De Demna à Finn

Voici le récit de la naissance de Finn et de ses premières aventures, s’achevant par sa conquête de la capitainerie des Fianna.

• Naissance de Finn
• Formation de Finn
• L’accession à la capitainerie des Fianna

Naissance de Finn

Bien que Muirenn vécût à une distance considérable du champ de bataille, elle savait que son époux Cumhaill avait été tué. Son pouvoir de Danann lui permettait de voir la bataille dans ses visions.

Elle ne s’attarda pas dans le deuil, car elle savait qu’elle et son enfant à naître étaient en danger immédiat. Accompagnée de deux vieilles nourrices, Muirenn s’enfuit et se cacha dans une vaste forêt dense parsemée de collines, connue sous le nom de Sliab Bladma (Slieve Bloom).

C’est là qu’elle donna naissance à un fils qu’elle nomma Demna. Dès qu’elle se fut remise de l’accouchement, Muirenn sut que son fils était toujours menacé par les guerriers de Goll. Elle confia Demna aux soins des deux nourrices, tandis qu’elle tentait d’éloigner ses ennemis de son fils. Muirenn s’enfuit vers le Munster, où elle épouserait plus tard son roi.

Demna grandit, apprenant à survivre dans les bois auprès de ses deux nourrices. L’une d’elles serait la druidesse Bodhmall, la sœur de Muirenn. L’autre nourrice se nommait Liath Luachra, ou Liathluchra.

Demna était si véloce qu’il pouvait rattraper n’importe quel animal sauvage. Il apprit à chasser et acquit une force surprenante pour un si jeune garçon. L’une de ses nourrices le surnomma Finn, ce qui signifie « le Juste » ou « le Beau », car il avait hérité de la beauté de son père et de sa mère, notamment de la chevelure de Muirenn. Demna serait à jamais connu sous ce surnom.

Muirenn revint pour emmener son fils avec elle au Munster, car elle avait épousé un roi assez puissant pour les protéger, elle et son enfant, de leurs ennemis. Cependant, l’une des nourrices refusa de laisser Muirenn voir son propre fils. Cette nourrice tenait absolument à ce que Finn reprît la place de son père comme chef du Clan Baiscne et en restaurant l’honneur, vengeant éventuellement leur défaite. Muirenn n’eut d’autre choix que de céder. Elle retourna tristement au Munster sans son fils.

Formation de Finn

L’une des nourrices enseigna à Finn à courir, chasser et faire preuve de courage, tandis que l’autre lui apprit à traiter autrui avec respect et courtoisie, en particulier les femmes. Toutes deux lui enseignèrent également l’histoire du Clan Baiscne, encourageant Finn à prendre la place de son père comme chef du clan.

Les nourrices savaient qu’elles ne pouvaient apprendre à Finn que peu de choses dans l’art du combat et de la guerre. Aussi, lorsqu’il fut en âge, il fut envoyé dans le monde pour se former. Pour devenir un guerrier fian, et tout particulièrement un chef, Finn devrait subir plusieurs épreuves rigoureuses. Mais toutes les épreuves ne concernaient pas le combat.

Au cours de son voyage, Finn tua Lia, seigneur de Luachar, en combat singulier. Finn s’empara du Trésor du Sac des Fianna. Il rencontra ensuite son oncle Crimmal et d’autres survivants de la guerre de clans. Par son oncle, Finn apprit qu’il avait vengé la mort de son père en tuant Lia, et que ce dernier avait pris le Trésor du Sac à son père. Crimmal et les autres formèrent le jeune homme aux arts martiaux ainsi qu’à l’histoire et aux règles des Fianna.

Crimmal fit ensuite savoir à son neveu que, pour devenir chef de clan, Finn devrait également apprendre à être barde et poète. À cette fin, Finn devait trouver et étudier auprès du grand druide Finneces (Finegas).

Finn apprit également que le meilleur moment pour présenter sa requête (devenir chef des Fianna) au roi et au capitaine des Fianna, sans être arrêté par les hommes de Goll, était pendant la Grande Foire. Crimmal et d’autres membres du Clan Baiscne retrouveraient Finn à Tara au moment convenu.

Cependant, Finneces (Finegas) désirait capturer le « Saumon de la Connaissance », appelé Fintan, et refusait d’enseigner à quiconque. Finneces changea d’attitude à l’égard de Finn lorsque, après vingt ans, il captura enfin le saumon magique sur les rives du fleuve Boyne.

Le Saumon de la Connaissance avait mangé des noix de l’Arbre de la Connaissance. Quiconque attrapait et mangeait ce saumon recevrait la sagesse.

Finneces trouva le jeune homme chanceux. Il accepta d’enseigner la poésie à Finn, en échange de quoi le jeune homme lui cuirait le saumon. Finneces mit en garde Finn : il ne devait manger aucune partie du saumon.

Tandis que Finn faisait cuire le saumon, le jeune homme vérifia s’il était cuit en pressant son pouce contre le flanc du poisson. Le jus brûlant échauda le doigt de Finn, qu’il porta aussitôt à sa bouche.

Lorsque Finn servit le poisson au druide, Finneces lui demanda s’il avait mangé une partie quelconque du saumon. Finn répondit que non, mais qu’en se brûlant le pouce, il l’avait porté à sa bouche. Finneces comprit qu’il n’était pas destiné à manger le « Saumon de la Connaissance » et dit au jeune héros de manger le poisson. Finneces ne vit plus la nécessité d’enseigner à Finn et le congédia.

Dès lors, chaque fois que Finn cherchait la connaissance, il lui suffisait de porter son pouce à sa bouche pour que cette connaissance lui vînt.

Il existe cependant une version plus ancienne de la façon dont Finn acquit sa sagesse mystique, que l’on trouve dans un texte du VIIIe siècle. Finn poursuivait Culdub jusque dans le sidh de Sliab na mBan, lorsque la porte se referma brutalement sur son pouce.

(On trouve de nombreux récits similaires où des héros acquièrent la connaissance simplement en suçant leur pouce. Dans la légende de Taliesin, Gwyon Bach absorba les trois gouttes brûlantes du chaudron de Ceridwen, connu sous le nom de Chaudron de l’Inspiration, en les suçant de son pouce. Gwyon Bach était en réalité une réincarnation de Taliesin, le barde légendaire. Dans la saga islandaise, la Saga des Volsungs, le héros nordique Sigurd suça également son pouce lorsqu’une goutte de sang du cœur du dragon tomba sur son doigt.)

Finn arriva à Tara pendant la fête de la Grande Foire. La Grande Foire, tenue tous les trois ans, avait été instituée sous le règne d’Ollav Fola, un ancien Haut Roi milesien. Là, lors de la Grande Foire, nul ne pouvait être arrêté et chacun pouvait présenter ses requêtes ou ses litiges devant la Grande Assemblée. Parmi les participants à l’Assemblée figuraient le Haut Roi, les rois des quatre provinces, les chefs de clan, les druides et les bardes.

Finn se présenta devant la Grande Assemblée, se présenta au roi, puis déclara son désir de devenir un guerrier fian et de diriger le clan de son père en tant que chef. Le roi accepta.

Pour devenir chef du Clan Baiscne, Finn devait subir une série d’épreuves organisées par Goll Mac Morna, le capitaine des Fianna. La première épreuve consistait à être enterré jusqu’aux hanches. Avec un bâton robuste et un bouclier, il devrait éviter la moindre blessure causée par les lances de neuf lanciers. Chaque lancier se tiendrait à cinquante pas de lui et pourrait lancer sa lance à tout moment. Neuf lances furent lancées et Finn les dévia toutes avec succès, sans recevoir la moindre égratignure.

La deuxième épreuve exigeait que Finn échappât aux guerriers fianna tout en traversant la forêt aux abords de Tara, sans subir la moindre blessure. Finn, qui avait passé toute sa vie dans les bois de Slieve Bloom, était extrêmement rapide et agile. Il distança aisément les guerriers fianna.

Enfin, Finn devait faire la preuve de son talent poétique lors de la dernière épreuve. Finn, qui avait reçu le don de la connaissance et de la poésie grâce au saumon magique, n’eut aucune difficulté avec cette tâche.

Ayant réussi toutes ses épreuves, Finn Mac Cumhaill prêta serment de fidélité au Haut Roi, s’engageant au service de l’Irlande et de son souverain. Le Clan Baiscne fut restauré au sein des Fianna et Finn en devint le chef.

L’accession à la capitainerie des Fianna

Quelques mois plus tard, Finn apprit que chaque veille de Samhain, un gobelin ou un démon se rendait à Tara, semant la destruction dans une partie de la ville par sa magie. Personne n’avait pu tuer la créature, car la musique ensorcelée qu’elle jouait sur sa harpe plongeait tout défenseur dans une transe impuissante.

Finn demanda la capitainerie des Fianna au Haut Roi, s’il parvenait à tuer le gobelin appelé Aillén Mac Midgna, mieux connu sous le nom d’Aillén le Brûleur. Le roi accepta.

L’un de ses guerriers, nommé Fiacha, possédait une lance magique, mais ne savait pas s’en servir. Comme Finn avait mangé le « Saumon de la Connaissance », le héros apprit comment utiliser la lance. En appliquant la lame de la lance contre son front, il devenait insensible à la musique du gobelin issue de la harpe enchantée.

La nuit de la veille de Samhain, Finn affronta Aillén, dissipant le pouvoir de la musique magique, et tua le gobelin.

Tout Tara se réjouit de la mort du gobelin par un héros. Le Haut Roi octroya à Finn Mac Cumhaill la Capitainerie des Fianna. Goll n’eut d’autre choix que de renoncer à la capitainerie. Il fut le premier à prêter allégeance à Finn.