Ulysse aux Enfers : le monde souterrain dans l'Odyssée

L’Au-delà dans l’Odyssée joue un rôle crucial dans le retour d’Ulysse vers Ithaque. Mais pour bien comprendre comment il pénétra dans le séjour des morts, comment il parvint à en réchapper sain et sauf, et pourquoi il dut s’aventurer sur le territoire d’Hadès, il convient de revenir sur les événements de l’œuvre.

Résumé de l’Odyssée

L’Odyssée s’ouvre à la fin de la guerre de Troie. Ulysse rassemble ses compagnons à bord de leurs navires et met le cap vers Ithaque. Au cours de leur périple, ils font escale sur diverses îles qui leur causent davantage de mal que de bien.

En Sicile, où résident les Cyclopes, ils découvrent une grotte remplie de vivres et d’or. Les hommes se repaissent de l’abondance de nourriture et s’émerveillent des richesses qui s’y trouvent, s’installant sans le savoir dans le ventre d’un monstre. Le propriétaire de la grotte, Polyphème, entre dans son antre et voit Ulysse et ses compagnons festoyant sur ses provisions et convoitant ses richesses. Il obstrue l’entrée de la grotte, bloquant la seule issue avec un énorme rocher, tandis qu’Ulysse réclame au géant nourriture, abri et sauf-conduit. Le Cyclope n’accorde aucune attention aux requêtes d’Ulysse ; il saisit deux des hommes les plus proches et les dévore sous les yeux de leurs camarades.

Les Ithaqués parviennent finalement à échapper aux griffes de Polyphème, mais non sans avoir aveuglé le demi-dieu grec. Polyphème, fils de Poséidon, supplie son père de venger son injure, et Poséidon s’exécute. Poséidon déchaîne tempêtes et eaux périlleuses sur la route des Ithaqués, les menant vers des îles dangereuses qui leur portent préjudice.

Les tempêtes les poussent vers l’île des Lestrygons, où ils sont traqués comme des bêtes, chassés impitoyablement, puis dévorés une fois capturés. Les géants traitent les Ithaqués comme du gibier, leur laissant le temps de fuir pour mieux les traquer ensuite. Ulysse et ses compagnons s’échappent de justesse, leurs rangs cruellement décimés. Reprenant la mer, une nouvelle tempête s’abat sur eux et ils sont contraints de relâcher sur l’île d’Ééa, où réside la magicienne Circé.

Ulysse devient l’amant de Circé et vit sur l’île d’Ééa pendant un an, ne se laissant convaincre de rentrer chez lui que par l’un de ses compagnons. Nous retrouvons ensuite Ulysse dans l’Au-delà, en quête de la science du devin aveugle, et mis en garde de ne jamais toucher aux bovins chéris d’Hélios. Ses compagnons ne tiennent aucun compte de cet avertissement et abattent immédiatement l’animal dès qu’Ulysse a le dos tourné. En punition, Zeus décoche un éclair sur leur navire, le coulant et noyant les hommes. Ulysse, seul survivant, est rejeté sur les rivages de l’île d’Ogygie, où réside la nymphe Calypso.

Quand Ulysse se rend-il dans l’Au-delà ?

Sur l’île de Circé, après avoir vaincu la magicienne et délivré ses compagnons, Ulysse devient l’amant de la déesse grecque. Lui et ses hommes vivent dans le faste pendant un an, festoyant des troupeaux de l’île et buvant le vin de leur hôtesse. Ulysse, savourant ses journées dans les bras de la belle Circé, est abordé par l’un de ses compagnons qui lui demande de regagner Ithaque. Ulysse sort de sa torpeur luxueuse et se décide à rentrer, revigoré dans sa volonté de recouvrer son trône.

Redoutant toujours la colère de Poséidon, Ulysse demande à Circé un moyen de naviguer en sécurité. La jeune magicienne lui conseille de descendre dans l’Au-delà afin de solliciter la sagesse et la clairvoyance de Tirésias, le devin aveugle. Dès le lendemain, Ulysse se rend au séjour des morts ; on lui conseille de se diriger vers l’île d’Hélios mais on lui interdit formellement de toucher aux bovins chéris du dieu du soleil.

Comment se rend-il dans l’Au-delà ?

Ulysse atteint l’Au-delà en passant par le fleuve Océan, situé sur l’île des Cimmériens. Là, il verse des libations et accomplit des sacrifices, faisant couler le sang dans une coupe pour attirer les âmes et les faire apparaître. Les âmes se manifestent l’une après l’autre, et la première est celle d’Elpénor, l’un de ses compagnons qui s’était brisé la nuque en tombant du toit après s’être endormi ivre la veille de leur départ. Il supplie Ulysse de lui accorder des funérailles dignes de ce nom afin de pouvoir traverser le Styx, car les Grecs croyaient qu’une inhumation appropriée était indispensable pour accéder à l’au-delà.

Finalement, Tirésias, le devin aveugle, se présente devant lui. Le prophète thébain révèle que le dieu de la mer le punit pour son acte insultant d’avoir aveuglé son fils Polyphème. Il prédit le destin de notre héros grec, lui décrivant les épreuves et les obstacles qui l’attendent dans sa patrie. Son retour à Ithaque lui est annoncé : il reconquerra son épouse et son palais sur les prétendants odieux, puis voyagera vers des terres lointaines afin d’apaiser la fureur de Poséidon.

Tirésias conseille à Ulysse de se diriger vers l’île d’Hélios mais de ne point toucher aux bovins d’or du jeune titan ; sinon, il subirait une perte considérable. Lorsque Tirésias se retire, Ulysse rencontre l’âme de sa mère et apprend la fidélité admirable de Pénélope ainsi que l’accomplissement par son fils Télémaque de ses fonctions de magistrat. Il découvre également la honte de son père. Laërte, le père d’Ulysse, s’était retiré à la campagne, incapable de faire face à la ruine de leur maison alors qu’Ulysse laissait le trône d’Ithaque vacant.

Ulysse et l’Au-delà

L’Au-delà dans l’Odyssée est dépeint comme le bassin qui retient les âmes des défunts. Seuls ceux qui ont reçu une sépulture convenable, sous terre ou dans un tombeau, sont autorisés à traverser le Styx pour pénétrer dans l’Au-delà. Le séjour des morts est symbolique : il représente la mort et la renaissance. Ainsi, Ulysse tire de cette épreuve un ensemble de leçons capitales qui lui permettent de mieux comprendre son passé, son avenir et ses responsabilités en tant que chef, père, époux et héros.

Ulysse visite l’Au-delà pour solliciter la science de Tirésias, le prophète thébain, mais retire bien davantage qu’un simple conseil de son périple. La première âme qu’il rencontre est celle d’Elpénor, l’un de ses compagnons mort d’une nuque brisée après une chute du toit, conséquence d’une nuit d’ivresse. Cette rencontre lui fait prendre conscience de son échec en tant que chef. Sa responsabilité envers l’équipage ne s’arrête pas à la tombée de la nuit ni aux limites de son navire.

Quitter l’île d’Ééa en pareille hâte les avait fait oublier Elpénor et avait inévitablement provoqué sa mort. Bien qu’il ne fût point un héros, Elpénor avait le droit d’être honoré et pris en charge en tant que membre de l’équipage d’Ulysse ; pourtant, il fut abandonné aux vents au moment du départ, sans que nul ne songeât à lui, ignorant jusqu’à la mort du jeune homme. Cet événement constitue une leçon essentielle pour Ulysse, qui se montre souvent indifférent à la sécurité de ses compagnons, comme on peut le constater à plusieurs reprises dans l’œuvre.

Elpénor représente tous ceux qui servent sous les ordres d’Ulysse et auxquels il doit sa réussite. Sans être roi, Elpénor avait combattu à la guerre de Troie, avait obéi aux commandements d’Ulysse et avait contribué de manière décisive au succès de son périple.

De Tirésias, Ulysse apprend son avenir et la manière de surmonter les obstacles à venir. De sa mère, il apprend la foi inébranlable que sa femme et son fils placent en lui, ravivant sa détermination à retourner dans leurs bras et à reconquérir la place qui lui revient sur le trône.

Le rôle d’Hadès dans l’Odyssée

Hadès, dit « l’Invisible », est impitoyable car la mort n’épargne personne — une affirmation manifeste du destin inéluctable qui attend tout être. Il est le frère de Zeus et de Poséidon et fait partie des trois grands dieux qui régissent chacun un royaume ou un domaine. Hadès est représenté dans l’iconographie avec son fidèle chien Cerberus, pourvu de trois têtes et de serpents en guise de queue. Dans l’Odyssée, le terme Hadès désigne le séjour des morts, tandis qu’Ulysse descend dans l’Au-delà pour solliciter les conseils de Tirésias.

Conclusion

Maintenant que nous avons examiné Ulysse et Hadès** ainsi que d’autres personnages remarquables,** nous comprenons le rôle et la portée de l’Au-delà dans cette œuvre. Passons en revue les points essentiels de cet article :

• L’Au-delà dans l’Odyssée joue un rôle crucial dans le retour d’Ulysse à Ithaque, car le séjour des morts conduit notre héros grec à prendre conscience de ses responsabilités en tant que héros, père et époux.
• Ulysse se rend dans l’Au-delà sur les conseils de Circé afin de consulter le devin aveugle Tirésias et d’acquérir la science nécessaire pour rentrer sain et sauf à Ithaque.
• Tirésias conseille à Ulysse de se rendre sur l’île d’Hélios, mais l’avertit de ne jamais toucher aux bovins d’or ; cependant, au grand désespoir de notre héros grec, ses compagnons massacrent les précieux troupeaux et sont châtiés par Zeus.
• Dans l’Au-delà, Ulysse apprend diverses choses en rencontrant différentes âmes. D’Elpénor, il prend conscience de sa responsabilité de chef ; de sa mère, il comprend la fidélité, la confiance et la loyauté de sa femme et de son fils ; de Tirésias, il découvre son avenir et les obstacles qui l’attendent.

En conclusion, l’Au-delà constitue le tournant dans la psyché d’Ulysse lors de son voyage de retour ; non seulement sa volonté de rentrer chez lui est ravivée, mais il réalise ses devoirs envers son peuple, sa famille et son équipage. L’Au-delà l’a aidé à comprendre qui il est en tant que chef et qui il aspire à devenir, lui permettant d’affronter bravement les conséquences de ses actes et de se battre pour les siens et sa terre. Et voilà ! L’Au-delà dans l’Odyssée, son rôle et son importance dans le chef-d’œuvre homérique.