Le roi Geraint de Dumnonia, beau-frère du roi Arthur

Le roi Geraint de Dumnonia fut un souverain important à l’époque d’Arthur et également l’un de ses parents. Il apparaît comme un allié d’Arthur dans les légendes arthuriennes, et figure également dans certaines sources non arthuriennes. Pourquoi Geraint est-il surtout connu ? Et dans quelles sources apparaît-il ? Dans cet article, nous examinerons la réponse à ces questions et à d’autres encore.

Qui était le roi Geraint de Dumnonia ?

Le roi Geraint de Dumnonia était un souverain puissant du VIe siècle. Il apparaît dans diverses sources, notamment un ancien poème gallois qui mentionne le roi Arthur. Sa dynastie régnait sur la Dumnonia, correspondant essentiellement au Devon et aux Cornouailles actuels, bien qu’elle inclût probablement une grande partie du Somerset également.

Geraint semble également avoir été un proche parent du roi Arthur. En fait, les indices donnent à penser qu’il était le beau-frère d’Arthur. Il s’agit d’une conclusion qui n’est pas largement reconnue, mais qui semble bien correspondre à l’ensemble des preuves disponibles.

Bien que Geraint apparaisse dans diverses sources, il est peut-être surtout connu dans les légendes arthuriennes pour sa mort lors de la Bataille de Llongborth. Le poème gallois qui relate cet événement est particulièrement remarquable car il constitue l’une des sources les plus anciennes mentionnant Arthur.

Nom

Le nom de Geraint revêt un assez grand nombre de formes différentes dans les documents médiévaux. Même dans de nombreuses sources modernes, son nom apparaît parfois sous la forme « Gereint », que l’on retrouve dans de nombreux textes médiévaux. « Geraint » est généralement considéré comme la forme moderne correcte.

D’autres orthographes incluent :

• Gerran
• Gerennius
• Gerendo
• Gerent
• Geronte
• Gerentius

Il est également possible que Geraint soit mentionné dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth sous le nom de « Guerinus », bien que cette identification ne soit pas certaine. En tout état de cause, nous pouvons constater qu’une grande variété d’orthographes est utilisée pour le nom de ce roi dans les sources médiévales.

Famille

La dynastie de Geraint est l’une des mieux documentées dans les textes gallois médiévaux. Nous disposons de mentions de ses ancêtres et de ses descendants, ainsi que de son épouse et de ses frères.

Parenté

Commençons par examiner le père de Geraint. La quasi-totalité des sources s’accordent à dire qu’il s’agissait d’un personnage nommé Erbin. Un seul document, la Vie de saint Cybi, fait d’Erbin le fils de Geraint et nomme Geraint fils de Lud. Cependant, les savants s’accordent largement à considérer qu’il s’agit d’une erreur.

Dans les généalogies contenues dans le manuscrit Jesus College MS 20, nous trouvons la séquence standard de Geraint comme fils d’Erbin, Lud n’apparaissant nulle part dans cette dynastie. Cette parenté est corroborée par pratiquement toutes les sources ultérieures, y compris le titre du poème gallois ancien mentionné précédemment. Ce titre est Gereint fil’ Erbin.

On ne semble rien savoir de la mère de Geraint.

Ascendance

Erbin, selon le manuscrit Jesus College MS 20 et d’autres documents, était un descendant de Cynan Meriadoc. Cynan, pour sa part, était le fondateur légendaire de la Bretagne armoricaine à l’époque de Magnus Maximus.

Outre sa présentation comme fondateur de la Bretagne armoricaine, Cynan était également associé à la Dumnonia. Les deux régions, après tout, se font face. Il est donc logique que Geraint, roi de Dumnonia, descendît de Cynan Meriadoc.

Plusieurs sources font mention d’un Erbin qui régnait à Dyfed, le royaume du sud-ouest du Pays de Galles, au VIe siècle. Il semble probable (bien qu’incertain) qu’il s’agisse du même Erbin que le père de Geraint. Si tel est le cas, il exerça manifestement une forme de contrôle sur cette région à un moment donné de son règne.

Cela concorde avec la forte association que Geraint entretenait avec Cardigan, sur la côte ouest du Pays de Galles, dans plusieurs textes médiévaux.

Frères

Qu’en est-il des frères de Geraint ? Au moins deux frères apparaissent dans les documents gallois médiévaux. L’un d’eux était un personnage nommé Dywel. Il figure, entre autres sources, dans Culhwch et Olwen, un conte arthurien gallois datant d’environ 1100.

Il existe une certaine controverse quant à savoir si Dywal était véritablement un frère de Geraint, ou s’il était plutôt le fils d’un autre Erbin. Cela repose sur le fait susmentionné qu’il existe des mentions d’un Erbin comme roi de Dyfed, et Dywal est précisément associé à Dyfed dans les sources qui le mentionnent.

Cependant, si l’Erbin associé à Dyfed peut effectivement être identifié à Erbin, le père de Geraint, alors Dywal aurait bien été le frère de Geraint. Le fait que Geraint et Dywal soient mentionnés ensemble dans Culhwch et Olwen donne à penser qu’ils étaient considérés comme frères.

Un autre frère potentiel de Geraint était Ermind. Il apparaît également comme un fils d’Erbin dans Culhwch et Olwen, et il est de même mentionné aux côtés de Geraint et Dywal.

Controverse au sujet de Selyf

Un troisième frère pourrait avoir été Selyf. Il apparaît dans la Vie de saint Cybi sous le nom de Salomon, père de Cybi. Ce texte fait de Selyf le fils d’Erbin. Cependant, c’est précisément la source qui fait de Geraint le père d’Erbin et non l’inverse. Il est donc manifeste que cette généalogie est quelque peu confuse.

Une source ultérieure, le Bonedd y Saint, intervertit les noms de Geraint et d’Erbin, faisant de Selyf le fils de Geraint.

Pour des raisons chronologiques, certains chercheurs ont soutenu que Selyf était plus probablement le fils d’Erbin. Si tel était le cas, il aurait été l’un des frères de Geraint.

En réalité, la chronologie privilégie plutôt la conclusion selon laquelle Selyf était bel et bien le fils de Geraint. La raison en est que la Vie de saint Cybi note expressément que Cyngar, un fils de Geraint, était un vieil homme lorsque Cybi se rendit sur l’île d’Aran.

Puisque Cybi lui-même était le fils de Selyf, et que cet événement n’eut pas lieu à la fin de sa vie, Cybi pouvait difficilement être le cousin germain de Cyngar, comme il l’aurait été si Selyf était le frère et non le fils de Geraint.

En revanche, si nous concluons que Selyf était effectivement le fils de Geraint, Cybi aurait donc été le neveu de Cyngar ap Geraint. Cela permettrait aisément à Cyngar d’être un vieil homme lors du voyage de Cybi vers l’île d’Aran, comme le rapporte la Vie de saint Cybi.

Fils

Plusieurs fils de Geraint sont mentionnés dans les sources médiévales. Certains d’entre eux devinrent d’importantes figures religieuses, vénérées comme des saints. Cependant, son fils le plus important sur le plan historique fut son successeur.

Le successeur de Geraint

Il s’agissait de Cado, également enregistré sous les noms de Cadwy, Catovius et Gadwr. Ce fils doit à l’évidence être identifié à Cador de Cornouailles, un personnage qui figure en bonne place parmi les alliés du roi Arthur dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth.

De nombreux savants, tant médiévaux que modernes, supposent que le Cador de Geoffroy est censé être le fils de Gorlois, le précédent souverain des Cornouailles mentionné par Geoffroy. Cependant, cette hypothèse n’a rien qui la recommande. Puisque Cado ap Geraint est un roi attesté dans le West Country à cette même époque, il est manifestement l’origine du Cador de Cornouailles de Geoffroy.

Tout indique que Cado fut un allié important d’Arthur. Il apparaît dans la Vie de saint Carannog comme un roi qui régnait aux côtés d’Arthur dans le West Country.

Le fils de Cado, Constantin, serait celui qui succéda à Arthur en tant que Haut Roi des Bretons à un moment donné après la Bataille de Camlann.

Les fils religieux de Geraint

Qu’en est-il des autres fils de Geraint ? Ils apparaissent dans un document connu sous le nom de Bonedd y Saint. L’un des fils est Selfan. Il est associé à Anglesey, au nord-ouest du Pays de Galles. Son nom pourrait bien être une autre forme de « Salomon », tout comme « Selyf ».

Très probablement, ce « Selfan » est la même personne que « Selyf ». Comme nous l’avons vu précédemment, Selyf, le père de Cybi, était presque certainement le fils de Geraint et non son frère, comme le soutiennent certains savants. Il est également connu sous le nom de saint Selevan, le saint patron de la paroisse de Saint Levan dans les Cornouailles.

Un autre fils est Iestyn. Il est possible qu’il soit le Iestyn qui apparaît dans la Vie de saint Efflam comme un souverain de Bretagne armoricaine. Cependant, il est également considéré comme le fondateur de Llaniestyn sur la presqu’île de Llŷn et de Llaniestyn à Anglesey, tous deux situés dans le nord-ouest du Pays de Galles.

Un autre des fils attestés de Geraint est Cyngar. Il aurait été un disciple du Cybi ap Selyf mentionné plus haut. Il est possible qu’il faille également l’identifier à Cungar, une figure religieuse associée à de nombreux lieux en Bretagne et en Bretagne armoricaine, mais dont la lignée est inconnue.

Fille possible

Il existe une source qui mentionne une fille de Geraint. Cependant, l’authenticité de cette mention est douteuse. La fille en question se nomme Sylwein. Elle est mentionnée dans Achau’r Saint.

La raison pour laquelle son existence est douteuse est que certains savants ont avancé qu’elle serait en réalité un double erroné du Selfan mentionné dans le Bonedd y Saint.

Épouse

Que savons-nous de l’épouse de Geraint ? Son identité est très importante, car elle pourrait bien être la clé d’un mystère controversé dans les légendes arthuriennes. Lorsque Geoffroy de Monmouth relata la fin du règne du roi Arthur, il mentionna que Constantin, le fils de Cador, Constantin, lui succéda comme Haut Roi.

Dans ce passage, Geoffroy désigne Constantin comme le parent d’Arthur. Il ne précise pas, en cet endroit, la nature exacte du lien familial entre les deux. Cela a donné lieu à de nombreuses spéculations sur la manière exacte dont ils étaient apparentés, et l’on retrouve une grande variété d’hypothèses dans les romans médiévaux.

Cependant, dans la Vie de Merlin, rédigée par Geoffroy vers 1150, Arthur est expressément qualifié d’oncle maternel de Constantin. Cela implique que la mère de Constantin, l’épouse de Cador, était une sœur du roi Arthur. Néanmoins, d’autres textes suggèrent que la vérité est quelque peu plus complexe.

Gwyar, fille d’Amlawdd Wledig

Dans le Bonedd y Saint, l’épouse de Geraint aurait été une femme nommée Gwyar, fille d’Amlawdd Wledig. Si l’on examine les informations disponibles sur Amlawdd et ses gendres, il est clair qu’il devait être né vers 400 ou même plus tôt.

C’est la seule manière d’expliquer le fait que l’une des filles d’Amlawdd est enregistrée comme l’épouse de Teithfallt, né vers 420, et la mère de Tewdrig, né vers 440.

Pourtant, plusieurs filles d’Amlawdd sont enregistrées comme les épouses d’hommes nés à la fin du Ve siècle ou au début du VIe siècle. Celles-ci ne peuvent manifestement pas être ses filles directes. Il doit s’agir de descendantes ultérieures enregistrées comme ses « filles » par commodité.

Compte tenu de la datation de Geraint (comme nous le verrons plus loin, il dut naître vers 510), cela doit également s’appliquer à son épouse Gwyar. Elle ne pouvait être la fille directe d’Amlawdd, mais plutôt une descendante ultérieure.

Sœur d’Arthur

Ce constat fait, il est à noter que le Bonedd y Saint, dans un autre passage, décrit Cador, le fils de Geraint, comme le neveu du roi Arthur par sa mère. Cela signifierait donc que l’épouse de Geraint était la sœur du roi Arthur.

Or, d’autres sources galloises (telles que Culhwch et Olwen) précisent qu’Arthur avait une sœur nommée Gwyar. De toute évidence, c’était l’épouse de Geraint. Geraint était donc le beau-frère du roi Arthur.

Cela expliquerait la référence à Cador comme neveu d’Arthur, ainsi que la description de Geoffroy faisant d’Arthur l’oncle maternel de Constantin. De toute évidence, il était en réalité son grand-oncle.

Le mariage de Gwyar avec Lot de Lothian

Dans les sources galloises mentionnées ci-dessus relatives à une sœur d’Arthur nommée Gwyar, elle est présentée comme l’épouse de Llew, ou Lot de Lothian. À ce titre, elle fut la mère de Medrawd (Mordred) et de Gwalchmai (Gauvain).

De toute évidence, l’un des deux mariages eut lieu avant l’autre. Compte tenu des informations chronologiques concernant Lot, telles que le fait qu’il était le frère d’Urien Rheged, un roi du milieu ou de la fin du VIe siècle, il est manifeste que le mariage avec Lot dut intervenir en second.

Cela signifie que Gwyar était très vraisemblablement très jeune lorsqu’elle épousa Geraint et donna naissance à leurs enfants. Elle pouvait avoir à peine quinze ans. Elle avait peut-être alors près de trente ans lorsqu’elle épousa Lot et devint la mère de Mordred.

Puisque Geraint était encore vivant bien après la naissance de Mordred, il est manifeste que son mariage avec Gwyar ne s’acheva pas par la mort. Plutôt, ils divorcèrent de toute évidence.

Geraint dans les sources

Examinons à présent les diverses sources qui mentionnent Geraint. Il figure dans la poésie galloise, les Triades, les hagiographies latines et d’autres documents.

Gereint fil’ Erbin

Pour commencer, nous examinerons la plus ancienne référence conservée à Geraint. Elle se trouve dans un poème gallois intitulé Gereint fil’ Erbin. Il date probablement d’environ 900. Il s’agit d’un poème funèbre, ou élégie, composé en l’honneur de Geraint. Il relate sa mort lors de la Bataille de Llongborth.

Les détails de cette bataille ne ressortent pas clairement du seul poème. Cependant, il y est fait mention d’Arthur. Celui-ci est décrit comme « empereur » et le « chef du labeur », ce qui donne à penser qu’il était le commandant en chef lors de la bataille.

Cela concorde avec la description de l’Historia Brittonum, qui présente Arthur menant les rois des Bretons au combat. De toute évidence, Geraint lui-même était l’un de ces rois. L’idée qu’il fut un allié d’Arthur est conforme aux indices selon lesquels son fils Cado et son petit-fils Constantin furent également des alliés d’Arthur.

Geraint est-il vraiment mort lors de cette bataille ?

Certains savants modernes ont soutenu que le texte du poème est corrompu et que Geraint n’est pas réellement mort lors de cette bataille.

Les preuves textuelles sont complexes, mais les deux documents qui semblent préserver une version plus originale du poème (issus du Livre Blanc de Rhydderch et du Livre Rouge de Hergest) évoquent la mort de Geraint.

Pour cette raison et d’autres encore, il semblerait que Geraint soit effectivement mort à la Bataille de Llongborth.

Qu’était la Bataille de Llongborth ?

Le poème lui-même ne révèle pas grand-chose sur la Bataille de Llongborth. Cependant, nous pouvons reconstituer divers éléments d’information provenant de différentes sources pour parvenir à une conclusion raisonnable au sujet de cette bataille.

Il semblerait qu’il s’agisse du prélude à la Bataille de Camlann. La datation de la mort de Geraint, telle qu’indiquée par la Vie de saint Teilo (que nous examinerons bientôt), montre qu’elle survint à peu près au même moment que cette bataille.

Pour cette raison et bien d’autres, il semble que nous puissions identifier cette bataille au conflit entre Arthur et Mordred, lorsqu’Arthur tenta de revenir en Bretagne après avoir appris l’usurpation de Mordred.

L’emplacement le plus probable de la Bataille de Llongborth est Llamborth, à Penbryn, sur la côte ouest du Pays de Galles. Cet endroit se trouve près de la ville de Cardigan.

Ce poème concerne-t-il vraiment Geraint ap Erbin ?

Il a été suggéré que ce poème concernait en réalité un Geraint ultérieur. Ce roi est plus connu sous le nom de Gerontius. Il fut roi de Dumnonia au VIIIe siècle et est mentionné comme combattant les Saxons.

Pour faire simple, cette hypothèse ne repose sur aucun fondement factuel.

Y Gododdin

Une autre source ancienne, qui antérieure à Gereint fil’ Erbin, est Y Gododdin. Ce poème gallois date d’environ l’an 600. Il relate la Bataille de Catraeth, probablement livrée à Catterick, dans le Yorkshire.

Différents guerriers provenant de divers royaumes de Bretagne sont décrits comme ayant participé à cette bataille. L’un d’eux est appelé « Gereint du sud ». Certains chercheurs ont émis l’hypothèse d’un lien entre ce personnage et Geraint ap Erbin.

Cependant, il y a au moins deux problèmes évidents à cette identification. D’une part, la distance géographique entre la Dumnonia et Catterick est considérable. Cette objection n’est toutefois pas décisive, car Geoffroy présente « Cador » (manifestement Geraint) combattant lors d’une bataille contre les Anglo-Saxons à York.

D’autres références dans les textes gallois attestent également que des personnages du sud étaient actifs dans le nord. Cependant, une objection plus sérieuse est d’ordre chronologique. Geraint mourut à la fin de la Peste Jaune, qui survint vers le milieu du VIe siècle.

Cela représente plusieurs décennies avant la Bataille de Catraeth, sujet d’Y Gododdin. Sur cette base, le « Gereint du sud » mentionné dans ce poème ne peut être Geraint ap Erbin.

Le Geraint du poème était peut-être un prince ultérieur de la dynastie de Dumnonia. Il pourrait également s’agir de Geraint Saer, un personnage associé au nord-est du Pays de Galles (discuté plus en détail ultérieurement).

Culhwch et Olwen

Il semble que la source suivante la plus ancienne mentionnant Geraint soit Culhwch et Olwen. Ce conte en prose gallois fut rédigé vers 1100. Il met en scène de nombreux alliés du roi Arthur, parmi lesquels Geraint ap Erbin.

Cela confirme une fois de plus que Geraint était un allié du roi Arthur, tout comme l’étaient son fils Cado et son petit-fils Constantin.

Triades galloises

Une autre source datant à peu près de la même époque est celle des Triades galloises. Ce recueil de traditions galloises médiévales regroupe divers éléments par ensembles de trois. Geraint apparaît dans l’une de ces triades. Il s’agit de la Triade 14, intitulée Les Trois Propriétaires de Flotte de l’Île de Bretagne. Geraint ap Erbin est le premier personnage mentionné.

Dans son analyse de cette triade, la savante Rachel Bromwich a souligné la probabilité que le fait que Geraint soit réputé comme propriétaire d’une flotte soit lié aux liens étroits entre la Dumnonia et la Bretagne armoricaine. Pour entretenir de tels liens, Geraint devait évidemment disposer de navires.

Vie de saint Teilo

Un autre document dans lequel Geraint apparaît est la Vie de saint Teilo. Celle-ci fut rédigée au début du XIIe siècle. Cette hagiographie relate la carrière de Teilo en tant qu’éminent personnage religieux. De son vivant, la Peste Jaune frappa les Bretons du sud. Teilo et bien d’autres de cette région s’enfuirent vers la Bretagne armoricaine.

Sur la route du sud-est du Pays de Galles vers la Bretagne armoricaine, Teilo traversa les Cornouailles. Là, il fut reçu par le roi Gerennius. Il s’agit de Geraint ap Erbin. Gerennius demanda à Teilo de recevoir sa confession, ce que ce dernier fit.

Des années plus tard, après que la Peste Jaune se fut atténuée et que nombre de Bretons revenaient en Grande-Bretagne, Teilo apprit que Geraint avait été « frappé d’un grave mal ». En fait, il était à l’article de la mort. Teilo revint donc précipitamment en Grande-Bretagne pour voir Geraint avant qu’il ne meure.

Teilo arriva dans un port appelé Din Gerein. Il rencontra alors Geraint, après quoi le roi mourut et fut enterré dans un grand cercueil de pierre qui avait été transporté par miracle depuis la Bretagne armoricaine.

Certains savants ont suggéré que Din Gerein devait être identifié à Gerrans, dans les Cornouailles. Cependant, cette identification ne repose sur aucun fondement sérieux. En réalité, Din Gereint est connu pour avoir été le nom médiéval du site sur lequel fut bâti le château de Cardigan.

Il n’est sans doute pas fortuit que cet endroit se trouve juste à côté de Llamborth, l’emplacement probable du Llongborth mentionné dans le poème sur la mort de Geraint.

Où Geraint est-il enterré ?

Comme on peut le constater, les preuves sont claires : Geraint ap Erbin mourut dans cette région. La Vie de saint Teilo donne à entendre qu’il fut enterré au même endroit, ou dans les environs immédiats, de celui où il mourut.

Comme mentionné précédemment, le récit situe l’arrivée de Teilo à Din Gerein, qui était le nom médiéval de l’emplacement du château de Cardigan. On doit donc s’attendre à ce que Geraint fût enterré quelque part dans les environs.

À seulement huit milles environ de Cardigan se trouve un lieu appelé Beddgeraint. Ce nom de lieu signifie « Tombe de Geraint ». Il est donc probable que Geraint soit enterré quelque part dans ce voisinage.

Historia Regum Britanniae

Geoffroy de Monmouth rédigea l’Historia Regum Britanniae vers 1137, peu après la composition de la Vie de saint Teilo. La question de la présence de Geraint dans l’Historia Regum Britanniae n’est pas simple.

Il a été suggéré qu’on peut l’identifier à un personnage que Geoffroy nomme Guerinus de Chartres, ou Carnotensis. Dans les traductions galloises de l’ouvrage de Geoffroy, cela s’écrit « Gereint Carnwys » et d’autres variations similaires.

Geoffroy le décrit comme assistant au couronnement spécial d’Arthur après la fin de ses guerres saxonnes et amenant avec lui douze pairs de Gaule. Plus tard, il est mentionné parmi ceux qui accompagnèrent Arthur dans sa guerre contre les Romains.

Guerinus est ensuite mentionné comme l’un des chefs de troupes à plusieurs étapes du récit de la guerre. Il n’est plus mentionné après la description de la bataille finale.

Guerinus de Chartres était-il le même que Geraint ap Erbin ?

Il est tout à fait possible que Guerinus de Chartres doive être identifié à Geraint ap Erbin. Le fait que le nom ait été traduit par « Gereint » par les traducteurs galloises étaye cette conclusion. L’épithète « Carnwys » pourrait être considérée comme une corruption de « Cerniw », le nom gallois des Cornouailles.

Sur le plan chronologique, la concordance est également bonne. Geraint ap Erbin fut actif jusqu’à la Bataille de Llongborth, de toute évidence vers la fin du règne d’Arthur, ce qui correspond à la description de Guerinus comme allié d’Arthur durant la seconde partie de son règne.

Cependant, certains problèmes se posent avec cette identification. D’une part, le fils de Geraint, Cador, apparaît de manière beaucoup plus marquée dans le récit de Geoffroy sur le règne d’Arthur. Chaque fois qu’il apparaît, il est appelé duc des Cornouailles. Sa désignation comme « duc » fait probablement référence au fait que son père Geraint était encore vivant.

Néanmoins, il semble très inhabituel que Geoffroy décrive correctement Cador comme le souverain des Cornouailles, puis décrive Geraint de manière erronée comme étant de « Carnotensis ». En plus de décrire leurs territoires respectifs différemment, Geoffroy ne suggère aucune association entre eux dans la liste des alliés d’Arthur.

Bien que cela ne constitue pas une objection insurmontable, cela rend l’identification de Guerinus à Geraint ap Erbin problématique. Plus problématique encore est le fait que les preuves chronologiques suggèrent que « Cador », dans de nombreux passages du récit de Geoffroy, renvoie en réalité à Geraint ap Erbin.

Cela s’applique, entre autres passages, à la description du couronnement spécial d’Arthur, auquel Guerinus apparaît également comme un personnage distinct. Dès lors, il est très peu probable que Guerinus doive être identifié à Geraint ap Erbin.

La véritable identité de Guerinus

Nous ne pouvons pas complètement écarter la possibilité que le Guerinus de Geoffroy soit Geraint ap Erbin. Cependant, il semble exister un candidat plus probable pour ce personnage. Considérons le fait que l’épithète de Guerinus apparaît sous la forme « Caerwys » dans le Brut Tysilio.

Caerwys est une localité du Flintshire, au Pays de Galles. Le nom de cet endroit (qui apparaît également sous la forme « Carwys » dans le Brut Tysilio) a pu facilement être corrompu en « Carnwys », tel qu’il figure dans d’autres traductions de l’œuvre de Geoffroy.

Carnwys est une traduction galloise parfaitement normale de Carnotensis (le nom latin de Chartres). En effet, la terminaison « ensis » devait régulièrement « wys » en gallois, tandis qu’un « t » après un « n » était généralement élidé. Ainsi, « Carnotensis » serait devenu « Carnwys » pour les Gallois médiévaux.

En raison de la ressemblance évidente entre « Caerwys » et « Carnwys », il est aisé de comprendre comment l’un a pu être corrompu en l’autre.

Or, une version du Bonedd y Saint mentionne l’existence d’un saint nommé Saeran ap Geraint Saer. Il était le saint de Llanynys, une localité située à seulement six milles de Caerwys. Compte tenu de la géographie, cela donne fortement à penser que « Gereint de Caerwys » était identique à ce Geraint Saer.

Un argument supplémentaire en faveur de cette hypothèse provient du fait que le Bonedd y Saint associe spécifiquement Saeran ou son père Geraint à l’Irlande, le pays des Gaëls. Il put y avoir une certaine confusion entre « Gaëls » et « Gaulois », contribuant ainsi à la confusion entre Caerwys et Carnwys (Chartres) et expliquant également la référence de Geoffroy à Guerinus accompagné de douze pairs de Gaule.

Ainsi, il semble que Geraint ap Erbin ne doive probablement pas être identifié au Guerinus de Chartres de Geoffroy. Cependant, cela ne signifie pas que Geraint ne se trouve nulle part dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy.

Geraint en tant que Cador de Cornouailles

Comme mentionné plus haut, des considérations chronologiques rendent très probable que, dans les divers passages où Geoffroy mentionne Cador de Cornouailles, il s’agisse en réalité d’une erreur pour Geraint.

Comme nous l’avons vu précédemment, Cador était le neveu du roi Arthur en tant que fils de Gwyar, la sœur d’Arthur. Puisque la sœur d’Arthur épousa ensuite Lot de Lothian et devint la mère de Mordred et de Gauvain, cela limite la date de naissance possible de Cador.

Mordred était le neveu d’Urien Rheged, célèbre roi du milieu ou de la fin du VIe siècle. Mordred naquit probablement vers 545, à peu près à la même époque que son cousin germain Owain de Rheged. Pour que Cador fût le demi-frère de Mordred par la même mère, il ne pouvait être né beaucoup plus tôt.

Il est probable qu’il naquit au début des années 520. Dès lors, il n’aurait pas été assez âgé pour participer à la Bataille du Mont Badon, et encore moins aux batailles antérieures de la carrière d’Arthur, comme Geoffroy le présente.

À plusieurs reprises, Geoffroy désigne Cador simplement comme le « duc des Cornouailles ». Peut-être le texte original que Geoffroy traduisait (car il traduisait un document gallois en latin) contenait-il davantage de références de ce type, et Geoffroy prit-il la liberté d’ajouter un nom lorsque celui-ci n’était pas fourni à l’origine.

Quelle que soit la cause exacte de cette erreur, le souverain des Cornouailles à cette époque aurait été Geraint, ou potentiellement son propre père Erbin. Il apparaît donc que Geraint est en réalité représenté par la majorité des références à Cador dans la première partie du récit de Geoffroy sur la carrière d’Arthur.

Geraint et Enid

Une autre source notable mentionnant Geraint est le conte gallois connu sous le nom de Geraint et Enid. Il s’agit en fait d’une traduction galloise de l’œuvre de Chrétien de Troyes, Érec et Énidee. Il n’est pas certain que le récit de Chrétien dérive d’une tradition authentiquement consacrée à Geraint, ou si le traducteur gallois s’est contenté de substituer le nom « Érec » par celui de Geraint ap Erbin.

En tout état de cause, cette histoire peut vraisemblablement révéler des traditions authentiques sur Geraint dans les passages où elle se distingue notablement du récit de Chrétien. Par exemple, son père Erbin aurait demandé à Geraint de quitter la cour d’Arthur et d’assumer la fonction de roi de Dumnonia, Erbin devant se retirer en raison de son grand âge.

Que la romance entre Geraint et Enid repose ou non sur une véritable tradition galloise est beaucoup moins évident.

Quand Geraint a-t-il vécu ?

Enfin, à quelle époque Geraint a-t-il vécu ? Deux éléments clés nous aident à répondre à cette question.

La succession de Geraint à son père

Le premier est le fait que, comme nous venons de le voir, Geraint succéda au trône de Dumnonia après que son père eut vieilli, et Geraint et Enid situe cet événement durant le règne d’Arthur.

L’histoire semble se dérouler durant une période pacifique du règne d’Arthur, sans aucune indication d’une guerre en cours avec les Saxons. Cela semble correspondre aux douze années de paix mentionnées par Geoffroy de Monmouth dans l’Historia Regum Britanniae, qui suivirent la Bataille du Mont Badon.

Il semblerait donc que le père de Geraint ait vieilli et ait dû se retirer à un moment donné au cours de ces années ayant suivi la Bataille du Mont Badon. Il avait peut-être une soixantaine-dixaine d’années. Geraint était probablement plus jeune que son père d’environ vingt-deux ans, soit environ quarante-huit ans.

Le mariage de Geraint avec Gwyar

Le second élément est son mariage avec Gwyar, qui épousa ensuite Lot et devint la mère de Mordred et de Gauvain. Compte tenu de leurs liens respectifs avec Urien Rheged et Owain, Mordred semble être né vers 545. Il est probable que Gwyar n’avait que quinze ans au moment de son mariage avec Geraint, comme mentionné précédemment.

Ainsi, Geraint naquit probablement vers 510, son mariage avec Gwyar et la naissance de Cador intervenant aux alentours de l’année 532.

Ces dates concordent bien avec le premier élément que nous avons examiné. Bien que la date traditionnelle de la Bataille du Mont Badon soit 516, celle-ci contredit la grande majorité des informations sur les contemporains d’Arthur et les données concernant les cinq rois mentionnés par Gildas dans le De Excidio, où figure la Bataille du Mont Badon.

L’ensemble des preuves donne à penser que la date des Annales Cambriae pour la Bataille du Mont Badon a été antidatée de trente-trois ans, une erreur résultant du fait que les événements étaient parfois datés à partir de la mort de Jésus plutôt que de sa naissance. Cela placerait en réalité la Bataille du Mont Badon en 549.

Dès lors, si Geraint naquit vers 510 et avait environ quarante-huit ans lorsque son père se retira, son accession au trône se situerait vers 558. En utilisant la date révisée pour la Bataille du Mont Badon, cela s’inscrit parfaitement dans la période de douze ans après le Mont Badon.

La mort de Geraint

Comme indiqué précédemment, la Bataille de Llongborth fit presque certainement partie du conflit entre Arthur et Mordred. La Bataille de Camlann ayant eu lieu en 537 selon les Annales Cambriae, les considérations chronologiques déjà évoquées signifieraient que la véritable date serait vers 570.

Une date de 570 pour la mort de Geraint concorde bien avec les indices concernant Teilo. Comme mentionné précédemment, la mort de Geraint survint en même temps que le retour de Teilo en Grande-Bretagne après des années d’absence dues à la Peste Jaune.

La Vie de saint Oudoceus montre que le retour de Teilo en Grande-Bretagne fut immédiatement suivi de la nomination d’Oudoceus comme successeur de Teilo à l’évêché de Llandaff. Cela ne se produisit probablement pas avant qu’Oudoceus n’eût trente ans. Il ne pouvait pas non plus être beaucoup plus âgé, car il continua à servir comme évêque pendant plusieurs générations de rois.

Puisque Oudoceus naquit de Budic (dont la propre naissance se situe vers 500) et de sa seconde épouse, après plusieurs autres fils, une naissance vers 540 semble raisonnable pour Oudoceus. Sa nomination comme évêque aurait donc eu lieu vers 570.

Puisque cette nomination survint à peu près au même moment que la mort de Geraint, les preuves étayent la conclusion que Geraint mourut vers 570, à l’époque de la Bataille de Camlann.

Conclusion

En conclusion, Geraint ap Erbin fut le roi de Dumnonia et vécut durant une grande partie du VIe siècle. Il fut un allié du roi Arthur. Il épousa la sœur d’Arthur, Gwyar, et son petit-fils Constantin finit par succéder à Arthur en tant que Haut Roi.

Geraint combattit aux côtés d’Arthur lors de la Bataille de Llongborth, qui semble avoir été le prélude à la Bataille de Camlann, et c’est là qu’il trouva la mort. Il est probablement enterré quelque part dans le village de Beddgeraint.

Sources

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Morris, John, Arthurian Period Sources, Vol 3: Persons, 1995

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

https://www.maryjones.us/ctexts/carannog1.html

Cador of Cornwall

Geraint