Le Défi des Clans

L’histoire commença durant le règne du haut roi (Ard-Rí) d’Irlande nommé Conn Cétchathach – « Conn aux Cent Batailles ». Conn avait gagné ce surnom en raison du nombre de batailles qu’il avait remportées au cours de son règne. Son ennemi le plus puissant était Eógan Mór, roi de Munster, que Conn vainquit à deux reprises au combat.

Quelque temps durant le règne de Conn, il établit un ordre militaire de guerriers d’élite, connu sous le nom de Fianna Éireann (les Fianna d’Irlande). Les Fianna étaient principalement composées de deux clans dominants – les Baiscne et les Morna. Bien qu’il y eût d’autres clans au sein des Fianna, seuls ces deux clans étaient suffisamment puissants pour prétendre au commandement de la compagnie. Chaque clan possédait un chef, mais un seul d’entre eux pouvait être capitaine des Fianna.

Au temps du règne de Conn, Cumhaill, fils de Trenmor, était le capitaine des Fianna et chef du clan Baiscne. Quant à Goll Mac Morna, il était le chef du clan Morna.

L’un des conseillers de Conn était le druide et sorcier Danann Tadg, fils de Nuada à la Main d’Argent. Tadg avait une fille nommée Muirenn, ou Muirne au Cou Blanc. Comme Muirenn séjournait fréquemment à la cour de Conn à Tara, Cumhaill et Muirenn tombèrent éperdument amoureux l’un de l’autre. Tadg ne voulait pas que sa fille épouse un mortel et exigea qu’elle retourne dans leur monde (l’Autre Monde). Malgré les protestations de son père, Muirenn épousa Cumhaill. Une version différente raconte que Cumhaill enleva Muirenn. Depuis ce jour, Tadg voua une haine implacable au jeune capitaine des Fianna. Le druide résolut de perdre Cumhaill.

Par ses intrigues, Tadg poussa le roi à prendre Cumhaill en aversion. Ensemble, ils ourdirent un complot pour le démettre de ses fonctions de capitaine et enrôlèrent Goll pour défier Cumhaill et lui disputer le commandement des Fianna.

Muirenn était enceinte de plusieurs mois lorsque Cumhaill apprit que Goll Mac Morna le défiait pour la capitainerie des Fianna. Cumhaill rassembla le clan Baiscne pour relever le défi. Muirenn, qui était d’ascendance Danann, s’inquiétait de la crise et avait le pressentiment qu’elle ne reverrait jamais son mari.

Les deux clans rivaux s’affrontèrent à Cnucha (Knock), où une bataille eut lieu. Le clan Baiscne était le plus nombreux et le plus puissant des deux, mais Tadg usa de sa magie pour semer la confusion et la terreur parmi les guerriers du clan Baiscne.

Cumhaill affronta Goll et creva l’un des yeux de son ennemi au cours du combat, mais Cumhaill fut soudain saisi de crainte et de faiblesse sous l’effet de la sorcellerie de Tadg. Lia, seigneur de Luachar, sauva Goll et tua Cumhaill.

La bataille tourna au désavantage du clan Baiscne après la mort de Cumhaill. Ceux qui restaient furent massacrés ; rares furent les survivants, parmi lesquels le frère de Cumhaill, Crimmal, qui échappa au carnage et s’enfuit dans les bois.

Blessé, Goll fut nommé capitaine des Fianna en raison de sa victoire sur le clan Baiscne. Goll désigna Lia comme Trésorier des Fianna. Lia s’empara du sac de la grue magique sur le corps de Cumhaill. Ce sac renfermait les trésors des Fianna. Goll ordonna à ses guerriers de traquer tous les survivants du clan Baiscne, y compris leurs familles.