Enfants d'Hadès - Dieu grec des Enfers (Pluton)

Mythology

Dans la mythologie grecque, Hadès était le dieu de l’Enfer. Il comptait parmi les divinités les plus éminentes, frère de puissants dieux tels que Zeus et Poséidon. Le public moderne ne voit souvent en lui qu’un vilain isolé, ce qui est globalement exact. Toutefois, les mythes grecs lui prêtent parfois des enfants. Qui étaient ces enfants ? Que faisaient-ils, et dans quels récits apparaissent-ils ? Cet article apportera des réponses à ces questions et à d’autres encore.

Illustration d'Hadès et de son épouse Perséphone, 1864
Wikipedia

Macaria

L’une des filles d’Hadès dans la mythologie grecque est Macaria. C’est une figure très obscure. Elle est principalement connue par la Souda, une encyclopédie médiévale rédigée dans l’Empire byzantin au Xe siècle. Elle est également mentionnée par Zénobius, un auteur du IIe siècle de notre ère. Il s’agit semble-t-il de la plus ancienne référence conservée la concernant.

La Souda explique qu’elle était une fille d’Hadès, sans toutefois préciser l’identité de sa mère. Elle souligne également que son nom signifie « bienheureuse » et le rattache au fait que les défunts sont parfois appelés « les bienheureux ». On a suggéré qu’elle était associée à l’aide apportée aux âmes des morts pour atteindre les Îles des Bienheureux, l’un des au-delà grecs.

Aussi la fille d’Héraclès ?

Fait intéressant, il existait un autre personnage de la mythologie grecque nommé Macaria. C’était une fille d’Héraclès qui s’offrit en sacrifice à Perséphone pour sauver la ville d’Athènes.

Il est notable que cette autre Macaria n’est pas simplement un personnage mort (comme le deviennent finalement presque tous les personnages humains de la mythologie grecque), mais qu’elle fut spécifiquement offerte en sacrifice à Perséphone.

Perséphone étant la reine des Enfers et l’épouse d’Hadès, il est possible que Macaria soit devenue la fille adoptive de Perséphone — et donc d’Hadès. Cela signifierait que Macaria la fille d’Hadès et Macaria la fille d’Héraclès n’étaient en réalité qu’un seul et même personnage. Cependant, il n’existe aucun moyen de le confirmer.

Mélinoé

Une autre fille d’Hadès était Mélinoé. C’était une divinité des Enfers, parfois décrite comme une nymphe (une sorte de divinité mineure) et parfois comme une véritable déesse dans les sources modernes. Comme Macaria, on sait très peu de choses sur Mélinoé. Elle n’est attestée que dans deux sources. La plus utile est un hymne orphique datant d’environ 200 de notre ère, conçu pour invoquer la déesse.

L’hymne explique que Mélinoé est capable de provoquer des terreurs nocturnes en raison de sa nature effrayante. Elle peut même rendre les gens fous dans certains cas. Elle est décrite comme mi-blanche, mi-noire. Certains savants interprètent cela comme le reflet de sa double nature de déesse céleste et chtonienne (des Enfers).

Par ailleurs, la seule autre référence à Mélinoé dans le monde antique figure sur une inscription gravée sur une tablette de bronze. Fait intéressant, celle-ci est datée à peu près de la même époque que l’hymne orphique qui la mentionne.

Le lien de Mélinoé avec Hadès

La question du lien unissant Mélinoé à Hadès n’est pas simple. Elle était indéniablement la fille de l’épouse d’Hadès, Perséphone ; l’hymne orphique le dit explicitement. Cependant, l’hymne explique que Perséphone tomba enceinte lorsque Zeus, sous l’apparence d’Hadès, s’unit à elle. Il précise qu’il y parvit en la trompant par des « ruses artificieuses » ou des « stratagèmes trompeurs ».

D’après cela, une interprétation courante est que Zeus se déguisa en Hadès pour s’unir à Perséphone. Toutefois, d’autres éléments tirés de la littérature grecque et des hymnes orphiques en particulier indiquent que la réalité pourrait être plus nuancée.

Hadès lui-même était parfois appelé « Zeus », assorti d’un épithète indiquant sa nature chtonienne, ou infernale. Cela pouvait simplement signifier sa royauté sur les Enfers, mais les adeptes de la tradition orphique croyaient qu’Hadès et Zeus étaient deux incarnations d’une seule et même divinité.

Par conséquent, lorsque l’hymne orphique évoque Zeus « sous l’apparence d’Hadès », cela ne signifie pas nécessairement que Zeus feignait d’être Hadès. Il peut s’agir simplement d’une manière de désigner Zeus se présentant à Perséphone sous sa forme alternative, mais légitime, d’Hadès. La mention de l’usage de la ruse pour parvenir à ses fins avec Perséphone pourrait être interprétée comme une allusion au célèbre enlèvement de Perséphone par Hadès.

En réalité, il nous est impossible d’affirmer avec certitude si Mélinoé était conçue comme la fille de Zeus déguisé en Hadès, ou comme la fille d’Hadès lui-même (considéré comme identique à Zeus).

Zagreus

Nous sommes sur un terrain plus solide avec ce personnage. Zagreus était un dieu sur lequel on sait peu de choses, bien qu’il semble étroitement associé aux Enfers. La tradition grecque (consignée principalement par Diodore de Sicile) le rattache à un Dionysos archaïque. Ce Dionysos antérieur naquit de Zeus et de Perséphone et fut mis en pièces par les Titans avant de renaître ultérieurement.

Certains savants ont suggéré que Zagreus était à l’origine totalement distinct de Dionysos, mais que les deux figures fusionnèrent au fil des siècles. Dans tous les cas, Zagreus est fortement associé à l’Enfer dans ses premières apparitions dans les sources grecques.

Dans la mention la plus ancienne le concernant, son épouse est Gaïa et il est qualifié de plus élevé parmi les dieux. Gaïa étant une déesse terrestre, cela indique que Zagreus était un dieu des Enfers. Son titre de « plus élevé des dieux » désigne vraisemblablement, dans ce contexte, les dieux des Enfers.

Le poète grec Eschyle, écrivant vers 500 avant notre ère, présente Zagreus comme le fils d’Hadès et de Perséphone. Aucune autre information n’est fournie, mais cela suffit à prouver l’existence d’une tradition ancienne selon laquelle Zagreus était bel et bien le fils d’Hadès. Il est possible que son association avec Zeus (sous la forme de Dionysos) découle de la croyance orphique selon laquelle Hadès et Zeus étaient identiques.

Érinyes

Les Érinyes sont un groupe de trois divinités parfois considérées comme la progéniture d’Hadès. On les appelle également les « Euménides ». En anglais, on les nomme parfois les Furies. C’étaient des déesses infernales de la vengeance qui punissaient les humains pour leurs crimes contre l’ordre naturel. L’art grec ancien les représente généralement comme des femmes ailées, avec des serpents enroulés autour de diverses parties de leur corps, tels que les bras et la taille.

Les Érinyes s’intéressaient à diverses formes de méfaits. La tradition grecque les associe particulièrement aux crimes d’irrespect envers ses parents ou les personnes âgées, ainsi qu’au meurtre, au parjure et au mépris des lois de l’hospitalité.

Elles apparaissent pour la première fois dans l’Iliade, où Homère explique qu’elles punissaient quiconque ne respectait pas son serment. Toutefois, les Érinyes n’agissaient pas toujours de manière entièrement autonome. Si quelqu’un invoquait une malédiction sur un ennemi, les Érinyes s’éveillaient de leur lieu de repos et châtiaient la personne maudite. Pendant leur sommeil, elles séjournaient dans l’Érèbe, la personnification des ténèbres.

En guise de châtiment, les Érinyes infligeaient parfois la folie au coupable. Elles pouvaient également punir les hommes par des maux physiques, voire provoquer la souffrance d’une nation entière si celle-ci protégeait un malfaiteur. Les Érinyes étaient aussi chargées de superviser le supplice des impies après la mort.

Érinyes endormies, copie romaine du IIe siècle de notre ère d'après un original grec. Wikimedia Commons, CC-BY 3.0

Leur parenté variable

À l’instar de nombreux personnages de la mythologie grecque (dont certains ont déjà été abordés dans cet article), les Érinyes ne possèdent pas une parenté univoque. Hésiode, au VIIe siècle avant notre ère, est le premier à aborder leur origine. Il affirme qu’elles naquirent de Gaïa, la déesse de la terre, après qu’une goutte du sang d’Ouranos tomba sur le sol à la suite de l’attaque perpétrée par son fils Cronos.

Le poète Eschyle, écrivant vers 500 avant notre ère, les présente comme les filles de Nyx, la déesse de la nuit. Plusieurs poètes grecs au fil des siècles ont suivi cette généalogie. Dans l’Énéide, rédigée par l’auteur romain Virgile au Ier siècle avant notre ère, elles sont les filles de Nyx et d’Hadès. Les hymnes orphiques de la même époque présentent également les Érinyes comme les filles d’Hadès, qu’ils désignent sous le nom de Zeus.

Plusieurs sources postérieures au Ier siècle avant notre ère les décrivent également comme filles d’Hadès. Avant cette période, il ne semble exister aucune référence les considérant comme ses filles. Le seul indice potentiel provient de la description qu’en fait Eschyle comme filles de Nyx. Or cette déesse était réputée résider dans les Enfers dès l’époque d’Hésiode, si bien que l’idée que leur père puisse être Hadès est tout à fait logique.

Ploutos

Un enfant plus obscur d’Hadès est Ploutos. Cet enfant est « obscur » en ce sens qu’aucun texte antique ne le décrit explicitement comme engendré par Hadès. Pourtant, certains savants concluent qu’il s’agissait bel et bien d’une croyance ancienne.

Ploutos était le dieu de la richesse. Son nom signifie d’ailleurs littéralement « richesse ». Sa mère était Déméter, déesse de l’agriculture et l’une des épouses de Zeus. Le père de Ploutos n’était cependant pas Zeus. Selon la version courante du mythe, son père était un mortel nommé Iasion, originaire de Crète.

Ploutos n’apparaît que rarement dans les récits de la mythologie grecque. Lorsqu’il y figure, c’est généralement pour illustrer un propos sur les richesses en tant que concept et sur leur répartition parmi les hommes. Par exemple, le poète grec Aristophane, au IVe siècle avant notre ère, écrivit une pièce satirique consacrée à ce dieu de la richesse.

Dans cette histoire, Ploutos est aveuglé par Zeus. Cela représente le fait que Ploutos distribue les richesses aveuglément, sans se soucier de savoir si les gens les méritent ou non. Il est également représenté boiteux, symbolisant qu’il n’atteint pas les hommes rapidement. Pourtant, il est doté d’ailes, montrant qu’il s’en va plus vite qu’il ne vient.

L’écrivain romain Phèdre, au Ier siècle de notre ère, rapporte une histoire dans laquelle Héraclès arriva sur le mont Olympe et salua tous les dieux à l’exception de Ploutos. Pour expliquer ce geste, Héraclès déclara qu’il haïssait Ploutos parce que celui-ci favorisait les méchants.

Ploutos était-il le fils d’Hadès ?

Certains textes anciens confondent Ploutos avec Hadès en l’appelant Pluton ou Plouton, un autre nom sous lequel Hadès était connu. Cependant, on ne compte que quelques-unes de ces apparentes confusions, qui pourraient n’être dues qu’à des erreurs de copistes.

D’un autre côté, certains savants soutiennent que Ploutos était véritablement identifié à Hadès lui-même. Leur raisonnement est le suivant : le grain était la principale forme de richesse dans le monde antique, et Hadès, dieu des Enfers et époux de Perséphone (déesse du grain), était responsable de l’approvisionnement en grain pour l’humanité.

Sur cette base, il pouvait être considéré comme le dieu de la richesse. Un argument supplémentaire est le fait que l’art grec représentait parfois Hadès tenant une corne d’abondance, exactement comme Ploutos était souvent représenté.

Indices en faveur de Ploutos comme fils d’Hadès

Ce lien entre Ploutos et Hadès vient étayer l’hypothèse selon laquelle Ploutos était en réalité censé être le fils d’Hadès. Cette hypothèse repose principalement sur une œuvre d’art grecque spécifique qui représente Ploutos à l’intérieur d’une corne d’abondance, remis à Déméter par une déesse surgissant de la terre.

Cette œuvre suggère que Ploutos naquit en réalité dans les Enfers et fut recueilli par Déméter comme fils adoptif. Il est vrai que cela ne nous renseigne pas sur l’identité de ses vrais parents, mais Hadès et Perséphone étaient les divinités infernales les plus éminentes, ce qui en fait les candidats les plus évidents. Les connexions susmentionnées entre Ploutos et Hadès confortent cette conclusion.

En outre, certains savants avancent que Ploutos peut être identifié à un autre dieu appelé Eubouleus. Celui-ci apparaît de manière assez marquée dans les textes orphiques. Cela, conjointement à d’autres indices, a conduit certains savants à conclure qu’« Eubouleus » était un autre nom de Zagreus. Or nous avons vu que Zagreus était à l’origine considéré comme le fils d’Hadès. En cohérence avec cela, un texte qualifie Eubouleus de fils de « Zeus » (le nom orphique d’Hadès).

Diodore de Sicile nous apprend qu’Eubouleus était le fils de Déméter et qu’il naquit en Crète. Cela correspond à la version courante de la naissance de Ploutos. Pour cette raison, certains savants estiment qu’Eubouleus et Ploutos formaient à l’origine un seul et même personnage. Dès lors, l’identification d’Eubouleus à Zagreus signifie que Ploutos, par extension, est une autre manifestation de Zagreus et donc un fils d’Hadès.

Conclusion

En conclusion, Hadès n’était généralement pas doté d’enfants dans la mythologie grecque. C’est tout à fait logique, puisqu’il était le dieu des morts et qu’il n’était naturellement pas associé à la mise au monde de nouvelles vies. Néanmoins, quelques exemples dans les mythes lui attribuent des enfants. Macaria était sa fille dans une tradition tardive, bien qu’elle ait pu n’être que la fille d’Héraclès, adoptée par Hadès. La déesse Mélinoé semble avoir été conçue comme la fille d’Hadès par les adeptes de la tradition orphique. Les Érinyes furent également considérées comme filles d’Hadès, bien que pas dans les traditions les plus anciennes. L’exemple le plus clair d’un enfant d’Hadès est Zagreus, présenté comme tel dès presque sa première apparition. Ploutos, le dieu de la richesse, pourrait aussi être un fils d’Hadès (peut-être identique à Zagreus), bien que cela reste spéculatif.

QUESTIONS FRÉQUEMMENT POSÉES

Combien d’enfants Hadès avait-il ?

Il existe au moins six divinités qui furent parfois présentées comme les enfants d’Hadès, avec une septième possible.

Qui étaient les enfants d’Hadès ?

Les filles d’Hadès étaient Macaria, Mélinoé et les trois Érinyes (Furies). Ses fils étaient Zagreus et éventuellement Ploutos.

Les enfants d’Hadès étaient-ils malfaisants ?

On ne sait rien du caractère moral de Macaria. En revanche, Mélinoé et les Érinyes sont généralement associées à la souffrance. Les Érinyes, toutefois, infligeaient la souffrance aux méchants, non aux innocents. On sait peu, voire rien, du caractère moral de Zagreus dans la mythologie grecque. Ploutos était chargé de distribuer les richesses aux hommes, mais la question de savoir s’il les octroyait toujours à ceux qui les méritaient faisait débat. Dès lors, Mélinoé semble être la seule explicitement malfaisante.