Gwenhwyfar II, épouse du roi Arthur
Gwenhwyfar II fut la deuxième épouse du roi Arthur selon la tradition galloise. Elle était l’une des trois reines qui portaient toutes ce nom et qui furent toutes mariées au roi Arthur. Pourquoi portaient-elles toutes le même nom ? Et que savons-nous de la vie de cette deuxième reine ? Dans cet article, nous examinerons les réponses à ces questions et à bien d’autres.
Qui était Gwenhwyfar II ?
Selon la tradition médiévale galloise, le roi Arthur eut trois épouses, chacune enregistrée comme portant le nom de « Gwenhwyfar ». Nous trouvons cette tradition principalement dans les Triades galloises. Il s’agit d’un vaste recueil de diverses traditions du Pays de Galles médiéval, dont la plupart concernent l’époque arthurienne. Elles sont arrangées en groupes de trois.
L’une de ces triades est connue sous le nom des Trois Grandes Reines d’Arthur. La troisième entrée se lit :
« Gwenhwyfar fille de Gogfran Gawr. »
Cette triade ne fournit aucune information supplémentaire sur cette Gwenhwyfar. Tout ce qu’elle dit sur les trois, en fait, c’est qui étaient leurs pères respectifs.
Le nom
Un point d’intérêt évident concernant ce personnage est le fait qu’elle portait le même nom que les deux autres épouses d’Arthur. Cela semble être une coïncidence stupéfiante, d’autant plus que ce nom n’était pas courant dans le Pays de Galles du haut Moyen Âge. Que trois femmes portant ce nom rare aient vécu à la même époque et qu’elles aient toutes été mariées au même homme est assurément invraisemblable.
Pour cette raison, l’explication la plus plausible est qu’il s’agit d’une sorte de titre ou, plus vraisemblablement, d’un nom de trône pour la reine d’Arthur, quel que fût son nom personnel. Cela expliquerait pourquoi les trois reines sont enregistrées comme portant ce même nom.
Quant à ce que ce nom de trône apparent signifiait, le premier élément, « Gwen », est de toute évidence le mot gallois pour « blanc ». Le deuxième élément est censé signifier « fantôme », « esprit » ou « fée ». En d’autres termes, ce nom de trône signifiait quelque chose comme « Fantôme Blanc ».
Quelle épouse était cette Gwenhwyfar ?
Dans cet article, nous avons appelé cette Gwenhwyfar « la Deuxième », pourtant elle apparaît en troisième position dans la triade qui la mentionne. Sur quoi repose l’affirmation selon laquelle elle était en réalité la deuxième épouse d’Arthur plutôt que la troisième ?
La première chose à considérer est le fait que les entrées de chacune des Triades galloises ne sont pas dans un ordre strictement chronologique. Elles sont souvent chronologiques, mais pas toujours. Par conséquent, en l’absence de toute autre preuve, la conclusion la plus sûre serait que cette Gwenhwyfar était effectivement la troisième épouse d’Arthur, puisqu’elle apparaît en troisième position dans la triade.
Cependant, il n’y a pas absence d’autres preuves. Il existe en réalité beaucoup d’autres informations disponibles sur cette épouse en particulier. Une analyse de ces preuves montre très fermement que la fille de Gogfran était la deuxième épouse d’Arthur. Examinons maintenant ces preuves en détail.
Quand Arthur eut ses trois épouses
Tout d’abord, il faut comprendre quand Arthur eut ses trois épouses. Cela est révélé par une analyse des enfants qui lui sont attribués selon les légendes. Celle-ci révèle que ses fils naquirent en trois ensembles distincts.
Gwydre, Amhar et Duran semblent être nés relativement tôt dans son règne. Llacheu semble être né juste après la bataille de Badon. Enfin, Morgan et Adeluf (issus du tardif Le Petit Bruit, mais appuyés par des registres antérieurs) naquirent juste après la bataille de Camlann, conformément aux preuves de la tradition galloise indiquant qu’Arthur survécut à la bataille de Camlann de plusieurs années. Voir leurs articles respectifs pour les preuves dans chaque cas.
Cette analyse révèle que la deuxième épouse d’Arthur était celle qui enfanta Llacheu, un adulte (quoique jeune) au moment de la bataille de Camlann. Arthur n’épousa sa dernière épouse qu’après cette bataille.
Où s’insère Gwenhwyfar, fille de Gogfran Gawr
Ce que ces preuves rendent clair, c’est que la deuxième épouse d’Arthur était celle qui était avec lui lorsque la bataille de Camlann éclata. C’est très utile à savoir, car la tradition galloise est absolument claire sur le fait que Gwenhwyfar, fille de Gogfran, était l’épouse d’Arthur à ce moment-là.
Les preuves des Triades galloises
Certaines de ces preuves proviennent des Triades galloises elles-mêmes. Par exemple, considérons une triade connue sous le nom des Trois Soufflets Sinistres Violents de l’Île de Bretagne. La deuxième entrée se lit :
« Le deuxième [soufflet violent] fut celui que Gwenhwyfach assena à Gwenhwyfar ; et c’est de là que s’ensuivit ensuite le conflit de la bataille de Camlann. »
Bien que les preuves soient claires que cela ne figurait pas dans l’original, il existe au moins deux manuscrits des Triades galloises qui ajoutent les mots « fille de Gogfran » pour préciser de quelle Gwenhwyfar il s’agissait. En revanche, aucun manuscrit de cette triade ne fait d’elle l’une des deux autres Gwenhwyfar.
Les preuves des Bruts
Une autre preuve provient d’une traduction galloise de l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth. L’œuvre de Geoffroy fut rédigée vers 1137. L’une des traductions galloises de cette œuvre (souvent appelées collectivement les Bruts) est connue sous le nom de version Cléopâtre.
Dans cette version particulière, dans le récit de la rébellion de Mordred contre Arthur juste avant la bataille de Camlann, l’épouse d’Arthur est désignée comme « Gwenhwyuar verch Ogvran Gawr ». Il s’agit de Gwenhwyfar, fille de Gogfran Gawr.
Bien que cette précision n’apparaisse dans aucune autre version de la traduction galloise de l’HRB, il n’existe aucune version qui donne une tradition alternative. Ainsi, c’est la tradition qui est la mieux étayée, tout comme dans le cas de la triade des Trois Soufflets Sinistres Violents.
Les preuves d’une rime galloise
Bien qu’il ne s’agisse pas de preuves particulièrement solides, il existe également des éléments corroborents tirés d’une « vieille rime » mise en évidence par l’érudit Peter Bartrum dans A Welsh Classical Dictionary. La rime, traduite en anglais, dit :
« Gwenhwyfar, fille d’Ogrfan Gawr,
Mauvaise petite, pire grande. »
Cela présente clairement Gwenhwyfar, fille de Gogfran Gawr, sous un jour négatif. Parmi les trois reines d’Arthur, la trahison n’est attribuée qu’à une seule d’entre elles, celle qui le trahit pour Mordred au moment de la bataille de Camlann. Ainsi, cette rime corrobore clairement l’identification de la reine traîtresse d’Arthur à Camlann avec la fille de Gogfran.
Les preuves de la renommée
Un autre facteur que nous devons prendre en compte est le simple fait que la partie la plus célèbre du règne d’Arthur n’était pas la partie la plus ancienne, ni l’ère qui suivit Camlann. C’était plutôt l’ère allant environ de la bataille de Badon à la bataille de Camlann.
Par exemple, l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth passe entièrement sous silence les débuts de la carrière d’Arthur, passant directement aux douze batailles et arrivant bientôt à la bataille de Badon, la majeure partie du récit se situant après celle-ci.
Le conte arthurien gallois Culhwch et Olwen semble se dérouler juste après Badon, tandis que Le Songe de Rhonabwy se situe juste avant.
Dans ces conditions, il serait tout à fait logique que la plus célèbre des trois épouses d’Arthur soit celle qui était avec lui pendant cette partie centrale de son règne. Parmi les trois Gwenhwyfar, la fille de Gogfran Gawr est celle qui est le plus souvent mentionnée dans les registres gallois. Par conséquent, il est logique de conclure qu’elle était celle qui était avec lui durant cette ère.
Les preuves de Culhwch et Olwen
Une dernière preuve provient de Culhwch et Olwen. Ce conte en prose galloise fut rédigé vers 1100, et il constitue l’une des références les plus anciennes à l’épouse d’Arthur. Dans ce conte, l’épouse d’Arthur, Gwenhwyfar, est mentionnée en association avec sa sœur, Gwenhwyfach.
Comme nous l’avons vu plus tôt, l’une des Triades galloises mentionne que le « soufflet sinistre violent » de Gwenhwyfach contre sa sœur est ce qui mena à la bataille de Camlann. Par conséquent, Gwenhwyfach était la sœur de la Gwenhwyfar qui était avec Arthur dans le prélude à cette bataille, c’est-à-dire la deuxième reine d’Arthur.
Cela montre que la même reine était avec Arthur depuis l’époque de Culhwch et Olwen jusqu’à la bataille de Camlann. Il existe des preuves que Culhwch et Olwen se déroule juste après la bataille de Badon, pour des raisons que nous examinerons plus en profondeur dans l’une des sections suivantes.
Pour l’instant, le point important est que les preuves de Culhwch et Olwen et des Triades galloises montrent que la même reine était avec Arthur pendant toute la portion de son règne comprise entre la bataille de Badon et la bataille de Camlann. Comme nous l’avons vu plus tôt, deux manuscrits des Triades galloises appuient la conclusion selon laquelle cette épouse, celle à qui l’on attribue une sœur nommée Gwenhwyfach, était la fille de Gogfran.
La famille
Maintenant que nous avons solidement établi que Gwenhwyfar, fille de Gogfran Gawr, était la deuxième des trois reines d’Arthur, examinons sa famille. Les premières connections familiales évidentes sont qu’elle était l’épouse du roi Arthur et la fille de Gogfran Gawr. Que savons-nous de plus ?
Le père
Son père, Gogfran Gawr, était roi d’une grande partie du Powys. Il n’était apparemment pas le haut roi de ce royaume, car il n’apparaît dans aucune liste des rois du Powys. Néanmoins, les registres le concernant lui attribuent des cours qui couvrent la majeure partie de cette région, ce qui signifie qu’il était évidemment un sous-roi éminent.
Son épithète, « Gawr », signifie « le Géant ». Il s’agit peut-être d’une référence au fait qu’il était une personne très grande ou imposante. Alternativement, cela pourrait faire référence à un géant littéral, Gogfran ayant acquis des caractéristiques mythologiques au sein de la tradition galloise au fil des siècles.
Possible lien avec le royaume de Dumnonia
Il existe également des preuves que la famille de Gwenhwyfar II était liée d’une manière ou d’une autre à la dynastie qui régnait sur le royaume de Dumnonia. Ce royaume correspond à peu près à l’actuel Devon et Cornouailles, s’étendant peut-être plus à l’est. C’était un royaume puissant dont les rois, tout au long de la majeure partie du VIe siècle, étaient des alliés d’Arthur.
Dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth, il présente Guinevere (c’est-à-dire Gwenhwyfar, fille de Gogfran) comme ayant un lien avec ce royaume. Il dit qu’elle fut élevée à la cour royale de Cador de Cornouailles. Dans le Roman de Brut de Wace, achevé en 1155 et largement basé sur le récit de Geoffroy, Wace appelle Guinevere la cousine de Cador du côté maternel.
Il est tout à fait possible qu’il s’agisse simplement d’un embellissement fictif de ce qu’a écrit Geoffroy. Cependant, nous ne devrions pas écarter entièrement la possibilité que cela préserve une tradition authentique. En tout état de cause, la déclaration de Geoffroy selon laquelle elle fut élevée à la cour royale de Cador suggère en soi qu’elle pouvait être apparentée à ces rois.
Les enfants
Qu’en est-il des enfants de Gwenhwyfar II ? Eh bien, elle était la deuxième épouse d’Arthur, et nous avons déjà vu que le deuxième groupe d’enfants d’Arthur (en réalité, un seul fils) peut être situé juste après la bataille de Badon. Par conséquent, il est évident que Gwenhwyfar II devait être la mère de ce fils.
Le fils en question est Llacheu. Il semble être mort à peu près au moment de la bataille de Camlann. Sa mort est située à la bataille de Llongborth, qui semble avoir été le prélude à cette bataille. Alternativement, il fut mortellement blessé à Llongborth mais mourut en réalité dans le Powys, probablement pendant que la bataille de Camlann se déroulait.
Llacheu est spécifiquement qualifié de jeune homme au moment de sa mort dans plus d’une source, ce qui suggère qu’il n’avait pas plus de la vingtaine.
Compte tenu du fait que la bataille de Camlann survint environ vingt et un ou vingt-deux ans après Badon, cela suggère que Llacheu naquit à peu près au moment de cette bataille ou juste après.
Cela est cohérent avec le fait que Geoffroy de Monmouth place le mariage d’Arthur avec Guinevere (évidemment Gwenhwyfar II) juste après la bataille de Badon. Llacheu naquit évidemment peu après.
Gwenhwyfar II dans Culhwch et Olwen
Examinons maintenant plus en détail l’apparition de Gwenhwyfar dans Culhwch et Olwen. À un moment du conte, Arthur se réfère en passant à « Gwenhwyfar, mon épouse ».
Dans cette histoire, il y a une très longue liste des alliés du roi Arthur qui l’aident à accomplir plusieurs tâches apparemment impossibles. Le défi le plus important de l’histoire est la chasse au sanglier monstrueux.
Parmi les nombreux personnages mentionnés, deux sont spécifiquement appelés les serviteurs de Gwenhwyfar. Ils se nomment Yscyrdaf et Yscudydd. La seule chose qui est dite d’eux est :
« Leurs pieds étaient aussi rapides que leurs pensées lorsqu’ils portaient un message. »
Cela révèle que les deux serviteurs de Gwenhwyfar étaient évidemment capables de combattre. Cela implique également que leur principale responsabilité envers Gwenhwyfar était de transmettre des messages. On ne sait rien de plus sur eux.
La troisième et dernière mention de Gwenhwyfar dans Culhwch et Olwen se trouve à la fin de cette grande section sur les alliés d’Arthur. Culhwch, le cousin du roi Arthur, demande l’aide d’Arthur et déclare, après avoir énuméré leurs alliés, que ce qu’il demande serait « pour l’amour des filles à la chaîne d’or de cette île ».
Ce qui suit est une longue liste de femmes importantes, mais la première femme mentionnée est :
« Gwenhwyfar, sa dame en chef. »
Selon ceci, Gwenhwyfar était considérée comme la « dame en chef » de Bretagne. Cela est cohérent avec son statut d’épouse d’Arthur, le haut roi de Bretagne selon ce conte.
Quand se déroule Culhwch et Olwen ?
L’un des alliés d’Arthur dans Culhwch et Olwen est un personnage nommé Osla Gyllellfawr. Il meurt au cours des événements de l’histoire. Cependant, il apparaît ailleurs dans la tradition galloise comme l’ennemi d’Arthur à la bataille de Badon.
Peter Bartrum suggère, très raisonnablement, qu’Osla apparaît comme allié d’Arthur dans Culhwch et Olwen parce qu’il avait déjà été vaincu par Arthur, ce qui signifie que cette histoire se déroule après Badon. Cependant, une comparaison avec l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth suggère fortement qu’elle se situe seulement un an ou deux plus tard, lorsque Geoffroy présente Arthur naviguant vers l’Irlande, tout comme il le fait dans Culhwch et Olwen.
Dans ces conditions, cela signifierait que cette épouse particulière d’Arthur était déjà mariée à lui juste après la bataille de Badon. Comme nous l’avons vu plus tôt, il s’agit définitivement de Gwenhwyfar, fille de Gogfran Gawr, puisque le texte de ce conte gallois mentionne sa sœur Gwenhwyfach, que les Triades galloises font la sœur de Gwenhwyfar, fille de Gogfran.
Par conséquent, les preuves de Culhwch et Olwen indiquent que Gwenhwyfar II était déjà mariée à Arthur au moins dès juste après la victoire de Badon. Cela est cohérent avec les preuves concernant la naissance de Llacheu.
Gwenhwyfar II dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth
Dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth, rédigée vers 1137, il n’y a qu’une référence explicite à une seule reine. Il s’agit évidemment de la plus célèbre, qui serait Gwenhwyfar, fille de Gogfran.
Le mariage avec Arthur
Notamment, Geoffroy décrit directement le mariage entre elle et Arthur. Le passage en question se lit :
« Enfin, lorsque tout le pays eut été ramené par lui à son état ancien, il prit pour femme Guanhumara, issue d’une noble famille romaine, qui avait été élevée sous les soins du duc Cador, et qui en beauté surpassait toutes les femmes de l’île. »
Selon ce passage, Arthur prit Gwenhwyfar, ou Guanhumara, pour épouse après avoir achevé ses conquêtes sur la Bretagne.
Quand cela s’est réellement produit
Selon le récit de Geoffroy, cela semble se situer environ un an ou deux après la bataille de Badon, après son invasion de l’Irlande. Strictement parlant, il semble que cela ne puisse pas être parfaitement exact.
La raison en est que Culhwch et Olwen semble être une autre perspective de cette même invasion de l’Irlande relatée par Geoffroy, mais il dépeint Arthur comme étant déjà marié à Gwenhwyfar II.
Néanmoins, le cadre temporel général est correct. Nous voyons le même regroupement d’événements qui se sont produits dans la même ère générale un peu plus tard dans le récit de Geoffroy. Au moment du couronnement spécial d’Arthur, Geoffroy mentionne comment David succéda à Dubrice comme archevêque de Bretagne, tandis que Teilo succéda à Samson comme évêque de Dol.
En réalité, les preuves suggèrent que David succéda à Dubrice vers 560, tandis que la succession de Teilo à Samson se produisit environ dix ans plus tard. Ainsi, il est évident que la chronologie de Geoffroy n’est pas parfaite. Néanmoins, le placement général de ce mariage est cohérent avec ce que nous déduisons de la naissance du fils d’Arthur, Llacheu.
Le nom de Gwenhwyfar
Une autre observation intéressante concernant ce passage est que Geoffroy appelle ce personnage « Guanhumara ». La principale différence entre cette graphie et celle que l’on trouve dans les textes gallois est la présence du « m » dans le texte de Geoffroy. En outre, il n’y a pas d’équivalent du « y » dans la graphie utilisée par Geoffroy.
La présence du « m » pourrait s’expliquer facilement par le fait que « m » est souvent utilisé pour représenter le son « v », tout comme la lettre « f » en gallois. Ainsi, le « mara » final pourrait être simplement une autre façon d’écrire le « far » gallois. Le fait qu’une autre graphie de son nom dans l’HRB de Geoffroy soit « Guenhuuera » appuie cette conclusion, le « u » final représentant également un « v ».
Cependant, compte tenu de l’absence de tout élément correspondant au « y » de la graphie galloise, la vérité est probablement un peu plus complexe. En fait, il semblerait que la graphie avec le « m » préserve une forme antérieure écrite « Guanhuiuar ». Dans ce cas, le « iuar » est l’équivalent du « yfar » de la graphie galloise.
Ainsi, « Guanhuiuar » ou « Guenhuiuar » est une graphie hypothétique qui fut probablement utilisée par Geoffroy. De cette forme, les deux lettres « iu » pourraient facilement être lues par erreur comme la lettre unique « m ». Cela expliquerait très commodément la disparition du « y » gallois de la graphie de Geoffroy.
Élevée à la cour de Cador
Comme ce passage de l’Historia Regum Britanniae le montre également, la reine d’Arthur fut prétendument « élevée sous les soins du duc Cador ». En d’autres termes, elle fut élevée pendant au moins une partie de sa jeunesse à la cour royale de Cador.
Cador de Cornouailles, tel que le présente Geoffroy, apparaît dans les généalogies galloises et d’autres textes sous le nom de Cadwy, roi du royaume de Dumnonia. Il était le fils de Geraint et, selon Geoffroy, le père de Constantin, le successeur du roi Arthur.
La déclaration de Geoffroy sur le fait que Gwenhwyfar fut élevée à la cour de Cador ne signifie pas nécessairement que Cador fut celui qui l’instruisit ou était en quelque sorte plus âgé qu’elle. Il se peut tout simplement qu’elle ait été élevée dans sa cour, peut-être même aux côtés de Cador.
Le fait que Wace, suivant fidèlement le récit de Geoffroy, fasse de la reine d’Arthur une cousine de Cador démontre que le texte de Geoffroy peut être confortablement interprété comme ne faisant pas de Cador l’aîné de Gwenhwyfar.
S’il pouvait sembler plus logique de mentionner la cour comme appartenant à celui qui était roi à l’époque, Geoffroy ne mentionne tout simplement jamais le père de Cador, alors qu’il avait déjà mentionné Cador à diverses reprises dans le récit avant ce passage. Par conséquent, il est logique que Geoffroy ait décidé de désigner la cour en association avec Cador plutôt qu’avec son père par ailleurs sans importance.
Issue d’une noble famille romaine
Un dernier point notable de ce passage est le fait que Gwenhwyfar est décrite comme issue d’une « noble famille romaine ». Si cela faisait référence à Gwenhwyfar III, la dernière épouse d’Arthur, cela serait facilement explicable. Elle était la fille de Gwythyr, dont la descendance est enregistrée comme remontant à Magnus Maximus.
Il est possible que ce détail ait été attribué à tort à Gwenhwyfar II au lieu de cette dernière épouse. Cependant, bien que nous ne puissions écarter cette possibilité, cette interprétation implique une corruption non prouvée. Il n’y a aucune raison pour que cela ne puisse pas s’appliquer à la deuxième Gwenhwyfar.
Pour faire simple, la tradition galloise ne nous donne aucune information concernant l’ascendance de Gogfran, le père de Gwenhwyfar II. Il n’y a donc aucune corroboration indépendante de l’affirmation de Geoffroy selon laquelle cette épouse venait d’une noble famille romaine.
Si cela est vrai, cela nous donne un aperçu précieux de l’ascendance du père de Gwenhwyfar II, Gogfran. Comme nous l’avons vu plus tôt, Gogfran semble avoir été un sous-roi éminent du royaume de Powys. Fait intéressant, la dynastie principale régnant sur le Powys descendait de Magnus Maximus par une petite-fille nommée Sevira.
Par conséquent, il se peut bien que le père de Gwenhwyfar II, Gogfran, ait été un prince de cette lignée. Compte tenu de l’étendue apparente de son territoire dans le Powys, sa proximité avec la haute royauté n’était probablement pas éloignée. Il pouvait même être le frère du haut roi, probablement Brochwel Ysgithrog compte tenu de la chronologie.
Cela fournirait une explication satisfaisante du fait que Geoffroy qualifie Guanhumara d’issue d’une noble famille romaine.
La trahison avec Mordred
La reine d’Arthur apparaît plus loin dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy. Elle est mentionnée dans le récit de la tentative d’usurpation de Mordred (appelé Modred par Geoffroy). Selon ce récit :
« [Arthur] reçut la nouvelle que son neveu Modred, à qui il avait confié la Bretagne, s’était par des pratiques tyranniques et traîtresses couronné lui-même ; et que la reine Guanhumara, en violation de son premier mariage, l’avait épousé de façon coupable. »
Geoffroy ne donne aucune information sur ce qui a conduit à la trahison de Gwenhwyfar. Néanmoins, cette trahison est quelque peu étayée par la tradition galloise, comme nous le verrons plus loin. En tout état de cause, Geoffroy décrit ce qui se passa après qu’Arthur eut obtenu quelques succès initiaux contre Mordred :
« Dès que la reine Guanhumara l’apprit, elle, désespérant du succès, s’enfuit immédiatement d’York vers la Cité des Légions, où elle résolut de mener une vie chaste parmi les nonnes dans l’église de Jules le Martyr, et s’inscrivit comme l’une d’entre elles. »
Cette affirmation est particulièrement intéressante du fait qu’il existe d’autres traditions (bien que tardives) selon lesquelles Arthur poursuivit et tua son épouse infidèle. Lorsque nous combinons cela avec la tradition solidement établie qu’Arthur eut plusieurs épouses, une explication sensée est qu’Arthur poursuivit et tua l’épouse qui le trahit avec Mordred, tandis que ce fut son épouse suivante qui vécut paisiblement sa vie comme nonne.
Gwenhwyfar II dans la tradition galloise
En dehors de Culhwch et Olwen, il est probable que la plupart, voire toutes les autres références à Gwenhwyfar dans la littérature galloise postérieures à l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy. Néanmoins, la plupart de ces références préservent des traditions qui ne sont pas influencées par Geoffroy.
L’un des plus grands aperçus sur Gwenhwyfar II est ce que nous apprenons des Triades galloises. Cette précieuse source d’information ne fournit pas de récits exhaustifs, mais elle nous offre des aperçus d’histoires qui existaient sur elle. Examinons maintenant ce qu’elles sont.
Le conflit de la bataille de Camlann
La première est la Triade 53, connue sous le nom des Trois Soufflets Sinistres Violents de l’Île de Bretagne. Elle se lit dans son intégralité :
« Le deuxième fut celui que Gwenhwyfach assena à Gwenhwyfar ; et c’est de là que s’ensuivit ensuite le conflit de la bataille de Camlann. »
Cela attribue la bataille de Camlann à un conflit survenu entre Gwenhwyfar et sa sœur Gwenhwyfach. Cela n’est pas manifestement cohérent avec ce qu’a écrit Geoffroy de Monmouth sur la reine d’Arthur, disant qu’elle s’était jointe à Mordred dans sa rébellion contre Arthur.
Ce n’est pas non plus facilement lié à la tradition que l’on trouve dès Culhwch et Olwen, qui attribue la bataille de Camlann à une conspiration impliquant un certain nombre de chefs.
L’explication probable
La deuxième triade dans laquelle Gwenhwyfar apparaît est très intéressante. Elle pourrait bien éclairer cette question. Connue sous le nom des Trois Ravages Violents de l’Île de Bretagne, elle se lit :
« L’un d’eux fut lorsque Medrawd vint à la Cour d’Arthur à Celliwig en Cerniw ; il ne laissa ni nourriture ni boisson dans la cour qu’il ne consumât. Il traîna également Gwenhwyfar de son siège royal, puis il lui asséna un coup. »
Selon ceci, Mordred traita Gwenhwyfar violemment lorsqu’il tenta d’usurper la royauté d’Arthur. Il mentionne spécifiquement qu’il la gifla, de la même manière que Gwenhwyfar aurait été giflée par Gwenhwyfach dans la triade précédente. Concernant cette triade précédente, l’érudite Rachel Bromwich écrivit :
« Il est possible que le nom Medrawt devrait être restitué ici, à la place de Gwenhwyfach, comme l’a suggéré Ifor Williams. »
De même, Bromwich suggéra par la suite que très peu de sources mentionnent Gwenhwyfach pour la simple raison que « son nom n’était en fait qu’une variante de celui de Gwenhwyfar ». En d’autres termes, Gwenhwyfach n’existait pas réellement comme un personnage distinct. Elle était simplement un double de Gwenhwyfar, probablement issu d’une variante orthographique du nom de la reine.
Cela s’harmonise avec les preuves de Geoffroy de Monmouth et de Culhwch et Olwen concernant le fait que la bataille de Camlann résulta d’une conspiration politique plutôt que d’une représailles suite au soufflet d’une femme royale à la reine.
Comment cela se rapporte à la fidélité de Gwenhwyfar
La compréhension que Gwenhwyfach n’existait pas réellement mais n’était qu’un double s’harmonise également bien avec les preuves entourant les registres de sa fidélité. Comme nous l’avons vu, Geoffroy la présente comme ayant été infidèle, s’étant jointe à Mordred.
La Triade 80 appuie également cela, inscrivant spécifiquement Gwenhwyfar parmi les trois plus éminentes Épouses Infidèles de l’Île de Bretagne. Il est facile d’interpréter cela comme une distorsion du fait que Mordred se l’appropria par la force. Cependant, il est difficile de voir comment le fait qu’elle ait été traitée violemment par une autre femme aurait pu conduire à la croyance qu’elle avait été infidèle.
Par conséquent, à la lumière de toutes les preuves, l’explication la plus probable est que Mordred prit Gwenhwyfar par la force et fit d’elle sa reine, la traitant violemment au passage. Cela évolua ensuite, à travers une ligne de transmission, en la tradition selon laquelle elle avait été infidèle à Arthur.
Par une autre ligne de transmission (ou peut-être comme prolongement de la précédente), cela évolua évidemment en la tradition d’un conflit entre elle et une autre femme portant essentiellement le même nom, probablement en raison du souvenir qu’Arthur avait une épouse fidèle à peu près à cette époque, en réalité sa dernière.
Ce dernier point est appuyé par le fait qu’un manuscrit de la Triade 53 fait référence à un conflit entre « Gwenhwyfar et une autre Gwenhwyfar », plutôt que Gwenhwyfach.
Gwenhwyfar II était-elle une personne réelle ?
Il existe une référence obscure qui pourrait bien révéler le nom personnel de cette Gwenhwyfar, tout en apportant de solides preuves qu’elle était une personne réelle. La référence en question provient de la Vie de saint Cadoc, rédigée vers la fin du XIe siècle.
Selon ce registre, les forces de Maelgwn Gwynedd descendirent vers le sud du Pays de Galles et prirent pour le roi une belle femme nommée Abalcem, fille d’un certain préfet nommé Guiragon. Cela entraîna une petite guerre entre son royaume et celui de Glywysing.
Compte tenu de la présence de Maelgwn comme souverain, mais avec David toujours présent dans le sud-est du Pays de Galles, cela suggère que cet événement se produisit vers la fin du règne d’Arthur. Cela correspond à l’époque où Lancelot, selon les légendes arthuriennes, eut une liaison avec la reine d’Arthur et déclencha un conflit avec le royaume d’Arthur.
Il existe des preuves substantielles que le personnage de Lancelot fut directement inspiré des légendes sur Maelgwn. Par conséquent, la liaison légendaire de Lancelot avec la reine Guinevere pourrait bien être liée à ce registre de Maelgwn prenant une belle femme du royaume d’Arthur.
Le nom du père de cette femme, Guiragon, est très similaire à la forme probablement originale du nom du père de Gwenhwyfar II, qui est « Goguran ». Voir l’article « Gogfran Gawr » pour plus de preuves sur cette connexion.
Dans ces conditions, il est très probable qu’Abalcem, fille de Guiragon, devrait être identifiée à la reine d’Arthur, la soi-disant Gwenhwyfar, fille de Gogfran. Compte tenu de l’ancienneté de ce registre et du fait qu’il est clairement indépendant des contes survivants sur Gwenhwyfar, cette identification apporterait un très solide appui à l’existence de Gwenhwyfar II.
Conclusion
En conclusion, Gwenhwyfar II fut la deuxième des trois reines d’Arthur. Elle était la fille de Gogfran Gawr, un sous-roi éminent du Powys. Toutes les preuves indiquent que cette Gwenhwyfar était celle qu’Arthur épousa vers l’époque de la bataille de Badon et qui resta avec lui jusqu’à la bataille de Camlann. À ce moment, les preuves suggèrent qu’elle fut prise de force par Mordred comme épouse, bien qu’elle fut exécutée par la suite.
Son fils fut Llacheu, qui mourut vers l’époque de la bataille de Camlann alors qu’il était encore un jeune adulte. Il semble qu’à un moment antérieur à cet événement, Maelgwn avait essayé de la prendre pour épouse, déclenchant un conflit limité avec le royaume d’Arthur et menant à la légende de la liaison de Lancelot avec Guinevere. Le vrai nom de cette Gwenhwyfar était très probablement Abalcem.
Sources
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
https://www.maryjones.us/ctexts/cadog.html
