Colloque des Anciens

Également connu sous le titre L’Interrogation des Anciens (Acallam na Senórach), le récit raconte comment les héros Caílte Mac Ronan et Oisín, fils de Finn, rencontrèrent saint Patrick. Bien qu’il ait probablement été composé vers 1200, Acallam na Senórach ne subsiste que dans le manuscrit du XVIe siècle connu sous le nom de Livre du Doyen de Lismore.

Caílte et Oisín étaient les deux seuls héros ayant survécu à la bataille de Gabhra. Ils sortirent des bois des monts Fews, chacun accompagné de neuf anciens guerriers. Ils décidèrent de se séparer après avoir rendu visite à Cáma, la nourrice de Finn. Oisín partit retrouver sa mère Blai, fille de Derg Díanscothach (la Rapide à la Parole), au Sid du Sein de Cleitech, dans le comté de Meath.

En chemin, Caílte décida de s’arrêter au tertre funéraire de Finn. C’est là que le héros rencontra saint Patrick et ses disciples. Les prêtres furent effrayés par l’aspect étrange de ces guerriers accompagnés de chiens gigantesques. Patrick aspergea les guerriers d’eau bénite, exorcisant les démons qui les habitaient.

Patrick cherchait de l’eau pure pour baptiser les fidèles. Caílte décida d’accompagner Patrick dans son voyage missionnaire à travers l’Irlande. À chaque dun, chemin, bois et rivière qu’ils traversaient, Caílte racontait à Patrick les hauts faits de ses anciens compagnons qui s’étaient déroulés en ces lieux. Certaines aventures impliquaient des batailles, de grandes chasses et des festins. Il y eut même quelques périples vers l’Autre Monde. D’abord, Patrick frémissait devant l’histoire païenne de Caílte ; mais deux anges lui apparurent une nuit, lui enjoignant de faire consigner ces récits. Saint Patrick chargea alors deux de ses prêtres de servir de scribes, enregistrant fidèlement les aventures païennes des Fianna.

Finalement, ils parvinrent à Tara et y retrouvèrent Oisín. Diarmait Mac Cerbaill était alors Haut Roi et organisait un banquet connu sous le nom de Grande Fête de Tara (Feis Temrach). Là, les deux héros racontèrent à Patrick d’autres aventures de Finn et de leurs anciens compagnons de la Fian.

Le nombre d’aventures qu’ils relatèrent est trop considérable pour être énuméré ici, c’est pourquoi j’ai choisi de les omettre. Malheureusement, le récit complet est demeuré inachevé.