Dionysiac Mysteries
Les Dionysies, ou mystères dionysiaques, étaient établies dans tout le monde grec. Dionysos (Διόνυσος) était le dieu grec du vin, mais aussi le dieu de la fertilité, notamment de la végétation et de la fécondité de la vigne.
Dans les diverses sources des mythes de Dionysos, le dieu du vin comptait de nombreux adeptes, parmi lesquels des satyres, des nymphes et des femmes issues des communautés locales.
Les adeptes féminines étaient appelées les Ménades ou Μαινάδες, « femmes en furie », ou encore Bacchantes (ou Bacchae), « femmes de Bacchus ». Dans l’art, elles étaient représentées vêtues de peaux de faon, portant des couronnes de feuillages sur la tête. Elles portaient également le thyrse, une tige ornée à son extrémité de feuilles de lierre ou de pommes de pin, qui pouvait servir d’arme.
Les adeptes se livraient généralement à la consommation de vin, au chant (ou à des hurlements semblables à ceux d’animaux sauvages) et à des danses frénétiques et extatiques. On considère généralement qu’une partie de l’initiation au culte impliquait des activités sexuelles.
Le rôle principal de Dionysos était celui de dieu du vin. Comme chacun sait, l’ivresse excessive lève les inhibitions et provoque l’ébriété. L’ébriété constituait une forme de folie extatique.
La folie jouait un rôle dans la vie de Dionysos, qu’il en fût lui-même atteint — par la faute de sa belle-mère Héra — ou qu’il l’infligeât à quiconque persécutait ses adeptes ou sa personne.
Les femmes qui refusaient de se joindre aux réjouissances étaient châtiées, le plus souvent frappées de folie, comme ce fut le cas des tantes de Dionysos ou des filles de Minyas.
Les pères et maris étaient souvent affligés par la participation des femmes aux rites bacchiques, mais ils n’intervenaient pas, par crainte du dieu ou de la violence que les adeptes pouvaient commettre, comme l’illustrent plusieurs épisodes mythologiques.
Certains des hommes tués par les Ménades le furent déchirés vifs, en particulier Penthée et Orphée. Les hommes qui tentaient de s’interposer étaient également frappés de folie. Dionysos pouvait encore punir les hommes en les rendant impuissants, comme ce fut le cas à Athènes.
La crainte d’être puni par la folie ou d’être mis en pièces par les adeptes demeurait vivace durant l’époque historique en Grèce antique et dans les royaumes hellénistiques.
(Le déchirement des membres de leurs victimes revêtait une importance particulière dans les mystères orphiques. Selon le mythe orphique, Dionysos — ou Zagreus, ainsi que le nommaient les néoplatoniciens — fut mis en pièces et dévoré par les Titans malfaisants. Mais Dionysos renaquit comme fils de Sémélé. De plus amples détails se trouvent dans les pages consacrées aux mystères orphiques et à la création orphique.)
Ce que l’on connaît généralement des mystères dionysiaques, ce sont les célèbres fêtes telles que les Grandes Dionysies, les Petites ou Dionysies rustiques, les Oschophories et les Anthestéries. Ces fêtes impliquaient généralement la consommation de vin, des orgies sexuelles et des chants choraux. D’abord réservées aux seuls initiés, elles furent par la suite ouvertes à tous.
Voir Fêtes grecques, Thesmophories pour une brève description de la fête.
Les Romains appelaient les cultes dionysiaques les Bacchanales, et le dieu du vin, Bacchus ou Liber. Le culte fut introduit à Rome depuis les colonies grecques d’Italie du Sud.
Lorsque ces cultes devinrent publics, les Romains furent si choqués par les beuveries et les orgies qui se déroulaient lors des fêtes que le Sénat romain tenta de les interdire.
