St Patrick

Saint patron de l’Irlande. Saint Patrick fut un personnage historique enveloppé de légende et de mythe. Il fut largement responsable de la christianisation de l’Irlande au cours du Ve siècle après J.-C.

Sur le plan historique, il naquit en Bretagne, au sein d’une famille britanno-romaine. Il fut réduit en esclavage pendant six ans en Irlande après que des pirates irlandais l’eurent capturé alors qu’il était encore adolescent. Il parvint, par un moyen ou un autre, à s’échapper et à regagner la Bretagne, avant que son père ne l’envoyât sur le Continent pour y être formé comme prêtre. Patrick se donna pour mission de revenir prêcher en Irlande. Son œuvre missionnaire s’avéra couronnée de succès : il parcourut largement l’Irlande, prêchant et baptisant la population païenne. Il rédigea deux ouvrages, la Confessio et l’Epistola.

En tant que figure légendaire, on attribue à Saint Patrick plusieurs miracles, notamment la destruction de l’icône d’or de Crom Cruach et l’extermination de tous les serpents de l’île.

Saint Patrick apparaît dans l’Acallam na Senórach (« Colloque des Anciens »), où il rencontre les vieux héros fians – Caílte Mac Ronan et Oisín – trois cents ans plus tard. Ces deux guerriers racontèrent les hauts faits accomplis par Finn Mac Cumhaill et les Fianna.

Patrick était le fils de Calpurn. Il possédait le don d’accomplir des miracles, notamment d’exorciser les démons. Au début, lorsque Patrick rencontra Caílte et entendit les récits de l’antique guerrier, il craignit que ces contes païens ne corrompent les fidèles de son Église. Cependant, ses anges gardiens, Aibelán et Solusbrethach, lui enjoignirent de consigner par écrit chaque récit ou poème que le barde païen réciterait.

Saint Patrick apparaît également dans l’Altrom Tig Da Medar, ou « L’Éducation des Maisons des Deux Vases de Lait », conservé dans le manuscrit du Livre de Fermoy. Il y figure comme le clerc qui baptisa Eithne, une femme des Danann qui avait perdu ses pouvoirs.