L'Hôtellerie des Pommiers

Bruidhean Chaorthainn (« Palais féerique des Sorbiers » ou « Hostel des Sorbiers ») était un récit courant dans la mythologie irlandaise, où le héros se trouvait emprisonné dans un palais féerique ou une hostel, et où un autre héros devait le libérer à travers diverses aventures.

• L’Enchantement à l’Hostel
• La Défense du Gué
• La Victoire au Gué

Enchantment at the Hostel

Au pays de Lochlainn, que l’on situait en Scandinavie, régnait le roi Colgán. Certains identifiaient les Lochlainn aux envahisseurs vikings, tandis que d’autres affirmaient qu’ils descendaient des Fomoires.

Colgán décida d’envahir l’Érin (Irlande) sous le règne de Cormac Mac Airt (Cormac, fils d’Art). Lorsque Finn Mac Cumhaill apprit l’arrivée des envahisseurs étrangers, il convoqua tous les guerriers des Fianna pour le rejoindre à Allen, un dún ou fort de colline de sa demeure. Une grande bataille s’engagea au cours de laquelle de nombreux guerriers fianna tombèrent au combat.

Oscar, fils d’Oisín et petit-fils de Finn, pleura ses compagnons tombés sous les coups des envahisseurs. Oscar se fraya un chemin jusqu’au roi, et tous deux livrèrent un combat d’une férocité exceptionnelle. En fin de compte, Oscar l’emporta. Avec la mort de Colgán, le cours de la bataille tourna en faveur des Fianna. Les Lochlainn s’enfuirent vers la mer et tous leurs chefs furent tués, à l’exception du plus jeune fils de Colgán, Midac.

Finn épargna Midac car il était encore très jeune. En tant que prince, Finn l’éleva dans sa propre maison, traitant le jeune homme avec de grands égards. Midac reçut même une formation de guerrier au sein des Fianna.

Lorsque Midac atteignit l’âge adulte, Conan Maél, frère de Goll Mac Morna, craignit que Midac n’utilisât son entraînement de Fian contre eux. Conan suggéra à Finn de le renvoyer. Finn accepta et déclara à Midac que, puisqu’il était désormais un jeune homme, il pouvait quitter sa maison et s’installer où bon lui semblerait en Érin (Irlande). Finn lui fournirait terres et serviteurs, comme il convient à un prince. Midac choisit de s’installer dans le cantref (district) de Kanri, sur le Shannon, ainsi que sur certaines des îles au nord de l’embouchure du Shannon.

Midac s’installa donc à Kanri, où il se fit bâtir une demeure et devint très riche. Pendant quatorze ans, il y vécut, tramat sa vengeance contre les Fianna pour la mort de son père et de ses frères. Midac aménagea ce lieu en base pour les Lochlainn, afin qu’ils puissent envahir à nouveau l’Irlande.

L’occasion se présenta lorsque Finn et ses compagnons partirent en expédition de chasse à proximité de la demeure de Midac. Finn se reposait avec quelques-uns de ses compagnons sur la colline de Knockfierna tandis que d’autres chassaient encore dans les bois, lorsque Midac se présenta. Finn ne reconnut pas Midac. Celui-ci invita Finn et ses compagnons dans sa demeure. Finn ne pouvait refuser, car Midac avait placé un geis sur lui.

Finn accompagna Midac avec seulement quelques-uns de ses compagnons, dont Goll Mac Morna, tandis qu’Oisín attendait le retour des autres chasseurs, notamment Díarmait et Caílte Mac Ronan.

Finn commença à se méfier lorsqu’il ne trouva aucun serviteur dans la salle, mais ils découvrirent que celle-ci regorgeait de luxes qu’ils n’avaient jamais vus. Ils s’assirent sur les banquettes de la salle.

Ni leur hôte ni les serviteurs de Midac ne se présentèrent pour leur préparer le banquet promis. Finn décida alors d’envoyer Conan chercher leur hôte. Conan s’aperçut qu’il ne pouvait quitter son siège. Ils comprirent qu’ils étaient pris au piège : aucun d’entre eux ne pouvait se lever de sa banquette, ni même détacher ses pieds du sol.

Finn constata que même son pouce de connaissance ne pouvait les tirer de ce mauvais pas. Il découvrit que Midac avait dissimulé une armée de Lochlainn sur ses îles, et que Midac était soutenu par de puissants alliés : Sinsar des Batailles, le Roi du Monde venu de Grèce, et le fils de ce dernier, Borb l’Orgueilleux. S’y ajoutaient les trois rois de l’Île du Torrent. Sinsar allait envoyer ses guerriers les massacer alors qu’ils se trouvaient impuissants, rivés à leurs sièges, incapables de quitter le sol. Le seul moyen de s’échapper était de répandre sur le sol le sang des trois rois de l’Île du Torrent.

La seule chose qu’ils pussent faire était de pousser le cri de guerre appelé Dord-Fiann, en espérant qu’Oisín et les autres Fianna entendraient l’appel.

Defence at the Ford

De retour à Knockfierna, Oisín s’inquiéta de ne recevoir aucun messager de son père. Il envoya son demi-frère Fiancha et son frère de lait Innsa à la recherche du palais de Midac.

À l’approche du palais, les deux jeunes guerriers entendirent le Dord-Fiann. Finn entendit son fils et son fils adoptif converser à l’extérieur de la salle. Il les mit en garde de ne pas pénétrer dans le palais ; l’enchantement les avait piégés. Finn leur raconta tout et leur ordonna de partir, car leurs ennemis approchaient pour les massacrer. Les deux jeunes guerriers refusèrent de s’en aller. Finn leur dit qu’au moins un guerrier pouvait défendre l’étroit gué.

Fiancha décida d’aller repérer la position de l’ennemi au Palais de l’Île de Midac, tandis qu’Innsa garderait le gué.

Au Palais de l’Île, Midac informa le Roi du Monde que Finn et les Fianna étaient pris dans l’enchantement et se trouvaient sans défense. Un Irla (ou comte) du Roi du Monde décida d’aller tuer Finn au Palais des Sorbiers, emmenant avec lui quelques-uns de ses hommes.

L’Irla découvrit qu’un jeune guerrier gardait le gué. Innsa refusa de quitter son poste bien qu’il fût en infériorité numérique. L’Irla ordonna à ses guerriers d’attaquer le jeune homme seul. Innsa tua tous les hommes de l’Irla, mais il se trouva épuisé d’avoir affronté un guerrier après l’autre.

Puisqu’il était frais, l’Irla attaqua le jeune guerrier fatigué, le tua et s’empara de la tête d’Innsa comme trophée de sa victoire. Tous ses guerriers ayant péri au gué, il décida de retourner chercher des troupes fraîches au Palais de l’Île.

Sur le chemin du retour vers l’île, il croisa Fiancha, qui avait achevé sa reconnaissance et revenait vers le gué. Reconnaissant la tête coupée de son frère de lait, Fiancha tua l’Irla. Rapportant la tête d’Innsa au gué, Fiancha annonça à son père qu’Innsa avait été tué.

Fiancha ne pouvait obtenir de renfort des guerriers fianna à Knockfierna, car il n’y avait personne d’autre pour défendre le gué.

Pendant ce temps, à Knockfierna, Díarmait s’inquiéta de voir que ni Finn, ni son fils, ni son fils adoptif n’étaient revenus de l’hostel de Midac. Il décida de s’y rendre avec son compagnon Fatha Conan.

Au Palais de l’Île, Midac prit un détachement de guerriers pour se rendre à son palais, afin de tuer Finn et les autres prisonniers de l’enchantement. Midac trouva Fiancha en défense du périlleux gué. Il ordonna à ses guerriers de tuer le fils de Finn. Fiancha défendit vaillamment le gué, abattant tous ceux qui osaient le franchir, mais il s’épuisa lui aussi à la suite d’un long combat.

Voyant que Fiancha était sérieusement affaibli, Midac attaqua le fils de Finn avec une grande vigueur. Les deux guerriers furent blessés au cours de ce combat acharné. Ce fut Fiancha qui succomba le premier, épuisé.

C’est alors que Díarmait et Fatha Conan arrivèrent et trouvèrent Midac sur le point d’achever Fiancha. Díarmait réagit immédiatement, lançant sa lance qui blessa mortellement Midac. Cela n’empêcha pas Midac de décapiter Fiancha. Díarmait vengea Fiancha en décapitant Midac à son tour. Quelques survivants s’enfuirent vers l’île avec la nouvelle de la mort de Midac.

Finn et ses compagnons pouvaient entendre le combat à l’extérieur du palais. Díarmait l’informa de la mort de son fils. Finn lui révéla que le seul moyen de les libérer était de répandre sur le sol le sang des trois rois de l’Île du Torrent.

Conan Maél se plaignit d’avoir faim et demanda à Díarmait d’aller chercher de la nourriture au Palais de l’Île. À contrecœur, Díarmait s’en fut quérir des vivres au cœur même du territoire ennemi, tandis que Fatha gardait le gué. À son retour, Díarmait découvrit que Fatha s’était endormi alors qu’il aurait dû monter la garde. Díarmait jeta la nourriture à Conan par la fenêtre et versa du vin dans sa bouche en percant un trou dans le toit. Puis Díarmait se posta en gardien du gué.

Ayant appris la mort de Midac, les trois rois de l’Île du Torrent décidèrent de tuer les défenseurs du gué et les prisonniers. Les rois trouvèrent Díarmait en faction au gué.

Fatha s’éveilla au fracas du combat et se fâcha que Díarmait ne l’eût pas réveillé. Ensemble, ils combattirent ceux qui tentaient de franchir le gué. Tandis que Fatha repoussait les guerriers, Díarmait abattit les trois rois.

Se rappelant les instructions de Finn sur la manière de lever l’enchantement, Díarmait décapita les trois rois. De leurs têtes, il recueillit le sang qu’il aspergea sur le sol du palais. L’enchantement fut levé, libérant Finn et ses compagnons.

Malgré leur libération du piège, ils étaient sérieusement affaiblis. Finn dit à Díarmait et Fatha qu’ils devaient encore tenir le gué jusqu’à ce que les autres guerriers fianna retrouvent leurs forces. Le sortilège qui les avait affaiblis durerait jusqu’à l’aube, qui n’était plus qu’à quelques heures. D’ici là, Finn et les autres auraient recouvré suffisamment de forces pour les aider.

Victory at the Ford

Borb l’Orgueilleux, ayant appris la chute des trois rois, rassembla ses guerriers et se dirigea vers le Palais des Sorbiers. Díarmait et Fatha combattirent les guerriers ennemis et les tinrent en échec.

À l’aube, Finn et les autres avaient recouvré leurs forces. Finn envoya un messager à son fils Oisín à Knockfierna pour l’informer de l’invasion. Un combat féroce s’engagea au gué. Goll, chef du Clan Morna, tua Borb en combat singulier, et une tête de plus fut perdue.

Oisín rassembla tous les guerriers qu’il put trouver et marcha aussitôt vers le gué. Au Palais de l’Île, Sinsar, ayant appris la mort de son fils, mit également son armée en mouvement vers le gué.

Les deux armées parvinrent au gué au même moment. Les Fianna déployèrent leurs guerriers en quatre bataillons : le Clan Baiscne, le Clan Morna, les Mican-Smoil et le Clan O’Navnan. Une bataille sanglante s’ensuivit. Les étrangers surpassaient encore les Fianna en nombre, contraignant les guerriers fianna à reculer lentement.

Oscar, le petit-fils de Finn, fut pris de colère en voyant tant de ses compagnons tomber. Il se fraya un chemin jusqu’à la bannière du roi. Sinsar, le Roi du Monde, voyant le jeune champion fianna, décida d’affronter Oscar en combat singulier, espérant venger la mort de son fils par celle du petit-fils de Finn.

Les deux guerriers combattirent avec une sauvagerie extrême, s’infligeant mutuellement de multiples blessures. Oscar finit par trancher la tête du Roi du Monde. Les envahisseurs furent découragés en voyant que leur roi avait péri de la main du jeune champion fianna.

La fortune des armes bascula à nouveau en faveur des Fianna. Les guerriers fianna se mirent à poursuivre et à massacrer leurs ennemis. Ceux qui parvinrent à s’enfuir dans la déroute quittèrent l’Érin à bord de leurs navires.