnite. Ils mentièrent sur leur adoption du chiisme une fois au pouvoir. Après avoir assuré le trône du califat, les Abbasides prônèrent l’orthodoxie sunnite et rompirent leurs relations avec les chiites. Ils assassinèrent de nombreux chefs chiites qu’ils considéraient comme des menaces pour leur pouvoir. Cela poussa de nombreux chiites à s’installer aux marges de l’empire.

Les Abbasides, cependant, restèrent fidèles à leurs alliés persans mawali. Puisque leur réussite dépendait fortement du soutien persan, le centre de gravité du pouvoir se déplaça vers les mawali persans. Le successeur d’Abu al-Abbas, Al-Mansur, accueillit les musulmans non arabes à sa cour. Ce geste aliéna de nombreux Arabes qui avaient soutenu les Abbasides dans leur lutte contre les Omeyyades. Durant l’ascension des Abbasides, la base d’influence devint internationale. Ils mirent l’accent sur l’appartenance par la foi plutôt que par la nationalité, la plupart des Abbasides étant en grande partie des convertis persans.

La bureaucratie persane remplaça l’aristocratie arabe. Les Abbasides créèrent également de nouvelles fonctions de pouvoir, le vizir et l’émir. Pendant 300 ans, l’Empire abbasside maintint une lignée ininterrompue de califes. Ils accomplirent également plusieurs avancées intellectuelles et culturelles à travers le Moyen-Orient, ouvrant la voie à l’Âge d’or de l’Islam.

L’Âge d’or de l’Islam

L’Âge d’or de l’Islam émergea à Bagdad et à Samarra durant le règne du Califat abbasside. Durant ces années, Bagdad devint la plus grande ville du monde. Ce fut l’ère de prospérité des Abbasides et la paix régnait sur toutes les terres.

En l’absence de guerres, les populations réalisèrent de grandes avancées en science, médecine et mathématiques. Des écoles et des bibliothèques furent construites. L’art et l’architecture arabes s’épanouirent. Les Abbasides apprirent également la fabrication du papier, qui devint un matériau essentiel pour la diffusion du savoir et de la littérature.

Le cinquième calife de la dynastie abbasside, Harun al-Rashid, prit des décisions judicieuses qui firent de Bagdad le centre mondial de la science et de la philosophie. Les savants de Bagdad commencèrent à enrichir les connaissances en étudiant d’autres civilisations telles que les Indiens, les Égyptiens, les Chinois, les Romains, les Grecs et les Byzantins. Harun al-Rashid créa également la première Maison de la Sagesse à Bagdad.

Il s’agissait d’une bibliothèque qui soutenait les traducteurs et constitua la forme la plus ancienne d’université au monde. À la Maison de la Sagesse, les idées étaient discutées et consignées. On y étudia les chiffres, les mathématiques et d’importantes découvertes scientifiques. On y synthétisa la philosophie et les mathématiques grecques avec la pensée islamique.

Durant cette période, un style et une technique distinctifs émergèrent et se diffusèrent à travers la culture et la région abbassides. Ce style influença également l’architecture et l’art de divers pays voisins. Puisque rien ne subsiste de Bagdad aujourd’hui, de nombreux historiens se tournèrent vers le site de Samarra pour comprendre l’art et l’architecture abbassides.

À Samarra, ils découvrirent des surfaces sculptées connues sous le nom de « style biseauté ». Ils observèrent également des formes géométriques abstraites répétitives et des motifs pseudo-végétaux qui seraient plus tard connus en Occident sous le nom d’« arabesque ». Ces techniques artistiques se retrouvent souvent dans les décors muraux, la menuiserie, le métal et la poterie.

Les poteries de Samarra sont connues pour leur usage extensif de la couleur. Elles utilisaient également la technique de la peinture à reflets métalliques sur glaçure blanche. La peinture à reflets métalliques constitue l’une des réalisations les plus remarquables de l’époque abbasside. Elle se diffusa de l’Irak vers d’autres territoires en Syrie, en Égypte et en Espagne. Elle contribua finalement au développement des décorations céramiques.

Le déclin

L’économie abbasside prospéra tout au long du début du IXe siècle grâce à ses califes et conseillers compétents. Cependant, elle ne fut pas exempte de défis. Pendant longtemps, les Abbasides durent faire face à des révoltes en Perse et en Afrique du Nord. Après le califat d’al-Ma’mun, les Abbasides amorcèrent leur déclin.

À cette époque, les Abbasides étaient devenus un empire immense et difficile à gérer. L’autorité du califat déclina lentement et les gouverneurs devinrent indépendants et déloyaux. L’écart se creusa davantage lorsque le calife créa une nouvelle force militaire composée de soldats esclaves.

Ces soldats commencèrent à se comporter avec supériorité envers les habitants de Bagdad. Cela provoqua la colère du peuple et entraîna des émeutes. Au lieu de trouver une solution juste, le calife déplaça la capitale de Bagdad à Samarra et abandonna son peuple.

Dans un retournement de situation inattendu, les soldats esclaves prirent le contrôle de Samarra et du calife lui-même. Le calife devint leur pantin, qu’ils assassinèrent s’il ne leur obéissait pas.

Al-Muwaffaq, le frère du calife, tenta de changer la situation en ramenant la capitale à Bagdad. Là, ils prospérèrent et vainquirent la rébellion des Zanj, qui constituait une menace majeure pour le califat. Grâce à la sagesse d’Al-Muwaffaq, le pouvoir abbasside ressurgit.

En 909, la dynastie fatimide se sépara des Abbasides et créa une nouvelle lignée de califes en Algérie, en Tunisie, en Égypte, en Libye, au Maroc et en Palestine. Leur règne fut contesté par l’Empire abbasside, qui les limita au contrôle de l’Égypte seule.

Vers 940, le pouvoir du Califat abbasside commença à décliner à mesure que les non-Arabes gagnaient en influence. Les sultans et les émirs devinrent également indépendants. Les Abbasides tentèrent de surmonter ces défis jusqu’à ce que les troubles internes ne cessent plus. Certains anciens partisans des Abbasides commencèrent également à s’en détacher et à fonder leurs propres royaumes.

La dynastie chiite des Idrissides contrôlait Fès au Maroc, les Berbères kharijites établirent des États en Afrique du Nord. Cette situation perdura pendant encore 200 ans, jusqu’en 1171. Finalement, le contrôle abbasside déclina et l’empire devint localement autonome.

Au début des années 1200, l’essor de l’Empire mongol en Asie orientale marqua la fin des Abbasides. Après avoir conquis la Chine, les Mongols se dirigèrent vers Bagdad pour étendre encore davantage leur territoire. À cette époque, le Califat était confiant que Bagdad ne pouvait être conquise.

Ils refusèrent les exigences mongoles jusqu’à ce que le chef Hulagu Khan déclarât la guerre à leur ville. En moins de deux semaines, ils furent vaincus et le Calife fut exécuté. Environ 800 000 personnes périrent lors de la chute de Bagdad. Les archives historiques révèlent que le Calife fut tué par les Mongols en l’enveloppant dans un tapis et en le piétinant avec des chevaux.

La Révolution abbasside

Les califes abbassides étaient des descendants arabes d’Abbas ibn Abd al-Muttalib. Abbas était l’un des plus jeunes oncles de Muhammad, et cette parenté inspira la révolution parmi ses descendants. Les Abbasides affirmèrent qu’ils étaient les véritables successeurs de Muhammad puisque leur lignée était plus proche de lui. Ils firent également valoir qu’ils étaient moralement supérieurs et disposaient d’un meilleur système de gouvernement que les Omeyyades.

À une époque où les Omeyyades étaient devenus de plus en plus impopulaires dans la partie orientale de la Syrie, les Abbasides commencèrent à comploter pour les renverser. Les Omeyyades étaient connus pour favoriser les Arabes syriens au détriment des autres musulmans, en particulier les nouveaux convertis appelés mawalis. Les mawalis étaient des Persans vivant parmi les Arabes. En raison du favoritisme des Omeyyades, ils nourrirent une haine profonde envers les Arabes syriens.

La révolte et la propagande abbassides rassemblèrent le soutien de nombreux Arabes, y compris les mawalis, les colons de Merv et les musulmans non arabes perçus comme une classe inférieure par les Omeyyades. Ensemble, ils suscitèrent l’agitation, la rébellion et cultivèrent le sentiment anti-omeyyade tout en mettant en avant les droits des Abbasides au trône. L’armée abbasside fut bientôt composée de mawalis persans, d’Arabes orientaux et de chiites.

Ils attendirent la meilleure occasion pour frapper contre le Califat omeyyade. Ils organisèrent des révoltes dans l’est de la Perse tandis que les Omeyyades étaient en deuil de leur calife.

À partir de la campagne de Muhammad ibn Ali pour le retour du pouvoir à sa famille durant le règne d’Umar II, l’opposition s’intensifia et aboutit à une rébellion sous le règne de Marwan II. Les Abbasides parvinrent à rassembler un soutien considérable de la province du Khorassan et des Arabes chiites. En 747, une révolte ouverte sous le commandement d’Abu Muslim conduisit à la défaite de Marwan II. Leur dernière bataille fut appelée la bataille du Grand Zab en 750. Marwan II s’enfuit mais fut poursuivi et tué en Égypte.

Les Abbasides tentèrent d’exterminer toute la lignée omeyyade afin que personne ne puisse se soulever contre eux, mais ils échouèrent. Abd al-Rahman échappa à la mort et s’enfuit en Égypte. Il fut le seul membre de la famille omeyyade à avoir survécu. Il s’enfuit d’Égypte vers l’Espagne, où il recréa une dynastie musulmane espagnole semblable à la dynastie omeyyade de Syrie. Sous son règne, l’Espagne devint la région la plus riche et la plus développée d’Europe.

Résumé

• Les Abbasides sont une dynastie arabe qui régna sur l’Empire islamique de 750 apr. J.-C. jusqu’en 1258.
• Le Califat abbasside tire son nom de l’oncle du Prophète Muhammad dont le nom était Al-Abbas. Il appartenait au clan hachémite de La Mecque.
• Le Califat abbasside régna depuis sa capitale à Bagdad, dans l’actuel Irak, après avoir renversé le Califat omeyyade lors de la Révolution abbasside.
• Pendant des centaines d’années, l’Empire abbasside maintint une lignée ininterrompue de califes. Il accomplit également plusieurs avancées intellectuelles et culturelles à travers le Moyen-Orient, ouvrant la voie à l’Âge d’or de l’Islam.
• Vers 940 apr. J.-C., le pouvoir du Califat abbasside commença à décliner à mesure que les non-Arabes gagnaient en influence. Les sultans et les émirs devinrent également indépendants.
• Au début des années 1200, l’essor de l’Empire mongol en Asie orientale marqua la fin des Abbasides. Après avoir conquis la Chine, les Mongols se dirigèrent vers Bagdad pour étendre encore davantage leur territoire.